Цинь Хуай бесстрастно смотрела на служанку. Та лишь на мгновение замялась, затем почтительно поклонилась, вышла и закрыла дверь. Цинь Хуай с силой прижала левой рукой затылок Айвэй к себе и, подражая её недавней манере речи, произнесла:
— Хочешь объясниться?
— Какая ты суровая, — прерывисто засмеялась Айвэй. — С чего вдруг так обращаться со своей спасительницей?
— Зачем ты меня спасла?
— Разве для спасения жизни нужны причины? — Айвэй многозначительно улыбнулась. — Причины нужны, чтобы лишать жизни.
Цинь Хуай надавила на её шею ещё сильнее:
— Ты ведь с самого начала поняла, что я пришла тебя убить.
Айвэй, похоже, сочла это утверждение однобоким. Она невозмутимо парировала:
— Неверно, Цинь Хуай. Во-первых, даже если бы я поняла, что с того? Поиск убийц — работа Анджелии, у меня нет интереса играть в детектива. А во-вторых, что касается тебя… почему ты хочешь меня убить?
— Хватит болтать. Я знаю, кто ты, Айвэй… нет, госпожа Джефилд, — Цинь Хуай сильнее вдавила предплечье в её шею. — Прошу прощения за свою бестактность, мне следовало называть вас на «вы». Не обессудьте, госпожа.
— Тогда почему до сих пор не закончила начатое? — разоблаченная Айвэй ничуть не растерялась. — Если всё так, как ты говоришь, разве это не твоя работа?
Она даже не пыталась вырваться. Пока они разговаривали, она слегка повернула голову, и её воротник немного сполз, обнажая след тёмно-бурого цвета на спине.
Цинь Хуай резко потянула за край одежды, и она услышала, как Айвэй коротко выдохнула — на белой коже спины виднелись несколько перекрещивающихся шрамов. Судя по всему, они остались давным-давно и сменили цвет на бурый, но всё ещё выглядели пугающе.
Подобные шрамы явно не могли украшать так называемую изнеженную барышню. Цинь Хуай невольно опешила, когда услышала голос Айвэй:
— Я дала тебе шанс исправить «ошибку в работе».
Цинь Хуай замерла, но в это же мгновение Айвэй резко согнула ногу и ударила её сзади. От боли в колене Цинь Хуай инстинктивно сжалась, что отозвалось острой болью в поврежденном плече. Та, что была внизу, не проявила ни капли жалости: вывернув руку Цинь Хуай, она подняла локоть, сдавила ей горло и намертво заблокировала шею.
В одно мгновение на лбу Цинь Хуай выступил холодный пот, а осколок фарфора выпал из рук и смешался с остальными окровавленными обломками.
— Ты угадала. Но ты не понимаешь Семью Джефилд и тем более не понимаешь меня, — голос Айвэй больше не был таким мягким, как при первой встрече, а в спокойном тоне таилась странная усмешка. — Как ты хотела меня убить?
Она приставила острый край осколка к сонной артерии Цинь Хуай:
— Вот так?
Ощущение холодного острого предмета на коже было невыносимым. Цинь Хуай попыталась вырваться, но Айвэй, схватив её за воротник, перевернула так легко, словно это была маленькая кошка, и, прижав одну ногу между её колен, намертво вдавила в поверхность стола.
Цинь Хуай была уверена: Айвэй убьет её без малейшего колебания.
— Отпусти меня!
— Так?
Пальцы Айвэй поползли вверх, охватывая трахею. Стоило ей слегка надавить, как боль вперемешку с удушьем лишили Цинь Хуай дара речи. Она могла лишь инстинктивно брыкаться и колотить по руке Айвэй, но чем сильнее она сопротивлялась, тем крепче становилась хватка.
— Как убийца, ты должна прекрасно понимать: еще пара секунд, вряд ли больше половины минуты, и ты задохнешься. Если подергаешься, возможно, умрешь еще быстрее. Если не хочешь умирать — попытайся вымолить пощаду.
— … — Под властью удушья лицо Цинь Хуай постепенно меняло бледность на пунцовый оттенок. Она вцепилась в рукава Айвэй, словно в последнюю корягу посреди омута, и зашевелила губами.
Айвэй наклонилась к самому её рту и спросила:
— Что?
Цинь Хуай подняла голову, и её посиневшие губы коснулись уха Айвэй. Она усмехнулась:
— Сгинь.
Даже кончик языка онемел, всё тело словно придавило тысячей цзиней, становясь всё тяжелее и безжизненнее. Она с трудом выговаривала слова, изо всех сил пытаясь вдохнуть хоть немного разреженного воздуха, пока зрение не затуманилось… Рука, сжимавшая горло, внезапно отстранилась. Хлынул поток ледяного воздуха, в ушах зашумело, и в момент, когда она осознала, что выжила, её швырнули на ковер. Она скорчилась, заходясь в непрерывном кашле, а из глаз непроизвольно потекли слёзы.
— О чем ты думала? Я потратила время, чтобы спасти тебя, значит, должна получить хоть немного сладости, — Айвэй опустилась перед ней на колени, наклонилась и бережно стерла слёзы с её лица, а затем, потянув за воротник, заставила сесть прямо. — Надеюсь, ты меня не разочаруешь.
— Разочарую, — Цинь Хуай, которую вынудили согнуться и опустить голову, прильнула лбом к лбу Айвэй. У неё внутри всё было холодным, но их переплетающееся дыхание оставалось горячим. — Надеюсь, вы не пожалеете об этом в будущем.
Тук-тук-тук.
Раздался стук в дверь, эхом отозвавшийся в пустом коридоре.
Айвэй отпустила её и только собралась подняться, как Цинь Хуай вцепилась ей в длинные волосы и, повернув голову, прервала её ответ поцелуем. Айвэй, совершенно к этому не готовая, остолбенела.
У женщины были хрупкие плечи, а кожа под сорочкой — мягкая и горячая, словно губы. Айвэй помедлила всего пару секунд, а затем, обхватив её за затылок, углубила этот почти мстительный поцелуй.
Человек за дверью спросил:
— Госпожа Айвэй, простите, вы заняты?
Распространился запах крови — Цинь Хуай прокусила ей губу. Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем они отстранились. Человек за дверью несколько раз переспросил, но, не получив ответа, замолчал. Айвэй убрала прядь волос Цинь Хуай, обращаясь с ней как с любимым человеком, и равнодушно ответила:
— Жди.
Человек за дверью, к удивлению, не ушел и отозвался:
— Слушаюсь, госпожа.
— Что, боишься, что кто-то войдет? — Цинь Хуай приподняла руку, накручивая на палец кончик её волоса, и с вызовом прошептала: — Разве это не твой дом? Госпожа Джефилд, ваши слуги и помощники, они что, должны знать даже то, чем вы занимаетесь в своей комнате?
— Учитывая наши нынешние отношения, этот поцелуй и твои попытки прощупать почву — это слишком. Но в этот раз я тебя прощаю, — Айвэй большим пальцем провела по её окровавленному уголку губ. — Когда спадет жар, я велю дворецкому помочь тебе уйти. При следующей встрече первым шагом к тому, чтобы показать свою слабость, будет отказ от обращения ко мне по фамилии.
Она сжала подбородок Цинь Хуай и подалась вперед, словно угрожая:
— Поняла?
Цинь Хуай слегка приподняла голову и холодно усмехнулась:
— Как пожелаете.
http://bllate.org/book/31974/3904256
Готово:
