— Дунь-эр, чего всё ещё не спускаешься?
— Иду, господин управляющий! — поспешно откликнулся Дунь-эр.
Он бросил на Цзинь Суйнян злобный взгляд и, поворачиваясь, процедил сквозь зубы:
— В следующий раз смотри под ноги! Если будешь и дальше носиться, как ошалелая, рано или поздно наткнёшься на нечисть!
Суйнян растерялась. Не желая задерживаться на месте, она поспешила вниз по лестнице и бросилась к Хуан Лаодаю.
Тот крепко сжал её руку и тихо сказал:
— Сначала поешь. Уже несколько дней бабушка Цзинь плачет без умолку, и ты, небось, толком не ела. Раз уж вышла — подкрепись.
Суйнян удивилась: ведь она уже завтракала утром. Но всё же послушно отломила кусочек булочки, половину съела сама, а вторую протянула дедушке.
Ей самой хотелось сказать эти слова, но сегодня вовсе не её вина. Очень не хотелось извиняться, но пришлось:
— Прости, старший брат.
Дунь-эр вспыхнул от злости, упер руки в бока и уже собирался прочитать Суйнян нотацию, как вдруг снизу снова раздался голос:
— Дунь-эр, чего всё ещё не спускаешься?
— Иду, господин управляющий! — поспешно откликнулся Дунь-эр.
Он бросил на Цзинь Суйнян злобный взгляд и, поворачиваясь, процедил сквозь зубы:
— В следующий раз смотри под ноги! Если будешь и дальше носиться, как ошалелая, рано или поздно наткнёшься на нечисть!
Суйнян растерялась. Не желая задерживаться на месте, она поспешила вниз по лестнице и бросилась к Хуан Лаодаю.
Тот крепко сжал её руку и тихо сказал:
— Сначала поешь. Уже несколько дней бабушка Цзинь плачет без умолку, и ты, небось, толком не ела. Раз уж вышла — подкрепись.
Суйнян удивилась: ведь она уже завтракала утром. Но всё же послушно отломила кусочек булочки, половину съела сама, а вторую протянула дедушке.
Суйнян прищурилась и тихонько толкнула Хуан Лаодая:
— Дедушка, пришёл Лянь-чжанбань.
Гостиница «Цзюйгу» — лучшая в уезде Цзюйли, и господин управляющий, такой важный и знатный, разумеется, должен остановиться именно здесь. Она давно должна была догадаться.
Хуан Лаодай небрежно бросил взгляд в сторону, кивнул и, ничего не сказав, продолжил есть свою булочку.
Суйнян наелась и отпила чаю, удобно устроилась на скамье, подперев подбородок рукой. С виду она любовалась тем, как дедушка завтракает, но на самом деле внимательно наблюдала за группой людей в дальнем углу зала.
Лянь Нянь Юй стоял у входа и рассеянно оглядывал зал. Сперва он не заметил тех, кто сидел в углу, но, спросив у слуги, тотчас направился к столику господина управляющего. Он держался почтительно и смиренным, с тревожной заботой на лице, даже подобострастно налил вина управляющему. Когда он наливал вторую чашу, Дунь-эр взглянул на него и, улыбнувшись, забрал графин и чашу.
Сам же господин управляющий сохранял полное спокойствие, неторопливо ел булочку и лишь изредка отвечал, нахмурившись. Казалось, ничто вокруг не удовлетворяло его.
Даже слуги, проходя мимо его стола, затаивали дыхание и не осмеливались громко звать.
Суйнян нахмурила тонкие брови и покачала головой. По всему видно, что господин управляющий — настоящий повелитель: каждое его движение строго и выверено. С самого начала он не позволил Лянь Нянь Юю сесть, а тот, чтобы выразить почтение сидящему, всё время кланялся и держал голову опущенной.
Суйнян никак не могла привыкнуть к тому, что обычно такой надменный Лянь Нянь Юй вдруг стал таким смиренным. Это ясно показывало особое положение господина управляющего.
В этот момент мимо проходил слуга. Хуан Лаодай поспешно поставил миску и окликнул его:
— Молодой человек, упакуй-ка мне это.
При этом он незаметно строго посмотрел на Суйнян.
Суйнян тут же сосредоточилась и смущённо пожала плечами. Когда слуга аккуратно завернул булочки в пергамент, она вежливо взяла свёрток и больше не осмеливалась оглядываться, послушно взяла дедушку за руку и спокойно вышла из гостиницы «Цзюйгу».
Лянь-чжанбань явился как раз вовремя.
— Суйнян, ты знаешь, кто это был? — спросил Хуан Лаодай, когда они отошли подальше, ведя беседу, как обычно.
Суйнян вздрогнула — и от собственного поведения, и от поведения дедушки. Очевидно, Хуан Лаодай уже встречал господина управляющего.
— Дедушка, я думаю, это хозяин Дунь-эра, — осторожно сказала она. — В тот раз Лянь-чжанбань в панике просил меня написать иероглифы с его поясной бирки, а сегодня я увидела, как он так учтив с хозяином Дунь-эра. Это господин управляющий?
Она спросила тихо и небрежно, будто ей было совершенно всё равно. Но затем подняла глаза и с надеждой посмотрела на дедушку — ей хотелось, чтобы её похвалили.
Хуан Лаодай скрыл свои мысли и снова улыбнулся:
— Да ты, оказывается, сообразительная!
Затем медленно добавил:
— Да, это управляющий «Золота и Нефрита». Суйнян, теперь ты его видела. Запомни его облик. С этим человеком лучше не связываться и при встрече не болтай лишнего. Я уже говорил тебе раньше о нём — больше никогда не упоминай об этом!
Тон Хуан Лаодая был необычайно строгим, будто он хотел навсегда врезать в память Суйнян образ «страшного господина управляющего».
Суйнян поспешно кивнула, но в душе возникло смутное недоумение, которое она пока не могла уловить. Она отмахнулась от мыслей и с наигранной простотой сказала:
— Дедушка, я думала, господин управляющий — такой грозный и величественный. А сегодня увидела — величественный, конечно, но слишком уж надменный… и даже немного злой. Дедушка, а как ты с ним познакомился?
Во время завтрака Хуан Лаодай явно избегал внимания господина управляющего и спокойно ушёл только после того, как прибыл Лянь Нянь Юй.
— Вчера он приходил в аптеку «Цзиминьтан», Гу-дафу осматривал его пульс, поэтому я и узнал его.
Хуан Лаодай не заметил, что Суйнян пытается выведать подробности, и подумал, что она просто интересуется.
Суйнян кивнула. Теперь понятно, почему дедушка, несмотря на риск поссориться с Гу Сицзюнем, лично проводил её — вероятно, боялся, что господин управляющий тоже остановился здесь. Но судьба распорядилась иначе — они всё же столкнулись с ним.
До сих пор Суйнян не знала полного имени господина управляющего, зная лишь, что он носит фамилию Фу.
Когда они добрались до дома, Суйнян вдруг вспомнила кое-что и, подобрав подходящий тон, слегка обиженно сказала:
— Дедушка, не только господин управляющий злой, его слуга Дунь-эр тоже очень груб!
— Что он тебе сделал? — тут же встревожился Хуан Лаодай. Суйнян выглядела совершенно нормально, боли не было, но он боялся, что внучку обидели словами — ведь такие раны в душе потом трудно залечить.
— Да ничего особенного! Просто снова наскочил на меня. В прошлый раз я на него налетела и даже извинилась, а сегодня он сам врезался в меня и ещё пригрозил, что я когда-нибудь наткнусь на нечисть!
Девочка обиженно пожаловалась дедушке, потянув его за руку и слегка надув губы.
— У тебя такой характер — и не боишься ни змей, ни насекомых. Не знаю, как твоя мать тебя вырастила.
Это были лишь пустые угрозы для маленькой девочки. Хуан Лаодай успокоился и, вспомнив детство Суйнян, лёгкой улыбкой тронул уголки губ.
Суйнян хихикнула, сняла с пояса дедушки ключ и первой открыла дверь. Она дважды позвала, но не получила ответа от бабушки и дедушки Цзинь, и с досадой посмотрела на Хуан Лаодая:
— Дедушка, бабушка Цзинь снова пошла плакать к семье Вэнь.
Хуан Лаодай погладил её по худому плечу и ничего не сказал.
Уже близилось полдень. Под руководством Хуан Лаодая Суйнян наконец освоила ткацкий станок и теперь могла работать на нём под его присмотром. Глядя, как нити в её руках превращаются в полотно, радость ярко сияла в её глазах.
Хуан Лаодай особенно радовался:
— Я учил тебя всего два-три дня, а ты уже умеешь! Я слышал, Яньцзы училась больше десяти дней, прежде чем полностью освоила. Помню, в семь лет она даже до десяти считать не умела, а тебе в три года мать уже буквы писать учить начала.
Это был первый раз, когда Хуан Лаодай так открыто хвалил Суйнян. Та смутилась, взглянула на солнце и вдруг хлопнула себя по лбу:
— Ой, дедушка, уже полдень! В эти дни в это время бабушка Цзинь и дедушка Цзинь всегда уже возвращались домой.
На лице Суйнян невольно появилось беспокойство.
— Ты права. Вчера они уже вернулись к этому времени. Суйнян, раз уж нам всё равно идти за продуктами, давай заодно заглянем к семье Вэнь. Я не спокоен за этих стариков — путь-то неблизкий.
Суйнян поспешно кивнула, взяла корзинку, в которой обычно ходила за покупками вместе с бабушкой Цзинь, и сказала:
— Пойдём.
Хуан Лаодай взглянул на корзинку в её руке — маленькую, аккуратную, с тканевой окантовкой и новыми прутьями. Его сердце потеплело: хоть бабушка Цзинь и была рассеянной, к Суйнян она относилась по-настоящему хорошо.
Пройдя несколько улиц, они добрались до места, где стоял дом семьи Вэнь. Издалека Суйнян увидела большую толпу людей.
Она удивилась: даже если люди любят поглазеть, пожар случился давно, и сейчас не должно быть столько зевак. Её охватило беспокойство. Она посмотрела на Хуан Лаодая и увидела, что его взгляд стал глубже и серьёзнее.
Хуан Лаодай схватил Суйнян за руку и быстро подошёл к толпе. Он хлопнул по плечу одного из зевак, тот вздрогнул от неожиданности, и Хуан Лаодай поспешил спросить:
— Добрый человек, что у семьи Вэнь опять случилось?
Племянник госпожи Вэнь поджёг почти полгорода — эта новость уже разнеслась по всему уезду Цзюйли и стала главной темой для обсуждения. Каждая мелочь, связанная с этим делом, привлекала толпы любопытных, которым не хватало развлечений.
Тот человек пришёл в себя и, сердито отмахнувшись, сказал:
— Испугал меня до смерти! В следующий раз не пугай так — от страха можно умереть!
Поругавшись немного, он ответил:
— Сегодня утром судили Вэнь Кэцзюя, поймали поджигателя. Теперь нужно решать, что делать с последствиями пожара. Только Вэнь Кэцзюя увезли в тюрьму, как родственники Вэнь уже пришли требовать с госпожи Вэнь возмещения убытков.
Хуан Лаодай смутно слышал плач и крики, но стоял слишком далеко и, встав на цыпочки, видел лишь чёрное море голов.
Лицо Суйнян изменилось. Она не ожидала, что родственники Вэнь не думают о чувствах госпожи Вэнь и её дочери, которые сами стали жертвами. Теперь же им приходится нести вину за преступление Вэнь Кэцзюя. Госпожа Вэнь и Вэнь Хуа, вероятно, ещё не оправились от шока потери дома, а их «родные» уже пришли требовать компенсации.
Хотя Хуан Лаодай и передал рецепт через лекаря Цао старой тётушке семьи Вэнь, он всё равно чувствовал благодарность к ним — ведь именно они первыми протянули руку помощи. В прошлый раз всё решал Хун Ханьгун, и помощи не требовалось, но сейчас всё иначе. Хун Ханьгун точно не станет вмешиваться во внутренние дела семьи Вэнь.
Конечно, и Хуан Лаодай ничем не мог помочь, но это не мешало ему следить за судьбой семьи Вэнь.
Он крепче сжал руку Суйнян и, обойдя толпу сбоку, избегая неубранных обломков, подошёл ближе. Даже спустя несколько дней в воздухе ещё витал запах гари.
Суйнян вспомнила, как впервые пришла в дом Вэнь: мостики над ручьями, журчащая вода, скромная, но изысканная роскошь интерьера. Тогда госпожа Вэнь с гордостью и радостью показывала ей свой дом. А теперь от всего этого осталась лишь пустота и пепел.
Суйнян вспомнила кое-что и тихо сказала Хуан Лаодаю, который разгребал путь:
— Дедушка, сегодня я искала Вэнь Хуа. Сестра Вэнь сказала, что Лянь-чжанбань предлагал госпоже Вэнь переехать в Лянчжоу и заняться торговлей.
Надо признать, Лянь-чжанбань умеет выбирать людей и момент. Сейчас, когда госпожа Вэнь разочарована в своей семье, предложение особенно заманчиво.
Хуан Лаодай отодвинул обгоревшее бревно, и оно глухо упало в пепел. Его рука дрогнула, и он с недоверием спросил:
— Госпожа Вэнь поедет в Лянчжоу?
Суйнян кивнула, но, боясь, что дедушка поймёт её неправильно, поспешно добавила:
— Госпожа Вэнь сказала, что ещё думает. Это ещё не решено.
http://bllate.org/book/3197/354333
Готово:
