Не найдя, где присесть, Дунь-эр спокойно постоял у края стола, бросил на Цзинь Суйнян один взгляд и только после этого развернулся и вышел. Голос его прозвучал грубо — точно так же, как в те два раза, когда они случайно сталкивались:
— Чёртова девчонка! Мне совсем не хочется видеть в этом новом доме холодный труп. Остатки моей еды — хочешь, ешь, не хочешь — не ешь.
«…»
Кроме Гу Сицзюня, Цзинь Суйнян не встречала никого упрямее этого мальчишки.
Дверь захлопнулась с громким стуком, и перед глазами Цзинь Суйнян стало темно.
Когда за дверью воцарилась тишина, нарушаемая лишь изредка криками уличных торговцев, Цзинь Суйнян медленно поднялась. Она так долго сидела на корточках, что ноги онемели, но сейчас важнее было утолить голод.
Задумчиво глянув на плотно закрытую дверь, она вытерла грязные руки о платье. От жареной курицы не хватало лишь одной ножки, тонких лепёшек было четыре — маленьких хрустящих блинчиков, а соевое молоко осталось нетронутым.
С прошлой ночи у Цзинь Суйнян не давал покоя один тайный вопрос: когда она разбила горшок с куриным супом, помог ли ей Дунь-эр, воспользовавшись моментом? И если помог, то с какой целью?
Сегодняшнее утро сделало его намерения ещё очевиднее: он при ней велел слуге купить завтрак. Хотел ли он этим сказать, что еда безопасна?
Если бы она и вправду была семилетней девочкой, то, раскусив его замысел, радовалась бы не Цзинь Суйнян, а испугался бы сам Дунь-эр.
Но сейчас главное — наесться досыта. Никаких глупостей вроде «голодать лучше, чем есть подаяние» или «лучше умереть с голоду, чем потерять честь» — у неё никогда не было такой чести. Пережив несколько пожаров, она поняла, насколько драгоценна и хрупка человеческая жизнь: один миг невнимательности — и ты больше не сможешь дышать этим миром, а ещё можешь погубить жизни и дома многих других.
Поскольку она всё это видела, пережила и испытала на себе, к жизни она относилась с глубоким благоговением.
Цзинь Суйнян сначала выпила немного соевого молока, чтобы утолить первоначальный голод, а затем неторопливо завернула куриное мясо в лепёшки и стала жевать медленно и тщательно. Не зная, будет ли следующая трапеза, она ела до тех пор, пока не почувствовала, что больше не в силах проглотить ни крошки.
Как раз в тот момент, когда она снова присела на прежнее место, в комнату вошёл слуга, чтобы убрать осколки глиняного горшка и остатки еды, которые Цзинь Суйнян не доела.
Когда Фу Чичунь пришёл во дворик, там царила полная тишина. Он слегка удивился, сначала заглянул в комнату и убедился, что Цзинь Суйнян по-прежнему сидит там, съёжившись, и дрожит при виде людей. Затем он расспросил о происшествиях.
Слуга, собиравший осколки горшка, доложил всё по порядку и, краснея, добавил:
— Господин, сегодня утром, когда я пришёл убирать комнату, девочка сказала… сказала… что хочет сходить в уборную. Дунь-эр не осмелился решать сам и просил вас разрешить…
Он не договорил — лицо его покраснело до корней волос, а шея стала багровой.
Фу Чичунь нахмурился:
— Какая обуза!
И, бросив эти слова, развернулся и ушёл.
Слуга растерянно переводил взгляд с одного на другого, затем, собравшись с духом, тихо спросил Дунь-эра:
— Молодой господин Дунь, что имел в виду господин? Вы же лучше всех понимаете его мысли — подскажите хоть словечко?
— Господин не сказал «нет», значит, согласен, — усмехнулся Дунь-эр, но тут же серьёзно добавил: — Пусть эта девчонка и кажется ничтожной, но у неё немалая смелость. Прошлой ночью она одна провела целую ночь в той комнате и ни разу не закричала. Следи за ней в оба!
— Но как за ней следить? — ещё больше покраснел слуга. — Ведь мы же все мужчины! Неужели так опасаться маленькой девочки?
Дунь-эр заметил его пренебрежение и стал ещё строже:
— Никогда не недооценивай семилетнего ребёнка. Нынешний император в семь лет уже взошёл на трон и управлял государством.
Остальные могли не знать о связи между нынешней императрицей и Фу Чичунем, но они, давние слуги Фу, прекрасно всё понимали. Да и сам Дунь-эр с семи лет был при нём.
Слуга тут же посерьёзнел и дал честное слово.
Фу Чичунь, стоявший неподалёку, услышал их разговор, но не выказал ни малейшего удивления — лишь бросил взгляд на Дунь-эра.
Тот, будто ничего не заметив, то весело хохотал, то грубил, то гонял вокруг себя мальчишек-слуг.
Цзинь Суйнян, увидев, что наконец вспомнили о её насущной потребности и даже дали разрешение, почувствовала облегчение.
Она думала, что сегодня Фу Чичунь непременно предпримет что-то, но тот пробыл всего две чашки чая и уехал. Весь остаток дня она не слышала голоса Дунь-эра — вероятно, он уехал вместе с управляющим.
К третьему дню стражники, круглосуточно охранявшие девочку, заметно расслабились: никто не пытался её похитить. По крайней мере, каждое утро, когда менялась смена, Цзинь Суйнян ясно видела, как тёмные круги под глазами у охранников становились всё светлее. Но ей от этого становилось только тревожнее и неспокойнее.
В тот день, наконец, высохла краска на стенах, и Фу Чичунь пришёл в сопровождении Дунь-эра, который нес коробку с едой.
Дунь-эр снова подал Цзинь Суйнян миску куриного супа. Сердце её дрогнуло: с того самого утра, когда он оставил ей «остатки», еду ей приносили отдельно, но она так и не наедалась досыта.
И, вероятно, благодаря Дунь-эру и господину Фу, она теперь навсегда будет бояться куриного супа.
Несмотря на тревогу, Цзинь Суйнян изобразила лёгкую радость и выпила весь суп до капли.
На этот раз Дунь-эр держал миску твёрдо и не произнёс ни слова странного.
Выпив суп, Цзинь Суйнян с надеждой уставилась на рот Фу Чичуня.
Тот слегка нахмурился и брезгливо взглянул на неё, но в глазах на миг мелькнула тень мрачности.
Дунь-эр на миг опешил, затем весело сказал своему господину:
— Господин управляющий, госпожа Хуан всё ещё помнит ту шутку, которую я ей вчера устроил! Эта глупышка и вправду думает, что, сказав пару слов, сможет уйти домой.
Цзинь Суйнян явно растерялась и с недоумением посмотрела на Дунь-эра. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но тело её вдруг обмякло и рухнуло на пол. Из горла не вышло ни звука. Она попыталась опереться на руки, чтобы встать, но сил не было совсем. Тело стало мягким, как тряпка, и она полностью потеряла над ним контроль.
Дунь-эр тихо хмыкнул, с лукавой ухмылкой:
— Сестрёнка, если тебе нечего делать, поспи пока. Проснёшься — и домой поедем, а?
Цзинь Суйнян с трудом сдержала слёзы. В глазах застыл ужас, и она умоляюще смотрела на Дунь-эра.
Тот нахмурился:
— Грязнуля!
И, брезгливо отвернувшись, позвал слугу. Тот, грубоватый и, видимо, нервничающий, нечаянно наступил ей на ногу.
Слёзы тут же хлынули из глаз Цзинь Суйнян.
— Вон отсюда! — закричал Дунь-эр. — Не можешь даже с такой мелочью справиться? На что ты годишься? Убирайся прочь, не мешай господину!
Слуга, ссутулившись, отошёл в сторону. Дунь-эр пробурчал что-то про неудачу, подхватил Цзинь Суйнян под мышку и засунул в карету.
У Цзинь Суйнян сохранилось чувство боли, но когда Дунь-эр грубо швырнул её в экипаж, она почти ничего не почувствовала. Это дало ей кое-какую надежду. Когда карета тронулась, прошло уже полчаса. Она бездумно размышляла: Дунь-эр — шпион или просто сочувствует ей?
Путь прошёл гладко. У ворот уезда Чжули Дунь-эр надел на неё одежду слуги, распустил волосы, небрежно собрал в пучок, вытер лицо и разрисовал его цветными красками, после чего усадил её в позу, будто она привалилась к нему и болтает с господином Фу.
Солдаты у ворот лишь мельком заглянули в карету и, получив от Дунь-эра плату за вино, пропустили их.
Стоит отметить, с каким размахом выезжал Фу Чичунь. Карет было три, но только в одной ехали люди; две другие были наглухо закрыты. По словам Дунь-эра стражникам, там был товар, но проверяли ли его — Цзинь Суйнян не знала.
Кроме того, с ними ехало более сорока всадников.
Вся процессия напоминала караван купцов с грузом.
При таком сопровождении, даже если бы Цзинь Суйнян сумела сбежать сама, без денег она бы не ушла далеко и её быстро поймали бы.
Оставалась надежда только на помощь извне.
За городскими воротами обращение с ней резко изменилось. Дунь-эр опустился на колени на мягком ложе в карете, нащупал что-то и, с лёгким скрипом, открыл маленькую дверцу в задней стенке.
С виду это выглядело как крошечный шкафчик или тайник.
Дунь-эр усмехнулся, и в этой улыбке было что-то зловещее. Он бережно положил Цзинь Суйнян внутрь.
Пространство было совсем маленьким — впритык для одного человека. Но так как Цзинь Суйнян была ребёнком, она могла даже лечь поперёк.
Дунь-эр закрыл дверцу, и последний луч света исчез за ней. Цзинь Суйнян мысленно прокляла их: такое обращение — настоящее издевательство над ребёнком!
Если бы она не была взрослой или не проходила тренировок в темноте, любой семилетний ребёнок после такого получил бы тяжёлую психологическую травму.
В замкнутом тёмном пространстве, сколько бы она ни привыкала, глаза так и не могли ничего различить. Полная, непроглядная тьма не давала покоя, и вместо сна обострились все остальные чувства.
Дунь-эр молча заваривал чай на изящной печурке, топя её лучшим серебристым углём. В устойчивой карете не чувствовалось ни запаха дыма, лишь из носика чайника тянулись тонкие струйки пара, несущие аромат чая.
Это был превосходный пуэр — даже лучше того, что Гу Сицзюнь хранил как сокровище.
Дунь-эр глубоко вдохнул аромат, кивнул и, сквозь клубы пара, не мог разглядеть глаз Фу Чичуня. Тот, казалось, задумался, размышлял или ждал чего-то. Дунь-эр опустил голову и тщательно слил первую заварку.
Когда он наконец налил первый стакан, снаружи донёсся человеческий голос. За занавеской было не разобрать, но явно сзади.
Карета постепенно замедлила ход. Дунь-эр подал Фу Чичуню первую чашку:
— Господин управляющий, я выйду посмотреть, в чём дело.
В его голосе не было и тени удивления — будто он заранее знал, что это произойдёт.
Фу Чичунь взял маленький фарфоровый стаканчик, поднёс к носу, глубоко вдохнул аромат и лишь потом спокойно произнёс:
— Не нужно тебе самому идти. Пошли кого-нибудь спросить.
— Слушаюсь, — ответил Дунь-эр, поняв намёк: господин не собирался останавливаться. Он откинул занавеску и крикнул: — Сяо Линьцзы! Сходи узнай, что там сзади. Не мешай господину управляющему отдыхать.
Фу Чичунь усмехнулся в уголок рта: этот мальчишка всё больше привыкает пугать других своим именем.
Вскоре Сяо Линьцзы вернулся на коне:
— Господин управляющий, приехал Чжу Ецин, Чжу-чжанбань. Узнал, что вы сегодня выезжаете в Бочжин, и специально пришёл проводить. Просит вас остановиться в павильоне «Десяти Ли».
Лицо Сяо Линьцзы было странно смущённым. Он протянул Дунь-эру предмет:
— Это Чжу-чжанбань специально передал для господина управляющего.
Дунь-эр взглянул и, не зная, смеяться или плакать, двумя руками поднёс это Фу Чичуню. То была веточка свежей зелёной ивы.
— Только что видел, как он сжимает её в руке, думал, просто сорвал где-то. А оказывается, у Чжу-чжанбаня такие чувства.
Ива — «люй» — звучит как «остаться». Друзья и возлюбленные дарят её при расставании, выражая неохоту отпускать. А Чжу-чжанбань, вероятно, хотел сказать: «Остановитесь!»
http://bllate.org/book/3197/354340
Готово:
