— Хорошо-хорошо, не буду убивать. Отпусти меня, вай.
Ли Сы послушно отпустил его. Чжан Сан тут же повалился обратно, перевернул обоих и отвесил каждому по сокрушительному удару ребром ладони, вырубив их на месте. Чтобы те случайно не очнулись и не подняли шум, он связал им руки одеждой, а лежавшее у изголовья оружие отпихнул под кровать.
Они вышли из комнаты и направились в соседнюю правую горницу. Поскольку храп Лиши стоял такой громкий, что можно было обойтись даже без проникновения через окно, они просто и открыто толкнули дверь и вошли внутрь.
Лиши выкатился холмом под одеялом, спал безмятежно и беспечно, а раскатистый храп заставлял содрогаться саму кровать.
Тут уже не было нужды говорить шёпотом прямо на ухо, и Чжан Сан, обернувшись, тихо спросил:
— Убивать будем?
Ли Сы немного подумал:
— Не убивать, но побить.
— Побить?
— Он заслужил.
Чжан Сан засунул нож обратно в ножны, освободил обе руки и с ухмылкой предложил:
— И как же хочется приложиться?
Ли Сы подошёл к изножью кровати, пошарил там некоторое время, нащупал обмотки для ног Лиши, скатал их в комок и запихнул Лиши в рот. Тот как раз лежал с широко открытым ртом, оглашая округу песней безмятежности, когда его внезапно заткнули. Жэнь втянул полную грудь густого и ядрёного аромата и в мгновение ока проснулся от зловония!
Едва продрав глаза, он увидел перед кроватью две чернильно-мрачные фигуры, похожие на посланцев ада, пришедших за душами, — один взгляд едва не вырвал у него три души и семь предсмертных духов! Лиши вытаращил глаза, из-под носков раздалось испуганное и слабое мычание, он попытался приподняться, сбросив одеяло, но Ли Сы придавил его за голову и единым движением ладони впечатал обратно!
Чжан Сан засучил рукава, радостно шагнул вперёд и врезал ему со всего маху в жирное брюхо!
— Уф-ф!
Покончив с весельем, Чжан Сан шарил рукой по одеялу, прижимая барахтающиеся руки Лиши к бокам. На этот раз настало время Ли Сы закатывать рукава, и он с глухим стуком обрушил на его живот серию быстрых ударов!
— М-м-м-м!
Жалкие крики Лиши застряли в горле, и когда он кое-как выплюнул вонючий носок и уже собрался позвать на помощь, Ли Сы снова заткнул его. Чжан Сан тут же подхвил эстафету и отвесил ему ещё один тяжелый удар!
— Спасите… Уф-м! М-м-м-м! Уф-м! М-м-м-м! Уф-м! М-м-м-м!
Сменяя друг друга, они от души побили Лиши несколько раундов, отделав его так, что у бедняги перекосило лицо, нос съехал набок, изо рта пошла пена, а под конец он закатил глаза и наконец вырубился.
Ли Сы всё ещё не насытился и хотел добавить пару ударов, но Чжан Сан со смехом оттащил его:
— Жеребёнок, хватит, если ты его ещё хоть пару раз лягнёшь, он и вправду превратится в мёртвую свинью.
Ли Сы, которого весь день вели не иначе как жеребёнком, до этого момента искренне считал это местным диалектным прозвищем малого конного войска, но теперь расслышал подвох и серьёзно поправил:
— Я из малого конного войска.
Чжан Сан расхохотался так, что не мог остановиться.
Ли Сы на мгновение опешил, наконец сообразил в чём дело и со злости двинул его в плечо:
— Большой тигр!
Он вспомнил, как Чжан Сан карабкался по грудам щебня и подшучивал над ним, сравнивая с ослом, — судя по всему, тот уже тогда сменил прозвище! Разозлившись, он снова толкнул его:
— Хищный зверь!
— Ха-ха-ха-ха! Ладно-ладно, не злись, маленький конь, большой тигр ведёт тебя бить больших коней.
***
Чжан Сан продолжал улыбаться даже после того, как вышел из горницы, а шедший впереди Ли Сы несколько раз оглянулся и зыркнул на него. Они прокрались к двери левой горницы. Чжан Сан по-прежнему выглядел беззаботно, меч всё ещё висел на поясе, даже не вынутый из ножен. Ли Сы хоть и держал оружие наготове, но тоже не проявлял особой бдительности.
Тот даос был тощим человеком с вытянутым лицом, не способным связать и двух слов, а теперь ещё и лишился своих могучих телохранителей, оставшись в полном одиночестве. Любой из них мог прикончить его одним пальцем, поэтому оба слегка потеряли бдительность. Ли Сы толкнул дверь и вошёл.
Однако прямо в лицо ему полетел смертоносный удар! Снизу вверх — лезвие меча метило снести ему голову!
Ли Сы вовремя увернулся корпусом, но лезвие всё же распороло кожу на левом плече, оставив кровавый порез, и капля крови брызнула прямо на улыбающееся лицо Чжан Сана.
Улыбка Чжан Сана мгновенно увяла, но действовал он невероятно быстро: ухватив противника за запястье, он перехватил второй удар, нацеленный в Ли Сы. Прижав руку неприятеля к дверному косяку, он с силой рванул её вниз, выбив меч из рук.
Тот тоже оказался не промах: едва клинок выпал, в ход пошли колени, и даос с размаху отбросил Чжан Сана в коридор, где они тотчас сцепились в яростной схватке.
Ли Сы хотел было прийти на помощь с обнажённым мечом, но из комнаты выскочил второй здоровяк и тоже замахнулся мечом на него со спины. Услышав рассекающий воздух свист, Ли Сы отскочил в сторону. Их клинки с лязгом сошлись, и они тоже завязали ожесточённый бой.
Пока они четверо сражались, маодао Ма воспользовался моментом, чтобы сбежать из комнаты, и завопил во всю глотку:
— Люди! Спасите!
В сердце Чжан Сана тревожно ёкнуло! Молодой начальник стражи не обманывал их, но даже он сам не знал: маодао Ма едва не погиб сегодня во второй половине дня и, охваченный страхом и подозрениями, привел двух воинов охранять себя в комнате. Шум от недавнего избиения Лиши оказался слишком громким и разбудил обоих бойцов, так что те засели в комнате в засаде, поджидая возможных нападавших.
Эти воины были тщательно отобраны команддиром из армейских списков — они либо отличались выдающимся боевым мастерством на учениях, либо имели за плечами богатый опыт реальных боевых походов, превосходя свиноголового богатыря на голову. Упустив инициативу, Чжан Сан и Ли Сы на какое-то время оказались связаны по рукам и ногам в узком коридоре.
Маодао Ма вопил не переставая и нёсся прочь, явно собираясь выскользнуть во внешний двор.
В этот самый момент из-за угла выбежал человек — впотьмах не разобрать кто — и на полной скорости врезался прямо в маодао Ма, сбив того с ног! Два тощих тела с криками покатились по земле вповалку. Оказалось, это был мелкий чиновник, который допоздна засиделся в боковом дворе за отбором списков подворных хозяйств по стихии огня, и, услышав шум, примчался сюда.
У чиновника не было оружия, и он рухнул на землю вместе с даосом, сжимая в руках две полые деревянные колотушки, которыми в уездной управе отбивали время. Колотушки застучали гулко и звонко, а чиновник, распластавшись на земле, отчаянно колотил ими по мостовой и вопил во всю мочь:
— Люди! Люди идут! Убийцы!
Стоило ему простучать всего пару раз, как из внешнего двора подоспели стражники из караульного помещения: размахивая мечами, они вихрем неслись внутрь!
Теперь дело приняло серьёзный оборот! В уездной управе поднялся такой переполох, что хоть святых выноси! Даже спавших в наружной караулке два десятка воинов разбудило: набросив стёганки, они повыскакивали на порог и принялись вытягивать шеи, прислушиваясь к шуму.
Только к этому моменту Чжан Сан и Ли Сы сумели оттеснить двух воинов и окинули взглядом обстановку: даос барахтался на земле вповалку с чиновником, стражники уже добежали до входа во внутренний двор, а тот воин, у которого Чжан Сан выбил меч, как раз подобрал оружие с пола.
Чжан Сан поспешно толкнул Ли Сы в сторону даоса:
— Бей быстро!
Сам же он выхватил собственный меч и в одиночку заступил дорогу двум воинам.
У Ли Сы не оставалось времени оглядываться, и он послушно бросился прямо на маодао Ма!
Маодао Ма испустил пронзительный вопль и в панике вытряхнул из рукава огнестрельную трубку, выпустив в лицо Ли Сы струю пламени! Взметнувшееся до небес бушующее пламя брызнуло прямо на него!
Ли Сы не отступил ни на шаг и ринулся в самое пекло! Одним ударом меча он рассек красно-синее пламя! С овеянной гарью и дымом жаждой убийства он вонзил клинок прямо в разинутый лошадиный рот маодао!
Лезвие провернулось! Затем последовал резкий взмах вверх!
Половина лица маодао Ма оказалась снесена, брызнул фонтан крови, и его тело, окутанное чернеющим дымом, рухнуло назад на землю, замертя без движения.
Ли Сы стоял перед трупом с ледяным выражением лица, с кончика его меча капала кровь, а одежда дымилась после схватки с огнем, точно явившийся с небес бог войны. Ворвавшиеся во двор стражники остолбенели на месте, потеряв дар речи.
Размахивая клинком и отбиваясь от двух воинов, Чжан Сан воспользовался суматохой, чтобы подскочить ближе: на бегу он сбросил с себя стёганку, набросил её на Ли Сы, сбил с того последние язычки пламени и толкнул товарища вперёд:
— Уходим!
Сам он, оставшись с обнажённым торсом, схватил перепуганного чиновника за шиворот, словно цыплёнка, и приставил острие к его горлу:
— А ну расступитесь!
Чиновник, на которого Ли Сы только что расплескал кровь, а теперь ещё и Чжан Сан приставил клинок к самому горлу, разом обмяк от страха. Чжан Сан поволок его так, что ноги бедняги оторвались от земли, а сам он превратился в безмолвное изваяние.
Прикрываясь заложником, они быстро пересекли парадный зал и устремились к переднему двору. Стражники и двое воинов с мечами наперевес неслись по пятам, крича на ходу:
— Не упускайте злодеев!
В переднем дворе все воины повыскакивали из караулок и сгрудились беспорядочной толпой прямо посреди двора, намертво перекрывая путь. Поскольку оружие у них отобрали, а что именно произошло, они толком не понимали, то похватали попавшиеся под руку деревянные предметы — судейские колотушки, мётлы, скамьи и стулья — и с тревожными лицами уставились на бегущих Чжана и Ли.
Двое преследовавших их воинов закричали сзади:
— Остановите их! Они убили маодао Ма!
Чжан Сан, придерживая чиновника, рявкнул во всю мочь:
— Этот проклятый чжоу даос сгубил командира и два десятка ваших братьев! Вы всё еще собираетесь служить ему? Как только запахнет жареным, он без раздумий продаст ваши жизни!
Ли Сы тоже повысил голос:
— Командир перед смертью приказал мне убить его! Я действую по приказу!
Воины замялись, не зная, верить ли им, и в нерешительности застыли на месте. А когда Ли Сы замахнулся мечом, они поспешно шарахнулись в стороны, образовав проход.
Двое беглецов воспользовались моментом и добежали до выхода: один держал заложника, другой сорвал засов и распахнул ворота, после чего они вихрем выскочили наружу!
***
Двое воинов, чьи сердца были тронуты сомнениями, преследовать их за пределы уездной управы не стали. Лишь стражники из преданности долгу не решались отпускать бандитов, совершивших ночной налет на управу, да вдобавок опасались за жизнь захваченного в заложники чиновника, а потому продолжали семенить следом на почтительном расстоянии.
Оба беглеца неслись вперёд без остановки. Навстречу им дул ледяной ветер, но Чжан Сан, бежавший с обнаженным торсом и волочивший за собой чиновника, сохранял на редкость легкий шаг и даже находил время перекинуться словечком с Ли Сы:
— Как твоя рана?
Ли Сы отозвался:
— Пустяки.
На бегу он набросил стёганку обратно на плечи Чжан Сана.
Чжан Сан протянул руку, чтобы просунуть её в рукав, но не уследил, и чиновник цапнул его зубами за руку. Воспользовавшись моментом, чиновник попытался вырваться и бежать, но Чжан Сан ухватил его за пучок волос и рывком притянул обратно:
— Куда собрался? Смелости набрался, раз вздумал кусать господина?
— Я, я бегу, ног не чувствую, отпусти, отпусти…
— Потащим тебя — хоть разомнешься, скоро явится Армия Сяо, с твоими-то тонкими ручками-ножками как ты воевать будешь?
Чиновник в страшном сне не мог представить, что обычному писцу вроде него придется еще и сражаться на поле боя! Размахивая тонкими ручками, он из всех сил рвался на свободу.
Ли Сы обернулся, глядя, как они возятся: Чжан Сан никак не мог попасть рукой в рукав стёганки, и тогда он просто перехватил чиновника к себе.
Бежавший следом Чжан Сан наконец просунул руки в рукава и с довольной усмешкой бросил:
— Жеребёнок, дразнить можно только тебя, других — ни-ни?
Ли Сы никак не ожидал, что дело вновь повернется к этой шутке, на мгновение опешил и растерянно замер, не зная, что ответить. Пробежав так еще пару шагов и не сообразив, как реагировать на подначку, он просто покрепче ухватил чиновника за воротник и прибавил шагу!
Чиновник завопил:
— Помедленнее… Дышать… Не могу… Спа…сите…
***
Трое беглецов добежали до Южных ворот, где уже ярко горели фонари караульной башни. Молодой начальник стражи нарочно дежурил этой ночью у ворот внутреннего барбакана, поджидая момент, когда они расправятся с даосом, чтобы тайком выпустить их наружу, но вместо этого издали увидел, как Ли Сы бодро тащит за собой чиновника. Тот тяжело дышал и выглядел так, будто от него осталась ровно половина жизни.
http://bllate.org/book/31984/3905466
Готово:
