Юэчань прекрасно всё понимала: если жена наследного князя Чу вдруг передаст её Суйнян, между ними всё равно останется строгое разделение — госпожа и служанка. Этот порядок нельзя нарушать, иначе им будет неловко общаться, а её положение станет неопределённым. Нет смысла быть служанкой, но вести себя так, будто границы между ней и госпожой не существует. Она не хотела, чтобы Суйнян хоть на мгновение усомнилась в её преданности.
Господин Хуан увидел, что Юэчань говорит не для приличия, а искренне тревожится, и кивнул:
— Раз так, тогда я велю Чжэньмэй сесть с тобой за отдельный столик.
Чжэньмэй тут же расплылась в широкой улыбке.
Юэчань посмотрела на неё пару мгновений, хотела что-то сказать, но проглотила слова.
В это время принесли завтрак из резиденции князя Чу. Юэчань сначала велела разогреть блюда, затем отведала понемногу каждого — и лишь после этого разрешила Суйнян и господину Хуану приступать к еде. Увидев качество поданных яств и поведение Юэчань, господин Хуан понял, что Суйнян в резиденции действительно живёт в достатке, и его тревога, наконец, улеглась.
Суйнян знала, что чрезмерное употребление тонизирующих средств может навредить. Как только почувствовала, что здоровье почти восстановилось, она велела поварихе сократить количество насыщенных отваров. Тем не менее, каждое утро ей всё равно подавали миску каши из ласточкиных гнёзд. Юэчань настаивала, что ласточкины гнёзда не только питают, но и улучшают внешность, и ни за что не соглашалась исключить это блюдо из рациона.
Осенний дождь моросил, стекая по черепичным жёлобам и образуя тонкие прозрачные струйки, падающие отвесно вниз. Суйнян, закончив завтрак, выглянула за окно: перед крыльцом будто повесили хрустальную завесу. Однако ни она, ни господин Хуан не были настроены любоваться этим зрелищем — оба были слишком погружены в свои дела.
Поскольку Юэчань уже мысленно приняла Суйнян своей госпожой, она теперь охотно шла ей навстречу и не держала так строго, как раньше. Убрав посуду, она сказала:
— Госпожа Хуан, старый господин, в комнате темновато. Пойду посижу у двери и займусь шитьём. Если госпоже понадобится что-то, просто позовите — я тут же приду.
Суйнян слегка удивилась, но, не подавая виду, улыбнулась:
— У меня тут почти ничего нет. Юэчань-цзецзе, если у вас будет свободное время, не могли бы вы приглядеть за шитьём Чжэньмэй? Раньше у нас была сестра Цуймэй. С тех пор как она вышла замуж, эту девчонку некому как следует приучить.
Услышав это, Юэчань обрадовалась про себя, а Чжэньмэй нарочито надула губы и изобразила обиду. Вместе они вышли из комнаты, и Юэчань тут же расспросила Чжэньмэй о Цуймэй.
Суйнян и господин Хуан ещё немного побеседовали, после чего она изложила ему некоторые свои соображения, выдав их за мысли госпожи Си. Господин Хуан, казалось, уловил суть. Он долго размышлял над производством спичек — областью, совершенно ему незнакомой, — и постепенно начал в ней разбираться. Хотя он и не стал экспертом, но освоил достаточно, чтобы применять на практике.
Суйнян с восхищением отметила его способность к пониманию. Она сама училась химии пять лет в средней и старшей школе, а господин Хуан усвоил суть за два месяца. Пусть даже это был лишь небольшой фрагмент химии, но он освоил именно практическую технику, тогда как она в своё время лишь заучивала таблицу Менделеева и теоретические формулы.
Господин Хуан долго молчал, обдумывая слова Суйнян, и, наконец, убедившись, что всё понял, почувствовал прилив радости, хотя внешне почти не выдал эмоций — он всегда умел держать чувства и мысли при себе. Но сейчас главное — здоровье Суйнян, а усовершенствование спичек может подождать.
— Суйнян, — сказал он, — тебе, маленькой девочке, приходится вместе со мной обо всём заботиться. С учётом сегодняшнего уточнения, думаю, спички можно запускать в производство.
Суйнян собиралась скромно ответить, но вдруг осознала смысл его слов и остолбенела:
— Дедушка, спички готовы?
— Да, — господин Хуан редко видел, как Суйнян теряет самообладание, и в душе потешался, хотя на лице мелькнула лишь лёгкая радость. — Готовы образцы. А с учётом твоего сегодняшнего замечания, думаю, можно смело запускать производство.
Суйнян не стала скрывать восторга и радостно воскликнула:
— Это замечательно, дедушка!
Господин Хуан сам заговорил дальше:
— Теперь господин Му Жунь может спокойно отправляться в Шэньду. Мы с ним, с резиденцией князя Чу и с молодым господином Яо подписали новое соглашение, которое вчера уже зарегистрировали в управе. Оказывается, молодой господин Яо заранее подготовился: за последний месяц построил мастерскую и закупил огромные запасы сырья — ждал только, когда я закончу разработку спичек.
Господин Хуан работал без отдыха больше месяца, и теперь, увидев результат, не мог сдержать радости — он с готовностью делился хорошими новостями со Суйнян.
Суйнян, услышав это, ликовала:
— Молодой господин Яо действует очень быстро!
— Чем быстрее, тем скорее начнём зарабатывать, — ответил господин Хуан и достал договор, чтобы показать ей.
Поскольку к партнёрству присоединились резиденция князя Чу и дом князя Му Жуня, условия контракта стали гораздо подробнее и строже. Суйнян бегло пробежалась глазами по тексту: прибыль делилась следующим образом — дом Хуаней получал три доли, семья Яо — пять, а резиденция князя Чу и Му Жунь Тин — по одной доле каждый.
Доля Му Жуня Тина обеспечивала семье Яо выход на зарубежные рынки и предоставление морских судов для экспорта спичек.
Это распределение прибыли было рассчитано на пятьдесят лет, причём через двадцать лет дом князя Му Жуня должен был выйти из партнёрства, после чего оставшиеся три стороны перезаключили бы договор.
Из этого становилось ясно, что Яо Чанъюнь — человек с большими амбициями: он стремился восстановить морскую торговлю семьи Яо в прежнем величии уже через двадцать лет.
Хотя доля дома Хуаней и уменьшилась, Суйнян была счастлива: с участием этих трёх сторон рынок спичек откроется очень быстро. Если бы госпожа Си осталась жива и занималась этим делом одна, ей пришлось бы торговать в каком-нибудь захолустном уголке рынка, открыв крошечную лавчонку.
Разница в прибыли между таким вариантом и нынешним была просто колоссальной.
— Дедушка, мы скоро поедем в Лянчжоу? — с сияющей улыбкой спросила Суйнян. Она пыталась сдержать радость, но безуспешно — уголки губ сами тянулись вверх, и она просто позволила себе радоваться.
— Скоро, — ответил господин Хуан. Он не ожидал от Суйнян каких-то новых идей — дом Хуаней и так получал выгодную долю. Он знал, что по сути вложил лишь рецепт, а всё остальное сделали мастера, чьи знания и усердие он глубоко уважал.
Получив подтверждение, Суйнян стала ещё веселее, и даже в полдень, когда они приехали в ресторан, её улыбка не сходила с лица. Юэчань сразу догадалась, что Суйнян узнала новости, и это подтвердило то, что ранее сказала Чулюй.
Господин Хуан привёл Суйнян в очень изысканный ресторан. Их посадили на втором этаже, где внизу кто-то играл на пипе и пел народные песни. Пока подавали заказ, на сцену вышел рассказчик. Господин Хуан, заметив интерес Суйнян, велел слуге оставить дверь открытой и действительно устроил Чжэньмэй и Юэчань за отдельный столик в соседней комнате.
Перед тем как уйти, Юэчань попросила слугу поставить ширму, и только потом направилась в соседнюю комнату. Господин Хуан всё больше доверял этой служанке и заметил:
— Действительно лучше, когда с тобой старшая служанка.
Он, мужчина, многое упускал из виду, а Суйнян, хоть и была «переселёнкой» из будущего, не всегда обращала внимание на такие мелочи.
Только они начали есть, как рассказчик внизу перешёл к теме, которая сейчас волновала всех. Поскольку выступление проходило в приличном заведении, выражения были изысканными, даже упоминание о домах развлечений звучало сдержанно. Но даже несколько намёков, в сочетании с ударом деревянного молоточка, взмахом веера и паузами для чаепития, заставляли слушателей воображать самые пикантные детали.
Нет такой женщины, которая не любила бы сплетни, и Суйнян не была исключением. В резиденции князя ей приходилось изображать простодушную и наивную девушку, которой чужды светские интриги, но внутри она сгорала от любопытства узнать, чем закончится противостояние между Тинем и Люйем. Поэтому она тут же насторожила уши.
Сначала соперничество между Му Жунем Тинем и князем Сянъяна за королеву праздника развивалось по культурному сценарию. Оба были щеголями и любителями изящных искусств, поэтому вместо драки они соревновались в поэзии, музыке и остроумии, и даже несколько любовных стихов разошлись по городу.
Но прежде чем госпожа Му Сюэ успела вручить одному из них красную розу, дело неожиданно приняло политический оборот. Му Жунь Тин стал постоянно мелькать в газетах, и его имя мгновенно стало известно всей округе. Раньше жители Сянъяна знали только князя Сянъяна, князя Ханя и князя Чу, но теперь имя Му Жуня Тина не сходило с их уст.
Причина была проста — его оклеветали, хотя пока не дошло до полного позора.
Юэчань, слушая, как рассказчик при всех обсуждает эти события, покраснела и невольно вспомнила тот день, когда она с Сяо Янь устроили сцену. Ей стало неловко, и она подумала: «Почему никто не заткнёт этому рассказчику рот?»
Едва она это подумала, как кто-то, стоя у перил, крикнул вниз:
— Мастер Цзянь! Расскажите ещё раз про господина Му Жуня! Нам как раз не хватает такого рассказа под вино!
Он бросил вниз золотую монету, которая точно попала в железную чашу с водой. Сначала раздался звонкий «динь», брызги взлетели вверх, затем последовал второй звук, монета пару раз повернулась и спокойно легла на дно.
Все гости внизу хором воскликнули «Браво!» и уставились на юношу наверху.
Слуга, зорко заметивший монету, подбежал, поднял её, прикусил зубами и, убедившись, что это настоящее золото, с восторгом поднёс рассказчику:
— Мастер Цзянь, это настоящее золото!
Глаза его так и лезли на лоб от радости.
В глазах рассказчика блеснул огонёк. Он кашлянул, поклонился вверх и сказал:
— Если господин приказывает, как могу я не подчиниться?
Мастер Цзянь налил себе горячего чая, спрятал золото в карман, дал чаевые слуге и, дав горлу немного отдохнуть, собрался начать снова.
Услышав юношеский, но громкий голос, Юэчань застыла на месте.
Суйнян нахмурилась и тихо спросила:
— Дедушка, разве это не шестой молодой господин из резиденции князя Чу?
Господин Хуан никогда не видел Чу Хуэйту, но знал, о ком говорит Суйнян. Он слегка нахмурил брови и уже собирался выглянуть, как вдруг услышал, как Юэчань кланяется Чу Хуэйту.
Значит, это точно он.
— Юэчань, что ты здесь делаешь? — спросил Чу Хуэйту, слегка кашлянув и неловко отводя взгляд. Потом вдруг вспомнил и поспешно добавил: — Я слышал, что госпожа Хуан сегодня вышла из резиденции. Она здесь?
Он заглянул в комнату, откуда вышла Юэчань, но не осмелился сразу войти.
Юэчань вышла поклониться из вежливости и с лёгкой улыбкой ответила:
— Шестой молодой господин, госпожа Хуан и старый господин обедают здесь, в этой комнате. Не прикажете ли мне передать им ваше приветствие?
Чу Хуэйту поспешно закивал:
— Быстрее, быстрее! Мы с молодым господином Яо и господином Му Жунем сидим за соседним столом. Спроси, не хотят ли старый господин и госпожа Хуан присоединиться к нам?
Юэчань вернулась, чтобы спросить разрешения у господина Хуана и Суйнян, думая про себя: «Шестой молодой господин ведёт себя как шалопай! Господин Му Жунь сидит за столом, а он позволяет этому рассказчику болтать всякую ерунду! Это же просто издевательство!»
Раз они столкнулись, господин Хуан не мог сидеть, дожидаясь трёх приглашений. Он встал и сказал:
— Суйнян, я схожу выпью пару чашек вина и вернусь. Пока послушай, что рассказывает внизу мастер.
Суйнян послушно кивнула.
Господин Хуан велел Юэчань остаться с Суйнян и отправился к ним. Вскоре он вернулся и предложил пересесть за один стол, разделив пространство ширмой: за одной половиной сидели Суйнян, Юэчань и Чжэньмэй, за другой — четверо мужчин. Чжэньмэй, получив такую милость, чуть не запела от счастья.
Теперь, когда рядом была Суйнян, четверо мужчин стали гораздо сдержаннее в разговоре. Му Жунь Тин с усмешкой заметил:
— Малыш Сяо Лию, ведь это ты только что подшучивал надо мной и наговорил столько глупостей! А теперь вдруг стал нем, как рыба?
Чу Хуэйту хихикнул и почесал затылок:
— Это потому, что старший брат Тинь великодушен и не держит зла за мои выходки. Иначе я бы не осмелился просить этого старикачка болтать всякие глупости.
Му Жунь Тин лёгким ударом веера стукнул его по голове. Чу Хуэйту не обиделся и продолжал глупо ухмыляться. Яо Чанъюнь заметил, что уши у него покраснели, и, бросив взгляд на ширму, чуть заметно нахмурился.
Му Жунь Тин громко рассмеялся:
— С каких это пор ты, парень, научился скрывать свои мысли?
http://bllate.org/book/3197/354378
Готово:
