Цзинь Суйнян не знала, что ответить, и, почувствовав наступившую в комнате тишину, поспешно подняла глаза.
(Незначительная правка)
Цзинь Суйнян ещё не успела открыть рта, как её взгляд неожиданно столкнулся со взглядом Яо Чанъюня — чёрным, как лак, и обычно холодным, словно родниковая вода. Но сейчас в этих глазах мелькнула тёплая нотка и утешение. Она приоткрыла губы — и тут же забыла, что собиралась сказать.
А в глазах Яо Чанъюня взгляд Суйнян казался мягким, растерянным, отмеченным той мудростью и усталостью, которые не подобали девушке её возраста. Он сам не знал почему, но вдруг почувствовал, что не смеет смотреть ей прямо в глаза, хотя её взгляд был прозрачно чист. Это мгновенно разрушило его привычное ощущение себя наставником и старшим по отношению к ней.
Прямо смотреть в глаза другому человеку считалось невежливо, особенно женщине. Яо Чанъюнь первым отвёл взгляд, кашлянул и произнёс:
— Госпожа Хуан, запомните мои слова. Я пойду.
С этими словами он вышел из комнаты, не дожидаясь ответа Цзинь Суйнян. У-Сю бросил взгляд в главный зал и увидел ошеломлённую Суйнян. Ему показалось, что сегодня Яо Чанъюнь вёл себя странно, но тот всегда проявлял к ней особую заботу, поэтому У-Сю не стал задумываться и поспешил вслед за ним.
Как только Яо Чанъюнь скрылся за углом, Цзинь Суйнян вдруг вспомнила: она хотела вежливо пригласить его остаться на ужин! Её охватило лёгкое раздражение на себя, и она тут же забыла обо всей странной атмосфере, царившей минуту назад. Впрочем, она и сама не могла понять, с каким чувством воспринимала его почти отеческое, наставническое отношение.
Едва Яо Чанъюнь ушёл, как Хуан Лаодай вернулся домой.
Старик начал упрекать себя и старался успокоить внучку:
— Суйнян, дедушка не подумал как следует. Хорошо, что сегодня пришёл господин Яо. Если бы эти головорезы устроили беспорядок, я бы себе этого никогда не простил. Ты сильно испугалась?
— Ничего со мной не случилось, дедушка. Господин Яо пришёл вовремя. Да и вчера первая госпожа Яо из ветви Хуань оставила четырёх охранников. Я просто спряталась в доме — они не смогли проникнуть внутрь. Сейчас я попрошу госпожу Цзя приготовить что-нибудь вкусненькое, а вы угостите охранников парой чашек вина.
Цзинь Суйнян смотрела на уставшее лицо деда и очень за него переживала, поэтому старалась отвлечь его. К тому же сегодня она действительно не испугалась. Несколько бандитов — разве это могло её напугать?
Хуан Лаодай внимательно посмотрел на внучку, убедился, что с ней всё в порядке, и наконец успокоился:
— Завтра я не пойду в дом Яо. Сначала найму надёжных охранников. Иначе, когда я уйду по делам, буду всё время волноваться за тебя и не смогу сосредоточиться на работе.
Лянчжоу был вотчиной семьи Яо, и старая госпожа Яо держала город в железной хватке. Фу Чичуню было почти невозможно вмешаться сюда. Кроме того, в последние дни Фу был полностью поглощён скандалом с афьоном в Бочжине и не имел возможности давить на семью Яо.
Однако сегодняшний инцидент заставил Хуан Лаодая понять: «Жить в Лянчжоу — нелегко». Где бы ты ни жил, всегда найдутся неприятности и подлости.
Он тут же обсудил с Суйнян, сколько охранников нанять и как усилить домашнюю прислугу, чтобы спокойно заниматься торговлей.
Цзинь Суйнян собиралась выращивать лаванду и перец чили и настоятельно посоветовала деду сначала купить землю. Хуан Лаодай десятки лет занимался землёй и питал к ней глубокую привязанность, поэтому сразу же согласился.
Обсудив всё, Цзинь Суйнян увидела, что дедушка уже успокоился, и рассказала ему, как вели себя служанки во время происшествия. Хуан Лаодай кивнул:
— Эти верные служанки и горничные молодцы. Оставь их всех. У нас во дворе достаточно места, всегда найдётся, где их пристроить. Людей, способных работать, много, но тех, кто может довести дело до конца, — единицы.
Цзинь Суйнян согласилась, а затем добавила:
— Дедушка, муж и дети госпожи Цзя всё ещё у тётки Ли, и она обещала их мне приберечь. Мне подумалось: а что, если мужья и дети жены Сюэ Дасуаня, жены Дай Пэна и других тоже продаются в агентствах? Если мы сможем выкупить целые семьи, это не только обеспечит нам рабочие руки, но и успокоит самих людей — им не придётся тревожиться за близких. А когда вы станете заняты делами, вам понадобятся люди, которые смогут бегать по поручениям. Кроме охраны, вам нужны надёжные помощники.
Хуан Лаодай одобрительно кивнул:
— Редко кто так далеко заглядывает и думает о будущем. Я как раз чувствую, что одного Шаньланя мне не хватает. Давай поступим так, как ты предложила, — выкупим всех сразу, чтобы потом не оказаться в нужде.
Они ещё немного посоветовались, и, когда начало темнеть, Цзинь Суйнян уже собиралась позвать Юэчань накрывать на ужин, как вдруг соседи один за другим начали заходить выразить соболезнование. Хуан Лаодай был зол, что в момент опасности никто из соседей не вышел защитить его внучку, оставшуюся одну дома, но ведь они только недавно переехали в переулок Даосян, и соседи, боясь навлечь на себя беду, предпочли не вмешиваться — это было вполне понятно. Поэтому он вежливо принял их сочувствие.
Поскольку Яо Чанъюнь лично пришёл защищать дом Хуаней, все соседи поняли: связь между семьями Хуань и Яо — не просто слова, а настоящая дружба. Отношение к Хуан Лаодаю стало особенно тёплым. Несколько женщин даже вошли во внутренний двор и крепко обняли Цзинь Суйнян, повторяя: «Бедняжка, как же ты страдала!» — и приглашали её почаще заходить в гости.
Цзинь Суйнян смутилась, но вежливо согласилась. Слово «играть» казалось ей чем-то далёким и чуждым.
Когда все постепенно разошлись, пожилая женщина, с которой Суйнян разговаривала в день новоселья, взяла её за руку, погладила и, не стесняясь возраста, с горечью сказала Хуан Лаодаю:
— Я только сегодня вернулась и сразу услышала об этой мерзости. Если бы я была дома, бедной девочке не пришлось бы переживать такое. Старый господин Хуан, вам следует узнать, что было с этим домом раньше.
Хуан Лаодай внимательно выслушал её.
Пожилая женщина повторила всё, что рассказывал Лянь Нянь Юй, и добавила:
— …Дом конфисковали власти, но этот Ху Да не смирился. Не решаясь открыто бросить вызов чиновникам, он выкопал в стене собачью нору, спал под вишнёвым деревом во дворе и собрал вокруг себя шайку нищих и бродяг, объявив себя королём. Некоторое время мы думали, что в доме водятся призраки. Лишь когда его брат Ху Эр Ма и сестра подали жалобу, его избили палками и успокоили. Но Ху Да тогда пообещал, что никто больше не сможет здесь жить спокойно.
«Ху Да» — так самозванец назвал себя. Раньше у него вообще не было имени — он просто присвоил себе фамилию старой пары Ху.
Пожилая женщина вздохнула:
— Он постоянно водит за собой толпу нищих повсюду — кому он не надоел? Лишь через пару лет всё немного утихло. Мы думали, он просто погорячился, но, видимо, решил держать слово. Теперь он стал настоящим главарём нищих. Старая пара Ху, будь они живы, наверняка пожалели бы, что пожалели такого волчонка.
Хуан Лаодай помолчал, затем поклонился и улыбнулся:
— Благодарю вас, старая госпожа Цзян, за разъяснения. Всё равно подаяние бедным — это добродетель. Пусть даже случились такие неприятности, это не умаляет доброго сердца старой пары Ху.
Пожилая женщина была из семьи Цзян. Её сыновья давно занимались торговлей и разбогатели, поэтому всех в переулке Даосян звали её «старая госпожа Цзян». У неё не было дочерей, только невестки, и она обожала вмешиваться в чужие дела — уже свела несколько пар, и каждый Новый год к ней приходили благодарить за сватовство. В этом районе она пользовалась большим уважением.
Увидев, что Хуан Лаодай спокоен, старая госпожа Цзян немного успокоилась, но всё равно с тревогой спросила:
— Старый господин Хуан, как вы думаете, чем всё это кончится? Этот Ху Да — мерзкий тип. Лучше бы его выгнали за город и дело с концом.
Хуан Лаодай усмехнулся: старая госпожа Цзян хотела, чтобы он через семью Яо окончательно прикончил Ху Да. Но она была права: с этим делом нужно разобраться раз и навсегда, иначе он будет постоянно досаждать.
Он не стал отвечать сразу, лишь сказал:
— Старая госпожа, будьте спокойны. Теперь, когда дом имеет хозяев, власти не останутся в стороне.
Проводив старую госпожу Цзян, Цзинь Суйнян спокойно поужинала, а Хуан Лаодай угостил охранников из дома Яо двумя кувшинами хорошего вина. Ночью Цзинь Суйнян лежала в постели, думая о происходящем.
На следующий день, пока Хуан Лаодай, как взрослый и ответственный хозяин, находился дома, тётка Ли привела людей. Хуан Лаодай лично осмотрел их и нанял десяток охранников. Также он выкупил всех членов семей жены Сюэ Дасуаня, жены Дай Пэна, жены Ван Юна и жены Ли Саньгуй, которые всё ещё находились у тётки Ли и трёх других агентов. Четыре женщины со слезами благодарили нового хозяина, кланялись и всё ещё были с красными глазами, когда поднялись.
Из четверых жена Дай Пэна была моложе остальных. Все они были умны и понимали, что нужно с самого начала расположить к себе хозяев.
После покупки четырёх семей в доме сразу стало просторнее. Цзинь Суйнян оставила двух прачек, а остальных служанок и горничных отправила обратно, щедро одарив деньгами. Хотя им было немного грустно, они были воспитаны как слуги для знатных домов, и агенты внушали им соответствующие идеалы, поэтому они радостно приняли подарки и ушли с надеждой на лучшую судьбу.
Старая госпожа Яо и госпожа Вэнь прислали людей узнать, всё ли в порядке. Они сами не пришли, так как были заняты, и Цзинь Суйнян не стала беспокоить их визитом. Вместо этого она усердно готовилась к поступлению в академию.
Времени было в обрез, поэтому Цзинь Суйнян лишь в общих чертах распределила обязанности, а всё остальное поручила Юэчань. Та ещё во времена службы в резиденции князя Чу управляла целым двором, поэтому быстро всё устроила и даже находила время ежедневно следить, чтобы Суйнян усердно занималась.
В последний день перед отъездом из Лянчжоу госпожа Вэнь пригласила Цзинь Суйнян и Хуан Лаодая на обед. Приглашение Хуан Лаодаю было формальностью, и он вежливо отказался, сославшись на приглашение от дома Яо.
За столом также присутствовала старшая наложница семьи Вэнь. Госпожа Вэнь надеялась, что Суйнян сблизится со старшей наложницей, поэтому после обеда нашла повод оставить её наедине и вскоре перевела разговор на тему сборища нищих в переулке Даосян.
Сказав это, Суйнян посмотрела на Юэчань. Взгляды госпожи Вэнь и других также устремились на служанку.
Юэчань улыбнулась и налила каждой хозяйке по чашке чая:
— Тогда позвольте мне сегодня выступить в роли рассказчицы.
Все рассмеялись. Госпожа Вэнь, всегда весёлая и любившая шумные компании, сказала:
— Если расскажешь хорошо — получишь награду, плохо — наказание.
Юэчань поклонилась:
— Тогда я рискну. На следующий день после той ночи Сунь Яцзы пришёл извиняться. Он сказал, что не разузнал как следует о Ху Да и виноват сам, но вместе с главным управляющим Чжоу из дома Яо всё уладил. Этот Ху Да раньше был простым нищим, но потом как-то преуспел и стал главарём бродяг, даже сам себя провозгласил «Главарём нищих» — в восточной части города он самый главный среди всех нищих…
Слова «Главарь нищих» заставили Вэнь Хуа, спокойно пившую чай, поперхнуться от смеха. Старшая наложница, которая уже клевала носом, вдруг выпрямилась. Госпожа Вэнь не смогла сдержать улыбки, а Цзинь Суйнян мысленно представила, как над её головой пролетает стая ворон с громким «кар-кар-кар».
«Главарь Ху» рядом с «Главарём Цяо» из романов Цзинь Юна — это, конечно, несравнимые вещи. Она вспомнила, как в тот день выглянула за дверь: «Главарь Ху» был высокий, весь в грязи, но одет явно лучше других нищих. Из-за растрёпанных волос она не разглядела его лица, но запомнила вызов и злобу в его глазах и жадный блеск, с которым он смотрел на ворота дома Хуаней.
Юэчань, дождавшись, пока все немного успокоятся, нарочно назвала его «Главарём Ху» и продолжила:
— Так как Главарь Ху был крепким парнем, милостыню ему давали редко. Поэтому он начал зарабатывать, отбирая у более слабых нищих, и часто дрался. Однажды он познакомился с городской шайкой головорезов. С тех пор нищие и бандиты стали работать вместе, собирая «плату за защиту» с лавок на востоке города.
Цзинь Суйнян и остальные так смеялись над рассказом Юэчань, что Вэнь Хуа нетерпеливо спросила:
— А потом? Что было дальше?
http://bllate.org/book/3197/354400
Готово:
