Цзинь Суйнян про себя запомнила слова Вэнь Хуа и слегка улыбнулась:
— Шэньду тоже считается великой державой. Пусть и уступает нам, но называть их варварами — значит, сестра Вэнь недооценивает их.
Затем она будто вдруг вспомнила что-то и с восхищением воскликнула:
— Ах, Шэньду! Помню, дедушка упоминал, что господин Му Жунь тоже собирается в Шэньду. Сестра Вэнь, неужели вы отправляетесь туда вместе с ним?
Услышав имя Му Жуня Тина, Вэнь Хуа почувствовала неприятный ком в горле. Ведь именно из-за него они и попали в смертельную беду!
Поэтому её тон стал холоднее:
— Господин Му Жунь едет в учёную поездку. Как он может брать с собой караван?
Цзинь Суйнян понизила голос:
— А почему бы и нет? Посмотри, какие у господина Му Жуня грозные телохранители! Он явно собирается объехать несколько заморских земель. Если бы ваш караван, сестра Вэнь, шёл под защитой его отряда, разве пришлось бы бояться обид в чужих краях?
— В самом деле… Говорят, в тех землях полно разбойников. Горы за горами, и в каждой — бандиты… — Вэнь Хуа задумалась о будущем с тревогой и с сожалением добавила: — Жаль только, что такой высокородный господин вряд ли согласится взять с собой наш караван.
— Сестра Вэнь, вы забыли? Ваш караван идёт вместе с караваном семьи Яо. А уж семья Яо наверняка сможет пристроиться к отряду господина Му Жуня, не так ли? — Цзинь Суйнян улыбалась, как хитрая лисица, укравшая рыбу.
Лицо Вэнь Хуа наконец прояснилось, и она уже собиралась что-то сказать, как вдруг услышала громкий смех служанок у стола — их голоса звучали даже громче, чем у них самих. Она с лёгкой насмешкой бросила:
— И эти служанки — не лучше остальных.
— Да плевать на них! — засмеялась Цзинь Суйнян.
— Ты уж слишком легко ко всему относишься. Если тебе всё равно, чего мне бояться? В роду Вэнь я давно должна была привыкнуть к такому, — с горькой иронией сказала Вэнь Хуа.
— Ладно, хватит об этом. Как только мы доберёмся до Лянчжоу, всё это останется позади.
— Верно. Только погоди, сейчас я покажу этой дерзкой служанке по имени Чэньлу, как надо себя вести! — Вэнь Хуа заявила, будто ей всё равно, но в голосе звучала злость.
Цзинь Суйнян про себя прикинула: служанки из дома Э по-прежнему остаются всего лишь служанками. Сама госпожа Э, хоть и надменна, вряд ли станет из-за простой служанки ссориться с ними. К тому же инцидент произошёл именно тогда, когда Э Чжэнтин пригласила Вэнь Хуа на прогулку верхом. Если из-за этих четырёх служанок они отдалятся от семьи Э, это даже к лучшему.
Вэнь Хуа действительно не боялась этих служанок. Ведь она и госпожа Вэнь сами не лезли со своей дружбой — в ту ночь, когда Э Чжэнтин прибыла в уезд Цзюйли, госпожа Вэнь лично подарила семье Э семейную реликвию — жемчужину «Ланьсинь», стоящую почти столько же, сколько и весь их дом.
Госпожа Вэнь тогда сказала: «Если дом уже не спасти, значит, жемчужина не смогла его уберечь. Лучше расстаться с ней, чтобы отвести беду».
От этих слов Вэнь Хуа до сих пор щемило сердце.
Именно поэтому она и госпожа Вэнь присоединились к обозу Му Жуня Тина — они заплатили «плату за защиту».
Вэнь Хуа тихо поведала об этом Цзинь Суйнян, та лишь покачала головой: неужели Му Жунь Тин так уж дорожит жемчужиной Вэнь? Скорее всего, он согласился лишь из уважения к Яо Чанъюню.
Вскоре появилась служанка в зелёном. Три девушки у стола тут же вскочили и приветливо с ней поздоровались.
Вэнь Хуа подмигнула Цзинь Суйнян и, воспользовавшись моментом, заняла единственное свободное место за столом, вежливо улыбнувшись:
— Сестра Чэньлу вернулась?
Та кивнула и села. Три служанки, привыкшие к подобострастию, хоть и злились на Вэнь Хуа за то, что та ведёт себя, будто хозяйка, всё же встали и отошли в сторону. Вэнь Хуа тут же пригласила Цзинь Суйнян сесть рядом, а Чжэньмэй неторопливо поправляла постель, ожидая развязки.
Вэнь Хуа и Цзинь Суйнян небрежно беседовали, выбирая блюда из меню. Официант принёс чай на лестничную площадку, и Цинъе пошла встречать его.
Служанка в зелёном заварила чай и пристально уставилась на Вэнь Хуа. Та спокойно произнесла:
— Сестра Чэньлу, проверьте, пожалуйста, температуру воды.
Служанка вспыхнула от гнева, не в силах скрыть ярость в глазах. Она помедлила, потом резко сказала:
— Госпожа Вэнь, это вода для полоскания рта.
Цинъе тут же подала плевательницу.
— Именно поэтому я и прошу вас проверить температуру, — невинно возразила Вэнь Хуа, будто служанка сама не знала правил этикета.
Служанка в зелёном не посмела открыто ослушаться и, скрепя сердце, проверила воду. Её глаза тем временем становились всё злее.
Цзинь Суйнян почувствовала неловкость, но Вэнь Хуа успокоила её взглядом.
От чая до ужина Вэнь Хуа то и дело находила повод уколоть служанку, а та, в свою очередь, постоянно «напоминала» Вэнь Хуа о правилах — на деле это были насмешки над её происхождением из мелкого рода. Разумеется, Цзинь Суйнян тоже пострадала от этой перепалки.
Служанка в зелёном не только проверяла воду, но и пробовала блюда, даже протыкала их серебряной иглой на предмет яда. Когда их перепалка достигла пика, служанка вдруг рухнула на пол, изо рта пошла пена, а лицо быстро посинело.
Все в комнате замерли. Остальные три служанки в ужасе завизжали:
— Убийцы!
Они смотрели на Вэнь Хуа и Цзинь Суйнян, как на чудовищ, и, спотыкаясь, выбежали из комнаты.
P.S.
Снова встречаемся с историей в стиле «Цинский кроссовер» — «Очаровательная полицейская из династии Цин» от Сун Гэ: «Путешествие в Цин лишь для того, чтобы стать женским Бао Гуном».
Крик служанок ещё не стих, как уже примчались стражники. Дверь с грохотом распахнулась — створки с треском упали на пол, подняв лёгкую пыль.
Стражники выхватили мечи и клинки, оглядываясь по сторонам, и грозно спросили:
— Где убийца?
Никто не ответил. Окна были плотно закрыты, следов проникновения не было. В комнате стояли лишь несколько испуганных девушек: две дрожали посреди помещения, одна присела на корточки, а на полу лежала девушка с посиневшим лицом и пеной у рта.
Цзинь Суйнян едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Она быстро промыла рот Чэньлу, одной рукой прижала горло и запрокинула голову, отдавая приказы:
— Чжэньмэй, воду! Не чай, а ту, что для умывания! Сестра Вэнь, похлопайте её по спине!
Через мгновение Цзинь Суйнян проверила пульс Чэньлу — та ещё дышала. Девушка немного успокоилась и, подняв глаза, встретилась взглядом со стражником:
— Господин стражник, убийцы нет. Сестра Чэньлу отравилась. Пожалуйста, позовите лекаря из свиты!
Она снова посмотрела на стражника, в глазах ещё читался шок, и быстро добавила:
— Яд был в еде! Бегите, предупредите господина Му Жуня и всех остальных: не ешьте ничего из столовой постоялого двора! И не пейте чай!
Стражник насторожился, услышав, как девушка назвала служанку просто «сестрой Чэньлу», без фамилии. Но, заметив, что та уже распорядилась предупредить всех об опасности, он тут же побежал выполнять приказ.
Цзинь Суйнян выдохнула с облегчением. Она не умела снимать отравление, но хотя бы заставила Чэньлу вырвать всё, что та съела и выпила. Лицо служанки уже не выглядело таким мертвенно-бледным.
Вэнь Хуа и Чжэньмэй стояли в оцепенении, глядя на неподвижную Чэньлу и дрожа всем телом — они думали, что та мертва. Но Цзинь Суйнян не уходила, а пыталась спасти её, и они, словно прикованные к полу, не смели пошевелиться, боясь помешать. Только что они без раздумий выполняли команды Цзинь Суйнян, даже не осознавая, что делают.
— Сестра Хуан, с Чэньлу… всё будет в порядке? — дрожащим голосом спросила Вэнь Хуа.
Она не любила служанку в зелёном, но никогда не желала ей смерти. Видеть, как живой человек умирает прямо перед ней, было страшно. Она чувствовала и вину за то, что заставила Чэньлу пробовать еду на яд, и облегчение от того, что сама избежала беды.
— Я… не знаю, — нахмурилась Цзинь Суйнян, и её руки тоже дрожали. — Я сделала всё, что могла. Остальное — в руках небес.
Чжэньмэй, дрожа, принесла ещё один таз с водой — остатки той, что Цзинь Суйнян использовала для умывания, с пеной от моечного порошка.
Для промывания желудка Чэньлу Цзинь Суйнян использовала воду для умывания Вэнь Хуа.
В отчаянии она не осмелилась брать чай и вспомнила, что мыльная вода щелочная и может нейтрализовать некоторые яды. Неизвестно, подействует ли вода с моечным порошком, но другого выбора не было.
Цзинь Суйнян только опустила руки в таз, как в комнату вошёл лекарь. Он бегло оглядел трёх девушек и сразу направился к лежащей на полу, быстро проверяя пульс и осматривая её. Затем он задал вопросы Цзинь Суйнян и Вэнь Хуа.
Вэнь Хуа, перепалка с Чэньлу ещё свежа в памяти, отлично помнила каждое блюдо и сразу отобрала нужные тарелки для проверки:
— Сестра Чэньлу проверяла их серебряной иглой — яда не было.
Лекарь скормил Чэньлу пилюлю, велел стражнику перенести её на ложе, написал рецепт и только потом принялся осматривать блюда.
Из рукава он достал узкий мешочек, вынул оттуда серебряную иглу и внимательно осмотрел каждый кусок. Его брови слегка нахмурились.
Шум в комнате уже привлёк внимание Му Жуня Тина и других. Цзинь Суйнян слышала от Э Чжэнтин, что куда бы ни шёл Му Жунь Тин, его всегда сопровождало множество людей: кроме стражи, у него была свита наставников, врачей, переводчиков, поваров и советников.
Му Жунь Тин вошёл и сразу спросил:
— Лекарь Синь, выяснили, в чём дело?
Его взгляд скользнул по ложу, где Чжэньмэй как раз опускала занавес. Му Жунь Тин махнул рукой, и стражники схватили трёх визжащих служанок и швырнули их на пол.
Цюйшань зарыдала:
— Господин, это не мы! Мы не отравляли сестру Чэньлу! Зачем нам её убивать?
Две другие служанки подтвердили её слова.
Му Жунь Тин нахмурился:
— Успокойте их. Что за шум в такую рань?
Его раздражение было очевидно.
Стражники тут же заткнули служанок тряпками и оттащили в угол, чтобы не мозолили глаза господину.
Лекарь Синь покачал головой:
— Господин, не волнуйтесь. Позвольте мне спросить этих девушек.
Он велел вынуть тряпку изо рта одной из служанок и спросил:
— Не плачь. Скажи честно, что ела сегодня сестра Чэньлу?
Цинъе дрожала всем телом, лежа на полу в слезах, и, всхлипывая, перечислила всё, что помнила.
Лекарь Синь нахмурился:
— Ты уверена, что ничего не упустила? Если скроешь что-то, это может стоить жизни сестре Чэньлу.
Цинъе судорожно вздрогнула, но вспомнить больше не могла. Лекарь допросил и остальных. Цюйшань и Цинъе говорили одно и то же. Наконец он спросил Сяйу, и та, заливаясь слезами, сказала:
— После обеда сестра Чэньлу почувствовала себя плохо и велела убрать сладости. Перед приходом в постоялый двор мы с ней съели по два османтусовых пирожных и по два ма-ти-гао.
Щёки Сяйу слегка порозовели — ведь такие сладости, снятые со стола госпожи, обычно доставались служанкам, и она стыдилась своей жадности.
Лекарь Синь задумался и повернулся к Му Жуню Тину:
— Вот и всё. Господин, сестра Чэньлу действительно отравилась. Кроме того, в ней обнаружен лёгкий слабительный эффект.
Его лицо стало странным: слабительное не убивает, и вряд ли кто-то стал бы так стараться ради такой ерунды.
Му Жунь Тин нахмурился и окинул комнату ледяным взглядом, особенно задержавшись на трёх служанках в углу. От его взгляда те задрожали, будто их окунули в ледяную воду.
Лекарь Синь продолжил:
— Днём сестра Чэньлу съела османтусовые пирожные, а вечером — уцзюйскую утку. По отдельности эти блюда безопасны, но вместе вызывают отравление. Это называется «несовместимость продуктов».
Он оглядел присутствующих и на мгновение задержал взгляд на Цзинь Суйнян, затем, не обращая внимания на хмурое лицо Му Жуня Тина, погладил свою бородку и улыбнулся:
— К счастью, кто-то вовремя помог отравившейся девушке вырвать ядовитую пищу. Благодаря этому у меня хватило времени спасти её. Скажите, какая из вас такая сообразительная?
Му Жунь Тин, размышлявший, кто мог устроить эту ловушку, перевёл взгляд на трёх девушек. Спасительницей явно не могли быть те, что визжали и убежали.
http://bllate.org/book/3197/354364
Готово:
