Женщина до сих пор не оправилась от пережитого ужаса и замерла на месте, как вдруг из брюха гигантского чудовища перед ней донесся знакомый голос:
— Я хочу соленых утиных яиц! Я хочу соленых утиных яиц!
Спустя долгое время женщина наконец пришла в себя и поспешно бросилась бежать вниз с горы.
Если не считать демоноидов стихий земли и золота, чьи истинные тела отличаются невероятной прочностью, а закалка плоти служит лишь подспорьем, большинство демонов главным образом совершенствуют духовное восприятие и искусства пяти стихий, стремясь в конечном итоге преодолеть небесные скорби и вознестись в бессмертные. Демонические звери же, хоть и обладают скудным умом, от природы наделены мощным телосложением. Когда два исполина сошлись в смертельной схватке посреди горного леса, тигриный демон полагался на огненные атаки, а Чилан мог похвастаться шкурой такой толщины, что ничто не брало его, и поначалу ни один из противников не смог одержать верх.
Лес охватило яростное пламя, перепуганные птицы и звери разбежались кто куда. Подчиненные Царя Тигров представляли собой сборище сброда, а теперь, видя, что их господин сам едва держится на ногах, они давно разбежались кто куда.
Ласка по имени Хуан Динцай и его жена Хуан Э приготовили дома еду и отнесли ее в каменную пещеру в Деревне семьи Ли. Супруги ждали-подали, но Каменный демоноид всё не возвращался, и они поняли, что с ней наверняка что-то случилось.
Уж что-что, а пропускать еду этот Каменный демоноид не стала бы ни при каких обстоятельствах.
Оба демона в спешке помчались на Гору Диннань, и в густеющих сумерках действительно увидели, что вершина горы объята пламенем, а языки багрового огня вздымаются до небес.
В этот момент неподалеку они заметили женщину в белых одеждах, стоявшую на самой макушке дерева. Она складывала пальцы в печати, ее тело озаряло яркое сияние, и над бушующим морем огня постепенно собиралась темная, клубящаяся туча.
Среди деревьев мелькали белые силуэты: они спасали пострадавших простых людей и мелких демонов. Люди из Секты Очищения Небес уже прибыли.
— Что делать, это же адепты праведного пути, — Хуан Э занервничала и застучала ногами. — С Великим Ваном ведь ничего не случится?
Хуан Динцай прищурился и слегка погладил усы:
— Тело нашего великого Вана несокрушимо, вода и огонь ему не страшны. Не о чем беспокоиться, давай просто понаблюдаем за изменениями.
А Маленький Камушек, застрявшая в животе у Чилана, тем временем столкнулась с непростой дилеммой: она никак не могла сообразить, вылезать ей через верх или через низ.
Хотя она и была большой любительницей поесть, сама она ничего не выделяла обратно — всё, что попадало внутрь, без остатка переваривалось и превращалось в духовную энергию, питающую ее тело. Из своего недолгого опыта пребывания в человеческом обликe она знала, что люди и звери справляют нужду: сверху едят, а снизу испражняются... И вот через какой конец вылезти быстрее?
Каменный демоноид катался туда-сюда по животу Чилана и размышлял. Середина — это там, где брюхо, но какой конец ближе? Кажется, тот, который снизу.
Она уже собралась было двинуться в путь, как в голове внезапно зазвучала брань Старухи Лю со входа в деревню: — Бесстыдная баба, только и знает, что крутить хвостом да мужиков соблазнять!
Крутить хвостом — разве это не значит, что путь извилистый и долгий? Ой-ой, чуть было не свернула не туда!
Лучше все-таки пойти через верх, так будет быстрее. О небеса, какая же она умная!
Море огня озарило ночное небо, багровые тучи клубились, словно опрокинутый поток раскаленной лавы. Хэлянь Чжэн применила талисман молнии, и начертанные на нем фиолетовые руны взмыли к облакам. Сверкнули молнии, грянул гром, и с небес хлынул ливень, в мгновение ока потушивший бушующий пожар.
Чилан издал утробный звук, изрыгнув крупный черный валун. Каменный демоноид рухнула на землю и приняла человеческий облик. Ее тело в целом оставалось чистым, если не считать неизбежного едкого зловония гниющих нечистот из волчьего брюха.
Царь Тигров атаковал новым потоком пламени. Чилан увернулся и отступил на шаг. В этот момент Каменный демоноид как раз смывала грязь с лица дождевой водой и, застигнутая врасплох, оказалась впечатана в грязь. Она поднялась на ноги, оставив в земле глубокую человекоподобную ямку.
Царь Тигров снова взмахнул лапой, но Каменный демоноид вренула кулаком прямо ему по тигриной морде. От удара голову Царя Тигров откинуло в сторону, а ее собственное платье на рукавах превратилось в лохмотья. Два демона и один зверь сошлись в беспорядочной схватке. Каменный демоноид отличалась крепким телосложением, но ее пестрое платьице не выдержало таких испытаний и быстро разошлось на широкие лоскуты ткани.
— Мое!
Каменный демоноид пришла в ярость и уже собиралась задать тигриному демону хорошую взбучку, как невзначай оглянулась и увидела женщину в белых одеждах, которая стремительно летела сверху, словно горный гусь под дождем, изящно и легко рассекая воздух.
Она мгновенно нырнула в кусты.
Женщина в белом зависла в воздухе. Сложив руки вместе, она собрала тысячи дождевых нитей и сплела из них водный канат. Одно движение — и разъяренный тигриный демон оказался опутан по рукам и ногам, словно праздничный цзунцзы. Она снова сложила печать, водный канат стянулся, и тигриный демон, отчаянно сопротивляясь, стал постепенно уменьшаться до обычных размеров, после чего рухнул на землю и замер.
Остальные ученики двинулись вперед: они запечатали Чилана в мешок для поимки демонов, а провинившегося тигриного демона взяли под стражу, собираясь отправить в Город Цзюань и передать на суд местному Союзу Демонов.
Беспорядочная схватка подошла к концу.
Сюаньсяо доложил:
— Молодой Господин, помимо пары кроликов-демонов, у которых выжгло всю шерсть, и пса-демона, которого придавило насмерть, других пострадавших нет.
Поскольку эта беда так или иначе началась из-за Чилана, Хэлянь Чжэн отдала приказ:
— Раненым мелким демонам раздать целебные пилюли, а пса-демона предать упокоению.
Сюаньсяо ответил утвердительно и удалился.
Вот только было в этом деле нечто странное: на Чилане стояла ее собственная метка заклинания, к тому же он был ранен — почему же он вдруг сорвался с цепи и проскакал больше сорока ли только для того, чтобы подраться с тигриным демоном?
Хэлянь Чжэн принялась искать следы среди разрушенных деревьев и растоптанных цветов.
В кустах послышался шорох. Хэлянь Чжэн обернулась: висевший у нее на поясе инструмент Юйчжэн засиял мягким белым светом, освещая путь вперед. Она раздвинула ветки и невольно замерла от удивления.
Юная девушка сидела, сжавшись в комок среди терновника, полуголая и дрожащая от холода. Она выглядела жалко и растерянно, и лишь ее огромные глаза оставались чистыми, ясными и ярко сияли.
— Опять ты, Маленький Каменный Демон.
Хэлянь Чжэн протянула руку:
— Демоническое создание уже обезврежено, теперь ты в безопасности.
Каменный демоноид с любопытством посмотрела на нее.
Хэлянь Чжэн и сама не знала почему, но при виде ее у нее на душе отлегло, точно она вновь обрела давно потерянную и любимую вещь, и она искренне обрадовалась. Женщина качнула рукой вперед:
— Выходи, всё уже позади.
Каменный демоноид подалась вперед, рваный ворот ее одежды распахнулся, полностью обнажив пышную грудь, а грязь и пыль на теле лишь подчеркивали ослепительную белизну кожи.
Будучи женщиной, Хэлянь Чжэн неожиданно для самой себя почувствовала смущение.
Будучи каменным демоном, та не ведала человеческого стыда и ничуть не смущалась. Она подползла ближе и опустилась на колени прямо перед коленями Хэлянь Чжэн, раздумывая над тем, как бы стянуть у той с пояса эту светящуюся белую нефритовую подвеску.
Но эта женщина была до ужаса сильна и в мгновение ока скрутила тигриного демона, так что та не смела действовать опрометчиво.
Хэлянь Чжэн отвела взгляд, сняла с себя верхнюю накидку и набросила ей на плечи.
Каменный демоноид опустила голову и провела пятью черными пальцами по ткани на плече, оставляя за собой ряд крошечных грязных отпечатков. Она подняла глаза — ее взгляд метался, полный робости и застенчивости.
Она испачкала одежду, неужели эта женщина теперь станет ее бить?
Хэлянь Чжэн мягко успокоила ее:
— Ничего страшного, я просто постираю ее.
http://bllate.org/book/31972/3903964
Готово:
