Увидев, что он собирается уходить, все заволновались и запереживали, страшась вновь лишиться опоры.
Чжан Сан сурово бросил:
— Я же говорил вам, когда пришёл: я рано или поздно уйду!
Люди уставились на него покрасневшими глазами:
— Глава...
— Тигровый плащ оставляю вам, выберите себе нового главу. В крепости есть и зерно, и поля — вам хватит, чтобы пережить дни. Каждый день посматривайте на гору: если увидите, что город Куйюань пал, не цепляйтесь за север, бегите по лесу на юг.
В глазах людей заблестели слёзы:
— Глава...
— Не грабьте прохожих и не устраивайте междоусобиц. Узнаю — непременно вернусь и перебью вас всех!
Люди зарыдали в голос:
— Ой, глава!
— Отпустите! Не тяните меня за халат! Это единственный целый комплект остался, мне в нём ещё в город идти! Ай! Ай!
Ли Сы выбрался из туза и принялся подбирать свой колчан в узком переулке, где вчера происходила драка. Он также поднял щербатый меч и с крайним сожалением принялся вертеть его в руках.
На рассвете солнце ещё не припекало, и с высокой стены по одной стороне переулка падала узкая полоска света. В этот момент из туннеля в беспорядке вылез Чжан Сан и как раз застал Ли Сы, который, опушив ресницы, молча гладил сломанный меч в мягких лучах утреннего солнца. На его лице не отражалось ровным счётом ничего, однако от этого он казался до странного жалким и обиженным.
Чжан Сан не удержался и спросил:
— Чего ревёшь?
Ли Сы поднял глаза, и во взгляде его читалось полное недоумение:
— Я не реву.
Прошлой ночью слёзы лились из его глаз впервые на памяти, но в глазах Чжан Сан он выглядел точь-в-точь хныкающим плаксой.
Чжан Сан нахмурился:
— Сломался — так выбрось, я тебе другой взамен дам.
Он нырнул обратно в туннель и вытащил оттуда один из широких однолезвийных мечей, которыми разбойники прежде грабили путников, протянув его Ли Сы. Тот поджал губы, уставившись на засаленную рукоять, и долго не решался протянуть руку.
Чжан Сан разгадал его мысли и выругался:
— Радуйся, что хоть это есть! Ещё перебирает! Да откуда в этой паршивой крепости взяться хорошему оружию для тебя!
Ли Сы опустил глаза, подумал и спросил:
— Лопата есть?
— Зачем тебе?
— Я знаю, где есть оружие. Два меча.
Они вдвоём, каждый со скрежетом тащив по старой лопате, под прощальные слёзы людей покинули Земляную крепость и, двигаясь по пути, который Ли Сы отыскал накануне, снова вскарабкались на гору вдоль каменной осыпи.
Ли Сы выкопал из-под груды камней Ли Эра и командира отряда, а неподалёку отыскал приметное большое дерево, под которым вырыл глубокую яму и похоронил обоих.
Чжан Сан видел, что Ли Сы тяжело на душе, поэтому не распускал язык и молча, изо всех сил помогал ему переносить тела и копать яму.
Перед тем как засыпать землёй, Ли Сы спрыгнул на дно, снял с них мечи и передал Чжан Саню. Лук Ли Эра оказался разбит, поэтому он не стал его забирать, оставив лежать рядом с хозяином. Он поправил шлем и одежду командира, а затем тщательно пригладил одежды и Ли Эра.
Он вытирал и вытирал покрытое щетиной лицо, но влага всё не исчезала, сколько ни три, — никак не удавалось высушить...
Долго хранивший молчание Чжан Сан внезапно подал голос:
— Это тебе кто?
— Второй дядя, — ответил Ли Сы.
Чжан Сан снова умолк.
Ли Сы в последний раз вытер лицо второго дяди, поднялся и вылез из ямы.
Весь в пыли и грязи, он чувствовал лишь, что на горе дует сильный ветер, от которого режет глаза и ничего не видно. Он уже собирался поднять руку, чтобы протереть их, как вдруг ощутил тепло возле щеки. Чжан Сан опередил его: его тёплый большой палец легко провёл по лицу Ли Сы, стирая влагу.
Ли Сы замер.
Чжан Сан кашлянул и неуверенно попытался утешить:
— Мёртвых не вернуть, не плачь.
Разве я плакал? — ошеломлённо подумал Ли Сы.
Он ещё не умел толком распознавать собственные эмоции и даже не понял, что снова заплакал, но зато отчётливо ощутил, как запылали щеки. Забыв о замешательстве, он с размаху оттолкнул руку Чжан Сана и вскричал:
— Ты опять распускаешь руки!
Чжан Сан хотел как лучше, а в ответ получил лишь недовольство, и возмутился:
— Да больно надо к тебе приставать! Не видишь, ты опять реветь удумал!
Ли Сы выхватил у Чжан Сана меч — на этот раз клинок командира. Меч второго дяди был широким, к чему Ли Сы не привык, предпочитая лёгкие и узкие клинки, а у командира был как раз длинный и тонкий узкий меч наградного образца.
Зажав оружие в руке, он тыльной стороной ножен оттолкнул Чжан Сана:
— Ух… уходи от меня подальше!
Чжан Сан просто потерял дар речи:
— Чего ты стыдишься!
Чжан Сан прекрасно понимал, что Ли Сы просто парень, которого задели за живое, вот он и смущается. Сам же Ли Сы решил, что Чжан Сан опять над ним издевается, а щеки горят от гнева. Раньше его тоже третировали дурные паршивые сослуживцы в лагере, но тогда он оставался совершенно равнодушным и никогда прежде так не гневался. Однако неведомо почему стоило Чжан Сану задирать его, как в нём вскипал гнев, от которого лицо горело огнём.
Почему этот Чжан Сан вечно над ним издевается, почему он такой вредный?
Оба они безо всякой видимой причины начали дуться друг на друга — главным образом, конечно, Ли Сы дулся на Чжан Сана. Молча, каждый сам по себе, они принялись орудовать лопатами, засыпая могилу.
На то, чтобы выкопать и засыпать могилу, ушло немало времени, и солнце уже поднялось в зенит. Держась на почтительном расстоянии друг от друга — точнее, это Ли Сы держался подальше от Чжан Сана, — они поодиночке перекусили сухим пайком, сделали по нескольку глотков воды и двинулись дальше к другой стороне каменной осыпи.
Ли Сы карабкался впереди, как вдруг под его ногой камушек зашевелился, и он оступился в пустоту. Чжан Сан сзади подхватил его за ворот, возвращая равновесие, и Ли Сы надёжно встал на другой камень, однако тут же яростно оттолкнулся ногой назад и сердито крикнул:
— Отпусти!
Чжан Сан убрал руку, которой поддерживал его ниже спины.
Ли Сы снова вспыхнул от гнева с ног до головы и полез дальше, думая, что этот тигровый разбойник наконец угомонился, но услышал снизу:
— Эй, жеребёнок, чего ты как осёл брыкаешься от каждого прикосновения?
Ли Сы совсем не умел препираться. Услышав сравнение с маленьким ослом, он долго думал, прежде чем бросить в ответ:
— Сам ты большой тигр! — Подумав с секунду, он решил, что этого оскорбления мало, и добавил: — Хищник!
Чжан Сан внизу затрясся от смеха и от веселья тоже оступился, с громким хрустом съехав далеко вниз.
Ли Сы испуганно обернулся, его ноги тоже поехали следом, но снизу долетел голос Чжан Сана:
— Ничего! Лезь дальше! — Судя по голосу, тот всё ещё безудержно хохотал.
Ли Сы мысленно обозвал его ещё раз хищником, сообразив, что если продолжит ругаться, то и сам будет падать без конца, и благоразумно замолчал.
Чем выше они поднимались, тем злее припекало солнце и тем пронзительнее свистел ветер, так что препираться было уже некогда. С трудом преодолев самые высокие глыбы и ступая то глубоко, то мелко по рыхлой сыпучке, они скользили вниз. Оба покачивались от усталости и уже не заботились о том, стыдно это или гневно, — просто крепко вцепились друг другу в локти и поддерживали друг друга при сходе.
Наконец их ноги коснулись твёрдой земли, и оба невольно шумно выдохнули. Ли Сы поспешно разжал пальцы на руке Чжан Сана: та оказалась одновременно крепкой и мягкой, с бугрящимися мышцами — точь-в-точь как та, что ударила его вчера по лицу. Горело теперь не только лицо, но даже ладони.
Чжан Сан, не обращая внимания на его смущение, настороженно огляделся по сторонам. Безрадостный пейзаж из обломков камней и поломанных деревьев ничем не отличался от другой стороны осыпи: среди скал точно так же лежали ничком или навзничь несколько мертвецов.
Ли Сы шагнул вперёд и принялся осматривать павших товарищей. Чжан Сан вздохнул:
— Это ещё кто тебе? Снова яму копать? Лопаты-то мы позади оставили.
Ли Сы покачал головой, снял с одного из сослуживцев целый лук вместе с чехлом, закинул за спину, а стрелы переложил в собственный колчан. Он зачертал жёлтой земли и прикрыл лица павших, после чего завершил эту торопливую погребальную церемонию и выпрямился.
— Сколько вас всего было? — спросил Чжан Сан.
Ли Сы не стал скрывать:
— Пятьдесят.
Чжан Сан окинул взглядом местность:
— Тут всего пятеро, да вон те двое, итого семеро. А остальные? Все в каменной осыпи остались?
Ли Сы покачал головой:
— Не знаю.
Чжан Сан огляделся вокруг и, указав на беспорядочные следы, ведущие сквозь лес, произмолвил:
— Похоже, немало людей выжило. Они что, в уезд И подались?
Ли Сы снова покачал головой:
— Не знаю.
Чжан Сан упёр руки в боки:
— То не знаю, это не знаю, какая от тебя польза? Раз столько народу уцелело, с чего бы этот восковой шарик достался именно тебе, такому бестолковому чурбану?
Ли Сы стнёс брань без злобы и принялся медленно объяснять:
— Второй дядя предлагал командиру идти в уезд И, дорогу знал только он. Теперь второй дядя и командир мертвы, и я не знаю, куда остальные могли направиться.
— На этой горе всего один город, идти им больше некуда. Пошли!
Ли Сы снова покачал головой:
— Я дороги не знаю.
— Кто на тебя надеялся? Какая от тебя вообще польза? Я дорогу знаю! Пошли!
Чжан Сан действительно знал дорогу. Вскоре оба вышли из лесополосы и показались у уезда И, притаившегося на полпути к вершине.
Уезд И представлял собой крошечный городок окружностью в четыре-пять ли, построенный на склоне горы: с восточной стороны он выходил к обрыву, откуда открывался далёкий вид на Куйюань, с севера и запада врос в крутые горные хребты, и лишь с южной стороны к нему вела единственная горная дорога — единственный путь в этот маленький городок.
Короче говоря, это была изолированная горная крепость.
Возможно, из-за того, что её было трудно отыскать, а возможно, из-за её ничтожности, Армия Сяо, окружившая Куйюань в двадцати ли отсюда, так и не обратила на неё внимания. Пространство за южной городской стеной пустовало, следов штурмов и сражений не наблюдалось. На трёх- или четырехчленной городской стене одиноко трепетал стяг Великой Сюань, а внизу виднелись лишь массивные ворота, плотно затворенные наглухо.
Бросив взгляд вперёд, Ли Сы заметил, что под сухой травой вдоль дороги скрываются какие-то невнятные бугорки. Он присел на корточки и концом ножна осторожно разрыл землю: внутри обнаружился ощетинившийся шипами железный заградительный «чеснок» для остановки пехоты и конницы, о котором Ли Сы читал в военных трактатах.
Они стали ступать осторожнее, аккуратно обходя опасные ловушки.
Когда до южных ворот оставалось каких-нибудь три-четыре метра, земля под ногами шедшего впереди Ли Сы внезапно ушла вниз, и он всем телом провалился!
Шедший позади Чжан Сан вовремя ухватил его за воротник сзади и выдернул наверх. Ростом они были примерно равны, и Чжан Сан, высоко взметнув руки, словно держал тощего длинного кота, бережно опустил его обратно на твёрдую землю.
Ли Сы слегка испуганно опустил глаза и увидел, что ровная с виду площадка из сухой травы провалилась, обнажив яму глубиной в два-три метра, усеянную густыми рядами заострённых кольев. Проваливайся он туда по-настоящему — его бы насквозь пронизало острыми палками.
Ли Сы никогда не участвовал в обороне городов, но это устройство тоже встречалось ему в военных трактатах.
— Это… волчья яма?
— Подумаешь, умное слово, — хмыкнул Чжан Сан. — Я зову это просто ямой мертвецов.
С этими словами он приподнял подбородок Ли Сы, заставляя поднять голову: на зубцах городской стены один за другим выросли ряды лучников, которые синхронно натянули тетиву, прицелившись прямо в них.
http://bllate.org/book/31984/3905461
Готово:
