Украшения и шёлк для богачей — ценные вещицы, но в Восточном районе за них выручишь совсем немного. Работники ломбардов — пронырливые и алчные дельцы, они обманывают и бессовестно выжимают из бедняков каждую капельку ценности. Однако, столкнувшись взглядом с блеском надежды в глазах мужчины, Цинь Хуай слегка нахмурилась. Она вынула лишь ту губную помаду, в которой таился секрет, а ожерелье и сумочку сунула мужчине обратно в руки.
— Спасибо, мисс! Спасибо, мисс! — мужчина торопливо запихнул вещи в карман. — Спасибо вам, вы…
— На это можно выручить немного денег. — Заметив приближающихся полицейских, она поспешно прерла мужчину и не удержалась от пары напутствий: — В ломбарде предложат возмутительно низкую цену, если…
— Эй, хвороба, что ты тут делаешь?! Это не то место, где тебе положено околачиваться, а ну катись отсюда! — Полицейский, судя по всему, принял мужчину за опасного грабителя. Он вцепился ему в плечо, заломил руку, и несчастный испустил жалобный вопль, сыпля извинениями. Уперев дубинку в спину бедняку, страж порядка повернулся к Цинь Хуай: — Прошу прощения, мисс, что напугал вас. Это наша недоработка, я сию минуту отведу его в участок для допроса и проверки. Вы не пострадали?
— О, пустяки, он не мог мне навредить. — Цинь Хуай невозмутимо отвела взгляд и беззаботно принялась разглядывать собственные ногти. — Он не злодей, отпустите его.
Полицейский бегло окинул взглядом её саму и автомобиль, колеблясь:
— Но…
— Эта мисс — гостья мисс Айвэй Джефилд, — произнёс водитель.
Услышав имя Джефилд, полицейский явно опешил. Цинь Хуай бросила на него взгляд с полуулыбкой:
— Ну так что?
— Да. Раз вы так говорите, значит, он и вправду не какой-нибудь злодей. — Исполнившись глубокого почтения, страж порядка вежливо поклонился ей и разжал пальцы, удерживавшие мужчину. Тот даже не успел поблагодарить её и бросился бежать, прихрамывая — только теперь Цинь Хуай заметила, что ноги у него разной длины.
Не мудрено, что он тогда так нелепо завалился набок.
Раздача милостыни, похоже, подошла к концу, и под надзором полиции толпа постепенно рассеялась. Церковная поливальная машина смыла грязь с мостовой, запрудившие дорогу автомобили снова поехали. Недавняя суматоха казалась такой незначительной, словно нелепый сон посреди белого дня.
Водитель завёл мотор, и яркие цветы по обе стороны дороги поплыли назад. Пятна воды, оставленные поливалкой, медленно испарялись под палящим солнцем, уступая место чистому и ровному асфальту.
— Мисс, мы почти приехали, — напомнил водитель.
— Да, почти приехали, — пробормотала себе под нос Цинь Хуай, отрешённо глядя на горизонт.
Она вдруг почувствовала себя донельзя уставшей и одновременно до смешного нелепой.
Цзинь Юэшу
Водитель высадил её у главного входа в Отель Сивит, поклонился и, не произнеся ни слова, уехал. Цинь Хуай вздохнула под полуденным солнцем и поправила защищающий от солнца палантин.
Будучи крупнейшим отелем в центре Западного района, это место оставалось неизменным, как и всегда. У музыкального фонтана на небольшой площади перед главным входом по кругу играла изящная классическая музыка, и её мягкие мелодии струились между площадью и просторным вестибюлем. Заметив её возвращение, швейцар тут же услужливо бросился навстречу:
— Мисс Цинь, вы наконец-то вернулись.
Цинь Хуай рассеянно угукнула в ответ. Сейчас ей хотелось лишь подняться в номер, выкурить сигарету, как следует выспаться, а проснувшись, может статься, перекусить…
— Мисс, пока вас не было эти три дня, Младший Хайден заходил трижды, а генеральный директор Чен — один раз. Они просили передать вам, чтобы вы непременно связались с ними, как только вернётесь. О, сейчас он отдыхает в апартаментах на верхнем этаже, не желаете ли…
— Я сейчас никого не принимаю. Если они придут снова, скажите им, что я очень устала и после небольшого отдыха навещу их сама, — прервала его Цинь Хуай.
— Слушаюсь, мисс, я понял. Но есть еще кое-что, — швейцар на мгновение замялся. — Если у вас нет работы, вы можете пообедать со своей старшей сестрой. Через полчаса ваш обед будет подан в ресторане.
Шаги Цинь Хуай замерли.
Это был условный знак от главаря, означавший: «Через полчаса встретимся в танцевальном зале». Она с раздражением нахмурилась:
— Я поняла.
Возвращаться в номер для отдыха было уже некогда, и ей пришлось завернуть к стойке администратора, чтобы попросить пачку сигарет. Подобострастный слуга тут же подскочил, чтобы прикурить. Цинь Хуай, зажав сигарету в пальцах, прислонилась к мраморной стойке, запрокинула голову, выдохнула колечко дыма и, нахмурившись, прикрыла глаза.
— Подайте машину, — бросила она холодным тоном, не выпуская сигарету изо рта.
Улица Рома на стыке Восточного и Западного районов — самый престижный квартал красных фонарей в Лугане. Высокие здания круглый год загораживают солнечный свет, а переплетающиеся разноцветные огни то гаснут, то вспыхивают, окрашивая дальний конец улицы в холодновато-белые тона. Это напоминало полуночный лунный свет — тусклый, но полный двусмысленного очарования. Неизвестно кто дал этому месту название — Улица Ночных Красок.
Погрязнуть в пьяном угаре и забыть обо всём на свете — дело одновременно и проще всего, и сложней всего на свете. На Улице Ночных Красок, пока у тебя есть деньги, всегда найдётся тот, кто разделит с тобой праздность. Любые сословия, любые статусы и различия здесь стирались в пыль, стоило лишь предъявить достаточное количество воли.
На самом юге улицы Рома, ближе к Западному району, находилось единственное здание, куда заглядывало солнце, если не считать полицейского участка на восточной стороне, — Клуб «Соловей». Здесь постоянно околачивались сильные мира сего, а потому, в отличие от прочих заведений Улицы Ночных Красок, он не выглядел ни вульгарно-пошлым, ни простым и серым. Скорее, он походил на роскошный замок, окруженный садами: на первом этаже располагался вестибюль, на втором — бар и танцевальный зал, а выше — клубы с отдельными кабинетами. Охрана не стала задерживать Цинь Хуай, и она напрямик пересекла ухоженный сад, обошла здание с чёрного хода и по служебной лестнице поднялась наверх.
Танцовщицы обычно приходили в клуб в полдень, чтобы тщательно нарядиться в преддверии нового рабочего дня. В этот час в комнате отдыха стоял привычный шум и гам. На Улице Ночных Красок не бывает секретов, и даже такая пустячная новость, как «танцовщица из Клуба «Соловей» три дня провела в поместье графа», разлетелась всего за пару дней. Когда Цинь Хуай толкнула дверь комнаты отдыха, смех и болтовня смолкли на полсекунды, и все танцовщицы дружно уставились на неё.
— А Хуай вернулась! — Комната отдыха представляла собой просторное помещение, хотя и не отличающееся идеальной чистотой. В воздухе висел неистребимый запах пудры и духов. Рыжеволосая женщина, державшая в руках накидку, подошла к ней, любовно подхватила под руку и потащила к дивану: — Сто лет тебя не видели! Почему ты всё это время не заглядывала к нам? Мы уж думали, ты совсем про нас забыла.
http://bllate.org/book/31974/3904258
Готово:
