После того дня Цзинь Суйнян больше не слышала ни слова о том, чем завершилась схватка между господином Му Жунь Тином и князем Сянъяна за королеву праздника. Спустя четыре-пять дней Гу Сицзюнь пришёл в резиденцию князя Чу осмотреть жену наследного князя и заодно проверить пульс у Суйнян.
Она вытянула руку и положила запястье на подушку, набитую гречихой.
— Гу-дафу, — небрежно спросила она, — почему вы сегодня в резиденции? Кто-то из домочадцев нездоров?
Гу Сицзюнь взглянул на неё, но ответил лишь после того, как закончил пульсовую диагностику:
— Жена наследного князя Чу беременна.
Его лицо оставалось спокойным, как гладь воды, а тон звучал слегка холодно, и Суйнян сначала не сразу уловила смысл. Но вдруг глаза её распахнулись от изумления:
— Беременна?
— Да, — подтвердил Гу Сицзюнь, с удовольствием отметив, как пульс девушки на мгновение участился. Он кивнул про себя: как бодро стучит её сердце!
Уголок губ Суйнян дрогнул. Жена наследного князя Чу, хоть и носила титул «жены наследного князя», была уже немолода — ей перевалило за тридцать, но сорока ещё не было. Помимо Чу Хуэйту, у неё в Бочжине было ещё двое родных сыновей. Говорили, что наследный князь Чу вёл крайне благонравную жизнь: кроме главной жены, у него было всего две наложницы, и незаконнорождённых детей почти не было.
Старший сын жены наследного князя сейчас находился в странствиях, иначе она, возможно, уже стала бы бабушкой. По местным меркам это называлось «старая раковина родила жемчужину». Неудивительно, что до сих пор ни одна из служанок из главного крыла не прибежала с радостной вестью — наверняка сама жена наследного князя чувствовала неловкость.
Суйнян радостно воскликнула:
— Тогда я немедленно пойду поздравить её! Это же величайшая радость!
Гу Сицзюнь поморщил нос и равнодушно произнёс:
— Радоваться должен наследный князь Чу, а ты чего так взволновалась? Кстати, Хуан Лаодай велел передать: если будет свободное время, выходи к нему. Раз уж жена наследного князя в хорошем расположении духа, не забудь о главном деле, когда пойдёшь её поздравлять.
Суйнян фыркнула. Этот человек, хоть и пользуется определённой славой, всё равно позволяет себе такие колкости в адрес супругов Чу — но, конечно, все сочтут это просто причудами чудака.
Вот так уж устроен свет: странным и необычным прощают многое, а тем, кто следует правилам, не позволяют и шагу ступить мимо.
Суйнян не бросилась тут же к жене наследного князя, а сначала хорошенько обдумала записи госпожи Си и разобралась в некоторых их тонкостях. Только после полуденного обеда к ней пришла служанка Чулюй из главного крыла с радостной вестью.
Суйнян сказала несколько поздравительных слов, пожелала жене наследного князя хорошенько отдохнуть и сообщила, что завтра утром зайдёт поклониться и заодно упомянет о своём желании выйти из резиденции.
Чулюй не понимала, почему Юэчань вдруг решила последовать за Суйнян и искать новую судьбу, поэтому относилась к ней с особой добротой и сказала с улыбкой:
— Это же пустяк. Госпожа Хуан приехала к нам в гости, и ей самой решать, когда выходить. Просто жена наследного князя беспокоится за вашу безопасность, да и рядом нет никого, кто мог бы подсказать вам, как себя вести. Поэтому и проявляет осторожность. Завтра, когда пойдёте кланяться, просто скажите, куда направляетесь. Жена наследного князя теперь отдыхает, не принимает гостей, но будет рада, если вы по возвращении расскажете ей что-нибудь интересное.
Это означало, что Суйнян стоит воспользоваться возможностью и укрепить отношения с женой наследного князя.
Однако с тех пор как Суйнян услышала от Юэчань кое-что важное, она охладела к этой идее и последние дни под разными предлогами отказывалась от приглашений Чу Хуэйту посмотреть на сверчков. Тот, вероятно, чувствовал неловкость из-за того случая и не настаивал. Однажды он даже принёс своих сверчков, чтобы устроить для неё бои, но Суйнян не нашла в этом никакого удовольствия, и он, поняв намёк, больше не появлялся.
Суйнян велела Юэчань подать угощения и, подняв руку, улыбнулась:
— Сестра Чулюй, не церемоньтесь, пейте чай.
Она сделала глоток и добавила:
— Благодарю вас за наставление, сестра Чулюй.
Суйнян понимала, что Чулюй помогает ей из уважения к Юэчань. После нескольких непринуждённых фраз Чулюй попрощалась, и Суйнян велела Юэчань проводить её, намеренно игнорируя пристальный взгляд служанки.
То, что за ней наблюдает старшая служанка жены наследного князя, — явление необычное. Суйнян с трудом сдерживала любопытство, но понимала: рано или поздно всё прояснится.
Юэчань, решившись на самый важный шаг в своей жизни, теперь в обществе Чулюй и других служанок выглядела гораздо менее уныло. Чулюй весело улыбнулась:
— Я внимательно следила за госпожой Хуан — она точно не подведёт. Сестра Юэчань, подойди поближе, скажу тебе на ушко.
Юэчань, увидев, что та загадочно таинственничает, потянула её в укромное место под ивой и нетерпеливо воскликнула:
— Перестань томить! Скорее говори, что случилось!
Юэчань не верила, будто Чулюй может дать объективную оценку Суйнян — у неё самой хватало ума судить о людях. Скорее всего, Чулюй принесла новости о Хуан Лаодае.
Чулюй, по натуре добрая и простодушная, сочувствовала Юэчань и, будучи с ней в дружбе много лет, постаралась разузнать подробности. Она улыбнулась:
— Сестра Юэчань, сегодня жена наследного князя узнала, что беременна, и наследный князь так обрадовался, что невольно сказал: «Двойная радость!» Жена спросила: «Какая ещё радость?» А он ответил: «Спички уже готовы! Господин Хуан перезаключил договор, и скоро этот товар появится на рынке». Вот и двойная радость!
С тех пор как положение Хуан Лаодая и Суйнян укрепилось, даже старшие служанки стали называть его уважительно.
Юэчань удивилась:
— Ещё несколько дней назад не было и намёка на это! Как так получилось?
— Этого я не знаю, — покачала головой Чулюй, не желая вникать в мужские дела. — Но ещё кое-что: история с господином Му Жунь Тином и князем Сянъяна вызвала настоящий переполох в городе. Некоторые писаки даже осмелились открыто критиковать господина Му Жуня за то, что он задерживается в Сянъяне, и требуют, чтобы он скорее отправлялся в Шэньду. Наверное, дом князя Му Жуня оказал давление.
Чулюй презрительно плюнула, будто сказала что-то нечистое.
Юэчань сразу всё поняла: дело в том, что история с Му Жунь Тином привлекла внимание императорских цензоров. Те не могли напрямую критиковать Му Жуня, ведь он не занимал должности при дворе, поэтому использовали писак, чтобы надавить на него. Если дом князя Му Жуня ещё дорожит репутацией, они наверняка тайно подтолкнут его к отъезду.
Юэчань топнула ногой:
— Почему эти писаки всюду суются!
Чулюй нарочно неправильно поняла её и поддразнила:
— Эй, ты ведь ещё служишь в доме Чу, а уже переживаешь за господина Хуана?
— Ты… откуда набралась таких грубых слов? — сказала Юэчань и потянулась щипнуть её за губы. Девушки рассмеялись и затеяли возню.
Увидев, что Юэчань повеселела, Чулюй наконец успокоилась. Пошутив ещё немного, она ушла — даже в свободное время старшая служанка должна была шить для жены наследного князя, и настоящего отдыха у неё не бывало круглый год.
Юэчань хотела рассказать Суйнян новости, но решила, что та завтра всё равно увидится с Хуан Лаодаем, и приберегла рассказ.
На следующее утро Суйнян отправилась кланяться и снова встретила Э Чжэнтин. Та заметила, что Суйнян держит в руках именно тот платок, который подарила ей, и её лицо, до этого такого же серого, как утреннее небо, стало ещё мрачнее. Она сказала несколько сухих фраз.
Суйнян вежливо отреагировала, но без Вэнь Хуа им с этой знатной девушкой из Цзиньчжоу было не о чем говорить. Пока она скучала, вдруг сквозь открытое окно мелькнула могучая мужская фигура, и Суйнян поспешно опустила голову.
Это мог быть только наследный князь Чу.
Он задержался в главном крыле из-за беременной жены и пропустил «утреннюю аудиенцию», что подтверждало слухи об их крепкой супружеской гармонии.
Суйнян задумалась, и тут вошла Цзылин с улыбкой:
— Госпожа Э, госпожа Хуан, наследный князь сочувствует жене: она круглый год не знает отдыха. Сегодня приём отменяется. Зайдите к ней в другой раз, чтобы развлечь её. Если у вас есть дела, просто скажите об этом мне или Чулюй.
Лицо Э Чжэнтин мгновенно прояснилось:
— Как мы можем отдавать приказы таким уважаемым служанкам, как вы и Чулюй? Мы так благодарны жене наследного князя за её заботу, что не осмелились бы причинять ей хлопот. Завтра обязательно зайдём снова.
С этими словами она встала, велела своей служанке передать подарок младшей служанке Цзылин и, очевидно, больше не желая оставаться, ушла.
Суйнян не смела удерживать её за рукав, но внутри немного обиделась: ведь каждый раз, когда она приходила кланяться, она просила разрешения выйти из резиденции. А фраза Э Чжэнтин: «Мы так благодарны… не осмелились бы причинять хлопот» — явно перекрывала ей рот.
Правда, учитывая шумиху вокруг любовной истории господина Му Жуня, обида Э Чжэнтин была вполне понятна. Суйнян не хотела копить в себе досаду и быстро отбросила неприятные мысли.
Она уже думала, как заговорить о своём желании выйти, как вошла Чулюй и разрешила дилемму:
— Госпожа Хуан, я вчера вечером упомянула об этом жене наследного князя. Она сказала: «Не надо быть такой вежливой. Пусть правила резиденции не мешают дедушке и внучке видеться». Если вы хотите выйти, просто скажите мне — я сразу прикажу подготовить карету.
Суйнян кивнула: раз Хуан Лаодай велел Гу Сицзюню передать ей сообщение, дело, вероятно, важное. Она поблагодарила Чулюй и Цзылин.
Чулюй улыбнулась:
— Вчера ночью не было звёзд — наверное, сегодня пойдёт дождь. Будьте осторожны и возвращайтесь пораньше, чтобы жена наследного князя не волновалась.
Суйнян ещё раз поблагодарила.
Едва она добралась до дома Хуан Лаодая, как начался мелкий, навязчивый дождь.
Хуан Лаодай, получив весть, что Суйнян выходит из резиденции, не пошёл сегодня в мастерскую и с самого утра ждал её. Тем не менее он удивился:
— Почему ты пришла так рано?
Обычно Суйнян завтракала с женой наследного князя, потом переодевалась, ждала, пока подготовят карету, и добиралась до него почти к полудню.
— Дедушка, а у вас остался завтрак? Я ещё не ела, — весело прильнула к нему Суйнян.
Хуан Лаодай с досадой сказал:
— Мы уже поели. Сейчас ничего нет. На улице сыро — не стоит выходить. Скажи, чего хочешь, и я пошлю слугу купить в лавке.
Десять лет, проведённых в Цзиньчжоу в качестве крестьянина, изменили его мышление: как и все деревенские жители, он считал, что еда из лавки вкуснее домашней, ведь за неё платят деньги.
Суйнян ответила:
— Просто принесите что-нибудь поесть. Я так спешила увидеть дедушку пораньше, что надеялась успеть позавтракать вместе с вами.
В это время Юэчань сняла плащ из соломы. Её одежда ещё хранила влагу, поэтому она не подошла близко к Суйнян, а заварила чай и, отступив к двери, сказала с улыбкой:
— Госпожа Хуан, не волнуйтесь. Я велела Сяо Янь забрать вашу утреннюю порцию из резиденции. Скоро она пришлёт слуг с едой. Я не была уверена, завтракал ли господин Хуан, поэтому велела приготовить две порции.
Хуан Лаодай впервые внимательно взглянул на девушку, и та спокойно выдержала его взгляд, сохраняя лёгкую улыбку на губах.
Он кивнул, спросил её имя и сказал:
— Эти дни вы много делали для Суйнян, старшая служанка Юэчань.
Юэчань повторяла про себя ласковое прозвище «Суйнян» и с улыбкой ответила:
— Господин Хуан слишком любезны. Это моя обязанность.
Суйнян бросила на Юэчань лукавый взгляд и, прижавшись к дедушке, сказала с нежностью:
— Дедушка, старшая служанка Юэчань пользуется уважением в резиденции и дружит со старшими служанками жены наследного князя. Они часто хвалят меня перед ней.
Хуан Лаодай широко улыбнулся: внучка намекала, что её там любят и она чувствует себя хорошо. Он погладил её по руке:
— Тогда обязательно поблагодарим старшую служанку Юэчань. Сегодня пойдём обедать — пригласим и её, хорошо?
— Конечно, я слушаюсь дедушки.
Юэчань засуетилась:
— Как можно! Служанка не смеет сидеть за одним столом с господами. Это нарушение правил — жена наследного князя накажет меня!
http://bllate.org/book/3197/354377
Готово:
