Цинь Хуай раньше работала в танцевальном зале, открытом Левиафаном, а когда прославилась, переехала на постоянное жительство в Сивит — один из самых дорогих отелей Восточного района. Она прекрасно знала луганский светский круг, почти всех — от куртизанок до знатных дам — знала в лицо, но женщина перед ней была незнакомкой. Если это не юная девушка, не достигшая светского возраста, то оставалось лишь одно: она — «новенькая», недавно прибывшая в Луган.
Судя по манере держаться, эта женщина явно уже не была наивной «девушкой», но внешне она ещё не достигла возраста, когда её можно было бы назвать «госпожой».
Стоя у окна, она застыла, зачарованно глядя на серп луны за оградой. Под бледным светом зари её черты казались точёными, сама она — хрупкой и белокожей, а длинные чёрные волосы, спускавшиеся до пояса, на вид были мягче любого драгоценного шёлка. Безупречная, подобно изваянию чистой и сияющей святой, она заставляла окружающих невольно затаить дыхание. Словно потревоженная Цинь Хуай, она повернула голову, и в тот же миг эта статуя ожила.
У неё были удивительные глаза цвета драгоценных камней, а во взгляде плескалась глубокая, наполненная до краёв ночная тишина.
В первое мгновение зрительного контакта Цинь Хуай невольно отступила на полшага назад, на миг забыв первой поприветствовать хозяйку. Женщина же улыбнулась и, проявив инициативу, мягко шагнула навстречу:
— Вы очнулись. Как вы себя чувствуете?
Цинь Хуай прижала руку к перевязанной бинтами ране и остановилась в нескольких шагах от женщины:
— Гораздо лучше, спасибо вам.
Для человека, оказавшегося в незнакомой обстановке, вполне естественно испытывать крайнюю настороженность ко всему внешнему миру. Женщина проявила чуткость, отнесясь к её бдительности с базовым уважением, и не стала приближаться безрассудно. С вежливой улыбкой она слегка кивнула Цинь Хуай в знак приветствия.
— Не бойтесь, здесь безопасно. — Словно желая успокоить её, женщина развела руки, демонстрируя, что на ней нет никакого оружия, а затем представилась: — Меня зовут Айвэй.
Не упоминая полного имени, она, должно быть, происходила из знатного рода, чья фамилия гремела в этих краях. Цинь Хуай невозмутимо окинула женщину взглядом. Та была одета в простой повседневный наряд, безо всяких украшений — лишь на мизинце правой руки простой серебряный ободок отбрасывал едва заметный холодный блеск. Ни на самой женщине, ни на скромно оформленном коридоре не было заметно никаких родовых гербов.
Обычное семейство богатых торговцев?
— Где это мы?
— В моём доме, — добавила Айвэй. — Сюда редко кто заглядывает, так что бояться не стоит.
Цинь Хуай опустила глаза и ответила чуть смущённой улыбкой:
— Благодарю вас, мисс Айвэй.
Айвэй приняла её обращение и с улыбкой произнесла:
— Если хочешь отблагодарить меня, не могла бы ты назвать своё имя?
— Цинь Хуай. Мисс, вы можете звать меня Цинь Хуай. — Она приподняла край юбки и сделала изящный придворный реверанс.
— Цинь Хуай. — Словно найдя это имя знакомым, Айвэй тихонько повторила его, затем слегка нахмурилась, задумчиво припоминая что-то, и произнесла: — Кажется, я слышала о вас. Вы спутница Девона?
Она использовала слово «спутница» — нельзя было не признать, что это прозвучало крайне деликатно. Она не стала ставить Цинь Хуай в неловкое положение из-за её сомнительного статуса и заставлять стыдиться, проявив поистине исключительную чуткость.
— Да, мисс, граф пригласил меня на банкет, но из-за недомогания я ушла пораньше и никак не ожидала столкнуться с головорезами у ворот поместья. — Цинь Хуай прижала руку к груди, изображая потрясение. — Скажите, этих бандитов поймали? Остальные гости на банкете не пострадали?
Айвэй склонила голову, внимательно разглядывая её. У неё были небесно-голубые глаза, и когда она так тихо смотрела на собеседника, они казались чище самого лазурного неба весеннего Лугана, из-за чего Цинь Хуай почти уверилась, будто эта женщина видит её насквозь. Но Айвэй тут же отвела взгляд, и в её голосе зазвучало сожаление:
— Другие отделались без потерь, но, к несчастью, Девон погиб.
Хорошо, что покушение удалось, иначе эта поездка действительно не стоила бы потраченных усилий, про себя подумала Цинь Хуай.
Однако она широко раскрыла рот и надолго замерла, снобистски разыгрывая смесь шока, скорби и ужаса. Сделав полшага назад, она едва удержалась на ногах, прислонившись к подоконнику, после чего сокрушённо вздохнула.
— Какая утрата, — тихо произнесла она. — Просто не верится, ведь ещё днём... Это правда?
— Не принимайте это так близко к сердцу, мисс, — утешила её Айвэй.
— А убийца? Убийцу поймали?
— Не беспокойтесь. Анджелия говорит, что, когда убийцу обнаружили, он уже был мёртв — покончил с собой у моста. Наверное, получив тяжёлые ранения, он потерял всякую надежду выбраться живым.
Цинь Хуай внешне с облегчением выдохнула, поспешно произнеся слава богам, но про себя слегка нахмурилась.
Как такое возможно? Нанятый на этот раз убийца оказался до смешного непрофессионален... Или здесь кроется что-то ещё?
Она смутно чувствовала, что дело нечисто — начиная с «бандитов», устроивших засаду за пределами поместья, и заканчивая этой странной Айвэй...
— Вам очень повезло.
Мягкий голос прозвучал совсем рядом, странным образом совпав с её собственными мыслями. Цинь Хуай подняла глаза на собеседницу, напустив на лицо подобающее выражение растерянности, словно расслышала не всё:
— Что вы сказали?
Она напрягла руку, спрятанную за спиной. Женщина перед ней была хрупкой и белокожей — судя по всему, избалованная роскошью богачка. С такой не обладающей никакой силой неженкой Цинь Хуай даже не понадобился бы нож: она легко смогла бы перерезать ей горло ещё до того, как та успела бы закричать...
— Я говорю, что вы получили ранение и оказались одна за пределами поместья. Столснись вы с убийцей, вам наверняка грозила бы смертельная опасность. — Айвэй, казалось, ничуть не замечала её настороженности и убийственного намерения, а в её глазах по-прежнему плескался мягкий лунный свет. — К счастью, этого не случилось, не так ли?
Цинь Хуай слегка опешила.
— Мисс Айвэй.
Высокий худощавый мужчина в чёрном костюме бесшумно возник в тени у входа. Цинь Хуай спрятала руку в широкий рукав, а Айвэй бросила взгляд на вошедшего:
— В чём дело?
— Срочные новости, вам нужно немедленно идти.
— Поняла. Но я же говорила не входить сюда без разрешения.
— Да, мисс, прошу прощения. — Мужчина почтительно согнулся в поклоне, его голос звучал ровно, без малейшей тени эмоций.
http://bllate.org/book/31974/3904252
Готово:
