Хуан Лаодай коротко доложил о ходе дел: дом князя Чу сочёл производство спичек перспективным, особенно учитывая, что проект рекомендовал лично Му Жунь Тин. Поэтому они готовы вести это дело совместно с семьёй Яо. Более того, сырьё удалось раздобыть очень быстро — теперь всё зависело лишь от того, когда Хуан Лаодай изготовит готовый образец. Ведь на данный момент спички на рынке производила исключительно госпожа Си, и без собственной технологии Хуан Лаодай не мог рассчитывать на сотрудничество с домом князя Чу.
— Дедушка, выходит, нашим делом теперь занимаются и молодой господин Яо, и сам дом князя Чу? — задумчиво спросила Цзинь Суйнян.
Семья Яо была своего рода казной для дома князя Му Жуня. Любое предприятие под их маркой автоматически считалось делом самого князя Му Жуня. Привлечение же князя Чу, похоже, преследовало цель добавить дополнительную страховку. Впрочем, спички сами по себе затрагивали весьма деликатную струну в доме князя Чу.
Князь Чу не только отвечал за всё огнестрельное оружие империи и поставлял ружья с пушками пограничным княжеским домам, но и контролировал производство и торговлю фейерверками по всей стране. По сути, он монополизировал этот рынок — всё это делалось специально, чтобы ограничить экспорт пиротехники и не дать соседним государствам разгадать секрет пороха.
— Конечно, без князя Чу не обойтись, — спокойно ответил Хуан Лаодай, явно заранее предвидя такое развитие событий. Он был доволен, что внучка сразу всё поняла, и теперь говорил с ней всё откровеннее.
Поскольку рядом находились посторонние, Цзинь Суйнян и Хуан Лаодай разговаривали очень тихо. Больше на эту тему сказать было нельзя — слишком многое оставалось неприемлемым для обсуждения при свидетелях. Тогда Суйнян перевела разговор на госпожу Вэнь и её дочь:
— Дедушка, а госпожа Вэнь и сестра Вэнь Хуа отправляются в Лянчжоу — у них есть проводник?
— Лянь-чжанбань выделил им охрану. А по прибытии в Лянчжоу он сам представит их нужным людям, так что госпожа Вэнь быстро освоится. У неё голова на плечах — не знаю, какой совет она дала молодому господину Яо, но тот вёз с собой в Лянчжоу множество опытных управляющих и приказчиков. Похоже, у молодого господина Яо появились серьёзные планы. А твоя госпожа Вэнь за это время успела с ними подружиться — в будущем это ей очень пригодится. Суйнян, тебе бы поучиться у неё.
Хуан Лаодай произнёс это с лёгкой грустью в сердце. Его внучка осталась без матери, а он, старый холостяк, не всегда мог дать ей то, в чём девочке так нуждалась. Вспоминая, какая смелая и сообразительная Вэнь Хуа, он невольно завидовал.
Разумеется, он никогда бы не стал критиковать свою внучку — Суйнян хоть и хрупкого сложения, зато умница. Просто хотелось, чтобы она стала чуть более живой и решительной, как Вэнь Хуа.
Когда они добрались до пристани, Цзинь Суйнян издалека заметила Лянь-чжанбаня. Госпожа Вэнь, привыкшая к частым поездкам, не церемонилась с мужчинами, поэтому Суйнян быстро отыскала её в толпе — только Вэнь Хуа нигде не было видно.
Суйнян про себя подумала: видимо, госпожа Вэнь всё же передала Яо Чанъюню тот совет, который Суйнян дала Вэнь Хуа в тот день. Похоже, Яо Чанъюнь разделял эту идею. Семья Яо много лет страдала от давления Фу Чичуня, но теперь, когда дом князя Му Жуня освободился от дел при дворе, Му Жунь Тин вновь начал поддерживать семью Яо. То, что Чжу Ецин осмелился отправить госпожу Вэнь и других в Лянчжоу для совместного бизнеса, означало одно: семья Яо официально бросает вызов Фу Чичуню.
Оставалось лишь гадать, справится ли Яо Чанъюнь с такой ответственностью.
Хуан Лаодай, прикрываясь шторкой кареты, указал на несколько неприметных повозок у края пристани:
— Твоя сестра Вэнь там. Подойди попрощаться с ней — неизвестно, увидитесь ли вы ещё.
Цзинь Суйнян поспешно кивнула. Всё происходило слишком быстро — она и не ожидала, что Хуан Лаодай задержится в Сянъяне из-за дел с домом князя Чу. Она думала, что они сразу после завершения переговоров поедут в Лянчжоу, и тогда ей ещё несколько дней предстояло бы путешествовать вместе с госпожой Вэнь и её дочерью.
Едва Суйнян собралась выйти из кареты, как служанка подошла и надела ей вуалетку. Затем Хуан Лаодай просто взял её на руки и перенёс прямо в карету Вэнь Хуа. Суйнян почувствовала неловкость: она ведь не какая-нибудь знатная барышня из большого дома — зачем такие церемонии?
Всего несколько месяцев назад она свободно гуляла по улицам уездного центра Чжули безо всякой вуали.
Как только Вэнь Хуа увидела Суйнян, у неё тут же навернулись слёзы. Она крепко обняла подругу и немного поплакала. Суйнян тоже покраснела от волнения, но слёз не было. Тогда Вэнь Хуа вытерла глаза и с досадой сказала:
— Ты совсем бездушная! Мне так тебя жаль, а ты и слезинки не пролила!
— Мне тоже тебя очень жаль, просто голова пустая — не успела осознать, что мы уже расстаёмся… — Суйнян похлопала её по спине и протянула платок.
Вэнь Хуа всхлипнула ещё немного, потом наклонилась и шепнула на ухо:
— Тот совет, что ты мне дала в прошлый раз, я передала маме. Она обдумала его и упомянула перед молодым господином Яо. Он сказал, что идея отличная. Не знаю, о чём они договорились с господином Му Жунем, но с тех пор молодой господин Яо вёз с собой множество управляющих и приказчиков. Мама говорит, что семья Яо собирается вести крупный бизнес. Но сначала нужно укрепить репутацию. Господин Му Жунь посетит много государств, и наличие торгового каравана сильно облегчит ему задачу.
Объяснение Вэнь Хуа было немного сумбурным, но Суйнян всё поняла.
У семьи Яо денег хоть отбавляй — в первую поездку они просто будут раздавать золото, а настоящая торговля начнётся лишь со второй. Госпожа Вэнь и другие, сопровождающие Му Жуня Тина с товарами, станут своего рода передвижной казной. Под флагом дома Му Жуня они будут «одалживать» его авторитет, чтобы завоевать расположение и связи. Знатные особы в пограничных землях прекрасно знают, что любое дело семьи Яо — это дело самого дома князя Му Жуня. А значит, когда начнётся настоящая торговля, пути уже будут открыты.
Для семьи Яо и дома князя Му Жуня это взаимовыгодное сотрудничество: Яо укрепляют связи, а Му Жунь — влияние. И то, и другое идёт рука об руку.
Хотя Фу Чичунь почти полностью перекрыл морскую торговлю семьи Яо, Шу-Шэньдуский путь всё ещё оставался под их полным контролем. Следовательно, сейчас семья Яо намерена расширить торговые маршруты — и это гораздо больше, чем просто укрепление репутации за границей.
Все эти мысли пронеслись в голове Суйнян за мгновение. Основывалась она на информации из официальных газет — её старшая служанка знала, что госпожа Хуан любит читать «дебао», и каждое утро приносила ей целую стопку газет со всей страны. Поскольку участие Яо Чанъюня в поездке с Му Жунем Тином постепенно становилось достоянием общественности, в последнее время появилось немало публикаций о семье Яо, и даже старые истории всплыли на поверхность.
Хотя Суйнян намеренно навела Вэнь Хуа на мысль о том самом способе выжить, она, конечно, не могла в этом признаваться, и с притворным недоумением спросила:
— Какой совет я тебе давала?
Вэнь Хуа на мгновение замерла, вспомнив, что тогда Суйнян действительно просто так, вскользь обронила пару слов. Она смутилась и поспешила повторить их:
— …Я просто упомянула маме, а она сразу сказала, что это гениально! Потом долго хвалила тебя и, конечно же, заодно отчитала меня — мол, вот пример для подражания! Я ей ответила: «Близость к умной подруге делает и меня умнее».
Она повысила голос, и эти слова вызвали взрыв смеха у служанок за каретой.
Суйнян прикрыла рот платком, её глаза превратились в лунные серпы, а плечи задрожали от сдерживаемого веселья.
В этот момент в карету заглянула госпожа Вэнь с лёгкой улыбкой на лице:
— Моя глупышка, тебе совсем не стыдно? Так громко кричишь — теперь все знают, что ты дурочка!
Вэнь Хуа только сейчас осознала, что сказала, и поняла: ведь она сама призналась в своей глупости! От смущения она бросилась щипать Суйнян.
Госпожа Вэнь тут же прикрыла Суйнян собой и нахмурилась:
— Ты ещё называешься старшей сестрой? Как можно днём наповал нападать на младшую сестру?
Вэнь Хуа тоже рассмеялась:
— Тогда послушаюсь мамы: подожду, пока стемнеет, и тогда тайком ущипну её за губы — никто и не узнает!
— Сестра Вэнь винит не ту! Я ведь ни слова не сказала — это ты сама смутилась! — Суйнян, прячась в объятиях госпожи Вэнь, надула губки и пожаловалась.
Госпожа Вэнь ласково её приобняла. На пристани стоял шум и гам, но в карете звучал смех двух девочек, развеявший грусть расставания.
Суйнян по-настоящему не хотела расставаться с госпожой Вэнь. За эти дни та заботилась о ней, а Вэнь Хуа была ей подругой — Суйнян давно уже считала их своими. К счастью, вокруг было много людей, и госпожа Вэнь не успела спросить, как Суйнян додумалась до того совета. Они не успели поговорить и нескольких слов, как с пристани раздался призыв готовиться к отплытию.
На глазах Суйнян наконец выступили слёзы. Госпожа Вэнь успокаивающе сказала:
— Не плачь. Мы познакомились не зря — обязательно встретимся снова. Я не знаю, какое именно дело ведут твой дедушка и молодой господин Яо, но вижу, что и господин Му Жунь, и молодой господин Яо относятся к нему очень серьёзно. Господин Му Жунь надолго задержится здесь, а я, конечно, буду ждать вас в Лянчжоу.
От этих слов Суйнян стало легче на душе, и она незаметно вытерла слёзы.
Госпожа Вэнь внимательно посмотрела на неё и мысленно упрекнула себя за подозрения: Суйнян всего семь лет — как бы она ни была сообразительна, Хуан Лаодай вряд ли стал бы посвящать ребёнка в такие важные семейные дела.
Успокоившись, госпожа Вэнь добавила:
— Я поеду в Лянчжоу первой, чтобы осмотреться и понять, как обстоят дела. Нам предстоит создать собственный торговый караван, а на это уйдёт немало сил. Наших людей явно не хватит. В Лянчжоу сейчас много купцов, но у нашей семьи меньше всех ресурсов. Лучше приехать пораньше и постараться подружиться с пожилыми дамами и госпожами из семьи Яо.
В её глазах мелькнула лёгкая улыбка. Суйнян сразу поняла: хотя внешней торговлей семьи Яо управляли приказчики и родственники, настоящим рулём была старая госпожа Яо. Именно поэтому госпожа Вэнь, будучи женщиной, имела преимущество — ей будет проще сблизиться со старой госпожой, чем мужчинам.
Завоевав расположение старой госпожи, она автоматически получит уважение всех приказчиков и управляющих.
Суйнян была поражена: как же умно госпожа Вэнь превратила свою слабость в преимущество!
Не зря Хуан Лаодай хвалил её за находчивость и советовал учиться у неё.
Вскоре подбежал слуга и передал через служанок, что пора отправляться.
Суйнян вышла из кареты, и Хуан Лаодай повёл её за руку. Теперь, когда он пользовался особым доверием Яо Чанъюня, его положение заметно возросло. Он стоял справа от молодого господина Яо, а слева — У-Сю. Они занимали самые почётные места в первом ряду. Даже Суйнян, эта маленькая обуза, получила отличное место, чтобы помахать на прощание госпоже Вэнь. Вэнь Хуа тоже стояла на палубе в вуалетке и махала рукой.
Яо Чанъюнь поднял руку в жесте прощания:
— Пусть ваш путь будет гладким и удачным!
Сказав несколько добрых пожеланий, он повернулся к У-Сю:
— Прикажи отчаливать.
У-Сю передал приказ крепкому мужчине, и тот громко крикнул:
— От-чали-ва-ем!
На пристани началась суета: кто-то отвязывал канаты, кто-то убирал трап, а другие поднимали белые паруса.
На палубе толпились люди. Паруса наполнились ветром, и огромная золотая надпись «Яо» запорхала в небе, словно летящий дракон.
Крики матросов смешивались с гулом зевак. Суйнян невольно шагнула вперёд, но Яо Чанъюнь тут же схватил её за плечо:
— Госпожа Хуан, там опасно — не подходите ближе.
Суйнян поспешно отступила назад, голос её дрогнул. Почувствовав, что это Яо Чанъюнь, она смутилась и обернулась — оказалось, Хуан Лаодай отошёл поговорить с другим мастером.
— Этот мастер будет работать вместе с вашим дедушкой. Он человек увлечённый. Господин Хуан просил меня присматривать за вами, — спокойно пояснил Яо Чанъюнь.
Суйнян сделала реверанс:
— Благодарю вас, молодой господин Яо.
Она слегка наклонилась, и рука Яо Чанъюня, лежавшая на её плече, вынужденно опустилась.
Суйнян чувствовала неловкость — особенно когда он говорил с ней тоном опекуна, которому поручили заботиться о сироте.
Яо Чанъюнь не обратил внимания. Он кивнул и слегка улыбнулся:
— И за что благодарить? Кстати, вам удобно в резиденции князя Чу?
— Очень удобно. Служанки заботятся обо мне, а в доме столько деликатесов, которых я раньше и не пробовала.
— Рад, что вам по вкусу кухня Цзинчжоу. Если захочется чего-то особенного — еды или развлечений — смело обращайтесь к старшей служанке Юэчань. Когда-то я сам гостил в резиденции князя Чу, и тогда Юэчань лично за мной ухаживала. Она очень тактичная и понимающая.
Юэчань была той самой служанкой, что сегодня сообщила о готовности к отплытию. Сейчас она временно прислуживала Суйнян, и все служанки во дворе подчинялись ей.
Суйнян поспешно поблагодарила:
— Так вот почему Юэчань-цзе отличается от других служанок — она ведь раньше заботилась о вас, молодой господин Яо!
http://bllate.org/book/3197/354368
Готово:
