Лянь Нянь Юй кивнул и сказал:
— Ты ведь только приехала в уездное управление и не знаешь, что в городе похитителей гораздо больше, чем в деревне. Впредь будь осторожнее на улице и не разговаривай с незнакомцами.
Цзинь Суйнян слегка смутилась — она давно переросла возраст, когда взрослые пугают детей похитителями, — но всё же серьёзно кивнула в ответ.
Затем она спросила, не нужна ли Лянь Нянь Юю повозка, на что тот ответил:
— Я же мужчина! Всего-то несколько шагов — разве не дойти?
Едва он договорил, как занавеска на стоявшем рядом паланкине шевельнулась. Цзинь Суйнян, обладавшая зорким взглядом, мельком увидела, как из паланкина вышла женщина и с улыбкой сказала:
— С каких это пор, господин Лянь, вы стали так вежливы? Уступаете повозку девочке! Цзинь Суйнян, раз уж господин Лянь так любезен, тебе не стоит отказываться.
Лянь Нянь Юй с лёгкой иронией взглянул на Цзинь Суйнян. Та удивилась, увидев госпожу Вэнь, и покраснела — только теперь вспомнила, что старик Хуань упоминал: Лянь Нянь Юй и госпожа Вэнь знакомы, и даже просил её предоставить Цзинь Суйнян жильё.
— Тётушка Вэнь, — поспешила Цзинь Суйнян, кланяясь.
Госпожа Вэнь подняла её. Цзинь Суйнян чуть приподняла ресницы и заметила, что госпожа Вэнь действительно выглядела бледной и крайне уставшей. Судя по всему, она собиралась куда-то выйти.
После обычных вежливых слов госпожа Вэнь пригласила Цзинь Суйнян зайти в гости, но та ответила:
— Сейчас у вас столько хлопот, я лучше не буду мешать.
Госпожа Вэнь не стала настаивать. Лянь Нянь Юй и Цзинь Суйнян сели в повозку. Прежде чем отъехать, Лянь Нянь Юй, стоя у повозки, сказал госпоже Вэнь:
— Моё предложение всё ещё в силе. Прошу вас хорошенько подумать.
Лицо госпожи Вэнь стало ещё бледнее. Она молча посмотрела на Лянь Нянь Юя и ответила:
— Будьте спокойны, господин Лянь. Обязательно подумаю.
Лянь Нянь Юй отвёз Цзинь Суйнян до самого дома и лишь потом вернулся в гостиницу «Лайфу». Та открыла дверь, но не услышала привычных голосов бабушки и дедушки Цзинь. Обычно в это время они сидели на солнышке, и их перебранка была слышна даже через две улицы. Сейчас же стояла тревожная тишина.
Цзинь Суйнян несколько раз позвала:
— Бабушка Цзинь! Дедушка Цзинь!
Никто не откликнулся. Она вспомнила, что утром бабушка Цзинь жаловалась на усталость после вчерашнего похода за водой и сказала, что, возможно, они с дедушкой пойдут продавать овощи на рынок.
— Ой, беда! — сердце Цзинь Суйнян сжалось. Она бросилась бежать в сторону рынка.
Расспросив торговцев, она узнала, что бабушка Цзинь, услышав о пожаре в доме Вэней, уже побежала туда с плачем и причитаниями.
Цзинь Суйнян вздохнула. Секретов не бывает — она ведь и не пыталась скрывать от бабушки Цзинь эту историю. Это же касалось их семьи Вэнь.
К тому же бабушка Цзинь давно служила в доме Вэней. Её слова утешения, вероятно, прозвучат для госпожи Вэнь куда убедительнее, и та скорее придёт в себя.
Успокоившись, Цзинь Суйнян решила не идти на место пожара — там и так полно слуг Вэней, которые не допустят, чтобы с пожилой парой что-то случилось.
Она шла домой, размышляя о делах Вэней, и вдруг, погружённая в мысли, налетела прямо на кого-то.
Цзинь Суйнян пошатнулась и сделала пару шагов назад, чтобы не упасть. Она посмотрела на того, с кем столкнулась, и увидела юношу в зелёном. Тот раздражённо воскликнул:
— Ты что, глазами не пользуешься, когда идёшь?
Его самого от удара пошатнуло, и это сильно задело его самолюбие.
Цзинь Суйнян тайком потерла ушибленную руку. Её щека зацепилась за вышитый узор на его кошельке, и от этого у неё болело лицо, но сейчас было не до этого.
К тому же, услышав его акцент, она сразу поняла, что он не местный. Решив не искать неприятностей, она первой извинилась:
— Простите, это моя вина.
И поспешила уйти.
Но юноша схватил её за руку:
— Ты кого ударила и хочешь просто уйти?
— Что же вы хотите? — остановилась Цзинь Суйнян, слегка нахмурив тонкие брови. Если бы не её нынешний юный возраст, она бы уже крикнула «нескромно!».
Юноша ответил:
— Не торопись.
Он ощупал свой кошелёк, рукава и даже внутренние карманы на груди.
Цзинь Суйнян едва сдержала улыбку — он принял её за карманницу!
Хотя она и догадалась о его подозрениях, она не стала их озвучивать и лишь внимательно осмотрела его наряд.
Он явно был слугой — на поясе висела медная бирка с древним иероглифом. Цзинь Суйнян не знала этот знак. Обычно у богатых господ на поясе висели нефритовые подвески с надписями, а у этого юноши была именно медная бирка — значит, он слуга.
Его кожа была тёмной, но не такой, как у дедушки Хуаня, который годами трудился в поле. Хотя он и выглядел как слуга, ткань его одежды была превосходного качества — лучше, чем у многих богатых господ уезда Цзюйли.
Цзинь Суйнян подумала: «Откуда же он?» — и решила не рисковать. «Хорошо ещё, что он обыскал самого себя, а не меня, — про себя усмехнулась она. — Видимо, хоть и грубый, но воспитанный».
Убедившись, что ничего не пропало, юноша неловко отпустил её, но, чтобы сохранить лицо, продолжал сердито бурчать:
— В следующий раз смотри под ноги! На земле что, золото валяется? Думаешь, если будешь так пристально смотреть вниз, найдёшь золотишко?
Цзинь Суйнян кивала, бормоча «да-да», и юноша наконец её отпустил.
Она облегчённо выдохнула и уже собралась уходить, как вдруг услышала чей-то голос:
— Дунъэр, чего стоишь? Иди сюда!
В этом голосе чувствовалась какая-то зловещая холодность. Цзинь Суйнян вздрогнула. Она хотела обернуться, но инстинкт подсказал, что это небезопасно, и она поспешила прочь.
— Господин управляющий, — заторопился Дунъэр, подбегая, — эта девчонка шла, как слепая, и налетела прямо на меня. Я уж подумал, не воровка ли.
— Ладно, тебя-то я знаю! — отмахнулся «господин управляющий». — Не оглядывайся по сторонам. Узнал, где гостиница «Лайфу»?
— Узнал, узнал! — поспешил ответить Дунъэр. — В этом маленьком уезде даже есть аптека «Цзиминьтан», а гостиница «Лайфу» прямо напротив неё.
— Хм! Так они теперь соседи!
— …
Цзинь Суйнян показалось, что слово «господин управляющий» звучит знакомо. Почти не раздумывая, она вспомнила — в «Золоте и Нефрит» тоже был главный управляющий! Сравнив услышанное, она всё больше убеждалась, что это он. Но в то же время ей казалось невероятным.
Она испуганно прижала руку к груди. Как и говорил Лянь Нянь Юй — детям лучше не разговаривать с незнакомцами. Всего пара слов с этим Дунъэром, и она чуть не столкнулась с такой опасной личностью!
Не раздумывая, она топнула ногой и побежала в сторону гостиницы «Лайфу».
Если «господин управляющий» и правда тот самый человек — безжалостный убийца, — его приезд в уезд Цзюйли явно не сулит ничего хорошего.
Теперь она не смела возвращаться домой одна. Если он узнает, что госпожа Си спасла внука семьи Яо, то и ей, и дедушке Хуаню грозит беда.
Запыхавшись, Цзинь Суйнян добралась до гостиницы «Лайфу». Снаружи всё выглядело спокойно. Она стояла, размышляя, что делать дальше, как вдруг услышала голос Цюймая:
— Цзинь Суйнян, чего стоишь у двери? Заходи, посиди!
— Господин Гу вернулся? — удивилась она.
Обычно Цюймай ходил вместе с Гу Сицзюнем собирать травы или выполнял его поручения.
— Наш господин рассчитал по «Ицзин» и астрологии, что сегодня будет первая летняя гроза, поэтому мы вернулись пораньше, — ответил Цюймай. — Твой дедушка тоже здесь, сортирует травы.
Цзинь Суйнян взглянула на яркое солнце и улыбнулась. Интересно, предсказал ли Гу Сицзюнь, что главный управляющий «Золота и Нефрит» приехал в уезд Цзюйли? Но Лянь Нянь Юй — враг этого управляющего, а Гу Сицзюнь всего лишь врач. С ним-то уж точно ничего не случится.
Это её немного успокоило.
С тяжёлыми мыслями она вошла внутрь, постаралась взять себя в руки и направилась во двор. Дедушка Хуань как раз помогал нескольким ученикам переносить травы.
— Дедушка! — позвала она.
Тот обернулся и радостно спросил:
— Ты как сюда попала? Как госпожа Вэнь и её дочь? Не слишком ли перепугались?
Как не перепугаться! Вдова, потерявшая отца и мужа, и её незамужняя дочь — их дом сгорел дотла, а поджёг его родной человек! Кто бы на их месте не страдал?
Цзинь Суйнян вспомнила тихий двор госпожи Вэнь с журчащим ручьём, который будто пел весёлую песню. Сможет ли он петь теперь?
Но сейчас было не время для грусти. Она взяла дедушку Хуаня за рукав и, пока они вместе складывали полусушёные травы в корзины, рассказала:
— Дедушка, я просто соскучилась и пришла. Кто знал, что вы как раз вернётесь!
Я навещала тётушку Вэнь и сестру Вэнь. Сестра Вэнь сейчас занята — распоряжается служанками, совсем важная стала! А когда я вышла из гостиницы, увидела, как тётушка Вэнь разговаривала с господином Лянь. Он что-то сказал ей вроде «подумайте об этом».
Она замолчала на мгновение и ловко сложила одинаковые травы в высокую бамбуковую корзину. Ей приходилось вставать на цыпочки, чтобы достать до края, и вскоре она устала и легла отдохнуть на циновку из стеблей проса.
Дедушка Хуань улыбнулся, поставил корзину и вынес из дома табурет:
— Цзинь Суйнян, садись. Не лежи на травах — запах слишком резкий.
Она послушно забралась на высокое кресло с подлокотниками. Дедушка Хуань добавил:
— А ты чего подслушивала разговор господина Лянь с тётушкой Вэнь? Ему это не понравится.
— Я же не подслушивала! — возразила она. — Мы сидели в одной повозке, он прямо рядом со мной. Не услышать было невозможно. Но я так и не поняла, о чём он просил её подумать.
— А, так господин Лянь тебя сюда привёз? — облегчённо выдохнул дедушка Хуань.
Цзинь Суйнян, следя за каждым его движением, ответила без запинки:
— Не совсем. Я вернулась домой, но не нашла бабушку и дедушку Цзинь. Подумала, наверное, они на рынке — мы ведь живём у них, едим их хлеб, так хоть монетки пересчитывать помочь можно.
А торговец на рынке сказал, что бабушка Цзинь, услышав о пожаре у Вэней, побежала к ним. Я хотела сказать ей, что госпожа Вэнь с дочерью переехали в гостиницу, но не успела её догнать. Поэтому и пришла сюда — спросить у господина Лянь, нельзя ли одолжить повозку.
Она чувствовала разочарование и внутреннее сопротивление — ей очень не хотелось верить, что встретившийся человек и есть главный управляющий «Золота и Нефрит». Поэтому она не спешила называть его прямо, боясь, что, если это правда, Лянь Нянь Юй и её семья окажутся в опасности.
Она привыкла к спокойной жизни и не хотела нарушать это равновесие.
Дедушка Хуань остановился и строго сказал:
— Впредь так не шали! Ты ещё совсем ребёнок и не знаешь, насколько коварны люди. На этот раз простили, но в следующий раз ни в коем случае не убегай одна.
Цзинь Суйнян поспешно закивала:
— Запомнила, дедушка! Больше не посмею.
Увидев, что дедушка Хуань не слишком обеспокоен и снова занялся делом, она осторожно добавила:
http://bllate.org/book/3197/354330
Готово:
