Управляющий заговорил так внезапно, словно это было прошлой ночью; она даже не заметила, когда он появился. Цинь Хуай с замирающим сердцем прижала руку к груди и, не меняя выражения лица, запрятала охватившее её сомнение глубоко на дно души.
На её лице промелькнуло облегчение, и она укоризненно произнесла:
— Ты так бесшумно появляешься за спиной, я чуть со страху не умерла.
— Прошу прощения, мисс.
Управляющий был бесстрастен, он вежливо извинился перед ней и спросил:
— Скажите, у вас что-то случилось?
— О, ничего, — Цинь Хуай на мгновение замолчала. — Просто я только что проснулась и чувствую себя ужасно неловко оттого, что так беспокоюсь хозяйку вашего дома. Скажите, не могла ли я увидеться с мисс Айвэй, чтобы лично выразить ей свою благодарность?
— Мисс, мой хозяин велел передать, что вам не стоит об этом беспокоиться. Вам нужно вернуться в комнату и отдохнуть. Если у вас возникнут какие-либо нужды, вы в любой момент можете воспользоваться телефоном у изголовья кровати.
Управляющий чуть повернулся боком и указал рукой на дверь, после чего предельно вежливо произнес:
— Пожалуйста, возвращайтесь.
Судя по всему, та мисс Айвэй, которую она видела прошлой ночью, действительно была здесь хозяйкой. Глаза Цинь Хуай лукаво блеснули, и она попыталась договориться с ним:
— Мне просто немного скучно сидеть в комнате, я хотела выйти...
— Пожалуйста, возвращайтесь, — повторил управляющий.
Цинь Хуай слегка прищурилась.
— Я поняла, — она с лёгким недовольством поджала губы.
Управляющий неотступно следовал за ней по пятам на расстоянии одного шага, напоминая то ли проводника, то ли тюремщика. Цинь Хуай мысленно усмехнулась и, проходя мимо какого-то перекрестка, нарочно посмотрела в противоположную сторону. Управляющий, разумеется, тут же подал голос:
— Мисс, ваша комната слева.
— Прошу прощения, я перепутала, — Цинь Хуай пожала плечами, изобразив на лице беспомощность.
Добра Pившись до двери, она взялась за ручку, на мгновение замерла, вновь озарила лицо улыбкой и спросила:
— Как мне к тебе обращаться?
— Можете звать меня Берт, мисс.
Управляющий прислонился спиной к стене, его голос звучал совершенно ровно.
— Мистер Берт, — обратилась она к нему, — после гибели Девона снаружи всё еще неспокойно?
— Всё по-прежнему. Но вам сейчас не о чем беспокоиться, вам следует со спокойной душой заняться здоровьем.
Скукотища, — мысленно разозлилась Цинь Хуай, про себя отметив, что он похож на какого-то бездушного робота.
Она для вида что-то буркнула в ответ, вошла в комнату и заперла дверь, однако ложиться обратно не стала. Хотя за ней и следили, Берт всё же проявил к ней должную вежливость гостьи и оставил ей в личное пользование целую спальню — разумеется, это была лишь видимость свободы. Были ли здесь установлены камеры слежения, она понятия не имела.
Цинь Хуай прижалась спиной к стене, прислушиваясь к звукам за дверью. Шагов Берта она не услышала — он двигался бесшумно. Возможно, он ушел, а возможно, по-прежнему ждал снаружи. Однако в коридоре царила тишина лишь мгновение: гость не собирался скрываться, шаги приближались издалека и остановились прямо у запертой двери.
— Помню, я предупреждала, чтобы ты не шастал туда-сюда без разрешения, — произнес вошедший.
Это была Айвэй.
Цинь Хуай невольно затаила дыхание, крепко сжав в руке шприц.
Берт ответил:
— Простите, мисс.
Он даже не упомянул о том, что она только что бродила по коридору, подумала Цинь Хуай.
— Занимайся своими обязанностями.
Она услышала холодноватый приказ Айвэй, Берт тихо бросил в ответ «слушаюсь» и послушно удалился. Затем посчитался едва слышный щелчок поворачивающейся дверной ручки. Сильно сжав шприц, Цинь Хуай в тот самый миг, когда дверь распахнулась, вцепилась в воротник вошедшего и со всего маху ударила острием в шею.
Однако в следующее мгновение её запястье легко перехватили. Цинь Хуай замерла: противник дернул её за руку и крутанул, отчего рана на плече пронзила острая боль. Издав приглушенный стон, она оказалась заломленной за дверь лицом к стене.
— Похоже, мне действительно не стоит беспокоиться о твоем выздоровлении.
Айвэй прижала её затылок одной рукой, ощущая жар, исходивший от ладони, поморщилась и недовольно цыкнула. Игнорируя отчаянное сопротивление Цинь Хуай, она подняла ту её руку, в которой был зажат шприц:
— Так ты знала, что у тебя жар. Раз уж лекарство было при тебе, почему не использовала до конца?
Эта барышня казалась хрупкой, но обладала невероятной силой — а может, болезнь просто лишила Цинь Хуай возможности дать отпор. Но та даже не успела пожалеть о своем поступке: Айвэй сжала её пальцы и заставила силой вонзить иглу себе в шею.
— Пусти меня!
В шею кольнуло, Цинь Хуай продолжала отчаянно извиваться. Айвэй пинули в голень, но та лишь крепче вцепилась в её горло:
— Цыц… не дергайся, я не профессионал. Если у меня от неожиданности дрогнет рука, чем это закончится?
Из коридора снова донеслись шаги: сначала приблизились, потом постепенно затихли. Игла, вонзившись в вену, медленно впрыскивала лекарство в тело. Цинь Хуай, упершись руками в дверное полотно, тяжело дышала, опустив голову. Айвэй вытащила пустой шприц и принялась рассматривать его на свет:
— Что это за лекарство?
— Спрашивать об этом, когда всё уже закончилось, — Цинь Хуай холодно усмехнулась, — тебе не кажется, что немного поздно?
— Не бойся, я уверена, что ты не станешь вредить себе. Мне просто любопытно: почему гостья, которую привели в дом, таскает с собой такую вещь?
Айвэй согнула палец и легонько провела костяшкой по коже возле следа от укола.
— Не хочешь объяснить, Цинь Хуай?
Горячее дыхание коснулось кожи, и Цинь Хуай невольно отшатнулась:
— Конечно, могу.
В тот самый момент, когда Айвэй ослабила хватку, Цинь Хуай резким ударом ребра ладони метила ей в локоть, а ударом колена отбросила к столу. Чайный сервиз с грохотом разлетелся на осколки. Не обращая внимания на осколки под ногами и на воспаленный от укола палец, она быстрым и решительным движением заломила руки Айвэй за спину и прижала её к столешнице.
— А теперь я готова дать объяснения, — Цинь Хуай смотрела на неё сверху вниз с леденящим душу выражением. — Хочешь послушать?
Патрулировавшая коридор горничная, услышав шум, прибежала на звуки и застыла от ужаса перед открывшейся картиной. Цинь Хуай подобрала один из уцелевших чайных чашек, разбила его о край стола и приставила острый фарфоровый осколок к нежной шейке молодой хозяйки. Посмотрев на горничную ледяным взглядом, она процедила:
— Что ты сейчас видела?
— Я… я…
— Уходи, Лили, здесь ничего страшного, мисс Цинь Хуай просто пошутила со мной.
Айвэй находилась в безвыходном положении — стоило ей хоть чуть-чуть повернуть голову, как ей перережут горло. Оказавшись в столь жалком виде под прицелом, она, однако, не выказывала ни малейшей паники и даже добавила:
— Никого не нужно поднимать по тревоге. Закрой дверь и веди себя тихо.
http://bllate.org/book/31974/3904255
Готово:
