Чу Хуэйту поспешил ответить:
— Глаза у старшего брата Тиня — что зеркало: какое уж тут таить что-то? Просто вспомнилось, как на днях собирался с одноклассником посостязаться, и младшая сестра Хуан сказала, мол, спроси совета у старшего брата Тиня и у четвёртого брата Яо…
Служанка подала ему чашу горячего вина. Он одним глотком осушил её, но дальше слова застряли в горле — стыдно стало.
Му Жунь Тин и Яо Чанъюнь переглянулись. Яо Чанъюнь удивлённо спросил:
— С каким это соревнованием тебе понадобилось советоваться с нами?
Чу Хуэйту замялся, не зная, как выкрутиться. Под давлением их изумлённых взглядов он махнул рукой и заявил:
— В общем, всё уже позади — сейчас нечего советоваться.
— О-о! Значит, ты сам справился и победил, даже не посоветовавшись? — весело поддразнил его Му Жунь Тин. — Надо будет непременно рассказать об этом дядюшке Чу, пусть похвалит тебя и поменьше бьёт розгами.
Лицо Чу Хуэйту побледнело, и он поспешно замахал руками:
— Ни в коем случае! Ни в коем случае! Старший брат Тинь, пожалей меня! Да это просто в школе с мальчишками сверчков на бой стравили. Если отец узнает, скажет, что я бездельничаю, и уж точно выпорет.
Только он это произнёс, как вспомнил, что рядом сидят господин Хуан и Цзинь Суйнян. Щёки его вспыхнули — разве не сам себя выдал? Белое личико мгновенно покраснело до багрянца, и он наконец понял, что его только что ловко подловили.
Вот ведь! Раньше не стоило так безжалостно насмехаться над ним и даже давать золото рассказчику внизу, чтобы тот ещё раз пересказал постыдную историю Му Жуня Тиня. Золото, конечно, купит любую сплетню, но «раньше бы знать» за деньги не купишь.
Яо Чанъюнь, заметив перемены в его настроении, вмешался:
— Судя по твоим словам, ты уже несколько раз ходил в школу? Помню, пару лет назад, когда мы с главной госпожой приезжали в Сянъян, ты упирался и ни за что не хотел идти в училище. Видать, Сяо Лию повзрослел.
Чу Хуэйту смутился. Он и сам не знал, почему так получалось: хоть Яо Чанъюнь младше Му Жуня Тиня, оба обладали одинаково внушительным присутствием, но с первым он осмеливался шутить, а со вторым — нет. Перед Яо Чанъюнем он мог лишь пассивно сопротивляться, но никогда не осмеливался возражать или спорить.
— Хе-хе, Четвёртый брат, мне тогда было всего семь лет, я ещё не понимал толку в учёбе. А теперь, слава небесам, ум появился, — пробормотал он, махнув служанке, чтобы та налила ему ещё вина и отвлечь внимание собеседников.
И в самом деле, господин Хуан обеспокоенно заметил:
— Шестой молодой господин ещё ребёнок — столько вина выпьет, здоровью вред нанесёт.
Лицо Яо Чанъюня стало строгим:
— Сяо Лию, если не хочешь отвечать — молчи, но не пей столько вина. Хочешь, чтобы дома наказали?
Сегодня его уже несколько раз припугнули, да и вино придало храбрости — Чу Хуэйту не удержался и выпалил:
— Кто сейчас до меня доберётся? Вчера доктор Гу осматривал жену наследного князя Чу и сказал, что скоро у нас будет младший брат. Отец и наследная княгиня так рады, что даже утренний приём отменили. Отец ещё вчера отругал меня за неосторожность и запретил подходить к наследной княгине.
Яо Чанъюнь махнул служанке, чтобы та убрала вино. Чу Хуэйту, подогретый вином, потянулся за чашей, но Яо Чанъюнь велел служанке уйти:
— Сяо Лию, после обеда тебе в училище. Если учитель почувствует от тебя винный дух, не дождёшься упрёков от наследного князя — сам учитель тебя проучит. А если ещё и пожалуется в резиденцию князя Чу, мы тебя не спасём. К тому же господин Хуан прав: вино вредит здоровью. В твои годы надо учиться себя сдерживать.
Чу Хуэйту был ещё ребёнком, и от пары глотков вина его лицо покраснело, словно сваренная креветка — ярко и нежно. Он обнял руку Яо Чанъюня и стал трясти её:
— Я запомнил, Четвёртый брат.
Взгляд Яо Чанъюня смягчился. Убедившись, что мальчик понял, он сам стал накладывать ему еду:
— Ешь. Потом отвезу в училище.
Му Жунь Тин, наблюдая за их взаимодействием, улыбнулся господину Хуану:
— Не сочтите за дурной тон, господин Хуан. Этот мальчишка — счастливчик от природы. Сяо Лию боится только своего отца, а уважает — Чанъюнь-гэ'эра. Все его балуют, вот и вырос несмышлёным.
— Шестой молодой господин от природы добр и простодушен — это его удача, — ответил господин Хуан. Он, конечно, не возражал, но в душе немного тревожился: ведь изначально Му Жунь Тин с братьями договорились встретиться вдвоём, а он вмешался в их планы. Разумеется, он не осмелился спрашивать, почему Чу Хуэйту боится наследного князя Чу, но доверяет Яо Чанъюню.
Му Жунь Тин, в отличие от Чу Хуэйту, не был склонен делиться сокровенным — он лишь улыбнулся воспоминаниям и вскоре перевёл разговор на спички. Ведь в последнее время он сам оказался в центре бурных сплетен и не успевал следить, как продвигается дело со спичками.
Благодаря умелому вмешательству Яо Чанъюня разговор больше не крутился вокруг Чу Хуэйту. Господин Хуан, который сначала не знал, как общаться с юношами, постепенно расслабился. Единственное, что его смущало, — это то, что эти мальчишки лет четырнадцати–пятнадцати вели себя и говорили, как взрослые мужчины. Даже слуги у дверей чувствовали неловкость от такой странной компании за столом.
Цзинь Суйнян ела не спеша, внимательно прислушиваясь к беседе троих юношей. Му Жунь Тин — человек с глубоким умом, Яо Чанъюнь — уверенный в себе и расчётливый. Хотя спички ещё не пошли в производство, их будущее уже выглядело надёжным. Никто даже не обращал внимания на рассказчика за окном.
После обеда служанка подала Чу Хуэйту средство от опьянения.
Дождь прекратился. На небе появилась лёгкая радуга, и мир мгновенно озарился светом. Небо стало ясно-голубым, без единого облачка.
Му Жунь Тин с братом и господином Хуаном не успели наговориться, поэтому господин Хуан взял Цзинь Суйнян с собой, чтобы проводить Чу Хуэйту в училище. Но едва они доехали до ворот, как Чу Хуэйту поспешно выгнал их:
— Я уже взрослый! Как вам не стыдно меня провожать? Если эти мальчишки узнают, будут смеяться!
Му Жунь Тин отвернулся, чтобы скрыть улыбку — его плечи дрожали от смеха. Уголки губ Яо Чанъюня слегка приподнялись. В карете Цзинь Суйнян не удержалась от улыбки, и даже в глазах господина Хуана мелькнуло веселье.
Трое мужчин остались у городского рва, беседуя, а Цзинь Суйнян наконец смогла выйти на свежий воздух. Постепенно Яо Чанъюнь отстал на несколько шагов и, идя чуть впереди неё, начал задавать вопросы о её повседневной жизни. Цзинь Суйнян отвечала на все, но чувствовала, что вопросы звучат формально и, скорее всего, он не особенно прислушивается к её ответам. Кроме того, отношения между Юэчань и Яо Чанъюнем особые — даже если она ответит, Юэчань всё равно доложит ему обо всём.
Яо Чанъюнь вдруг остановился у перил и, заложив руки за спину, уставился на спокойную гладь реки. Цзинь Суйнян пришлось остановиться рядом. Она не понимала, что в этой гладкой воде такого интересного.
Яо Чанъюнь опустил взгляд и заметил, как Цзинь Суйнян машинально теребит платок. Он неожиданно произнёс:
— Госпожа Хуан, ваш платок кажется мне знакомым.
Цзинь Суйнян замерла, не сразу сообразив, подняла платок и спросила:
— Молодой господин Яо видели его раньше?
В глазах Яо Чанъюня мелькнул странный блеск:
— Госпожа Хуан не помните? В тот раз, когда нас атаковали на пустоши, Сяо Сицзы накрыл вам глаза этим платком. Я помню, вернул его Сяо Сицзы. Как он снова оказался у вас?
Цзинь Суйнян медленно перевернула платок. На нём была вышита тонкая чёрная орхидея. Она покачала головой:
— Действительно, не помню. Этот платок мне подарила госпожа Э, когда я впервые пришла в Сянъян и отдавала поклон жене наследного князя Чу.
Сегодня она взяла его не специально — просто орхидея была вышита изящно, и она машинально выбрала его. Лишь через некоторое время вспомнила, что подарила его Э Чжэнтин.
Оказывается, у простого платка есть своя «история за кулисами». Уф.
Цзинь Суйнян смотрела на Яо Чанъюня, ожидая объяснений, и восхищалась его памятью.
Яо Чанъюнь спокойно сказал:
— Вещи у Сяо Сицзы в основном принадлежат старшему брату Тиню.
Цзинь Суйнян уже смутно догадывалась, но, услышав слова Яо Чанъюня, широко раскрыла глаза. От неожиданности её пальцы разжались, и платок унесло ветром прямо на поверхность реки.
Потеряв платок, Цзинь Суйнян почувствовала глубокую неловкость и холодок по спине: она невольно обидела Э Чжэнтин. Впредь нельзя принимать подарки без разбора.
Яо Чанъюнь тоже был удивлён поступком Э Чжэнтин. Он не знал её близко, но понимал: любая женщина ревнива и ревностно охраняет свою территорию. Поэтому тогда он и вернул платок Сяо Сицзы, не ожидая, что Э Чжэнтин станет выяснять отношения позже. Ведь Цзинь Суйнян ещё так молода — вряд ли она питает какие-то чувства к Му Жуню Тиню.
Вспомнив о постоянных ссорах в гареме третьего дяди, где жёны и наложницы устраивали настоящий ад, Яо Чанъюнь решил, что стоит предупредить эту наивную девушку, ничего не смыслящую в женских хитростях. Он смотрел на уплывающий по течению платок и тихо сказал:
— Госпожа Хуан, старший брат Тинь и госпожа Э помолвлены почти десять лет. Они росли вместе с детства. Хотя в последнее время вокруг старшего брата Тиня ходят нелестные слухи, он очень дорожит госпожой Э.
Хотя Яо Чанъюнь и имел в виду доброе, Цзинь Суйнян покраснела от стыда. Её чувства были совершенно чисты! Ни к Му Жуню Тиню, ни к кому другому она не питала никаких тайных желаний. Казалось, будто Яо Чанъюнь предостерегает её не вмешиваться в отношения помолвленной пары и не становиться третьей.
Яо Чанъюнь пристально посмотрел ей в глаза. Он не был уверен, поймёт ли она его намёк. Увидев, что она молчит, он прямо сказал:
— За это время вы, должно быть, уже выучили некоторые правила, госпожа Хуан. Госпожа Э станет женой старшего брата Тиня и хозяйкой дома князя Му Жуня. Впредь вам следует избегать ситуаций, связанных со старшим братом Тинем.
Он даже надеялся, что Э Чжэнтин сможет поддержать Цзинь Суйнян в резиденции князя Чу, но теперь понял: это невозможно. Разлад между ними возник легко, но исправить его будет непросто. Э Чжэнтин уже считает Цзинь Суйнян потенциальной соперницей. Хотя та ещё ребёнок, у неё уже есть все основания для этого: семья Хуаней тесно связана с семьёй Яо, они получают тридцать процентов прибыли от производства спичек, да и с Му Жунем Тинем Цзинь Суйнян уже знакома. Всё это могло вызвать у Э Чжэнтин настороженность и враждебность.
Яо Чанъюнь даже начал задумываться, как вытащить Цзинь Суйнян из этой заварушки. Его беспокоила не только Э Чжэнтин, но и другие, кто мог позариться на долю семьи Хуаней. Если до этого додумалась Э Чжэнтин, другие наверняка подумают то же самое.
Он ещё не знал, что жена наследного князя Чу уже задумалась об этом.
Цзинь Суйнян на этот раз действительно разозлилась. Яо Чанъюнь обычно немногословен, а сегодня вдруг стал так многословен, что даже начал учить её хорошим манерам. Она слегка опустила голову, отступила на шаг и с ровным, но обиженным голосом сказала:
— Слова молодого господина Яо я запомнила. Впредь буду строго соблюдать границы.
Раз уж Яо Чанъюнь требует соблюдать правила, она решила, что не стоит стоять так близко к нему.
Погружённый в размышления, Яо Чанъюнь вдруг осознал, что сказал слишком резко, и пожалел, что случайно задел самолюбие девочки. Но извиняться было неловко. Он лишь счёл её поведение детским и наивным. В его глазах он занимал место своего рода опекуна для неё.
В этот момент подбежала запыхавшаяся Юэчань и кстати разрядила обстановку:
— Госпожа Хуан, платок вернули! Я так испугалась! Ведь это подарок госпожи Э.
Оказалось, что, когда Цзинь Суйнян уронила платок, Юэчань побоялась, что кто-то подберёт его и это повредит репутации Цзинь Суйнян, да и госпоже Э будет неприятно. Поэтому она попросила лодочника поднять его из воды.
Яо Чанъюнь кивнул, глубоко взглянув на Юэчань. Та ещё ниже опустила голову и протянула влажный платок Цзинь Суйнян, недоумевая, почему между ними повис запах пороха. Она не знала, что произошло, но под пристальным взглядом Яо Чанъюня почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом.
К счастью, Цзинь Суйнян помолчала лишь мгновение, а потом улыбнулась, как обычно:
— Сестра Юэчань, спасибо вам. Я как раз думала, как объясняться с госпожой Э, если платок потеряю, а вы уже его вернули.
Она помолчала и добавила:
— Раз это подарок сестры Э, впредь не стану его носить. Дома постираю и спрячу.
http://bllate.org/book/3197/354379
Готово:
