Цзинь Суйнян сошла с кареты, и на лице её мгновенно проступило тревожное выражение. Опершись на руку Юэчань, она поспешила в покои старшей наложницы Вэнь. Едва переступив порог, она всхлипнула:
— Старшая наложница, у Сяохань снова приступ астмы! Я не уберегла её… Как же мне не стыдно перед вами и перед госпожой Вэнь, которая так просила присмотреть за ней!
Старшая наложница Вэнь сначала испугалась, решив, что случилось нечто ужасное, но, услышав лишь об астматическом приступе служанки, сразу успокоилась. Напротив, она стала утешать Цзинь Суйнян, взяв её за руку и усадив рядом на ложе:
— Пустяки. Всего лишь служанка. Ты — госпожа, не пристало тебе из-за неё слёзы лить. Но всё же… почему у неё зимой приступ? Обычно весной чаще болеет.
Она задумалась и посмотрела на Цзинь Суйнян с лёгким подозрением. Ведь как раз собиралась устроить Сяохань замужество, а теперь женихи, конечно, откажутся — кто возьмёт хворую?
Затем старшая наложница Вэнь незаметно подала знак служанке снять с Цзинь Суйнян алый плащ из шерсти, и взгляд её невольно задержался на ярком одеянии — мелькнула зависть.
Цзинь Суйнян вынула платок и прикрыла им рот, всхлипывая. Глаза её покраснели от жгучего имбирного сока:
— Это наша маленькая служанка объелась. На столике забыли убрать тарелку с молотым перцем. Сяохань вошла, не успела и двух слов сказать, как чихать начала. А через миг уже задыхаться стала. Я сразу же послала за лекарем. Он велел держать её в покое и никуда не перевозить — ещё слаба.
Она будто вновь увидела, как Сяохань боролась за воздух, и побледнела от страха. Схватив рукав старшей наложницы, прямо спросила:
— Старшая наложница, с Сяохань ничего не случится? Она вся покраснела, будто задыхалась до последнего вздоха!
— Ничего, ничего. Приступ астмы всегда так выглядит. Не бойся, это не твоя вина. Просто сама Сяохань слаба здоровьем, — сказала старшая наложница Вэнь, и сомнения окончательно рассеялись. Она обняла Цзинь Суйнян, успокоила, затем вызвала Юэчань и подробно расспросила о состоянии Сяохань. После обеда, ещё раз утешив гостью, отпустила её.
О возвращении Сяохань в дом даже не заикнулась. Лишь велела старухе отнести пять фэней серебром на поместье «Лавандовый холм» — на лекарства для Сяохань.
Цзинь Суйнян заранее подготовила ложь. Хотя в этом дворе главной была старшая наложница Вэнь, Сяохань всегда слыла умной, справедливой и пользовалась уважением среди прислуги.
А теперь — о Яо Чанъюне.
Яо Чанъюнь, в отличие от Цзинь Суйнян, не имел рядом Юэчань, чтобы выговориться. С тревожным сердцем он вернулся в дом Яо и первым делом доложил старой госпоже Яо, что проводил Гу Сицзюня за пределы Цзиньгуаня.
Старая госпожа Яо вздохнула:
— У Гу-дафу талант к врачеванию, но характер не гибкий.
Яо Чанъюнь отвечал рассеянно, хотя в голове его крутилось лишь одно — лицо Цзинь Суйнян, пылающее от гнева и стыда. Тем не менее, он быстро ответил:
— В детстве его слишком баловали, вот характер и закостенел. Да и мысли его заняты в основном изучением медицины, а не людскими сердцами.
Поговорив ещё немного, Яо Чанъюнь попросил отпустить его. Вернувшись в кабинет, он увидел на высоком столе недоделанную нефритовую резьбу. Его тонкие пальцы взяли резец, но долго не могли сделать ни одного движения — сердце стучало тревожно.
Вдруг с края стола упала обрезь нефрита — «бах!» — и разлетелась на четыре части.
Яо Чанъюнь вздрогнул, мгновенно пришёл в себя, уставился на резец, потом бросил его и вышел из кабинета. Обратившись к У-Сю, стоявшему у двери, приказал:
— У-Сю, сходи в дом Хуаней. Спроси, вернулась ли госпожа Хуан. Сегодня мы должны были отвезти её домой.
У-Сю поднял глаза, но ничего не прочитал на лице молодого господина. Он лишь ответил:
— Слушаюсь, четвёртый господин.
Опустив взгляд, У-Сю заметил: рука Яо Чанъюня дрожала. Не резец — именно рука.
Брови У-Сю нахмурились, но он промолчал, отступил на два шага и быстро ушёл.
Яо Чанъюнь вздохнул, бросил резец и, заложив руки за спину, уставился на хмурое небо. Завьюжит ли в этом году Цзиньгуань?
У-Сю вскоре вернулся и доложил, что госпожа Хуан отправилась в дом Вэней.
Яо Чанъюнь снова вздохнул. У-Сю невольно усмехнулся про себя: даже когда старая госпожа Яо и старшая госпожа Яо давили на него с двух сторон, четвёртый господин не выглядел таким унылым. Не удержавшись, он осмелился посоветовать:
— Простите за дерзость, четвёртый господин. По-моему, госпожа Хуан — не госпожа Си. Разве станет она из-за такой ерунды что-то с собой делать?
Яо Чанъюнь словно очнулся. Действительно! Все эти годы он мучился угрызениями совести из-за гибели Хуан Сюйцая и его супруги, и теперь к Цзинь Суйнян относился из чувства вины. Но ведь госпожа Си вовсе не утопилась из-за «потери чести»! Цзинь Суйнян — дочь госпожи Си, она не станет из-за пустяков впадать в отчаяние.
Раз Цзинь Суйнян поехала в дом Вэней, значит, у неё хватает сил разбираться со старшей наложницей Вэнь. Если она способна на такие хлопоты, с ней всё в порядке.
Тогда его смутило лишь выражение лица Цзинь Суйнян — гнев и стыд заставили его подумать, что она способна на отчаянный поступок.
Осознав ошибку, Яо Чанъюнь успокоился. Он бросил взгляд на У-Сю, стоявшего с почтительно опущенной головой, и вдруг понял: наверняка тот про себя над ним насмехается. Щеки его вспыхнули, и он рявкнул:
— Кто такая госпожа Хуан, я лучше тебя знаю! Зачем ты лезешь со своим мнением? Раз уж сам признал, что болтаешь лишнее, молчи! Сегодня тебе запрещено произносить хоть слово!
У-Сю нахмурился ещё сильнее: за что он попал под горячую руку? Хотел было ответить «слушаюсь», но вовремя вспомнил приказ и лишь поклонился, отступив в сторону, будто деревянный истукан.
Яо Чанъюнь, выпустив пар, почувствовал облегчение и вновь взялся за резец.
…
С того дня Цзинь Суйнян всё реже стала наведываться в дом Яо. Яо Инъинь и Яо Чжэньчжэнь приглашали её, но она отнекивалась, ссылаясь на подготовку к открытию ресторана.
Яо Инъинь удивлялась и в разговоре с Яо Чжэньчжэнь спросила:
— Неужели госпожа Хуан стала избегать нас?
Яо Чжэньчжэнь равнодушно ответила:
— Она повзрослела, стало быть, соблюдает приличия. Недавно я случайно услышала, как третья тётушка и матушка обсуждали госпожу Хуан. Оказывается, всё, что мы посылаем в дом Хуаней в виде подарков, они возвращают под тем же предлогом. Старая госпожа уже стесняется — боится опустошить их дом. Даже тот алый плащ из шерсти, что подарили осенью, боятся посылать — вдруг опять вернут! Поэтому и не зовут госпожу Хуан так часто.
На её миловидном личике мелькнула улыбка, она хотела что-то добавить, но вовремя прикусила язык и покраснела до ушей. Думая, что сестра ничего не заметила, она потупила взор, но Яо Инъинь усмехнулась:
— Ага, теперь и хвалишь госпожу Хуан! В моём дворе служанки всё это знают. Марно даже шутит об этом. А ты только сегодня узнала? Видно, совсем не следишь за госпожой Хуан.
Это было не просто упрёком в безразличии к Цзинь Суйнян — Яо Инъинь намекала, что младшая сестра не замечает заботы старой госпожи Яо, ведь Марно рассказала ей не просто ради сплетен.
Яо Чжэньчжэнь прижалась к руке сестры и, опустив голову, чтобы не встречаться с её взглядом, капризно сказала:
— Милая сестрица, разве я не слежу за госпожой Хуан? В школе, если кто осмелится обидеть её, разве не я первой хлещу кнутом?
— Ты, дикарка! — Яо Инъинь ткнула её в лоб. — Не стыдно тебе? Кто после этого возьмёт тебя в жёны!
Увидев, как та вся вспыхнула, Яо Инъинь сменила тему:
— Ладно, давай лучше обсудим ресторан. Вчера вечером дядя сказал, что пошлёт нам управляющего по фамилии Хэ. Я не припомню такого среди наших управляющих. Кажется, у старой госпожи был приданый управляющий Хэ, но я его не видела. Может, это из той семьи?
Яо Чжэньчжэнь энергично закивала, демонстрируя полное подчинение старшей сестре.
Яо Инъинь обняла её и подробно обсудила планы ресторана. Иногда входили Сюйчжи и Сюйлань, чтобы подать чай. Взгляд Яо Инъинь скользнул по Сюйчжи, и в глазах её мелькнул холод.
Дело в том, что мелочи из двора старой госпожи для внучек — великие события. А Сюйчжи утаивала от Яо Чжэньчжэнь мысли старой госпожи о Цзинь Суйнян. К счастью, Яо Чжэньчжэнь упряма, но не дура — не поддаётся на чужие внушения. Однако наказывать Сюйчжи слишком строго из-за Цзинь Суйнян и какой-то ерунды было бы несправедливо: кроме этих мелких стычек, Сюйчжи предана Яо Чжэньчжэнь беззаветно. Да и Сюйчжи с Сюйлань — обе подарены старой госпожой Яо специально.
Яо Инъинь и Яо Чжэньчжэнь приняли Хэ Шиняня за плотной занавеской: девушки сидели внутри, а Хэ Шинянь — снаружи. Задав несколько вопросов о его видении ресторана, они выслушали, как он увлечённо начал рассказывать о торговле. Воспитанные в семье купцов, сёстры одобрительно кивали. Переглянувшись, они поняли: им повезло.
Яо Чжэньчжэнь тихонько приподняла край занавески и прошептала сестре на ухо:
— У управляющего Хэ такая длинная борода!
— Проказница! — Яо Инъинь, прикрыв платком, оттолкнула её, но внимательно слушала Хэ Шиняня, чувствуя, как много нового узнаёт.
Через два дня сёстры отправились в дом Хуаней, чтобы представить Цзинь Суйнян управляющего Хэ.
Цзинь Суйнян не спрашивала о ведении дел, а сразу поинтересовалась:
— В Цзиньгуане полно ресторанов, где подают блюда со всей империи Дася. Как, по-вашему, сможем мы привлечь гостей?
Хэ Шинянь на миг опешил, но тут же улыбнулся и поклонился:
— Госпожа Хуан проницательна. Видимо, отлично знакома с ресторанами Цзиньгуаня. В самом деле, здесь есть «Пьянящий павильон» с хуайянской кухней, «Гуанъюань» — с северной, «Сишань» — с южной, не говоря уже о местных сычуаньских, фуцзяньских и шаньдунских блюдах. Есть заведения с шашлыками и горшками, да и религиозные кухни — буддийская и мусульманская — тоже представлены. Некоторые славятся винами: «Павильон Звёзд» — девичьим красным, «Павильон Луны» — бамбуковым зелёным, «Жуйбаочжай» — вином выпускника.
Хэ Шинянь явно подготовился: перечислял кухни и вина всех крупных ресторанов, как свои пять пальцев. Яо Чжэньчжэнь слушала, раскрыв глаза от восторга. Цзинь Суйнян про себя усмехнулась: эта проказница обожает еду.
Перечислив всё, Хэ Шинянь перевёл дух и продолжил:
— Людям не угодишь. Поэтому и ресторанов столько. Мы не сможем вместить все кухни мира, а в оформлении и обслуживании трудно придумать что-то принципиально новое. Потому, госпожи, я думаю: чтобы наш ресторан сразу занял место среди лучших в Цзиньгуане, нужно либо представить новую кухню, либо запустить особое вино.
— И что вы предлагаете? — улыбнулась Цзинь Суйнян, будто вовсе не беспокоилась о трудностях.
Хэ Шинянь удивился её уверенности и ответил:
— У меня три варианта. Первый: не гнаться за мгновенным успехом, а строить репутацию постепенно. Тогда выбор кухни вторичен. Второй: люди любят диковинки. Хотя в Цзиньгуане собраны кухни всей империи Дася, за её пределами есть страны с особыми блюдами. Их кухня может показаться простой, но именно экзотичность привлечёт гостей, особенно иностранных купцов. Третий: запустить новый чай или новое вино.
Ясно было, что Хэ Шинянь нацелен на премиум-сегмент.
Цзинь Суйнян заинтересованно спросила:
— Какие блюда иностранных стран вы считаете подходящими для нас?
Хэ Шинянь, похоже, не был большим гурманом. Подумав, сказал:
— В Цзиньгуане больше всего купцов из Шэньду. Их кухня богата специями, острая, часто подают в виде паст или лепёшек. А вот жители Восточных островов любят морепродукты, но добыть ингредиенты сложно…
От разговоров о еде всем захотелось кушать. Был уже полдень, и Цзинь Суйнян пригласила гостей остаться. Особенно для Хэ Шиняня подали тарелку острой тушёной свинины, но с минимальным количеством перца — чтобы не обидеть желудок управляющего. Хэ Шинянь ел молча. После обеда Цзинь Суйнян попросила показать ей его бизнес-план ресторана.
http://bllate.org/book/3197/354406
Готово:
