Взгляд Цзинь Суйнян с трудом оторвался от кленовой рощи и переместился на восток. Там раскинулось озеро, по которому прыгали пары уток-мандаринок, а белые журавли, отдыхавшие в павильоне посреди водоёма, вспорхнули с громким хлопаньем крыльев.
Такой вид дарил душевное спокойствие. Цзинь Суйнян долго не могла прийти в себя, но наконец улыбнулась:
— Госпожа Яо обладает истинным вкусом. Видно, что старая госпожа Яо очень вас любит.
— Да, бабушка нас очень любит, — вздохнула Яо Инъинь, — только вот дел у неё столько… Жаль, что я девочка и не могу особо помочь…
Она не договорила, слегка вздохнула и тут же извиняюще улыбнулась:
— Простите, госпожа Хуан, я, наверное, наговорила лишнего. О старших не пристало судачить. Прошу, садитесь! Давайте есть и любоваться видом. Я человек скучный — разве что эти два окна могу предложить, чтобы вас развлечь.
Цзинь Суйнян поблагодарила, уточнила, что лежит на блюдах, и вместе с сёстрами Яо принялась жарить рыбу. Хотя, честно говоря, много делать им не пришлось: служанки заранее выпотрошили и вымыли рыбу, нанизали на чистые железные прутья, а девушки лишь по своему вкусу смазывали её соусами и клали на раскалённую плиту.
Яо Инъинь заметила, что Цзинь Суйнян обращается с этим делом уверенно, и спросила:
— Госпожа Хуан, вы сами готовите?
— Готовлю, но у нас всё гораздо проще: немного соли, лука и чеснока — и готово.
Пока они разговаривали, в дверях появилась Марно и ещё издалека засмеялась:
— Аж за версту запах жареной рыбы доносится! Только что юный господин Юн спрашивал у меня, кто тут у вас устроил пир. Сказала — старшая госпожа пригласила госпожу Хуан. Иначе бы он уж точно сюда примчался!
— Ах! Дядюшка вернулся? — воскликнула Яо Чжэньчжэнь. — Сестра, присмотри за моей рыбой! Я побегу к дяде — он ведь обещал подарить мне набор кукол!
Не договорив, она бросила свою рыбу и пулей вылетела из комнаты.
— Эй, вторая госпожа! Юный господин Юн пошёл к старой госпоже в Зал Славы и Благополучия! — крикнула вслед Марно. — Цзиньчжи, беги за второй госпожой, а то споткнётся!
Яо Инъинь перевернула рыбу сестры и тут же почувствовала запах гари.
— Вот почему она так быстро сбежала! — рассмеялась она. — Да я бы и не ругала её, чего так пугаться?
Марно ловко нанизывала рыбу и овощи, улыбаясь:
— К счастью, старшая госпожа добрая и всегда заботится о младшей сестре.
— Так ведь она моя родная сестра, кому ещё за ней присматривать?
Марно весело хихикнула и повернулась к Цзинь Суйнян:
— Только что старая госпожа спрашивала о вас. Сказала, что вы у старшей госпожи — и спокойна: хуже всего, если вторая госпожа начнёт вас донимать играми. Хотела было прийти пообедать с вами, да дела в переднем дворе задержали.
Она вздохнула.
Яо Инъинь бросила на Цзинь Суйнян задумчивый взгляд: оказывается, бабушка так высоко ценит гостью. От этого она стала относиться к ней ещё внимательнее.
Цзинь Суйнян поспешила ответить:
— Главное — дела. Впереди ещё много времени. Если старая госпожа и вы, госпожи, не сочтёте за труд приглашать меня, я с радостью буду навещать вас. Передайте Марно старой госпоже: пусть бережёт здоровье и не переутомляется.
Трое болтали и смеялись. Марно как раз сказала:
— Вторая госпожа всё не возвращается. Аж слюнки текут от этого аромата! Если ещё немного не появится, я уж без неё начну есть.
Едва она договорила, как вбежала служанка с сияющей улыбкой:
— Старшая госпожа, старая госпожа и юный господин Юн идут сюда! И вторая госпожа тоже вернулась!
Все поспешили встречать гостей. Старая госпожа Яо опиралась на руку Яо Чанъюня и смеялась:
— Я по запаху из Зала Славы и Благополучия сюда пришла! Кто знал, что вы тут тайком жареную рыбу едите? Спасибо Чжэньчжэнь — она меня за руку сюда потащила!
Все опустили глаза и увидели, что маленькая Яо Чжэньчжэнь действительно тянет бабушку за подол.
Яо Инъинь незаметно подала знак своей старшей служанке — та тут же побежала готовить ещё еды: утренней рыбы явно не хватит на всех.
Яо Инъинь, Цзинь Суйнян и служанки поклонились вошедшим. Старая госпожа улыбнулась внучке:
— Пришла к вам на халяву поесть. Не прогонишь, надеюсь?
— Бабушка всегда занята, я бы и сама вас пригласить не посмела! Как можно не радоваться? — Яо Инъинь подала руку и усадила старую госпожу.
Старая госпожа огляделась, поставила свой резной посох и весело сказала:
— Вы умеете выбирать места для обеда! Садитесь все, садитесь! Не хочу, чтобы из-за меня вы зажались и стало неуютно. Чанъюнь, и ты садись. Сегодня мы с тобой просто гости — займёшь место пониже, чтобы веселее было.
С этими словами она усадила Цзинь Суйнян рядом с собой. Марно встала рядом и подала старой госпоже поднос с несколькими соусницами. Та умело начала смешивать приправы и пояснять:
— Инъинь любит кунжутное масло, но не знает, что кунжутная паста с лёгкой горчинкой к жареной рыбе даёт особенно насыщенный вкус… В моей юности сёстры меня завидовали: я не только любила есть, но и обожала придумывать новые способы готовки. Ни одна из них не могла со мной сравниться в приготовлении соусов!
Все рассмеялись, и атмосфера сразу стала непринуждённой. Яо Чжэньчжэнь, прижавшись к бабушке, с восторгом наблюдала, как та готовит ей соус. Но, отведав рыбы, наморщилась — во рту защипало. Девочка стала торопливо пить, но вместо воды ей подали жёлтое вино, за что старая госпожа её отругала, назвав «обезьянкой».
После нескольких всплесков смеха старая госпожа отпустила служанок обедать. Марно поставила маленький столик в стороне и усадила за него старших служанок, а также Юэчань и Чжэньмэй, которых привела с собой Цзинь Суйнян.
* * *
Чжэньмэй и Цзинь Суйнян некоторое время жили в резиденции князя Чу и отведали там множество деликатесов. Хотя рыба по-прежнему манила, Чжэньмэй сумела себя сдержать и теперь тихо следовала за Юэчань, повторяя всё, что та делала, и не допустила никаких оплошностей.
Цзинь Суйнян хотела, чтобы Чжэньмэй в будущем могла самостоятельно справляться с делами, поэтому и привезла её в дом Яо. Увидев, как та скромно и аккуратно ведёт себя за столом, лишь тихо отвечая на вопросы Марно, Цзинь Суйнян облегчённо вздохнула.
Старая госпожа предложила всем рассказать по анекдоту. Яо Чжэньчжэнь тут же уцепилась за рукав Яо Чанъюня, и её большие глаза сияли обожанием:
— Дядюшка, начни ты!
Яо Чанъюнь попал сюда лишь потому, что старая госпожа его буквально притащила. Стол был весь в женщинах, и ему было неловко. Подумав немного, он спросил:
— Длинный анекдот или короткий?
— Длинный! — тут же выпалила Яо Чжэньчжэнь.
— Хорошо, — сказал Яо Чанъюнь. — Жил-был маленький пчёлонок. Жж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж…
Яо Чжэньчжэнь сначала растерялась, потом надула губы:
— Ладно, ладно! Дядюшка, ты меня дурачишь! Давай короткий!
Яо Чанъюнь приподнял бровь:
— Жил-был маленький пчёлонок. Жж-ж… хлоп!
И лёгонько хлопнул Яо Чжэньчжэнь по лбу.
— Это что за анекдот?! — возмутилась она, прикрывая лоб.
Остальные поняли шутку и покатились со смеху, но не стали объяснять ничего растерянной девочке. Яо Чанъюнь едва заметно улыбнулся и, погладив племянницу по плечу, положил первый кусок жареной рыбы на тарелку старой госпожи.
Цзинь Суйнян впервые видела, как Яо Чанъюнь общается с семьёй. Ей было удивительно: этот почти бесстрастный человек в кругу родных оказался таким тёплым — заботливым к младшим и почтительным к старшим.
Подожди-ка… Это выражение лица и интонация кажутся знакомыми. Цзинь Суйнян задумалась и вдруг всё поняла. Иногда Яо Чанъюнь так же разговаривал с ней! Неудивительно, что ей всегда казалось, будто он смотрит на неё странно. Просто в доме у него есть племянница, почти ровесница Цзинь Суйнян, и ещё одна, совсем юная. Поэтому он и общается с ней как со старший, без всяких церемоний.
Выходит, он действительно считает её младшей!
У Цзинь Суйнян выступил холодный пот: в её глазах Яо Чанъюнь сам был ещё ребёнком.
Пока она предавалась размышлениям, Яо Чжэньчжэнь уже направила свой «огонь» на неё. Цзинь Суйнян не была особенно остроумной, но, вспомнив утреннюю фразу девочки, вдруг нашла, что рассказать:
— В древности жил один бездельник, у которого ни гроша за душой. Но у него и отец, и сын были чиновниками. Однажды он сказал отцу: «Твой сын — ничто по сравнению с моим». А сыну: «Твой отец — ничто по сравнению со мной».
Едва она замолчала, как все — от старой госпожи до Яо Инъинь — покатились со смеху. Яо Инъинь прикрыла рот платком и, делая вид, что пьёт чай, судорожно сглотнула. Яо Чанъюнь едва заметно улыбнулся, будто рябь пробежала по глади озера. А Яо Чжэньчжэнь смеялась до слёз и, перегнувшись через старую госпожу, схватила Цзинь Суйнян за рукав:
— Госпожа Хуан, где вы такое слышали? Как же смешно! Выходит, он сам себя хуже всех считает?
Цзинь Суйнян с трудом сдерживала улыбку, но при этих словах уголки её глаз всё же дрогнули.
Старая госпожа похлопала её по руке:
— Вот и вы оказались шалуньей!
Щёки Цзинь Суйнян слегка порозовели. Яо Чжэньчжэнь стала умолять её рассказать ещё, но запасы Цзинь Суйнян были невелики. В голову ничего не шло, и она вспомнила анекдот из правительственной газеты. Этим и отделалась.
Она оглядела лица присутствующих и поняла: скорее всего, все уже слышали этот анекдот, но вежливо посмеялись ради неё.
После двух анекдотов за столом стало весело. Старая госпожа заметила:
— На дворе сухо, а одна рыба — к огню. — И велела подать ещё дичи: оленины, косули.
После обеда старая госпожа ушла вздремнуть в западную крайнюю комнату. Яо Чанъюнь отправился в передний двор. Служанки убрали со стола. Цзинь Суйнян немного выпила жёлтого вина и почувствовала лёгкое головокружение. Яо Инъинь уложила её отдохнуть на кушетку у восточного окна.
Когда старая госпожа проснулась, все немного поболтали, после чего она собралась уходить по делам. Погладив руку Цзинь Суйнян, она сказала:
— С тех пор как ваша вторая тётушка вышла замуж в прошлом году, у Инъинь и Чжэньчжэнь редко бывает весело. Рада, что вы так хорошо ладите. Чаще заходите в гости!
Цзинь Суйнян поспешила ответить:
— Благодарю за доброту, старая госпожа! Обе госпожи Яо — такие милые и приветливые. — На самом деле Яо Чжэньчжэнь просто интересовалась деревенской девушкой, а Яо Инъинь, вероятно, проявляла вежливость из уважения к бабушке.
Во второй половине дня Цзинь Суйнян осмотрела кабинет Яо Инъинь. Та выбрала для неё две книги:
— Пусть развлекут вас.
Цзинь Суйнян увидела, что это сборники анекдотов, подходящих для девичьих покоев. Она искренне обрадовалась: хоть и читала газеты, но по сравнению с девушками из знатных семей, имеющими доступ к закрытой информации, её кругозор был узок.
Она поблагодарила Яо Инъинь и мысленно решила читать больше.
Яо Инъинь любила тишину. После утренней рыбалки днём Цзинь Суйнян и Яо Чжэньчжэнь качались на качелях, а Яо Инъинь, считая их детьми, сидела рядом с книгой и время от времени напоминала быть осторожнее.
К вечеру щёки Цзинь Суйнян порозовели от движения. Она попрощалась с сёстрами Яо. Яо Инъинь велела своей служанке проводить гостью до вторых ворот. Яо Чжэньчжэнь весело бросилась в объятия старшей сестры:
— Сестра, госпожа Хуан такая интересная!
— Чем же она тебе так понравилась? — спросила Яо Инъинь, принимая от служанки Цзиньлань список подарков. Пробежав глазами, она слегка нахмурилась и задумалась.
Яо Чжэньчжэнь попыталась подобрать слова, но не смогла и смущённо призналась:
— Не знаю, как объяснить… Просто мне нравится госпожа Хуан. Она не грубая и не невоспитанная, как некоторые деревенские девчонки, и не капризная, как знатные барышни. Она такая мягкая, говорит то, что мне по душе, и забавно рассказывает. И бабушка её тоже любит!
http://bllate.org/book/3197/354392
Готово:
