Людям больше не на что было смотреть — толпа, словно сработал невидимый механизм, за каких-то мгновения рассеялась в разные стороны. Цзинь Суйнян и Хуан Лаодай вышли из гущи людей как раз в тот момент, когда на одном из экипажей опустился занавес. У Цзинь Суйнян было острое зрение, и в ту самую секунду, когда ткань скользнула вниз, она успела разглядеть лицо.
Это лицо… она видела его всего лишь утром. Это был господин Фу.
По спине пробежал холодок, и в душе у неё поселилось странное, жутковатое чувство. Она прекрасно понимала: хоть в её семилетнем теле и живёт душа взрослого человека, силёнок у неё мало, и далеко не всё удастся предотвратить или контролировать. Пройдя мимо экипажа, она плотно сжала губы и немного расслабилась.
— Суйнян, что с тобой? — спросил Хуан Лаодай, почувствовав, что ладони внучки вспотели. Погода только начинала налаживаться, но ещё не настолько, чтобы у девочки потели руки.
— Дедушка, я только что увидела в том экипаже господина Фу, — не стала скрывать Цзинь Суйнян и поспешила сообщить деду. — Ты ведь говорил, что он плохой человек. Мне страшно стало.
С этими словами она прижалась к деду.
Хуан Лаодай тут же поднял её на руки. Цзинь Суйнян попыталась спуститься — дедушка ведь так долго уже носил её, и ей совсем не хотелось его утомлять.
Но Хуан Лаодай не отпускал, слегка нахмурил брови и твёрдо произнёс:
— Не бойся, Суйнян. Как только поставят памятную стелу твоей матери, мы переедем в Лянчжоу. Всему на свете есть противоядие, и люди — не исключение. Этот господин Фу всего боится — только не Лянчжоу.
Лянчжоу ведь был оплотом рода Яо, с многовековыми корнями и поддержкой дома князя Му Жуня. Даже нынешняя императрица-мать не осмелилась бы пошатнуть его основы.
Иначе бы род Яо исчез ещё десять лет назад, когда нынешний император взошёл на трон.
Цзинь Суйнян кивнула, понимая, что некоторые тревоги напрасны. Теперь оставалось лишь надеяться, что Чжу Ецин поскорее освободится в Бочжине и приедет в уезд Цзюйли.
Помолчав мгновение, она сменила тему:
— Дедушка, ведь племянник госпожи Вэнь уже в тюрьме. Почему тогда всё равно требуют, чтобы семья Вэнь возместила весь ущерб?
Она давно хотела спросить об этом. Если бы не госпожа Вэнь, у семьи Вэнь не хватило бы средств, чтобы заплатить такую сумму. Что тогда могли бы сделать пострадавшие семьи? Ведь второй господин Вэнь просто не смог бы выплатить компенсацию.
На самом деле, она до сих пор не до конца понимала правила этого мира.
Хуан Лаодай объяснил:
— Поджог — дело слишком серьёзное. Если бы Вэнь Кэцзюй умышленно поджёг, ему бы отрубили не одну голову. За такое преступление полагается смертная казнь. Но законы империи Дася учитывают обстоятельства: раз Вэнь Кэцзюй сразу признал вину, суд проявил милосердие и заменил казнь полной компенсацией ущерба его семьёй.
— В знатных родах все связаны общей судьбой. Если в роду появится преступник, приговорённый к казни, это отразится на всех потомках. При подаче документов на экзамены в будущем придётся указывать предков вплоть до восьмого колена, и подобное громкое преступление непременно зафиксируют. Из-за этого у рода Вэнь на два поколения вперёд перекроют путь к чиновничьей карьере через экзамены. Поэтому в знатных семьях провинившихся членов часто тайно наказывают сами, лишь бы не выносить сор из избы и не портить карьеру остальным.
По сути, всё это можно выразить двумя словами: «коллективная ответственность».
Простой человек ни в чём не виноват, но коллективная ответственность делает его виновным.
Напоминание Цзинь Суйнян заставило Хуан Лаодая одобрительно кивнуть:
— Выходит, род Вэнь в эти годы действительно готовит талантливых потомков. Госпожа Вэнь, проглотив обиду, думает прежде всего о будущем рода. Такая женщина, жертвующая выгодой ради высшей цели, достойна настоящей похвалы.
В роду Вэнь из поколения в поколение рождалось множество детей, но талантов среди них не было. Не то чтобы не находилось хороших ростков — просто почва для них была неподходящей. Без сомнения, госпожа Вэнь вложила немало сил, чтобы мальчики из рода получали образование.
Дальше думать было некогда — Хуан Лаодай похвалил и замолчал.
Цзинь Суйнян про себя усмехнулась: оказывается, дедушка тоже умеет восхищаться людьми. Подумав, она скривила губки и спросила:
— Дедушка, а если бы госпожа Вэнь сегодня не стеснялась, устроила бы скандал или хотя бы заняла более жёсткую позицию, смог бы второй господин Вэнь взять на себя большую часть расходов?
На этот раз Хуан Лаодай не ответил сразу. Он задумался, а спустя некоторое время произнёс:
— В роду Вэнь грядут перемены.
Цзинь Суйнян никак не могла понять, что имел в виду дед, и от его загадочного ответа стала ещё более растерянной. В этот момент они как раз добрались до дома. Не заметив, как прошли такой длинный путь, они поняли, что уже за полдень, и животы урчали от голода. Похоже, бабушка Цзинь с мужем не вернутся, поэтому Цзинь Суйнян сама принесла маленький стульчик на кухню и начала готовить, решительно вытолкнув деда наружу.
Так разговор и забылся. В конце концов, ей нужно жить своей жизнью.
Уже через пару дней наступило время жать пшеницу.
Хуан Лаодай планировал провести эти дни в уезде Цзюйли, под присмотром Лянь Нянь Юя, и заранее всё организовал: за полями присматривала Шаньлань, и этого было достаточно. Однако тётушка Хуа, заехав в город, передала письмо: соседи из другой деревни рассказали, что ночью, возвращаясь домой, один человек случайно наступил на серп, лежавший у края их пшеничного поля, и сильно порезал ногу.
Серп оставил там один из арендаторов. У арендатора не было денег на лекарства и лечение, из-за чего возникла ссора. Деньги — дело серьёзное, и Шаньлань не могла сама решать, тем более что пострадавший требовал не только компенсации, но и личных извинений от землевладельца.
Хуан Лаодай вынужден был собрать вещи и вместе с Цзинь Суйнян вернуться в деревню Шуанмяо.
Попав в этот мир, Цзинь Суйнян узнавала новости из газет, где часто писали о сельскохозяйственных работах. Она примерно знала, что в большинстве регионов сначала жали пшеницу, а потом сажали рис; иногда оба процесса совмещали. Но в их краю существовало иное правило — возможно, из-за особенностей сортов: сначала сажали рис, а потом уже жали пшеницу.
Впрочем, пшеница росла на суше, а рис — на затопленных полях, так что процессы не мешали друг другу.
Цзинь Суйнян лишь недавно начала понимать сельское хозяйство. Иногда она с облегчением думала: к счастью, она не настолько глупа, чтобы путать пшеницу с луком-пореем.
Идя по полю, она смотрела на золотистые просторы. Радость от урожая и ожидание посевов — совершенно разные чувства. Взглянув на снопы пшеницы, тяжёлые колосья, клонящиеся к земле, и уставшие, но довольные лица крестьян, она тоже мягко улыбнулась.
Её звали Хуан Цзиньсуй — «Золотой Колос». Она родилась в сезон сбора риса. Наверное, семь лет назад рождение маленькой Суйнян тоже наполнило родных надеждой и радостью.
Впервые она по-новому осмыслила своё имя. Её беззаботная мать-перерожденка дала ей это имя не просто ради слова «золото», но и как благословение, как ожидание и, конечно, как выражение глубокой, тяжёлой любви.
Точно такой же, как и колосья на полях.
Размышляя обо всём этом, она время от времени перебрасывалась словами с дедушкой. Добравшись до рощи ив, где наконец появилась тень, оба одновременно вытерли пот со лба.
Отдохнув немного, Хуан Лаодай уже собирался поднять внучку и идти дальше, как вдруг один из крестьян окликнул:
— Дядя! Помоги, пожалуйста! Телега застряла в канаве. Подтолкни — буду очень благодарен!
Молодой человек улыбался, совершенно не волнуясь из-за застрявшей телеги. На телеге горой лежала пшеница. Хуан Лаодай рассмеялся, велел Цзинь Суйнян сидеть на большом камне у края рощи — там было и прохладно, и он мог её видеть — и пошёл помогать, хватаясь за ручку телеги и подтягиваясь вместе с другими: «Раз, два, три — поднимаем!»
Пока толкал, он окинул взглядом парня и его жену:
— Ты мне незнаком. Из какой деревни?
— Эх, дядя, у вас хорошая память! Мои родители арендовали землю в деревне Сянхуаньцунь, раньше всегда они сюда приезжали. А теперь, как только у нас всё убрали, я пригнал телегу, чтобы дать им отдохнуть и побыть с внуком! — парень обнажил белоснежные зубы, а его мускулистые загорелые руки напряглись от усилия.
Его молодая жена покраснела.
Ясно: совсем недавно у них родился ребёнок.
Хуан Лаодай кивнул и, не сбавляя усилий, продолжил помогать.
Цзинь Суйнян с улыбкой наблюдала за ними, сжимая кулачки и мысленно подбадривая. Она радовалась, что дедушка помогает людям, но в то же время ей было больно от того, что он устает. Она просто не могла смотреть, как Хуан Лаодай хоть немного утомляется или страдает.
Она ещё колебалась, стоит ли подойти помочь, как вдруг чья-то рука зажала ей рот. «Ммм!» — вырвался приглушённый крик. Она забилась, пытаясь вырваться, но вдруг почувствовала резкую боль в затылке — и всё погрузилось во тьму.
Она ведь окончила полицейскую академию! Удар по затылку — базовый приём неожиданной атаки. Никогда бы не подумала, что такой примитивный приём однажды сработает против неё самой.
Вот тебе и «ловец орлов, у которого орёл выклевал глаз».
Всё произошло слишком быстро — у Цзинь Суйнян не было ни времени, ни возможности что-либо осознать. Она просто потеряла сознание.
Когда она очнулась во тьме, на третьей секунде после того, как задрожали ресницы, воспоминания вернулись. Открыв глаза, она уже была готова ко всему.
Перед ней был совершенно незнакомый пейзаж. В комнате царили сумерки, свет из окна был тусклым — должно быть, уже вечер.
Если она не ошибалась, прошло около половины дня с момента похищения.
В комнате стояла тишина. Обстановка была простой, но чистой, мебель новой — чувствовался запах свежего дерева и краски.
Она была здесь одна. Сердце немного успокоилось, и Цзинь Суйнян тихо выдохнула. Попытавшись пошевелить руками, она почувствовала, что стул не двигается, а грубая верёвка впивается в нежную кожу, причиняя всё большую боль. Брови её нахмурились: что за ситуация? Похищение?
Сидеть сложа руки — не в её характере. Осторожно нащупывая узлы, она пыталась найти способ их развязать, стараясь ровно дышать и вспоминая всё, чему её учили. Но ни один из известных ей приёмов не помогал развязать этот узел.
Она зря не ценила древних мастеров.
Вздохнув, она поняла: верёвки стянули её, как связку пшеницы, и двигаться могла только голова. Наклонив шею, она сбросила каплю пота с подбородка на плечо и прислушалась. Никаких звуков. Казалось, в этом закате она осталась совсем одна.
Но она знала: где-то в мире её дедушка сходит с ума от тревоги, ищет её повсюду и наверняка винит себя за то, что «потерял» её.
Сердце Цзинь Суйнян сжалось от боли. Не раздумывая, она изо всех сил рванула тело вперёд. Стул грохнулся на пол, подлокотник больно ударил её в грудь. Боль была настоящей.
Она резко вдохнула, в ушах зазвенело, и больше ничего не слышала. Она знала одно: даже если придётся ползти, она выберется. Но тело действительно болело. В её возрасте ноги не доставали до пола, сидя на таком стуле, и каждое столкновение с землёй причиняло мучительную боль.
Она заметила у двери глиняный горшок. Если повезёт, разбив его, она сможет использовать осколки, чтобы перерезать верёвки и сбежать.
Не обращая внимания на боль, она уставилась на горшок и вдруг почувствовала новый прилив сил. Но едва она протащила стул по полу несколько раз, как рядом с горшком внезапно появились чьи-то ноги.
Сердце Цзинь Суйнян дрогнуло. Медленно подняв глаза, она проследила взглядом по тёмным парчовым туфлям вверх — до глубоких носогубных складок.
На самом деле, она не слишком удивилась. Хуан Лаодай тысячу раз предостерегал её, но в конце концов где-то да дрогнул. Несмотря на постоянную бдительность и то, что он не отходил от неё дальше чем на десять шагов, кто-то всё же сумел похитить её. В уезде Цзюйли таких способностей мог обладать только один человек.
Почти мгновенно Цзинь Суйнян сменила тактику. Она прикусила мягкую плоть у уголка губы, и слёзы хлынули рекой. Всё тело её мелко дрожало от плача:
— Дядюшка, меня похитили! Пожалуйста, развяжите мне руки, пусть я вернусь домой к дедушке!
Она действительно страдала — не только от физической боли, но и от душевной, и от страха перед неизвестностью.
http://bllate.org/book/3197/354337
Готово:
