— Госпожа Хуан, не волнуйтесь, — обратился Яо Чанъюнь к Цзинь Суйнян, и его голос прозвучал чисто, словно родниковая вода. — Старый господин Хуан непременно вернётся до Нового года.
Цзинь Суйнян уже вышла из траура, и её одежда становилась всё ярче. В тот день поверх всего она надела плащ из алого сукна, а лицо прикрыла платком — и скрывала черты, и защищала от ветра, отчего оголённая часть лица казалась ещё белее снега.
Яо Чанъюнь, увидев, что Цзинь Суйнян молчит, спросил о её совместном деле с Яо Инъинь и Яо Чжэньчжэнь — об открытии ресторана.
Её большие глаза, видневшиеся из-под платка, лукаво прищурились:
— Да мы просто так, ради забавы. Вернувшись из академии, надо же чем-то заняться, чтобы не пропали даром все эти годы учёбы.
Яо Чанъюнь улыбнулся — уголки губ не дрогнули, но глаза слегка приподнялись, выдавая хорошее настроение:
— За эти годы ты стала куда сообразительнее.
Взгляд его смягчился от удовольствия. Он помолчал немного и добавил:
— Вы, три юные девушки, открываете ресторан, но сами не можете появляться публично. Нашли ли вы надёжного человека?
Цзинь Суйнян сразу поняла: Яо Чанъюнь собирается вмешаться. А с его поддержкой предприятие станет куда надёжнее. Такой шанс нельзя упускать. Она сделала вид, что не заметила обидного «юные девушки», и поспешила ответить:
— Пока нет. Это лишь идея. Сначала составим план до Нового года, а уже в следующем году займёмся поиском помещения и управляющего. У господина Яо есть на примете подходящий человек?
Яо Чанъюнь задумался:
— У меня есть управляющий по фамилии Хэ. Раньше работал в ломбарде за пределами Цзиньгуаня, но несколько лет назад заболел и вернулся сюда на покой. Сейчас поправился, но прежнее место уже занято. Если госпожа Хуан не сочтёт его неподходящим из-за отсутствия опыта в ресторанном деле, дайте ему должность. Через пару лет я найду ему другое занятие.
— Люди господина Яо, конечно, надёжны, — улыбнулась Цзинь Суйнян, — но наш ресторан ещё не открыт, и, боюсь, нам удастся арендовать лишь небольшое заведение. Не обидим ли мы господина Хэ, посадив его на такое скромное место?
Она говорила скромно, но про себя решила непременно расспросить Яо Инъинь и Яо Чжэньчжэнь об этом управляющем Хэ.
Внезапно её осенило: почему Яо Чанъюнь не обратился напрямую к Яо Инъинь и Яо Чжэньчжэнь? Неужели он всё ещё считает её своей приёмной дочерью и потому решил сообщить именно ей? От этой мысли её бросило в дрожь.
За эти годы она часто бывала в доме Яо. Иногда старая госпожа Яо в хорошем расположении духа звала её вместе с Яо Инъинь и Яо Чжэньчжэнь в Зал Славы и Благополучия на обед. Так она несколько раз встречала Яо Чанъюня. При старших избегали лишней настороженности, и, хотя теплоты в их общении стало меньше, Яо Чанъюнь обращался с ней точно так же, как и с племянницами.
— Это не беда, — улыбнулся Яо Чанъюнь. — Господину Хэ нужно пару лет, чтобы освоиться в Цзиньгуане после столь долгого отсутствия. Я даже благодарен госпоже Хуан за предоставленную возможность.
Цзинь Суйнян поспешила скромно отказаться от благодарности. В это время экипаж Гу Сицзюня уже скрылся из виду, и они с Яо Чанъюнем направились к выходу из павильона.
Яо Чанъюнь вдруг спросил:
— Как госпожа Хуан намерена объясниться со старшей наложницей Вэнь насчёт Сяохань? Нужна ли моя помощь?
— О, нет, — поспешила отмахнуться Цзинь Суйнян. — Женские дела не стоят того, чтобы тревожить господина Яо. Пока что скроем правду о Сяохань. Когда вернётся госпожа Вэнь, решим, что делать. Если старшая наложница всё же заподозрит, я просто выкуплю у неё контракт Сяохань. Пусть старушка отругает меня — и дело с концом.
— Госпожа Хуан поистине добра.
— Просто исполняю данное обещание, — уклончиво ответила Цзинь Суйнян и не захотела развивать тему.
Яо Чанъюнь остановился у её кареты. Цзинь Суйнян ждала, когда он попрощается, и они стояли лицом к лицу. Яо Чанъюнь молчал, нахмурившись, то глядя на неё, то на Юэчань, будто хотел что-то сказать, но не решался.
Цзинь Суйнян недоумевала: неужели он хочет поговорить с Юэчань? Хотя ей это было неприятно, она всё же сказала:
— Господин Яо, на улице ветрено. Позвольте мне сесть в карету. Надеюсь, вы не сочтёте меня невежливой.
Она развернулась и поставила ногу на подножку. Внезапно Яо Чанъюнь резко схватил её за руку:
— Госпожа Хуан!
Цзинь Суйнян не ожидала такого и испугалась. Нога соскользнула с подножки, и она начала падать назад.
Юэчань вскрикнула, но стояла слишком далеко. Яо Чанъюнь, не раздумывая, одной рукой ухватил Цзинь Суйнян за руку, другой поддержал за плечо:
— Осторожно!
Цзинь Суйнян быстро пришла в себя, встала на ноги и вырвалась из его рук, отступив на два шага. Её лицо пылало от гнева:
— Что вы себе позволяете, господин Яо?
Яо Чанъюнь опешил и тут же отпустил её. На щеках у него проступил лёгкий румянец. Он бросил взгляд на разгневанное лицо Цзинь Суйнян, собрался с мыслями и, стараясь говорить спокойно, поклонился:
— Простите, госпожа Хуан. Я допустил бестактность.
Он укорял себя: поступил слишком резко. Цзинь Суйнян уже не та худая девочка, которая когда-то цеплялась за хвост лошади, балансируя между жизнью и смертью. Теперь она взрослая девушка, и нужно соблюдать правила приличия между мужчиной и женщиной. К тому же именно из-за этих самых «правил» погибла госпожа Си.
При этой мысли сердце Яо Чанъюня сжалось. Он незаметно сжал кулаки, и его пронзительный взгляд скользнул по слугам у кареты: У-Сю, вознице, Юэчань, Сяо Янь и восьми телохранителям. Под тяжестью его взгляда все глубоко склонили головы.
Вокруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь свистом северного ветра.
Яо Чанъюнь окинул окрестности острым взглядом и немного успокоился: к счастью, из-за раннего часа и утреннего тумана поблизости не было прохожих.
Цзинь Суйнян тоже вспомнила о «недопустимости прикосновений между мужчиной и женщиной». Сначала она просто рассердилась на бестактность Яо Чанъюня, но теперь поняла, какую угрозу это представляет для её репутации. Лицо её побледнело. Она отлично помнила, как погибла госпожа Си, и крепко стиснула губы.
Юэчань была ещё напуганнее. Увидев, как в глазах Цзинь Суйнян блеснули слёзы гнева, она, не думая ни о чём, поспешила вмешаться:
— Госпожа, на улице холодно. Давайте зайдём в карету и согреемся.
Она потянула за рукав Цзинь Суйнян.
Та очнулась, крепко сжала губы и, стараясь говорить достаточно громко, чтобы услышали телохранители, но не повышая голоса, сдерживая злость, произнесла:
— Господин Яо спас мне жизнь — его милость для меня как родительская. Я всегда считала господина Яо своим старшим. Поэтому не стоит говорить о бестактности. Прошу простить, мне нездоровится, я уеду.
С этими словами она сделала реверанс и, опершись на Юэчань, села в карету. Юэчань также поклонилась, в её глазах мелькнуло сложное чувство, и она последовала за госпожой. Цзинь Суйнян подождала, пока Сяо Янь тоже войдёт, и уже более холодным тоном приказала:
— Дядя Ван, пора. Едем домой.
Обычно это должна была сказать Юэчань.
Яо Чанъюнь опешил. Он всегда относился к Цзинь Суйнян так же, как к племянницам Яо Инъинь и Яо Чжэньчжэнь, считая себя её старшим. Даже в делах, которые обычно решает мать — поступление в академию, обучение этикету, — он тайком помогал ей. Но услышав из её уст, что она считает его «старшим», он почувствовал странную неловкость.
Возница, дядя Ван, только что перепуганный суровым взглядом Яо Чанъюня, теперь боялся и его, и знал, как сильно семья Хуан зависит от покровительства дома Яо. Он не решался трогаться с места. Яо Чанъюнь отогнал раздражение и махнул рукой. Дядя Ван не стал медлить и немедленно хлестнул лошадей. Четыре телохранителя вскочили в сёдла и, словно получив помилование, последовали за каретой.
Яо Чанъюнь смотрел, как четыре всадника и карета поспешно удаляются, тихо вздохнул, и в его глазах вспыхнула сталь:
— Сегодняшнее происшествие не должно стать известно никому. Иначе… берегите свои головы!
Едва он договорил, как У-Сю с лязгом наполовину вытащил меч из ножен, его лицо оставалось холодным, как лёд.
Телохранители, согнувшись в пояснице, хором ответили:
— Есть!
Яо Чанъюнь кивнул и вскочил в седло. Он не поехал в город, а объехал окрестности, убедился, что поблизости нет посторонних, и лишь тогда немного расслабил руку на поводьях.
У-Сю нахмурился: видимо, трагедия с господином и госпожой Си оставила в душе Яо Чанъюня глубокую рану. Ведь Цзинь Суйнян была полностью закутана — где тут нарушение правил приличия?
Цзинь Суйнян сидела в карете и долго злилась на себя. Сяо Янь всё ещё дрожала от страшного взгляда Яо Чанъюня — она верила: если проболтается о случившемся, он действительно убьёт её. Только Юэчань оставалась спокойной и тихо утешала Цзинь Суйнян, объясняя, что Яо Чанъюнь не хотел обидеть:
— …Все надёжные люди. Я дома подробно поговорю с ними — никто не посмеет распускать слухи. Господин Яо строго соблюдает правила этикета, он вовсе не распутник…
Цзинь Суйнян вдруг подняла голову:
— Юэчань, почему ты так доверяешь господину Яо?
— Ах… — Юэчань не ожидала такого вопроса. Увидев, что лицо Цзинь Суйнян уже не так мрачно, она облегчённо вздохнула, улыбнулась и задумчиво сказала: — Впервые я увидела господина Яо, когда мне было десять лет. Я тогда только начала служить в гостевых покоях. Однажды по неосторожности разбила чайную чашку одного молодого господина. Это была целая серия, и, разбив одну, я испортила всю. К тому же чашка была его любимой. Он пригрозил продать меня в дурной дом, чтобы возместить убыток…
В глазах Юэчань мелькнула боль. Цзинь Суйнян догадалась, что та тогда сильно пострадала — даже побои были бы неудивительны.
Цзинь Суйнян и Сяо Янь с сочувствием посмотрели на неё. Юэчань скрыла эмоции и продолжила с улыбкой:
— К счастью, появился господин Яо. Он заступился за меня, подарил молодому господину набор нефритовых чашек и забрал меня к себе на службу. А потом ещё похвалил меня перед наследной госпожой, и та обратила на меня внимание.
Цзинь Суйнян сжала руку Юэчань — вся досада исчезла. Ведь на самом деле ничего страшного не случилось. Яо Чанъюнь, вероятно, просто переживал за неё и на мгновение забыл об осторожности.
Юэчань ответила на её пожатие, и в её взгляде была нежность:
— Теперь вы мне верите? Какой бы ни была его цель, господин Яо отдал за меня набор нефритовых чашек стоимостью в сотни лянов. Разве этого недостаточно, чтобы назвать его добрым человеком?
Цзинь Суйнян улыбнулась и решила пока забыть об этом случае. Она не стала комментировать поведение Яо Чанъюня и вместо этого задала давно мучивший её вопрос:
— Юэчань, что на самом деле происходит между Сяохань и Цюймаем? Они ведь почти не общались — как вдруг полюбили друг друга? Неужели Сяохань не хочет, чтобы я выбирала ей мужа, и просто взяла первого попавшегося?
Юэчань обрадовалась, что Цзинь Суйнян больше не злится на Яо Чанъюня, и, подумав, хлопнула в ладоши:
— Так вот в чём дело! Я-то думала, что всё скрыто, и искала женихов для Сяохань повсюду.
— Рассказывай скорее! — нетерпеливо потребовали Цзинь Суйнян и Сяо Янь, и в их глазах загорелся огонёк любопытства.
— Помните, как в прошлом году Сяохань простудилась и у неё началась астма? — спросила Юэчань.
Цзинь Суйнян кивнула:
— Весной прошлого года. Помню.
— Старшая наложница Вэнь испугалась, что Сяохань подхватила весеннюю чуму, и отправила её в загородное поместье. Вы тогда навещали её.
Юэчань говорила медленно и размеренно:
— Гу-дафу осмотрел Сяохань, но из-за особенности болезни Цюймай остался, чтобы лично готовить лекарства. Вероятно, тогда они и сблизились. С тех пор прошёл год или два, Цюймай стал опытнее, и когда Гу-дафу занят, он иногда выезжает на приём. Иногда заходит и в дом Вэней. Теперь ясно: хотя Цюймай редко бывает у Вэней, слуги и служанки там при малейшей болезни зовут именно его. Так они и сдружились. Только вот почему Сяохань и Цюймай скрывали это от нас?
Сяохань скрывала из-за контракта, который держала старшая наложница Вэнь, а Цюймай — из-за своего положения. Он, вероятно, понимал: Гу Сицзюнь не навсегда останется в Лянчжоу, а сам Цюймай не вольный человек — куда пойдёт Гу Сицзюнь, туда и он.
Цзинь Суйнян не стала раскрывать этого, успокоилась и тихо сказала дяде Вану:
— Дядя Ван, на следующем повороте проедьтесь по главной улице пару кругов, а потом направляйтесь в переулок Ляньхуа.
Её тон снова стал мягким, как обычно. Дядя Ван громко отозвался: «Хорошо!» — и перестал дрожать, крепко сжав поводья. Когда карета остановилась у ворот дома Вэней, его руки уже не тряслись.
Привратник не стал докладывать наверх, а сразу впустил карету Цзинь Суйнян и послал мальчишку-слугу бегом передать вести ко вторым воротам.
http://bllate.org/book/3197/354405
Готово:
