В этот момент госпожа Вэнь обернулась и сказала:
— Второй господин, послушайте-ка, что изволит говорить ваш племянник Кэцзюй! Раз пожар начался у нас, мне, естественно, следовало всё выяснить. И что же я узнала? Оказывается, виноват именно ваш Кэцзюй.
— Мы с вами ведь двоюродные брат и сестра, и я, несмотря ни на что, старалась его прикрыть: сама распорядилась снести дома с той стороны, чтобы огонь не перекинулся на весь уезд. А теперь, когда господин Хун спрашивает о возмещении убытков, Кэцзюй заявляет: «Кто приказал сносить — тот и платит!» Разве это слова, которые может сказать человек?
Услышав это, второй господин Вэнь задрожал всем телом и бросил взгляд на развалины. Снесённые и сгоревшие дома занимали почти половину улицы — сколько же это будет стоить? Такую сумму его семья точно не потянет.
Он тут же сменил тон:
— Впрочем, Кэцзюй ведь и не совсем неправ…
Он не договорил, как госпожа Вэнь нахмурилась. Она ещё не забыла, как он ударил её дочь.
Под пронзительным взглядом сестры второй господин Вэнь сглотнул ком в горле и всё же продолжил:
— Кэцзюй всё равно станет вашим сыном, а вы позволяете служанкам пренебрегать им… Да и при стольких людях — как огонь вообще мог вспыхнуть? Наверняка ваши служанки виноваты…
С каждым его словом взгляд госпожи Вэнь становился всё острее, и наконец он не выдержал.
— Выходит, пожар, устроенный Кэцзюем и чуть не уничтоживший весь уезд, — это моя вина?
Госпожа Вэнь произнесла эти слова медленно, не сводя глаз с второго господина Вэня.
Хотя второй господин Вэнь и был её старшим братом, он не раз получал от неё пощёчины. Сначала ему было обидно, но со временем он привык — и теперь, под её пристальным взглядом, даже посмелел:
— В любом случае у нас нет денег, так что платить всё равно нечем. Дядя при жизни просил вас заботиться о племяннике. Даже если он и поджёг — вам-то что стоит заплатить? Всего лишь один волосок!
Госпожа Вэнь была вне себя от ярости, но при стольких людях не могла отчитать своего двоюродного брата. Глубоко вдохнув, она повернулась к Хун Ханьгуну:
— Господин Хун, теперь всё ясно. Как угодно распорядитесь — я полностью полагаюсь на ваше решение. В конце концов, пожар начался у нас, напугав всех жителей города, и справедливо, что я возмещу убытки.
Затем она поклонилась собравшимся:
— Благодаря вам, уважаемые жители, сегодня удалось справиться с бедствием. Я, Вэнь Фэнсю, искренне благодарю вас всех!
С этими словами она глубоко поклонилась.
Люди на улице отвечали, что это их долг, но расходиться не спешили — всем хотелось посмотреть, чем всё кончится.
Госпожа Вэнь прекрасно понимала людскую натуру и ничего не сказала. Но второй господин Вэнь, слыша, как толпа обсуждает безобразное поведение его сына, разозлился и крикнул:
— Солнце уже домой ушло, а вы всё ещё торчите здесь! Что интересного?
Хун Ханьгун слегка нахмурился. Сам он, будучи уездным судьёй, не боялся народных пересудов, а вот второй господин Вэнь, прикрываясь его властью, гонит людей — это ему не понравилось. Однако он лишь сказал госпоже Вэнь:
— Я полагал, что Кэцзюй — ваш приёмный сын. Раз это не так, пожар не имеет к вам отношения. Убытки, разумеется, нужно возместить, а поджигателя…
Он пристально посмотрел на Кэцзюя, который с надеждой смотрел на него, и продолжил:
— …конечно, так просто не отпустят. Кэцзюй, раз всё выяснено, отправляйся-ка в уездную администрацию и разберись с этим делом.
Надежда в глазах Кэцзюя тут же погасла. Второй господин Вэнь схватил сестру за рукав и умоляюще заговорил:
— Фэнсю, он ведь твой родной племянник! Даже если не ради него, ради памяти отца спаси его!
Госпожа Вэнь вырвала рукав и с особым ударением произнесла:
— Двоюродный брат, Кэцзюй — ваш сын, а я всего лишь купчиха. Какое право я имею ходатайствовать перед самим судьёй? Не беспокойтесь: господин Хун — справедливый и честный чиновник, он не осудит Кэцзюя без причины. Разве вы сами не говорили, что господин Хун — небесный судья? И что нашему уезду Цзюйли повезло, раз у нас такой чиновник?
Второй господин Вэнь поспешил подхватить:
— Конечно! Господин Хун — чиновник, которого раз в тысячу лет встретишь. Всего год как прибыл в Цзюйли, а народ уже живёт в мире и довольстве…
— Раз вы так высоко цените господина Хуня, — перебила его госпожа Вэнь, — то должны доверять его справедливости. Зачем же просить меня ходатайствовать? Неужели вы сомневаетесь в нём?
Сердце второго господина Вэня ёкнуло: он-то думал, что сестра вдруг стала доброй и готова заступиться, а она подловила его!
Он уже собирался возразить, но госпожа Вэнь, потеряв терпение, обратилась к Хун Ханьгуну, который только что закончил давать указания писцу:
— Господин, я верю в вашу справедливость. Сегодняшний пожар — моя вина перед жителями. Но мой дом сгорел дотла, и вместе с ним — таблички с именами отца и мужа… Я больше не в силах. Если больше нет дел, позвольте мне удалиться.
— Прошу, госпожа Вэнь, — ответил Хун Ханьгун, приглашая её жестом.
Госпожа Вэнь кивнула и сказала Сяохань:
— Следи за всем здесь. Родственникам, чьи дома сгорели, сначала найди место в постоялом дворе.
Сяохань кивнула, и госпожа Вэнь, обняв Вэнь Хуа, ушла. Та тихо сказала:
— Мама, вы и дальше будете уступать дяде? Если продолжать так, не только я зря получу пощёчину — завтра нас самих обвинят в поджоге!
Госпожа Вэнь резко дёрнула её за руку. Увидев бледное, страдальческое лицо матери, Вэнь Хуа замолчала и лишь бросила злобный взгляд на второго господина Вэня.
Старик Хуань проводил их взглядом до самого постоялого двора, расположенного в центре уезда, и, вздохнув, пошёл домой.
Цзинь Суйнян ждала дедушку. Как только он вернулся, она тут же принесла тёплую воду для ванночки, сама сняла с него обувь и носки и хотела помыть ноги. Старик Хуань не хотел обременять внучку такой работой, но Суйнян сказала:
— Дедушка, вы так устали из-за меня, даже в Чэндун бегали. Разве я не могу хоть раз помыть вам ноги, чтобы выразить свою благодарность?
— …Ха-ха, ну ладно, раз уж такая заботливая! — улыбнулся старик Хуань.
Суйнян неумело массировала его ступни, пытаясь снять усталость. Но на подошвах у деда были толстые, грубые мозоли, и она сомневалась, достаточно ли её усилий. Однако, увидев, как дедушка с наслаждением прикрыл глаза, поняла, что делает всё правильно, и даже не замечала, как горячая вода покраснила ей руки.
Она не стала сразу спрашивать о семье Вэнь, а сначала сообщила, что слуга Лянь Нянь Юя и Цуймэй уже заходили узнать, как она, и она их отпустила. Лишь потом, нахмурившись, спросила:
— Дедушка, Цуймэй сказала, что пожар случился в доме госпожи Вэнь. Это правда?
Старик Хуань пришёл в себя и, заметив тревогу на лице внучки, медленно рассказал всё, что видел:
— …Похоже, у госпожи Вэнь есть свой план. Эх, в каждом доме свои беды. Такая сильная женщина — и дошла до такого состояния! Дом сгорел, а второй господин Вэнь ещё требует, чтобы она платила за убытки.
На лице старика редко появлялось сочувствие, но сейчас он искренне сокрушался.
Суйнян тоже сочувствовала матери и дочери Вэнь. В этом мире, без мужчины женщине, какой бы сильной и способной она ни была, невероятно трудно держать дом в одиночку.
Но в то же время она восхищалась госпожой Вэнь.
Род Вэнь изначально занимался земледелием. Лишь при старом господине Вэне семья стала землевладельцами. Но так как государство строго ограничивало объёмы частной собственности на землю, независимо от сословия — будь то чиновники, крестьяне, ремесленники или торговцы, — старый господин Вэнь решил заняться торговлей зерном.
Род Вэнь был многочисленным: многие бедные родственники зависели от помощи клана. Сам председатель рода был простым крестьянином и даже не достиг статуса землевладельца. Поэтому госпожа Вэнь в одиночку содержала почти половину всего рода Вэнь.
И вот теперь, когда её дом сгорел, второй господин Вэнь и его сын так на неё давят, а никто из рода не осмеливается заступиться — все боятся, что, унаследовав власть, Кэцзюй отомстит им.
— Дедушка, — спросила Суйнян, — я помню, на той улице живут в основном родственники Вэней. Почему же они молчат? Почему никто не осуждает Кэцзюя?
— Суйнян, запомни: человеческое сердце — вещь непостижимая, — тихо сказал старик Хуань, осторожно отстранив внучку. Его тёплые ноги вышли из тазика, и он сам вытер их полотенцем.
— Продолжил он: — Самые близкие по крови госпоже Вэнь — это второй господин Вэнь и его семья. Она уже брала одного приёмышного мужа, и род Вэнь никогда не позволит ей взять второго. Родственники же хитры: не хотят ссориться со вторым господином Вэнем и не осмеливаются открыто помогать госпоже Вэнь. А вот мы, посторонние, всё видим ясно и, получив от неё доброту, готовы за неё заступиться.
Старик Хуань вышел вылить воду, вымыл руки и, увидев задумчивую Суйнян, вздохнул:
— Эх, впереди у рода Вэнь ещё будет тяжёлое судебное разбирательство.
Перед сном Суйнян всё думала: большая семья — и плюс, и минус. Например, в деревне Шуанмяо род Цинь живёт дружно, помогает друг другу в полевых работах, хотя мелкие ссоры случаются. Но стоит в большом роду появиться большой разнице в достатке — и равновесие нарушается.
Дом госпожи Вэнь пострадал именно из-за богатства. Если бы они были бедны, никто бы и не позарился на их имущество. Но кровные узы — как неразрывная нить, и второй господин Вэнь, словно жвачка, никак не отлипнет.
Пожар в уезде вызвал такой переполох, что девочки в школе получили трёхдневный перерыв. Поэтому на следующее утро Суйнян села в карету Лянь Нянь Юя и поехала проведать Вэнь Хуа и её мать.
— Откуда ты знаешь, что мы здесь? — обрадовалась Вэнь Хуа, увидев Суйнян, и пригласила её на почётное место.
Суйнян пожала ей руку в утешение:
— О вашем деле все говорят. Достаточно было немного расспросить. Вэнь Цзе, как вы с матушкой? Хорошо ли спали прошлой ночью?
Лицо Вэнь Хуа потемнело, она выглядела подавленной:
— Этот постоялый двор принадлежит подруге моей матери, здесь есть всё необходимое. Что не нашлось, мы привезли с собой. Главное, что все целы и невредимы. Никто не пострадал. Но мама сильно потрясена — ей, наверное, долго придётся оправляться.
Суйнян утешила её, и они ещё немного побеседовали, когда служанка позвала Вэнь Хуа:
— …Спрашиваете, менять ли постель в старом доме? Мебель покрыта пылью, да и от сырости пострадала. Сушить или сразу новую заказывать? Но новую подобрать непросто…
Вэнь Хуа внимательно выслушала и, слегка нахмурившись, ответила:
— Это дом, где жил старый господин, а потом и отец с матерью. Мама сентиментальна — вряд ли разрешит что-то менять без надобности. Закажите в городе у столяра новый гарнитур. А старую мебель пока уберите в кладовку — вдруг пригодится.
Служанка пообещала исполнить. Вэнь Хуа добавила:
— Это ещё ладно, пару дней потерпим. Но дом нужно тщательно вычистить. У Сяохань астма, она не переносит пыль. Вчера на пожарище у неё уже был приступ — будьте осторожны.
Служанка ушла передавать распоряжения.
Суйнян, видя, как занята Вэнь Хуа, не стала задерживаться и собралась уходить. У выхода она увидела, как Лянь Нянь Юй разговаривает у паланкина.
Она подумала и не стала подходить, села в карету, но Лянь Нянь Юй остановил её:
— Вы здесь? Разве не везёте госпожу Хуан в школу?
Суйнян вышла и улыбнулась:
— Господин Лянь, и вы здесь? Вчерашнее происшествие наделало много шума, и учитель дал нам трёхдневный перерыв.
http://bllate.org/book/3197/354329
Готово:
