Цзинь Суйнян с трудом перевела дух и сказала:
— Господин Синь слишком хвалит. Это моя дочь помогла госпоже Чэньлу вырвать отравленную пищу.
Она вышла вперёд и сделала реверанс. В этот самый момент в зал вошли Хуан Лаодай, Яо Чанъюнь и Лянь Нянь Юй. Цзинь Суйнян тут же подошла ближе к Хуан Лаодаю, а Вэнь Хуа и Чжэньмэй, словно нашедшие опору, тоже прижались к нему.
Раз Хуан Лаодай и Яо Чанъюнь пришли вместе, значит, Яо Чанъюнь, похоже, не собирался передавать их Му Жуню Тину «на расправу». Она с облегчением выдохнула: если бы слух о том, что Му Жунь Тин носил оружие на своей территории, просочился наружу, он бы точно не оставил их безнаказанными.
Невольно Цзинь Суйнян почувствовала, будто они прошли по самому краю Преисподней.
Увидев, что Цзинь Суйнян цела и невредима, Хуан Лаодай наконец-то перевёл дух. Его рука мягко легла на её хрупкое плечо, будто укрывая под своим крылом.
— Так это дочь старого господина Хуана, — сказал лекарь Синь, знакомый с Хуан Лаодаем. Почти все в свите Му Жуня Тина знали, что невестка Хуаней погибла, спасая Яо Чанъюня. — Скажите, госпожа Хуан, откуда вы знаете метод спасения при отравлении?
Его взгляд стал чуть теплее и выразил искреннее восхищение.
Цзинь Суйнян слегка съёжилась и прижалась к Хуан Лаодаю, восприняв его слова просто как комплимент. Смущённо она ответила:
— Когда я болею, часто остаюсь в аптеке «Цзиминьтан». Тамошние лекари именно так поступают с отравившимися больными… Я просто попробовала — и, к счастью, спасла госпожу Чэньлу.
— А вы не боялись сами отравиться? — снова спросил лекарь Синь, и жар в его глазах немного погас.
— Лекари в «Цзиминьтане» тоже так делают, и они не отравляются, — повторила Цзинь Суйнян, на этот раз уже с лёгким раздражением.
Лекарь Синь взглянул на её рост, и весь огонь в его глазах погас. Он уже собирался взять её в ученицы — возможно, даже вырастить из неё настоящую целительницу. Ведь Цзинь Суйнян проявила не только смелость и быструю реакцию, но и применила доступные средства для спасения, в то время как старшие служанки просто разбежались от страха. Одного этого было достаточно, чтобы заинтересоваться. Однако она ещё слишком молода, да и характер пока неустойчив.
Яо Чанъюнь слегка прокашлялся, напоминая лекарю Синю, что они всё ещё находятся на месте происшествия.
— Господин Синь, в чём дело?
Он ещё не вошёл в комнату, когда лекарь объяснял отравление Чэньлу.
Лекарь Синь, хоть и был недоволен тем, что его перебили, всё же почтительно повторил всё с самого начала.
Заместитель начальника стражи Ян, выслушав объяснения лекаря Синя в первый раз, уже отправился на кухню и взял под контроль всех поваров и чиновников гостиницы, связав кого следует и предупредив остальных.
Все спустились в общий зал на первом этаже. Э Чжэнтин вышла, опершись на служанку, а за ней следом — госпожа Вэнь. Когда все заняли свои места, госпожа Вэнь незаметно переместилась в толпу позади Яо Чанъюня.
Му Жунь Тин мрачно спросил:
— Заместитель Ян, что удалось выяснить?
Тот поклонился:
— Господин, сегодняшнее меню составил управляющий кухней. Сначала он сам отобрал блюда, а затем…
Заместитель Ян на миг замолчал и бросил взгляд на стройную фигуру Э Чжэнтин, стоявшую за ширмой в шляпке с вуалью. Потом продолжил:
— …меню окончательно утвердила няня Цай из свиты госпожи Э. Кроме того, мы выяснили, что османтусовые пирожные с каштанами готовили в гостинице уездного центра Цзэхэ. Там работает повар, знаменитый своими сушёными фруктами и пирожными. В Цзэхэ няня Цай сказала, что у неё есть дикие каштаны с гор Цзиньчжоу, и предложила использовать их для пирожных. А уцзюйская утка — фирменное блюдо местной гостиницы; все чиновники, проезжающие здесь, непременно пробуют её.
Фигура за ширмой слегка покачнулась, будто ей стало не по себе.
Му Жунь Тин нахмурил брови и посмотрел на няню Цай, которая, не смея произнести ни слова, вышла из-за ширмы и упала на колени.
— Я поручил вам, няня Цай, отвечать за питание всей нашей свиты во время пути. Что случилось?
Поскольку Му Жунь Тин сам назначил няню Цай ответственной за питание, это означало, что она отвечала за еду всей свиты.
Губы няни Цай побелели. В её глазах мелькнуло раскаяние и стыд. Она еле слышно прошептала:
— Простите, господин… Это моя вина. Я чуть не погубила нашу госпожу и всех уважаемых господ. Прошу наказать меня.
В её взгляде промелькнула злоба и решимость, но больше всего — стыд. Она посмотрела на ширму, и в её упрямых глазах, полных шока, читалось облегчение, но она стеснялась оправдываться.
В зале воцарилась тишина.
Тут Э Чжэнтин заговорила:
— Господин Му Жунь, прошу вас разобраться беспристрастно. Дикие каштаны подарила супруга одного из мелких чиновников уезда Цзюйли. Она объяснила, что у них в родных местах принято дарить каштаны провожающим в дорогу. Поскольку каштаны были дикими и отличались от обычных, а подарок показался мне любопытным, я без раздумий приняла его. Если вы хотите наказать кого-то, начните со мной.
Её холодный, сдержанный голос прозвучал с достоинством и отстранённостью.
Все присутствующие повернулись к ширме, и на их лицах появилось странное выражение. Те, кто редко видел Э Чжэнтин, такие как Яо Чанъюнь, не знали её характера, но все в свите Му Жуня Тина знали: она гордая, но при этом мягкая и всегда ставит интересы Му Жуня Тина превыше всего, почти никогда не возражая ему.
Му Жунь Тин бросил на неё мимолётный взгляд, и в его глазах на миг вспыхнул интерес. Этот проблеск быстро исчез, но всё же его тёмные, безжизненные глаза на мгновение ожили, став менее мрачными.
Цзинь Суйнян, стоявшая впереди и смотревшая на него снизу вверх, не упустила этой перемены. В её сердце зародилось смутное предчувствие — не за себя, а за Э Чжэнтин.
После сегодняшнего инцидента Цзинь Суйнян искренне восхищалась стойкостью Э Чжэнтин.
Му Жунь Тин фыркнул. Э Чжэнтин вздрогнула и, помедлив, медленно вышла из-за ширмы.
Её лицо скрывала вуаль шляпки, но печаль и бессилие, исходившие от неё, заполнили весь зал. Такая Э Чжэнтин резко отличалась от привычной — гордой, изящной и уверенной в себе. Сейчас в ней чувствовалась лишь хрупкая уязвимость.
Лицо Му Жуня Тина стало ещё холоднее.
Э Чжэнтин крепко сжала губы, понимая, что Му Жунь Тин не оставит это без последствий. Её голос, обычно звонкий, как пение иволги, теперь дрожал от мольбы:
— Няня Цай, расскажите господину, что произошло. Неужели вы хотите, чтобы я…
Она не договорила, но в её голосе уже слышалась злость.
Няня Цай трижды ударилась лбом об пол и воскликнула:
— Госпожа, зачем вы вышли? Ради меня?! Не стоит!
Э Чжэнтин поспешила поднять её.
Няня Цай замолчала на миг, из уголка глаза скатилась слеза, и её тело обмякло. В её взгляде появилась решимость, и она обратилась к Му Жуню Тину:
— Расскажу всё по правде. Прошу вас, господин, разберитесь справедливо и не вините невинных.
— Вы хотите сказать, что я, Му Жунь Тин, без разбора казню невинных? — лицо Му Жуня Тина исказилось, став ещё ледянее. Это резко контрастировало с его обычным обликом галантного господина и выглядело почти угрожающе.
В зале, и без того тихом, стало ещё тише. Кто-то явно разозлил Му Жуня Тина.
Лекарь Синь сухо кашлянул, нарушая зловещую тишину.
Няня Цай пришла в себя и честно сказала:
— Ни в коем случае, господин! В гостинице уездного центра Цзэхэ повар по фамилии Тан представил список пирожных, но среди них не было османтусовых пирожных с каштанами. Няня Линь, увидев, что господин Тан умеет готовить разные османтусовые пирожные, сказала, что сама делала такие с каштанами и они получались вкусными. У нас как раз были дикие каштаны, и она уговорила меня добавить это блюдо в меню.
Все присутствующие, кто пробовал пирожные Э Чжэнтин, невольно сжали кулаки.
Э Чжэнтин покачнулась ещё сильнее. Только она сама знала, какие чувства сейчас переполняли её.
— Где сейчас няня Линь? — спросил Му Жунь Тин, обращаясь к заместителю Яну.
— Господин, дочь няни Линь, служанка Мэйцинь, сегодня погибла, защищая госпожу Э. Няня Линь после полудня осталась с несколькими стражниками за городом, чтобы похоронить трёх погибших служанок и павших товарищей.
Лицо Му Жуня Тина стало ещё мрачнее.
Цзинь Суйнян вдруг поняла: Му Жунь Тин разгневан из-за гибели стражников. Её же удивило, что погибли три служанки. Она помнила, как вместе с Сяо Сицзы прибыла на место стычки и видела трёх служанок позади коня Му Жуня Тина. Потом всё стало настолько напряжённым, что она вовсе не заметила, когда те погибли.
Яо Чанъюнь бросил на неё странный взгляд. Цзинь Суйнян почувствовала тревогу и поспешила опустить голову. Длинные ресницы скрыли её шок. Она не хотела думать о самом тёмном варианте, но если Му Жунь Тин убил тех трёх служанок… она не знала, что думать.
Ей было особенно жаль Мэйцинь — служанку, которая впервые провела её и госпожу Вэнь к Э Чжэнтин. Мэйцинь была очень умной и даже научила Цзинь Суйнян играть в «листья». В доме Хун Цзинь Суйнян заметила, как Мэйцинь достала из кармана предмет, похожий на часы. Позже, узнав, что это карманные часы, Мэйцинь с удовольствием объяснила, как ими пользоваться.
Такой живой человек исчез в одно мгновение — и к тому же из тех, кто был рядом всё это время. Цзинь Суйнян не могла не чувствовать горечи. Она впервые по-настоящему осознала, насколько дёшева жизнь низших в этом мире.
— Немедленно пошлите людей за няней Линь! — воскликнул заместитель Ян, поняв, что ситуация срочная, и боясь новых происшествий. Получив едва заметный кивок Му Жуня Тина, он тут же вышел.
Няня Цай тем временем поняла некоторые детали и осознала, что стала жертвой интриги няни Линь. Она поклонилась Му Жуню Тину и сказала:
— Господин, у меня есть важное сообщение. Перед уходом няня Линь специально велела служанкам подать османтусовые пирожные с каштанами госпоже Э, сказав, чтобы та перекусила и не расстраивалась из-за гибели служанок, чтобы не навредить здоровью. Няня Линь — единственная в свите госпожи Э, кто разбирается в лекарственных травах. Вторая служанка, тоже знавшая травы, не смогла отправиться в путь из-за простуды. Мы остановились в уезде Шоань и говорили о знаменитой уцзюйской утке… Не знаю, забыла ли няня Линь, что каштаны нельзя есть вместе с уткой, или…
Чем дальше она говорила, тем злее становилась, и в её голосе звучал лёд.
Э Чжэнтин смотрела на неё с неверием, но её руки, спрятанные в рукавах, сжались в кулаки, и печаль в глазах сменилась ненавистью.
Обе женщины теперь чувствовали одно и то же — глубокое предательство.
Но Э Чжэнтин была Э Чжэнтин. Она быстро взяла себя в руки, на миг закрыла глаза, а открыв их, кивнула Му Жуню Тину, подтверждая слова няни Цай.
Действительно, няня Цай стояла у занавески её кареты и говорила именно это, уходя со слезами на глазах.
Му Жунь Тин подвёл итог:
— Похоже, с того момента, как мы прибыли в Цзиньчжоу, кто-то начал плести интригу, внедрившись прямо в окружение госпожи Э. Что до отравления госпожи Чэньлу, господин Ли, этим займётесь вы. А всем, кто сегодня ел османтусовые пирожные с каштанами, не бойтесь — можете смело пробовать уцзюйскую утку!
Присутствующие вежливо рассмеялись, подыгрывая его мрачной шутке.
Что до того, что Чэньлу дали слабительное, Му Жунь Тин даже не удосужился расспрашивать.
С этими словами он подошёл к Э Чжэнтин, кивнул няне Цай, чтобы та поддержала госпожу Э, и его лицо снова смягчилось.
— Ну вот, сегодня вы и так перепугались и расстроились. Не злисьте на меня. Пусть няня Цай поможет вам освежиться. Няня Цай, принесите мою и госпожи Э порцию в зал и добавьте немного персикового вина из «Таохуау» — пусть госпожа Э успокоится. Ведь это её любимое вино.
http://bllate.org/book/3197/354365
Готово:
