Каменный демоноид склонил голову, захлопал глазами:
— Лаонян — разве это не женское имя?
Городской Страж сдержанно терпел:
— Хотя бы давай ей какую-нибудь фамилию. Вон та собачья демоница из деревни Ван, что обрела человеческий облик, зовётся Ван Эргоу, а коровий демон из деревни Чжан, ставший человеком, зовётся Чжан Да Ню. Ты… из какой деревни?
Каменный демоноид ответил:
— Я живу в Деревне семьи Ли.
Она смышлено подняла палец:
— Я поняла, я буду Ли Лаонян!
Городской Страж в гневе хлопнул по столу:
— Безобразие, хватит нести чушь!
Каменный демоноид невинно возразил:
— Ты же сам только что спросил, я и есть Ли Лаонян.
— Ладно, ладно, пусть будет Лаонян, раз так.
Городской Страж глубоко вздохнул, выдохнул, сложил два пальца вместе и выцарапал на нефритовой табличке два иероглифа: Лаонян.
Затем он снова спросил её:
— Пол?
Каменный демоноид изумлённо протянула:
— Ой! Ты же только что сам сказал, что я женского пола, зачем переспрашиваешь?
Городской Страж:
— Я спрашиваю, твоя задача — отвечать.
Каменный демоноид протянула руку и помахала у него перед носом:
— У тебя что, с глазами плохо?
Городской Страж рявкнул:
— А вдруг ты гермафродит! Я задаю вопрос, ты просто отвечай, к чему столько пустых слов?
В нынешние времена кто только ни обретает разум и не превращается в нечисть: например, речной угорь меняет пол в течение жизни, а улитки и дождевые черви и вовсе гермафродиты. Он не мог понять, каким именно существом является истинное тело этого маленького демона, а в Зеркале Выявления Демонов и вовсе зияла серая пелена, так что он, конечно же, не смел делать поспешных выводов.
Городской Страж прикрыл глаза, на мгновение сосредоточившись на дыхании:
— Хватит. Покажи мне своё истинное тело.
Каменный демоноид тут же настороженно отступила на шаг:
— Зачем ещё показывать истинное тело?
Городской Страж:
— Ты хочешь входить в город или нет? Хочешь регистрироваться?
Каменный демоноид обхватила себя руками — она ведь ещё не стала красивой, как можно кому попало показывать своё истинное тело.
— Я не буду регистрироваться.
А ведь только что обещала вести себя послушно!
Городской Страж схватился за грудь, отступил на два шага, стёр рукавом надпись с нефритовой таблички и принялся мысленно уговаривать себя: не сердись, не гневайся, растреплешь нервы — никто за тебя не расплатится.
— Ступай, — Городской Страж махнул рукой. — Уходи.
— Хм, подумаешь! Совсем никакой ответственности, я на тебя пожалуюсь, хм.
Удалившись под убийственным взглядом городского стража, Каменный демоноид вскоре вновь переключила внимание на парочку стрекоз у дороги. Погонявшись за ними какое-то время, она снова почувствовала, как в животе заурчало, нащупала за пазухой два недоеденных пирожка и наконец вспомнила, зачем вообще выходила из дома.
Раз уж встретилась та самая... как её там... Чжэн, пора отправляться на поиски свирепых зверей!
Каменный демоноид припомнила свою короткую встречу на вершине горы с этой самой... Чжэн: та держала на ладони круглый диск цвета воды, покрытый кривыми мелкими иероглифами, а в самом его центре серебряная ледяная игла указывала на определённую сторону света.
Немного подумав, Каменный демоноид изменила направление и зашагала на юго-восток.
Она отыскала нужного зверя в высохшем русле ручья между двумя горами — это был мутировавший Чилан размером с небольшой холм, покрытый жутковатой сине-фиолетовой шерстью. Зверь, судя по всему, был ранен, и на дне оврага темнела лужа запекшейся крови.
Какая несправедливость, даже какой-то дикий зверь выглядит красивее неё.
Каменный демоноид слетела с полусклона горы, приземлилась прямо перед Чиланом, выпятила грудь и уперла руки в боки:
— Эй, пошли со мной в одно место, пойдёшь?
Глаза Чилана зловеще зазевались в тусклом свете речной долины, он пастью выдохнул смрадный порыв ветра, и Каменный демоноид тут же издала сдавленное «у-у», торопливо зажав нос двумя пальцами.
До чего же вонюче!
Пасть у этого Чилана смердила невыносимо!
Не успела она опомниться, как Чилан вновь жадно втянул воздух, и Каменный демоноид, потеряв равновесие, кубарем скатилась прямо в пасть чудовища.
Полагаясь на то, что сама она по сути является куском камня, не боящимся ни рубящих ударов, ни пламени, она никак не ожидала, что эта фиолетовошёрстная тварь применит атаку зловонием, потеряла бдительность и угодила прямо в волчье брюхо.
Однако эта закутанная в цветастые одежды пигалица оказалась на редкость невкусной на зубок. Чилан с трудом сглотнул в горле, ощущая во рту странную тяжесть, словно проглотил булыжник, и пока он пребывал в растерянности, в животе у него вспыхнула дикая боль.
Чилан в мучениях закрутился по горной лощине: неведомая и жуткая сила внутри него то тянула его на восток, то швыряла на запад, круша бесчисленные кустарники и деревья и поднимая в воздух целые стаи испуганных лесных птиц. Поддавшись управлению этой силы, зверь, спотыкаясь и падая, понёсся строго на юг.
В это время на Горе Диннань как раз наступило время ужина. Царь Тигров только что похитил жену дровосека и теперь потчевал её отменным вином и угощениями, пытаясь убедить молодую женщину бросить своего никчёмного муженька и зажить с великим правителем той беспечной жизнью небожителей, где не нужно рано вставать и поздно ложиться. Военный советник Ван Эргоу — та самая плешивая собака, которую Каменный демоноид привязала к дереву и колотила вместо груши, — вдруг почувствовал недоброе в глубине души.
Ван Эргоу приставил ладонь ко лбу, вглядываясь вдаль, как вдруг земля задрожала под ногами. Фиолетовый зверь с истошным воплем взмыл ввысь у подножия горы, кувыркнулся в воздухе и, подобно рухнувшему с небес гигантскому валуну, со страшным грохотом врезался в землю. Ван Эргоу с диким воплем не успел увернуться и тут же был расплющен в лепёшку.
Царь Тигров в ужасе отпрянул, мелкие демоны со всего склона с визгом бросились врассыпную. Сделав ещё один кувырок по земле, Чилан поднялся на лапы, издал протяжный рёв, и из его чрева раздался человеческий голос:
— Дерзкий тигровый демон, посмевший зариться на Великую меня, сегодня твой смертный час!
В тот же самый момент Хэлянь Чжэн, медитировавшая с закрытыми глазами под навесом чайного киоска, резко распахнула глаза и быстрыми шагами вышла наружу. Она протянула правую руку, и на её ладони проступил водный лопань, стрелка на котором бешено закрутилась и наконец замерла на месте.
— С Чиланом творится нечто неладное, за мной.
Глава 3
На Горе Диннань насчитывалось свыше трёхсот демонов: от патрулирующих гору рядовых созданий и поваров до целого гарема красоток при Царе Тигров.
Способность подчинить себе столько подручных доказывала, что сила Царя Тигров была отнюдь не заурядной, именно поэтому Ласка и предложила задействовать диких зверей и мощь Секты Очищения Небес, чтобы справиться с ним.
Потерявший собачьего советника Царь Тигров пришёл в ярость, одним ударом лапы сбросил жену дровосека со склона горы, а сам рухнул на землю, оборачиваясь зверем ростом с Чилана.
Ещё мгновение назад она нежилась при луне под сенью цветов, а в следующее — её швырнули прочь, словно назойливую муху. Женщине выпало страшное несчастье: летя вниз, она непрерывно оглашала окрестности истошными криками.
К счастью в этом несчастье, Каменный демоноид узнала голос женщины — всего за несколько дней до этого та оставляла у входа в её пещеру два солёных утиных яйца.
Желтки тех яиц сочились жиром и были невероятно солёными и ароматными, да и сама скорлупа оказалась на редкость хрустящей и аппетитной. Каменный демоноид запомнила вкус солёных яиц, а заодно запомнила и саму женщину.
Подчинившись воле Каменного демоноида, Чилан с явной неохотой бросился вперёд, подхватил падающую женщину пастью и бережно опустил на землю.
http://bllate.org/book/31972/3903963
Готово:
