Она недооценила злопамятность управляющего Фу. Всего лишь спасла мальчишку, который даже не был его врагом — разве стоило из-за этого притеснять беззащитный дом Хуаней? Судя по всему, у господина управляющего Фу ещё какие-то коварные замыслы.
Если бы он действительно злился на дом Хуаней, ему хватило бы прислать пару бойцов — и её с Хуан Лаодаем давно бы не было в живых. Но он этого не сделал. Вместо этого похитил её. Чего же он добивается?
Фу Чичунь стоял неподвижно, без тени эмоций на лице, ожидая, пока девочка не перестанет всхлипывать. Затем медленно присел на корточки, сжал подбородок Цзинь Суйнян и пристально вгляделся в её глаза, прикрытые дрожащими ресницами. Его голос прозвучал ледяным эхом:
— Это твоя мать спасла Яо Чанъюня?
Суйнян невольно вздрогнула. Голос управляющего Фу будто доносился из самого ада.
Её выражение лица менялось естественно: от первоначальной надежды и яркого блеска в глазах — к разочарованию и безразличию, затем к страху от боли в подбородке, и теперь — к дрожащему плачу, усиленному предыдущими слезами. Её ресницы были длинными и не подкрашенными; когда они опускались, они почти полностью скрывали глаза, делая невозможным прочесть её мысли.
Перед таким хитрым, как лиса, управляющим Фу она не смела расслабляться ни на миг. Он не был похож на Хуан Лаодая, ослеплённого родственной привязанностью, и не был одним из тех простаков, которые считали, будто дети из учёных семей обязаны вести себя именно так. Любое её необычное, несвойственное ребёнку поведение немедленно вызвало бы у него подозрения, дало бы ему рычаг давления и повлекло бы непредсказуемые последствия.
Она не была мастером притворства, но кое-чему научилась. И хотя ей было не до совершенства, этого хватало. Она помнила наставление своего наставника: «Если не можешь смотреть в глаза сильному противнику, не смотри ему в глаза».
К счастью, ей нужно было изображать всего лишь ребёнка — напуганного, плачущего, не различающего добра и зла.
Губы Суйнян задрожали, и она не ответила на вопрос управляющего Фу, а лишь прошептала сквозь слёзы:
— Мне больно… Я хочу к дедушке…
В опасной ситуации просить родителей — самая естественная реакция. У неё не было ни отца, ни матери, поэтому она звала дедушку.
Фу Чичунь подождал немного, но ответа так и не получил. Внезапно он встал, нахмурился и с яростью пнул стул ногой. Суйнян почувствовала, как мир перевернулся, и из её горла вырвался пронзительный крик. Когда она пришла в себя, всё вокруг снова стало вертикальным.
Такие, как Фу Чичунь, задают подобные вопросы не ради ответа. От кого угодно он узнает правду полнее и точнее, чем от семилетней девочки. Он просто искал повод, чтобы оправдать своё жестокое обращение с ней.
Суйнян не могла предугадать, что он задумал. Единственное, что она могла сделать, — тянуть время. По сравнению с жизнью достоинство ничего не значило, тем более что она лишь притворялась жалкой.
Хотя Фу Чичунь оставался совершенно безучастным.
Когда управляющий Фу действительно разгневался, Суйнян перестала говорить и только дрожала, всхлипывая, боясь заплакать вслух. Иногда она мельком бросала взгляд на его мрачное лицо.
Управляющий Фу холодно усмехнулся:
— Всего пару дней назад я подумал, что ты умница, а оказалось — маленькая дурочка. Точно такая же глупая, как твоя мать. Спасла чужую жизнь, погубив при этом себя и мужа, да ещё и гордилась этим, будто совершила великий подвиг!
Чем дальше он говорил, тем злее становился.
Суйнян понятия не имела, чем именно он так разозлился. Она прижалась спиной к спинке стула — поза делала её уязвимой, и она чувствовала себя словно рыба на разделочной доске, обречённая на заклание.
Кулаки её незаметно сжались. Впервые в жизни она мысленно встала на защиту госпожи Си и послала управляющему Фу грубое ругательство.
В этот момент её живот предательски заурчал. Управляющий Фу закончил свою брань и, фыркнув, вышел из комнаты.
Лицо Суйнян побледнело. В последние дни она действительно выздоравливала, и её режим питания был строго регулярным. Сегодня же она съела лишь утреннюю трапезу, а теперь, под вечер, голод сковал её тело, на лбу выступил холодный пот, а губы пересохли настолько, что она чувствовала на них мёртвую кожу.
Фу Чичунь вскоре вернулся, всё так же бесстрастный. За ним следовал человек, которого Суйнян узнала, повернув голову: это был ни кто иной, как Дунь-эр.
Каждая встреча с Дунь-эром оборачивалась бедой.
Тот, однако, вёл себя как старый знакомый и весело воскликнул:
— Сестрёнка, наверное, проголодалась? Давай скорее есть!
Он держал в руках глиняный горшок, подложив под него полотенце. Ловко поставил его на стол, потер ладони, чтобы сбросить жар, затем, не снимая полотенца, снял крышку. Воздух наполнился насыщенным ароматом куриного бульона.
Дунь-эр вёл себя так, будто обращался к соседской девочке:
— Смотри, только что сварили! Свежая дикая курица. Даже наш господин управляющий не стал пить. Попробуй сначала ты.
Он даже не взглянул на её раны.
Суйнян, будучи взрослой в душе, не собиралась идти за едой к незнакомцу. Она хотела гордо отказаться, но вспомнила, как управляющий Фу назвал её дурочкой. Что ж, раз так — она и будет дурочкой!
Поэтому она облизнула губы и, не отрывая глаз от горшка с супом, с жадной надеждой спросила:
— Правда… можно выпить хоть глоточек? Совсем чуть-чуть?
Она не верила, что управляющий Фу осмелится её отравить.
Дунь-эр зачерпнул ложку кипящего бульона, подул на неё и заботливо поднёс к губам Суйнян.
Та на мгновение замешкалась, бросила взгляд на управляющего Фу и лишь потом робко приблизила рот к ложке. Но в спешке случайно задела её губами — ложка дрогнула, и весь суп пролился.
Лицо Фу Чичуня исказилось. Суйнян тут же приняла вид, готовый расплакаться, и он немного смягчился:
— Дунь-эр, развяжи ей верёвки. Такой малютке всё равно не убежать из-под моей руки.
Суйнян обрадовалась, но радость не успела вспыхнуть в её сердце, как управляющий Фу сделал едва заметный жест. В дверях мгновенно появились несколько крепких мужчин, которые разделились на две группы и встали по обе стороны входа.
Разочарование вновь наполнило её душу, но на лице она заставила себя улыбнуться ещё радостнее и потянула Дунь-эра за рукав:
— Братец Дунь-эр!
— Эх, малышка, быстро соображаешь! — прищурился Дунь-эр и потрепал её по голове. Суйнян уклонилась.
Он не обиделся. Тогда она спряталась за его спиной и бросила в сторону управляющего Фу испуганный, но злой взгляд:
— Братец Дунь-эр, он похититель! Не пускает меня к дедушке!
Дунь-эр усмехнулся:
— Да уж, настоящий похититель. Но если ты расскажешь ему то, что он хочет знать, он отпустит тебя к дедушке.
Он загадочно улыбнулся:
— Он не такой, как обычные похитители детей.
Сердце Суйнян ещё сильнее оледенело. Она уловила намёк в его словах, но пока не видела пути к спасению. Потирая синяки на запястьях, она горько вздохнула.
Фу Чичунь был человеком холодным. В отличие от непредсказуемого Гу Сицзюня, когда он молчал, на его лице не было и тени эмоций. Однако несколько фраз, сказанных им Суйнян, выдали его нетерпение.
И в этот самый момент молчаливый Фу Чичунь неожиданно заговорил:
— Дунь-эр, раз ты знаком с этой девочкой, ради тебя я позволю ей сначала поесть.
— Есть! — откликнулся Дунь-эр и потянул Суйнян к себе, помешав ложкой в горшке.
Суйнян стояла рядом с ним, и его фигура скрывала её от взгляда. Она громко сглотнула слюну, и уголки губ Дунь-эра дрогнули в улыбке.
А сама Суйнян холодно смотрела на белый пар, поднимающийся из горшка. Аромат куриного бульона был насыщенным, но в нём едва уловимо чувствовалась горечь.
Суп был подозрительным. Когда она приблизилась к ложке, ей уже почудился странный привкус. Она специально пролила бульон, а теперь, стоя вплотную к горшку, ощутила это ещё отчётливее.
К счастью, из-за частых болезней она обострила обоняние, особенно к горечи лекарств, и могла распознать запах лучше других.
Она горько усмехнулась про себя: думала, Фу Чичунь не осмелится её отравить. Видимо, она снова слишком верила в человеческую доброту.
Дунь-эр весело произнёс:
— Сестрёнка, радуйся! Как только выпьешь этот суп, поймёшь, какое он чудо.
Его слова прозвучали ещё более зловеще. Суйнян по-прежнему держала его за рукав и робко обратилась к управляющему Фу:
— Дядюшка, если я отвечу на ваш вопрос, вы правда отпустите меня к дедушке?
— Разве мои слова могут быть ложью? Не сомневайся. Давай, пей суп, — ответил не Фу Чичунь, а Дунь-эр. Тот стоял у дверного косяка, заложив руки за спину, и молчал.
Суйнян радостно поднялась на цыпочки, изображая послушного ребёнка. Но её пальцы крепко вцепились в рукав Дунь-эра, выдавая страх:
— Хорошо! Суп такой вкусный! Братец Дунь-эр, дай мне ложку, я сама выпью. Как только выпью, сразу отвечу, а потом смогу пойти домой, верно?
Она моргнула, глядя на него с наивной серьёзностью.
Дунь-эр передал ей ложку, оглянулся на Фу Чичуня, кивнул и сказал:
— Конечно, правда. Давай, пей поскорее. Только не пролей снова — я целый день варил!
Суйнян с жадностью схватила ложку. То, что произошло дальше, было по-настоящему театральным.
Посреди восклицания Дунь-эра она, не думая о жаре, засунула ложку в рот целиком — но тут же обожгла язык и, не в силах удержать, выплюнула бульон прямо в горшок.
И не просто выплюнула — фонтаном.
Несмотря на маленький рост, ей удалось забрызгать содержимое горшка.
Брови Дунь-эра взметнулись вверх, и он занёс руку, чтобы ударить. Суйнян тут же напустила слёз и, широко раскрыв рот, начала дуть на обожжённый язык — на этот раз боль была настоящей.
Дунь-эр бросил взгляд на Фу Чичуня, затем схватил Суйнян за шиворот. Та задрожала всем телом и закричала в панике:
— Я не хотела! Прости, братец Дунь-эр! Я вытру горшок — суп ещё можно пить!
Дунь-эр попытался её остановить, но было поздно. Суйнян стояла слишком близко к горшку, а он, почувствовав брызги, инстинктивно отпрыгнул.
Всё случилось в мгновение ока. Суйнян потянулась к горшку, чтобы вытереть его рукавом, но тот оказался горячее самого супа. Она вскрикнула, а Дунь-эр в это время дёрнул её. Горшок стоял на краю стола — специально, чтобы ей было удобно. Она лишь слегка надавила локтем сбоку, и горшок опрокинулся.
Хлоп! Бульон облил ноги Дунь-эра. Тот подпрыгнул и отскочил на три шага. Лишь спустя мгновение боль дошла до сознания. Он зашипел, быстро снял обувь, закатал штанину и принялся отряхивать мокрую ткань.
С ненавистью глядя на Суйнян, он процедил:
— Ну и… Не хочешь добром — получишь силой! Раз не пьёшь… пожалеешь!
Суйнян спряталась за другой стороной стола, лицо её было залито слезами, а тело дрожало ещё сильнее.
Теперь она была абсолютно уверена: в том супе точно было что-то.
Фу Чичунь нахмурился и бросил строгий взгляд на Суйнян и Дунь-эра.
Тот, согнувшись, сквозь зубы выдавил:
— Господин управляющий, эта мерзкая девчонка не ценит доброты. Обжечь меня — пустяк, но испортить суп — это уже серьёзно…
Фу Чичунь махнул рукой, и его голос прозвучал тяжело:
— Ступай, не обожгись. Раз не хочет есть — пусть голодает. А если ей всё равно не нужен дедушка, пусть следует за нами.
Дунь-эр поклонился, придерживая штанину, сделал пару шагов назад и, подпрыгивая, ушёл.
Как только Фу Чичунь договорил, Суйнян поспешила возразить:
— Мне нужен дедушка! Господин управляющий, дайте мне ещё супа — я всё выпью, больше не пролью…
Но Фу Чичунь не стал её дослушивать и развернулся, чтобы уйти. У двери он строго приказал стражникам:
— Следите за ней в оба. Если не будет слушаться — свяжите, заткните рот и не давайте шуметь! И помните: сегодня никто не должен ей давать еду.
http://bllate.org/book/3197/354338
Готово:
