Э Чжэнтин кивнула. Из-под вуали по её щекам скатились две слезы. Сегодня Му Жунь Тин собственноручно учил её убивать — поступок, достойный лишь жестокого и коварного человека. Её рука дрожала с самого выстрела и не переставала трястись. Вернувшись, она обессилела, не могла пошевелиться, и даже теперь её ноги всё ещё подкашивались.
Му Жунь Тин бросил взгляд на Яо Чанъюня. Тот кивнул и вместе с господином Ли схватили всех служанок Э Чжэнтин, оставив рядом с ней лишь няню Цай.
Госпожа Вэнь всё это время молча слушала, но, едва вернувшись в покои, тут же с тревогой осмотрела Вэнь Хуа:
— Хуацзе’эр, правда ли, что ты заставила Чэньлу пробовать пищу на яд? С тобой всё в порядке?
Вэнь Хуа позволила матери себя разглядеть и улыбнулась:
— Мама, со мной всё хорошо! Я ведь не ела те османтусовые пирожные с каштанами.
Пирожные с каштанами и османтусом, подаренные Э Чжэнтин, госпожа Вэнь разделила между Цзинь Суйнян и Вэнь Хуа — по три штуки каждой на пробу, а остальное раздала служанкам и нянькам Э Чжэнтин. В дороге у неё попросту не было под рукой ничего более подходящего, чтобы одарить прислугу и при этом угодить им.
Именно это и спасло их от беды.
Госпожа Вэнь внимательно осмотрела и Цзинь Суйнян. Убедившись, что обе девушки в порядке, она немного успокоилась, но брови всё ещё были нахмурены:
— Не пойму, что такого наговорила эта глупая Чэньлу, что блюда господина Му Жуня только начали подавать, а вы уже собирались уходить из-за стола.
Вэнь Хуа сама выбрала блюда в меню, а затем полностью поручила зеленоглазой служанке Чэньлу всё остальное. Тогда, желая поскорее проучить Чэньлу, она действительно велела ей поторопить кухню, но вовсе не собиралась, чтобы та подала еду раньше господина Му Жуня.
Только такая наивная, как Чэньлу, могла поспешить с таким глупым ходом — вероятно, хотела устроить так, чтобы Вэнь Хуа и Цзинь Суйнян нарушили этикет и тем самым утратили расположение Му Жуня. К тому же Чэньлу прислали следить за Цзинь Суйнян и Вэнь Хуа, так что её самодовольство было вполне понятно.
Цзинь Суйнян и Вэнь Хуа переглянулись. Вэнь Хуа, смутившись, сказала:
— Мама, это я виновата. Я не сошлась с той служанкой характерами, она колола меня язвительными словами, а я ответила ей, указав на разницу в нашем положении, и заставила попробовать блюдо. Хотела лишь немного насолить ей… Не думала, что чуть не натворила беды.
Этот способ мстить она вспомнила от скуки в пути: Чжэньмэй как-то рассказывала, как У-Сю заставляла пробовать чай для Яо Чанъюня, а потом она видела, с каким церемониалом Э Чжэнтин принимает пищу, — и просто неуклюже подражала этому.
Но Вэнь Хуа была не глупа. Несмотря на свой вольный нрав, она обладала проницательностью. Её лицо то краснело, то бледнело, и, заметив, как разгневалась госпожа Вэнь, она добавила:
— Мама, есть ещё кое-что. Чэньлу отравили не только уткой с каштанами, но и слабительным. Интересно, откуда взялось это слабительное?
Сказав это, она внимательно наблюдала за выражением лица матери и действительно увидела, как та ещё больше разъярилась.
— Эта девчонка слишком коварна! Если бы вы, девочки, съели такое снадобье, завтра вряд ли смогли бы продолжить путь. А если бы всё же поехали — жизнь бы наполовину потеряли!
— Мама, не злись! Со мной ведь ничего не случилось. К счастью, я догадлива: когда Чэньлу подала мне утку, я заметила, как она жадно смотрела. Я взглянула на неё — она тут же отвела глаза. Подумала: что за штуки она выделывает? Сказала ей: «Ты разговариваешь над тарелкой — брызги слюны попадают в еду. Лучше сама съешь эту утку». Видно, небо видит всё: как только она проглотила два куска, тут же рухнула на пол. Даже себя не пожалела — съела слабительное, лишь бы меня в беду втянуть.
Вэнь Хуа говорила с вызовом, на лице играла довольная ухмылка — она явно гордилась, что сумела перехитрить врага, но в глазах всё ещё читался страх, оставшийся после пережитого.
— Ах ты, хитрюга! Суйнян, ты ведь не ела эту утку? Такое даже трогать нельзя! — Госпожа Вэнь постучала пальцем по носу дочери. Обе улыбнулись одинаково — довольные, как после удачной шалости. Затем госпожа Вэнь повернулась к Цзинь Суйнян:
— А ты, Суйнян?
Цзинь Суйнян не чувствовала себя обделённой вниманием. Госпожа Вэнь — мать Вэнь Хуа, и то, что она вспомнила о ней в такой момент, уже многое значило. Она не ждала, что её будут ставить наравне с дочерью хозяйки. Это было похоже на то, как Хуан Лаодай, войдя в зал, сначала посмотрел на неё, а не на Вэнь Хуа — всё по тому же принципу.
— Благодарю вас, тётушка Вэнь, что вспомнили обо мне. Я даже не успела отведать утку — Чэньлу тут же упала. Я так разволновалась, что и думать забыла про еду, — улыбаясь, ответила Цзинь Суйнян.
— Ты вовремя спасла Чэньлу, и это называется «растерялась»? Видно, ты прочно запомнила наставления мудрецов о скромности и осмотрительности, — с облегчением улыбнулась госпожа Вэнь, похвалила Цзинь Суйнян и тут же воспользовалась случаем, чтобы отчитать Вэнь Хуа. Та возмутилась и стала спорить.
В конце концов госпожа Вэнь сказала:
— Ладно, Чэньлу получила урок. Она виновата — осмелилась подсыпать вам лекарство. Но и ты, зная, что утка отравлена, всё равно заставила её съесть — разве это правильно? Боюсь, госпожа Э теперь будет к нам настороже и вряд ли станет с нами сближаться.
Вэнь Хуа нахмурилась, хотела сказать: «Ну и не надо!», но поняла, что мать этого не одобрит. Она осознала, что перегнула палку, и промолчала.
Госпожа Вэнь вдруг улыбнулась:
— Хорошо ещё, что Суйнян не держит зла и спасла ту служанку. Если бы та умерла, у нас с госпожой Э навсегда образовался бы неразрешимый узел.
Поболтав немного и поужинав, Хуан Лаодай пришёл забрать Цзинь Суйнян. Поскольку в комнате Вэнь Хуа и Цзинь Суйнян лежала Чэньлу, девушкам пришлось переселяться. Вэнь Хуа, конечно, осталась с матерью, а Хуан Лаодай, не желая беспокоить молодого господина Яо, устроил Цзинь Суйнян и Чжэньмэй в комнату для служанок — там освободилось место после смерти трёх девушек.
Госпожа Вэнь не удержала Цзинь Суйнян и, когда та ушла, почувствовала лёгкую грусть. Вэнь Хуа утешила её:
— Мама, госпожа Э — разумная женщина. Мы ни в чём не виноваты, а Суйнян всё исправила. Господин Му Жунь вряд ли будет на нас гневаться.
— Для господина Му Жуня жизнь такой служанки — ничто. Она сама себя погубила, да ещё и осмелилась подсыпать яд гостям господина — первым делом госпожа Э сама её не потерпит. Меня тревожит другое…
Госпожа Вэнь замялась, наклонилась к уху дочери и тихо сказала:
— Сегодня ты сказала, что видела, как стражник господина Му Жуня стрелял из ружья. Больше никому об этом не говори. Считай, будто этого не было, и не упоминай никогда. Запомни каждое слово, что я тебе сегодня днём сказала!
Хотя голос её был тих, тон звучал крайне строго.
Вэнь Хуа напряглась и кивнула:
— Мама, я запомнила.
Вспомнив дневные слова матери, она побледнела. На уроках в академии наставницы упоминали о ружьях, но никто их не видел: в империи Дася даже чиновники и стражники обычно не имели права носить огнестрельное оружие. Ружья у провинциальных войск появлялись лишь во время войны.
Если у князя Му Жуня есть стража с ружьями, императорский двор может обвинить его в мятеже.
Значит, убийство свидетелей для него — не предел.
Сердце Вэнь Хуа похолодело. Раз нельзя донести на князя Му Жуня, остаётся лишь одно — стать его сообщницей. В голове вдруг всплыли слова Цзинь Суйнян. Она схватила мать за рукав и взволнованно закричала:
— Мама, мама!
— Говори, что случилось? Не пугайся так. Господин Му Жунь — не кровожадный тиран. Пока мы не попадёмся ему, с нами ничего не будет, — сказала госпожа Вэнь, не желая пугать дочь. Вэнь Хуа казалась храброй, но на самом деле была избалованной девочкой, выросшей в тепличных условиях. Конечно, сама госпожа Вэнь внутри была не так спокойна, как показывала: будучи торговкой, она не могла не следить за политикой императорского двора.
Центральные земли империи Дася находились под властью императора, но приграничные регионы, включая морские владения, контролировались великими княжескими домами. Земли дома князя Му Жуня на восточном побережье не только включали важнейшие торговые порты, но и управляли большей частью морской соли империи. Хотя императорский двор строго регулировал соль и морскую торговлю, дом князя Му Жуня имел в качестве финансовой опоры семью Яо — императорских торговцев. Поэтому можно было сказать, что князь Му Жунь обладал неограниченной властью и богатством, сравнимым с государственной казной.
Если он захочет тихо устранить их, это будет не сложнее, чем раздавить муравья.
Но госпожа Вэнь не могла позволить себе растеряться — у неё была дочь, за которую нужно было держаться. Путь они выбрали сами, и винить можно было только себя.
Вэнь Хуа поспешила рассказать матери о словах Цзинь Суйнян. Та удивлённо посмотрела на неё:
— Хуацзе’эр, отличная мысль! Откуда ты это взяла?
Глаза госпожи Вэнь засверкали, в голове пронеслось множество вопросов. Сначала она обрадовалась, но тут же заподозрила неладное: Вэнь Хуа, конечно, умна, но до таких прозрений ей было далеко.
— Мама, ты же знаешь меня — у меня голова как пень. Это Суйнян в разговоре мимоходом сказала. Видишь, сегодня ведь именно стража господина Му Жуня прогнала всех злодеев? — Вэнь Хуа покраснела от смущения. Раньше она всегда заботилась о Суйнян, вела себя как старшая сестра, а теперь всё чаще чувствовала, что Суйнян скорее похожа на старшую.
Особенно сегодня: когда она сама остолбенела от страха и едва не закричала, как те три служанки, Суйнян оставалась спокойной, мгновенно среагировала и буквально вырвала Чэньлу из лап Ян-ваня. Да и если бы Суйнян не спасла Чэньлу, даже если бы господин Му Жунь и выяснил, кто подстроил всё это, Вэнь Хуа всё равно потеряла бы расположение Э Чжэнтин.
А Э Чжэнтин — будущая супруга князя Му Жуня, будущая хозяйка дома князя Му Жуня. С кем же она посмеет ссориться? Даже с Чэньлу она осмеливалась лишь подшучивать, но не более.
Поэтому сегодня Суйнян спасла не только Чэньлу, но и её саму.
Услышав объяснение дочери, госпожа Вэнь кивнула с видом «я так и думала»:
— Вот оно что! Я уж гадала, с чего это ты вдруг поумнела.
Затем она задумчиво кивнула, лицо её стало серьёзным:
— Твоя подруга Суйнян — дочь учёного, которого обучал сам отец. Её мать — женщина не простая, и в будущем Суйнян ждёт великое предназначение. Эта девочка хоть и немногословна, но всегда уместна и проницательна. Тебе стоит почаще брать с неё пример!
— Да, мама! Я знаю, ты хочешь, чтобы я общалась с достойными людьми. Мне Суйнян очень нравится, я воспринимаю её как младшую сестру, — радостно ответила Вэнь Хуа. Ей было приятно, что мать одобрила идею Суйнян, и она не питала к ней ни капли подозрений: ведь Суйнян тогда говорила так естественно, как ребёнок, и разговор переходил от простого к сложному так незаметно, что Вэнь Хуа даже не почувствовала подвоха.
— Эй, ты, видно, думаешь, что твоя мама совсем не грамотная, раз такими словечками меня одариваешь? — засмеялась госпожа Вэнь и потянулась щипнуть дочь за губы. Вэнь Хуа тут же спряталась у неё в объятиях, и обе захохотали, забыв на время о тревогах.
Тем временем Хуан Лаодай вёл Цзинь Суйнян и Чжэньмэй к их новым покоям. У двери он остановился — заходить в комнату, где одни служанки, ему было неудобно. Он велел провожавшей их служанке проводить Чжэньмэй внутрь, а сам отвёл Цзинь Суйнян в сторону, на пустырь неподалёку, чтобы наставить её. По сути, он повторил всё то же, что и госпожа Вэнь.
Цзинь Суйнян ещё плохо понимала этот мир и его законы. В академии она училась всего несколько месяцев и не знала, насколько строго в империи Дася регулируется владение огнестрельным оружием и какие за это последствия.
Хуан Лаодай сначала припугнул внучку, а потом, видя, как та побледнела, успокоил:
— Сегодня молодой господин Яо велел Лянь-чжанбаню вызвать меня, чтобы нас утешить. Пока мы будем молчать и не станем болтать лишнего, господин Му Жунь нам ничего не сделает. Запомни это, дедушка знает, что ты умница и умеешь держать язык за зубами. К счастью, Чжэньмэй ничего не поняла — девочка хоть и сообразительная, но ещё слишком молода и несмышлёна.
С этими словами Хуан Лаодай тяжело вздохнул.
http://bllate.org/book/3197/354366
Готово:
