У городских ворот с обеих сторон стояли два отряда солдат, выстроившихся в стройные ряды. По сравнению с роскошной каретой и пышной свитой впереди, скромная повозка Цзинь Суйнян совершенно терялась. Лишь после того как Му Жунь Тин закончил приветственные речи с чиновниками Лянчжоу, они неспешно въехали в город. Никто даже не подумал проверять карету, но проездные документы всё же требовались — иначе ей с Хуан Лаодаем грозило стать «чёрными», лишёнными права на легальное существование.
Ещё пока Му Жунь Тин и Яо Чанъюнь обменивались любезностями с местными властями, Хуан Лаодай уже отправил Шаньлань с У-Сю вперёд, чтобы те забронировали постоялый двор. Как только карета тронулась, от неё отделилась небольшая, неприметная тележка с багажом и направилась к гостинице.
Улицы были шумны, но Цзинь Суйнян, собравшись с духом, проговаривала про себя родословную семьи Яо. Теперь, когда они с дедом оседали в Лянчжоу, единственной опорой для них могла быть лишь семья Яо — и она не могла позволить себе относиться к этому легкомысленно. Очевидно, служанки тоже понимали важность семьи Яо: Юэчань нервно командовала младшими горничными, чтобы те привели госпожу Хуан в порядок — поправили причёску, умыли лицо и переодели. Правда, окна кареты были прикрыты лёгкой тканью, так что пришлось ограничиться лишь самыми необходимыми приготовлениями.
Рука Юэчань случайно коснулась щеки Цзинь Суйнян — та вздрогнула от холода.
— Юэчань-цзецзе, простите, — рассмеялась Цзинь Суйнян, — только что Сяо Цуй сказала мне нечто важное, но я тут же забыла. Не повторите ли вы?
Под её мягкой подсказкой Юэчань снова и снова перечисляла членов семьи Яо — и постепенно сама перестала нервничать.
У ворот уже с раннего утра дежурили слуги, передавая сообщения один другому. Как раз в тот момент, когда карета подкатила к главному входу, слуги сняли высокие пороги с парадных и боковых ворот. Главные ворота предназначались для особ высокого ранга, а Цзинь Суйнян, мелкая рыбёшка, конечно же, должна была войти через боковой вход.
Впрочем, она сидела в карете, затаив дыхание. Это был обычай, и, хоть в душе она и усмехнулась, возражать не стала.
Му Жунь Тин и Яо Чанъюнь отправились кланяться старой госпоже Яо, а Цзинь Суйнян ждала в малом приёмном павильоне около получаса. Лишь тогда из глубины усадьбы прислали служанку звать её.
Не зная, сколько ещё придётся ждать, Цзинь Суйнян пила чай с осторожностью. Услышав призыв, она неторопливо встала, поблагодарила служанку, слегка привела себя в порядок и лишь затем попросила проводить её.
Пройдя через изогнутые галереи и миниатюрный сад с искусственной горкой и журчащим ручьём, она оказалась во дворе главного жилого крыла. Цзинь Суйнян невольно изумилась: резиденция старой госпожи Яо представляла собой трёхэтажное здание. Из-за густой зелени и лабиринта переходов она раньше его просто не заметила. На третьем этаже золотыми иероглифами красовалась надпись «Зал Славы и Благополучия». У входа стояли две статуи оленей с умиротворёнными лицами, устремлённых вдаль; пятна на их спинах были выложены разноцветной глазурью. Видно, семья Яо — крупные торговцы, для которых богатство и удача — главное в жизни.
Пусть это и не сравнится с роскошью императорских дворцов и княжеских резиденций, что она видела в прошлой жизни, но резьба здесь была исполнена с изумительной тщательностью.
Войдя в главный зал, Цзинь Суйнян увидела ряд дам в роскошных нарядах. Посреди них, на самом высоком кресле, восседала пожилая женщина с добрым лицом и лёгкой полнотой. На лбу у неё сияла красная рубиновая повязка. Это и была старая госпожа Яо. Цзинь Суйнян одним взглядом окинула собравшихся — все, очевидно, недавно плакали. Она сдержала дыхание, опустила глаза и лишь мельком взглянула на присутствующих, не осмеливаясь оглядываться.
Одна из старших служанок рядом со старой госпожой Яо улыбнулась:
— Старая госпожа как раз вспоминала о госпоже Хуан — и вот вы уже здесь!
Цзинь Суйнян немедленно опустилась на колени:
— Низкий поклон, старая госпожа. Цзинь Суйнян кланяется вам.
— Дитя моё, пол холодный, вставай скорее, — сказала старая госпожа Яо, внимательно разглядывая девушку. В её глазах мелькнуло удивление, но она лишь слегка кивнула и махнула рукой, чтобы та же служанка помогла Цзинь Суйнян подняться.
Поблагодарив, Цзинь Суйнян услышала, как старая госпожа Яо ласково сказала:
— Такая опрятная девочка… Глаза мои уже не те, Марно, подведи-ка госпожу Хуан поближе, пусть я получше на неё взгляну.
Служанка Марно улыбнулась и подвела Цзинь Суйнян к самому креслу. Старая госпожа Яо усадила её рядом с собой.
Цзинь Суйнян догадалась, что место напротив, вероятно, принадлежало Яо Чанъюню, а Му Жунь Тин сидел справа от старой госпожи. Она вежливо отказалась, но в итоге всё же заняла половину стула — её подняла и усадила пожилая няня, стоявшая за спиной старой госпожи. Цзинь Суйнян было неловко, но стул и вправду оказался слишком высоким — ей пришлось вставать на цыпочки.
Старая госпожа Яо внимательно оглядывала её и похвалила:
— Прекрасно, прекрасно! Госпожа Хуан явно воспитана в утончённой семье — настоящая красавица в зародыше. Старшая госпожа Яо, взгляните-ка сами: у этой девушки из рода Хуан черты лица просто изумительны!
Цзинь Суйнян не осмелилась позволить госпожам подходить к ней. Она встала и поклонилась первой даме, сидевшей на восточной стороне. Все присутствующие, кроме старой госпожи, тоже поднялись. Старая госпожа Яо представила их поочерёдно:
— Это наша старшая госпожа Яо, это вторая госпожа Яо, а это третья госпожа Яо.
Марно направляла Цзинь Суйнян, и та, не опасаясь ошибиться, скромно кланялась каждой:
— Старшей госпоже Яо — почтения, второй госпоже Яо — почтения, третьей госпоже Яо — почтения.
Лишь поднимаясь, она на миг поднимала глаза, чтобы запомнить черты лиц.
Поскольку Хуан Сюйцай имел учёную степень сюйцая, статус Хуан Лаодая повысился — теперь он считался ровнём старой госпоже Яо. Все, кого она встречала до этого, были старшими по возрасту. Из слов Сяо Цуй она знала, что первые двое сыновей — Яо Далао и Яо Эрлао — родились у старой госпожи, а третий — от наложницы.
Затем последовали приветствия между ровесницами. Старшая невестка, госпожа Юань, была лет тридцати, спокойная и сдержанная. Вторая невестка, госпожа Сунь из ветви Цзинь, была моложе — ей едва перевалило за двадцать. Лицо госпожи Юань выражало мягкость и умиротворение, а у госпожи Сунь улыбка была более яркой, черты — живые и открытые.
За госпожой Сунь стояла няня с белокурым, пухлым мальчиком лет пяти. Он с любопытством разглядывал Цзинь Суйнян большими чёрными глазами. Цзинь Суйнян сразу поняла: это единственный правнук в роду Яо — Яо Ифань. Неудивительно, что госпожа Сунь держится увереннее.
Поклонившись обеим невесткам, Цзинь Суйнян вернулась на своё место. Старая госпожа Яо взяла её за руку и начала расспрашивать о быте:
— Сколько тебе лет? Учишься ли грамоте? Сколько лет учишься? Чему обучалась? Где занималась?
Цзинь Суйнян ответила на всё по порядку. Старая госпожа Яо одобрительно кивнула:
— Неудивительно, что ты так разумна и воспитанна — не хуже любой благородной девицы. Видно, родители вложили в тебя душу.
— Старая госпожа слишком хвалите меня, — скромно ответила Цзинь Суйнян.
Старой госпоже Яо было очень приятно. Хотя в письме Чжу Ецина и хвалили воспитанность девушки из рода Хуан, всё же лучше убедиться самой. Яо Чанъюнь, конечно, знал кое-что о характере госпожи Си, но как юноша не мог в подробностях рассказывать бабушке и матери о подобных вещах. Поэтому старая госпожа Яо и старшая госпожа Яо считали, что госпожа Си — истинная благодетельница, готовая пожертвовать собой ради других.
Обе женщины, увидев Цзинь Суйнян, испытали пять частей удовлетворения и пять частей сочувствия. Ведь родители девушки погибли из-за их сына — и никакие деньги не могли восполнить эту утрату. Старшая госпожа Яо бросила взгляд на третью госпожу Яо, которая невольно раскрыла глаза от изумления, и в душе почувствовала лёгкое торжество.
Она слышала от слуг, что третья госпожа Яо в своей комнате насмехалась над семьёй, спасшей Яо Чанъюня, называя их грубыми деревенщинами, а приехавшую госпожу Хуан — недостойной светского общества. «И всё же главный дом принимает эту девочку как благодетельницу, — говорила она, — и сам Чанъюнь отправился за ней!»
Старая госпожа Яо не могла прямо благодарить ребёнка, поэтому проявила заботу иначе:
— Я слышала от Чжу-чжанбаня, что твоё здоровье пошатнулось. Уже лучше?
— В прошлом году я сильно простудилась, — ответила Цзинь Суйнян с улыбкой. — Сначала лечил меня лекарь Цао, потом — Гу Сицзюнь. Сейчас мне гораздо лучше, хотя я всё ещё принимаю укрепляющие средства.
Она умолчала о причинах простуды — все и так прекрасно понимали.
— Это Гу Сицзюнь? — улыбнулась старая госпожа Яо. — Он, конечно, ворчун, но врач исключительный. Раз он за твоим лечением, я спокойна. У меня скопилось немало старинных лекарственных трав. Если чего не хватит — просто пришли слово, и я тут же пришлю.
Услышав в голосе Цзинь Суйнян лёгкую хрипотцу, старая госпожа Яо поняла: простуда повредила девушке горло. Она решила подобрать ей средства для восстановления голоса и велела вызвать Гу Сицзюня для осмотра.
Цзинь Суйнян ответила тихим, спокойным голосом:
— Благодарю за заботу, старая госпожа. Но господин Яо и господин Му Жунь уже прислали множество укрепляющих средств. Во время пребывания в резиденции князя Чу я полностью восстановилась — всё благодаря вашей милости. Гу-дафу говорит, что теперь достаточно просто беречь себя; сильнодействующие лекарства будут лишь напрасной тратой.
Все в зале говорили тихо и размеренно, и Цзинь Суйнян невольно замедлила речь.
— Говорят: болезнь наступает, как гора, а уходит, как шёлковая нить, — сказала старая госпожа Яо. — Даже если ты и поправилась, корни здоровья всё равно подорваны. Нельзя прекращать приём укрепляющих средств. Слушайся меня. Старухе вроде меня больше нечего делать, как заботиться о здоровье юных девушек — хоть и приношу хоть какую-то пользу.
Она улыбнулась так, что отказаться было невозможно.
Старшая госпожа Яо тут же подхватила:
— Старая госпожа преуменьшает! Вы — опора всего рода, все мы ждём ваших решений. Ваша мудрость и добродетель — образец для всех.
Вторая госпожа Яо сидела неподвижно, словно статуя Будды. Хотя её место было первым справа, её легко было не заметить, если не смотреть специально.
Третья госпожа Яо улыбнулась:
— Старая госпожа управляет всеми делами дома — мы, дочери, виноваты, что не проявляем должной заботы.
— Вам бы чаще брать на себя заботы, — сказала старая госпожа Яо, игнорируя изменившееся лицо третьей госпожи. — Когда ваши мужья станут опорой семьи, это и будет для меня величайшей поддержкой. А теперь, дитя моё, познакомься с нашими девушками. Хотя они и младше тебя по родословной, но ровесницы тебе по возрасту — все старшие дочери уже вышли замуж. Инъинь, Чжэньчжэнь, подходите и поклонитесь госпоже Хуан.
Из-за спины госпожи Юань вышла Яо Инъинь, а из-за госпожи Сунь — Яо Чжэньчжэнь. Цзинь Суйнян поспешно встала. У Яо Инъинь было изящное овальное лицо, как у матери — тихое и кроткое. Яо Чжэньчжэнь же обладала миловидным круглым личиком и с любопытством разглядывала гостью большими глазами.
— Это Инъинь, — пояснила старая госпожа Яо, — она ровесница твоему четвёртому дядюшке. А это Чжэньчжэнь — младше тебя всего на месяц, недавно отметила день рождения.
Именно поэтому она и спрашивала возраст и день рождения Цзинь Суйнян.
Девушки поклонились. Цзинь Суйнян растерялась — не смела принимать поклон, но старая госпожа Яо крепко держала её за руку:
— Раз вы из разных поколений, они должны кланяться тебе. Прими этот поклон — он тебе по праву принадлежит.
Это было скрытое указание: девушки кланялись вместо Яо Чанъюня, выражая тем самым благодарность за спасение.
Цзинь Суйнян сделала полупоклон и смущённо сказала:
— Я приехала в спешке и не успела приготовить подарков. Обязательно наверстаю упущение.
Яо Инъинь и Яо Чжэньчжэнь вернулись на свои места, но остались стоять.
Старая госпожа Яо рассмеялась:
— Не стесняйся, дитя моё. Сейчас твой дедушка беседует в переднем зале с господином Тином и Чанъюнь-гэ’эром. Недавно они прислали список подарков. После долгой дороги тебе нужно отдохнуть. Пусть слуги принесут твои вещи для умывания и сна. Отоспись сегодня, а завтра Инъинь с Чжэньчжэнь покажут тебе усадьбу — так ты скорее освоишься.
Она упомянула Хуан Лаодая, чтобы успокоить девушку: стоять среди незнакомых людей было, конечно, неловко и страшновато.
Цзинь Суйнян поспешила ответить:
— Распоряжения старой госпожи — самые мудрые. Я глубоко благодарна, но мой дедушка уже отправил человека с У-Сю забронировать постоялый двор — к этому времени всё должно быть готово. За всю дорогу мы пользовались вашей добротой и помощью. Теперь, когда мы с дедом обосновались в Лянчжоу благодаря вашей поддержке, как мы можем ещё больше вас беспокоить?
http://bllate.org/book/3197/354387
Готово:
