Цзинь Суйнян слегка потрясла руку господина Хуана:
— Дедушка, не тревожьтесь. Просто хочу выговориться вам — и всё. Я прекрасно понимаю, насколько серьёзно это дело.
— Раз ты так говоришь, дедушка и вправду спокоен, — отозвался господин Хуан, поглаживая её по косичке и хмуро добавил: — Всего несколько дней прошло, а уже такая беда приключилась. Боюсь, впереди будет ещё хуже. Госпожа Вэнь — женщина живая и ветреная, а её супруга — всего лишь женщина. Будь поосторожнее, не позволяй Вэнь Хуа выходить наружу. И ты потерпи немного: как доберёмся до места, обязательно будет время повеселиться. Как только у молодого господина Яо появятся новости, я сразу передам их тебе — ты скорее сообщи госпоже Вэнь. Одной женщине наверняка страшно… Виноват я, что тогда не предупредил как следует…
— Дедушка! — Цзинь Суйнян снова потрясла его руку, недовольная его самобичеванием. — Вы же не волшебник! Откуда вам знать, что случится?
После взаимных утешений они разошлись. Господин Хуан не мог долго задерживаться во внутреннем дворе — его проводили до ворот служанка и мальчик лет восьми–девяти, после чего он отправился в свои покои.
Цзинь Суйнян и Чжэньмэй жили в одной комнате. Суйнян разбудила засыпающую Чжэньмэй и, укрывшись одеялом, подробно всё ей рассказала.
Как и предполагал господин Хуан, покушение оказалось лишь прелюдией. До того как караван Му Жуня Тина добрался до берега реки Янцзы и пересел на лодки, на него было совершено три нападения и четыре попытки отравления. Однажды даже местный чиновник устроил пир в доме увеселений в честь Му Жуня Тина — к счастью, лекарь Синь заметил, что один из блюд имеет подозрительный оттенок.
Эти инциденты получили огласку и даже попали в официальные газеты, но сколько ещё тайных происшествий осталось нераскрытыми или незамеченными — никто не знал.
На корабле стало спокойнее: покушения прекратились. Однако несколько дней подряд лил проливной дождь, и, к несчастью, путешественники попали под сброс воды с плотины. Хотя катастрофы удалось избежать, все до сих пор тряслись от страха.
Под давлением Му Жуня Тина был снят с должности целый ряд чиновников, отвечавших за управление плотиной.
Иногда Му Жунь Тин останавливался в каком-нибудь глухом уезде, беседовал с местными жителями об урожае, а то и сам выходил в поле, чтобы попробовать себя в земледелии. В особо бедных уездах он поручал своим спутникам, разбирающимся в сельском хозяйстве, передавать крестьянам полезные знания и записывать эффективные методы обработки земли из более благополучных регионов.
Сопровождавший его писец фиксировал всё это для официальных газет, что укрепляло репутацию дома князя Му Жуня в народе и поощряло местных жителей вступать в армию Му Жуня.
Газеты служили развлечением в дороге, и Цзинь Суйнян уже не находила дни такими утомительными. Надо признать, хоть Му Жунь Тин и был чересчур вмешивающимся, его действия способствовали распространению сельскохозяйственных знаний.
Кроме новостей о Му Жуне Тине, её сильно интересовали местные обычаи, блюда и лакомства. Каждый день она вместе с Вэнь Хуа и госпожой Вэнь записывала рецепты и экспериментировала с приготовлением еды — это тоже было увлекательно.
Однако она больше не видела ту служанку в зелёном платье по имени Чэньлу. Исчезли и няня Линь, и та чиновница из уезда Чжули, что присылала дикие каштаны Э Чжэнтин. Ей было любопытно, как обошлись с ними, но она понимала: ей не положено и не хватит смелости расспрашивать об этом.
Э Чжэнтин по-прежнему время от времени приглашала Цзинь Суйнян и её спутниц поиграть в карты, поболтать, отведать пирожных и блюд, будто бы ничего не произошло — ни отравления зелёной служанки, ни покушения. Но Суйнян чувствовала, что Э Чжэнтин стала вести себя с ними более сдержанно и отстранённо.
Суйнян это не тревожило. Уроки верховой езды у Сяо Сицзы так и не возобновились. Она навещала его, но тот, хоть и выглядел хрупким, оказался крепким — через несколько дней уже снова бегал рядом с Му Жунем Тином.
В конце июля, словно на прогулке, караван Му Жуня Тина наконец добрался до Сянъяна. Сойдя на берег, они пересели в кареты и торжественно въехали в резиденцию князя Чу в Сянъяне.
Цзинь Суйнян даже не успела взглянуть на город — её сразу же отвезли в отдельный дворик. Её поселили отдельно от госпожи Вэнь и Вэнь Хуа. Двор охраняли служанки и служанки-надзирательницы, и Суйнян не могла свободно передвигаться. Однако она не нервничала — напротив, считала чудом, что они благополучно добрались до Сянъяна, несмотря на все опасности в пути.
Во дворе было всё необходимое: она могла шить, писать иероглифы, читать книги. Видно было, что князь Чу специально подготовил для неё это помещение, ориентируясь на её возраст. Пусть и немного торопливо и не совсем по её привычкам, но для неё и Чжэньмэй это было роскошью.
Чжэньмэй сначала чувствовала себя неуютно, но Суйнян отправила её погулять среди цветов и побегать за бабочками. Постепенно девочка освоилась и начала играть сама. А Суйнян два дня подряд писала крупные иероглифы — наконец-то она почувствовала твёрдую землю под ногами и избавилась от морской качки.
Утром четвёртого дня в комнату вошла пожилая служанка и, низко поклонившись, чётко произнесла:
— Госпожа Хуан, старый господин Хуан прислал меня пригласить вас во внешний двор.
Суйнян отложила кисть, положила на написанное белоснежное пресс-папье в виде журавля с расправленными крыльями и кивнула Чжэньмэй, чтобы та прекратила растирать тушь.
— Сестрица, не кланяйся так низко, вставай скорее, — сказала она спокойно, хотя сердце уже рвалось наружу, чтобы скорее увидеть дедушку. Поправляя подол с бубенцами, она поспешила к выходу, не в силах скрыть лёгкую дрожь в голосе: — Скажи, ради чего дедушка меня зовёт?
С тех пор как они попали в резиденцию князя Чу, Суйнян перестала говорить на диалекте Цзиньчжоу и перешла на официальный язык, как все служанки и няньки. Из-за этого Чжэньмэй стала гораздо меньше разговаривать — теперь она общалась только с Суйнян, что помогало избегать лишних сплетен.
— Этого я не знаю, госпожа Хуан. Вы придёте — сами всё поймёте, — ответила служанка мягче. За эти дни девочка так тихо и спокойно сидела взаперти, не плакала, не капризничала и никому не доставляла хлопот — служанки и няньки были ей благодарны за это.
Суйнян понимала, что у служанки всё равно ничего не добьёшься, но внутри она горела нетерпением. Теперь она даже слегка злилась на пышные и красивые наряды, которые ей навязывали: из-за них она не могла бежать, а очень хотелось скорее увидеть дедушку.
Служанка чувствовала её волнение, но не подавала виду, лишь напоминала быть осторожной на дороге и сама ускорила шаг, ведя её по пути.
Пройдя через несколько дворов и искусственных горок, они наконец достигли ворот, разделявших внутренний и внешний двор. Господин Хуан, соблюдая приличия, не смел открыто оглядываться, но всё же время от времени косился в их сторону.
Увидев его силуэт, Суйнян забыла обо всех правилах этикета и о том, что они в чужом доме, и громко крикнула:
— Дедушка!
Господин Хуан, только что отвернувшийся, резко обернулся как раз в тот момент, когда Суйнян вышла из-за рощицы ив. Девочка подобрала подол и бросилась к нему бегом.
Правда, Чжэньмэй оказалась быстрее — она первой влетела в объятия господина Хуана, обхватила его ноги и зарыдала:
— Старый господин, вы наконец пришли! Мы с госпожой Хуан сидели взаперти и так боялись, что не увидим вас!
Господин Хуан рассмеялся, успокаивая Чжэньмэй, и одновременно обнял подбежавшую Суйнян. От бега лицо Суйнян покраснело, и она тайком показала Чжэньмэй язык. Та, смущённо улыбнувшись, фыркнула носом так, что выдула пузырь — все трое расхохотались.
Сдерживая нахлынувшую грусть, Суйнян спросила:
— Дедушка, вы всё уладили? Вы пришли нас забирать?
Господин Хуан огляделся на любопытных служанок и нянь, кашлянул и сказал:
— Где уж так быстро? Нам, видимо, придётся пожить здесь, в доме князя Чу. Сегодня я пришёл, чтобы отвезти вас проститься с госпожой Вэнь.
Суйнян достала из рукава платок, чтобы вытереть слёзы Чжэньмэй, но та отказалась и потребовала, чтобы господин Хуан использовал свою грубую хлопковую тряпицу. Тот, вздохнув, вытер ей лицо — чуть не превратил в размалёванного котёнка.
— Госпожа Вэнь уезжает? Она с Вэнь Хуа отправляются в Лянчжоу?
Суйнян удивилась, но, заметив взгляд дедушки на окружающих, поняла, что тот не может говорить откровенно, и сдержала волнение, хотя ей было очень грустно.
— Уезжают сегодня же. Я специально пришёл, чтобы вы могли попрощаться, — кивнул господин Хуан, взяв за руку обеих девочек. — Вы так переменились в нарядах, что я чуть не узнал — словно две маленькие феи!
Лицо Чжэньмэй мгновенно вспыхнуло, и она потупила глаза:
— Госпожа Хуан — настоящая фея!
Суйнян улыбнулась. Обычно она была сдержанной и редко шалила, но именно такой характер Чжэньмэй, казалось, пробуждал в господине Хуане отцовские чувства. Благодаря Чжэньмэй в доме Хуаней стало гораздо веселее.
Господин Хуан посадил девочек в карету, которая ждала у ворот. Суйнян внимательно осмотрела его одежду и с лёгким смущением сказала:
— Дедушка, мне следовало бы самой позаботиться о вашем наряде…
Она не договорила, но господин Хуан уже рассмеялся — одного этого было достаточно, чтобы почувствовать её заботу.
— Главное, чтобы вы там хорошо жили. Девочкам свойственно любить наряды. Молодой господин Яо и мне приготовил одежду, но я простой крестьянин — в таких изысканных нарядах мне неуютно, будто всё чешется. Так что я отказался.
— Дедушка, это молодой господин Яо подготовил для нас это место? — снова удивилась Суйнян. Ведь они находились в резиденции князя Чу!
— А ты думала, кто? — усмехнулся господин Хуан. — Вы живёте в боковом дворе резиденции князя Чу, слуги и служанки — из его дома, но всё, что внутри — мебель, постельное бельё, книги — всё это заранее приказал подготовить молодой господин Яо.
Суйнян почувствовала облегчение: значит, Яо Чанъюнь действительно высоко ценит господина Хуана. Она прижалась к нему и тихо сказала:
— Дедушка, мы снова в долгу перед молодым господином Яо.
— Да, — согласился он. — Он уже дважды спас тебя. Когда будет возможность, обязательно поблагодари его.
Суйнян кивнула:
— Дедушка, а я не могу жить с вами? Здесь такой большой дом, служанки почти не разговаривают с нами… Мне лучше быть рядом с вами.
Она вспомнила первый день в Сянъяне: служанки, словно волчицы, сняли с неё одежду, вымыли дочиста, а утром она проснулась в шёлковом наряде, за ней постоянно следили, и она не могла ничего сделать сама. Она не сомневалась, что её вещи тщательно обыскали. К счастью, в её узелке не было ничего ценного — разве что два дневника, оставленных госпожой Си.
Разве что другой путешественник во времени мог бы понять записи госпожи Си.
— Это… — нахмурился господин Хуан и тихо сказал: — Мы собираемся вести дела с молодым господином Яо. Мне нужно разобраться с тем, что оставила твоя мать, и каждую ночь я провожу с мастерами — боюсь, не смогу за тобой ухаживать. Суйнян, тебе безопаснее здесь, в резиденции князя. Если бы ты жила снаружи, я бы ещё больше переживал.
Суйнян поняла: дедушка столкнулся с трудностями в изготовлении спичек. Сама она последние дни тоже размышляла над химическими формулами, пытаясь вспомнить давно забытые знания. Это было нелегко, но кое-что ей уже удалось понять.
— Дедушка, мама когда-то объясняла мне кое-что, но это было так давно… Я была совсем маленькой и мало что запомнила. Если у вас возникнут вопросы, давайте вместе подумаем. Вдвоём легче найти решение. Может, вдруг что-то вспомню.
Ранее Суйнян уже внушала дедушке мысль, что госпожа Си рассказывала ей о способе изготовления спичек, поэтому теперь он без труда принимал её помощь.
Господин Хуан кивнул с облегчением:
— Хорошо, что твоя мать тебе что-то объяснила. Наша Суйнян теперь может помочь дедушке!
Чжэньмэй сидела рядом, широко раскрыв наивные глаза. Она уже знала, что семья Хуаней будет вести дела с Яо Чанъюнем, но совершенно не понимала, о чём говорят Суйнян и господин Хуан. Однако девочка молчала и не вмешивалась в разговор.
http://bllate.org/book/3197/354367
Готово:
