— Вам сегодня после посадки риса и так голова занята — не до еды! Всё уже в кастрюле, держится в тепле. Если уж так захотелось, завтра я пораньше встану и приготовлю.
Шаньлань слегка удивилась: Хуан Лаодай отнёсся к её словам совершенно спокойно, будто ничего необычного не произошло. Она промолчала и сама взяла миску с палочками, чтобы поужинать.
Ночью Цзинь Суйнян вспомнила, как Ли Шинян внезапно стала так дружелюбна к дому Хуаней, и невольно вздохнула. Конечно, между двумя семьями лежат жизни нескольких людей, и, вероятно, ни Хуани, ни Ли не смогут забыть об этом без остатка.
— Чжэньмэй, ты же хотела рассказать мне про Гуань-гуаньши и Сяо Мао. Как же, в конце концов, решили вопрос в доме десятой тётушки?
Цзинь Суйнян распаковывала привезённые вещи и внимательно осматривала комнату. Так как она давно не бывала дома, всё вокруг казалось ей немного чужим.
— О! — Чжэньмэй загорелась, услышав этот вопрос, и радостно заговорила: — На днях, совсем недавно, Гуань-гуаньши снова привёл толпу в нашу деревню устраивать беспорядки. Как раз шла посадка риса, и дядя Цинь, боясь сорвать сельхозработы, повёл всех односельчан и выгнал их. Но у самой границы между нашей деревней и соседней Баотяньцунь он заявил, что, если вопрос не решат, останется здесь насовсем. Неизвестно, что тогда сказал, но в ярости приказал своим людям вытоптать рисовые поля…
Чжэньмэй дошла до этого места и засмеялась, словно кошка, укравшая рыбу, глаза её блестели. Она налила тёплую воду в деревянную ванну, положила чистую одежду Цзинь Суйнян на стул рядом и поторопила её скорее купаться.
Цзинь Суйнян давно привыкла раздеваться при Чжэньмэй и Цуймэй. Девушки были почти ровесницами, так что ей не было неловко. Она спокойно разделась, но всё же попросила Чжэньмэй отвернуться, пока сама не села в воду, и только тогда разрешила той повернуться и потереть ей спину.
— А что было дальше? — спросила Цзинь Суйнян, хотя уже догадывалась, но всё же решила вытянуть из Чжэньмэй подробности.
— Так ведь Гуань-гуаньши вытоптал поля Баотяньцуня! — Чжэньмэй лукаво улыбнулась, глаза её изогнулись, словно лунные серпы. — Староста Баотяньцуня вместе с дядей Цинем подали жалобу в уездную администрацию. Гуань-гуаньши в ужасе сбежал, а вытоптанные поля пришлось восстанавливать дяде Циню. С тех пор всё спокойно, и Сяо Мао тоже вернулся. Только неизвестно, что там в уезде творится.
— Так дядя Цинь действительно подал жалобу на Гуань-гуаньши?
— Откуда мне знать?
После этого Цзинь Суйнян осталась в деревне Шуанмяо под предлогом помощи семье с готовкой во время уборки урожая и не вернулась в уездный город. Хуан Лаодай тоже не упоминал о том, чтобы она раньше срока возвращалась в школу.
С тех пор как Цзинь Суйнян поступила в женскую школу, по вечерам она жила вместе с Хуан Лаодаем, а днём её возили и встречали люди из дома Вэнь и Лянь Нянь Юя. Женская школа находилась совсем близко к уездной администрации, так что, по сути, она была под охраной круглые сутки. А теперь…
Сердце Цзинь Суйнян потяжелело. Похоже, главный управляющий дома Яо действительно оказался не из простых.
Чжэньмэй фыркнула от смеха, как вдруг заметила, что Сяо Юйди обернулся и, радостно замахав рукой, побежал к ней, крича:
— Чжэньмэй!
Чжэньмэй нахмурила брови — убежать уже не успеть — и села, дожидаясь, пока мальчик подбежит. Он протянул ей несколько гроздей соцветий акации и спросил с улыбкой:
— Сяо Юйди, бабушка сегодня варила тебе цзунцзы?
— Варила, варила! Вчера я сам срезал бамбуковые листья! — Сяо Юйди был ещё мал и привык, что старшие мальчишки его сторонятся, поэтому часто играл с Чжэньмэй. Увидев её, он сразу почувствовал доверие, взял цветы акации и, прижавшись к ней, похвастался: — Чжэньмэй, смотри, мы с братом наловили креветок и рыбы!
Он гордо помахал сеткой перед её лицом.
Чжэньмэй погладила красные клешни раков и, обращаясь к любопытной Цзинь Суйнян, сказала:
— Говорят, в водохранилище у Чёрного Драконьего посёлка раньше жил Драконий Царь. Там всегда полно рыбы и креветок, и каждый год, когда открывают водоспуск, они заплывают сюда.
Она указала на детей, разбросанных по берегам канала, и продолжила:
— Вот они и пользуются: каждый год в это время приходят ловить рыбу и креветок.
Сяо Юйди захихикал, а потом, застеснявшись, улыбнулся редко видимой Цзинь Суйнян.
Чжэньмэй засмеялась:
— Смотри-ка на него! Не поймёшь, мальчик он или девочка! Сяо Юйди, раз уж ты наловил столько рыбы и креветок, а у нас нет сети, не мог бы ты поделиться? Пусть я и моя госпожа хоть раз попробуем «мясо дракона» из Чёрного Драконьего посёлка.
Сяо Юйди быстро спрятал сетку за спину, опустил голову и робко взглянул на Чжэньмэй:
— Я должен показать улов бабушке. Без её разрешения, если отдам тебе, она точно надерёт мне задницу.
— Фу, какой же ты жадина! Сколько всего я тебе давала! У нас в доме нет ничего, чего бы ты не ел. А теперь из-за пары креветок такой жмот! Зря я тебя любила!
Чжэньмэй нарочито обиделась.
Щёки Сяо Юйди покраснели, он замялся и не знал, что ответить.
Цзинь Суйнян вмешалась:
— Зачем ты его пугаешь? Всего-то несколько креветок.
И она ласково успокоила мальчика.
Сяо Юйди испугался, что Чжэньмэй снова заговорит об этом, и быстро убежал, подозвав Цинь Сяо Мао, который всё это время робко стоял в стороне. Оба мгновенно исчезли в высокой траве у берега.
— Куда он бежит? — возмутилась Чжэньмэй. — Разве я его съем?
Тем не менее, в обед они всё же отведали креветочные цзунцзы от тётушки Хуа, а вечером, вернувшись домой, получили от Ли Шинян несколько рыбин и небольшую миску креветок.
— Слышала, твоя госпожа и Чжэньмэй хотят попробовать рыбу и креветок из Чёрного Драконьего посёлка. Сегодня днём, как раз после посадки риса, Дунцзы немного наловил.
Ли Шинян улыбнулась, ловко высыпала рыбу и креветок в таз и сразу ушла, не сказав ни слова больше.
Цзинь Суйнян усмехнулась:
— Десятая тётушка сегодня особенно любезна.
— Сегодня утром у неё не хватало пяти связок рисовой рассады, и только после того, как они получили недостающее от нас, всё и наладилось, — пояснила Шаньлань, стоя рядом. — Иначе сегодняшнего угощения бы не было.
Она осмотрела рыбу и креветок и спросила:
— Госпожа, что сегодня будем готовить? Рыбу или креветок?
Цзинь Суйнян удивилась вопросу — похоже, Шаньлань и Чжэньмэй дома тоже готовили. Она мягко подтолкнула Шаньлань в дом:
— Вам сегодня после посадки риса и так голова занята — не до еды! Всё уже в кастрюле, держится в тепле. Если уж так захотелось, завтра я пораньше встану и приготовлю.
Шаньлань слегка удивилась: Хуан Лаодай отнёсся к её словам совершенно спокойно, будто ничего необычного не произошло. Она промолчала и сама взяла миску с палочками, чтобы поужинать.
Цзинь Суйнян распаковывала привезённые вещи и внимательно осматривала комнату. Так как она давно не бывала дома, всё вокруг казалось ей немного чужим.
— О! — Чжэньмэй загорелась, услышав этот вопрос, и радостно заговорила: — На днях, совсем недавно, Гуань-гуаньши снова привёл толпу в нашу деревню устраивать беспорядки. Как раз шла посадка риса, и дядя Цинь, боясь сорвать сельхозработы, повёл всех односельчан и выгнал их. Но у самой границы между нашей деревней и соседней Баотяньцунь он заявил, что, если вопрос не решат, останется здесь насовсем. Неизвестно, что тогда сказал, но в ярости приказал своим людям вытоптать рисовые поля…
Цзинь Суйнян напомнила:
— Сяо Мао очень боится чужих, десятая тётушка. Его нужно постепенно приучать.
Она подумала, что, хотя родители Сяо Мао и погибли, его дедушка с бабушкой ещё в расцвете сил и очень его любят, так что, наверное, её переживания напрасны, и больше ничего не сказала.
Ли Шинян ещё раз поблагодарила и с ещё большим доверием стала отдавать Цзинь Суйнян Сяо Мао, а во время посадки риса активно помогала дому Хуаней.
Прошло около десяти дней, полевые работы закончились, и Гу Сицзюнь как раз прислал людей за ними. Хуан Лаодай и Цзинь Суйнян собрали походные мешки и снова отправились в уездный город.
Цзинь Суйнян не знала всех подробностей, но, вернувшись в уезд, узнала, что Хуан Лаодай долго беседовал с Лянь Нянь Юем, а потом всё пошло, как раньше. Однако, обеспокоенная судьбой Сяо Мао, Цзинь Суйнян стала особенно пристально следить за игорным притоном «Цанбао».
Прошло ещё пять дней. В школе организовали чайную церемонию под цветущим гранатом: все ученицы отправились в знаменитую гранатовую рощу на окраине уезда любоваться цветами. Девушки сидели среди огненно-красных гранатов: кто-то любовался цветами, кто-то болтал и смеялся.
Неожиданно разговор зашёл о ростовщиках. Хун Яньфэй улыбнулась:
— Если говорить о ростовщиках, есть одно место, о котором вы, наверное, слышали, но никогда не видели. Да, это именно игорный притон «Цанбао». Даже я, которая редко выходит за ворота, слышала о нём. Видимо, слава у него немалая.
Вэнь Хуа засмеялась:
— Сестра Хунь снова загадками говорит! Давай скорее рассказывай суть! Я уже не могу ждать!
— Да уж, вся ваша компания нетерпелива, но ты одна за всех! — Хун Яньфэй притворно шлёпнула Вэнь Хуа и продолжила: — На днях, совсем недавно, я услышала. Один из вышибал, управляющий в притоне «Цанбао», привёл толпу и вытоптал поля двух деревень. Один из старост, самый упрямый, сразу подал жалобу в уездную администрацию. При расследовании выяснилось, что до того, как он устроился в притон, он занимался похищениями и насилием.
Хун Яньфэй сделала паузу, уголки её губ тронула лёгкая улыбка. Она прикрыла рот чашкой, чтобы скрыть выражение лица, и тут же велела своей служанке налить всем чай.
Вэнь Хуа спросила с улыбкой:
— По словам сестры Хунь, получается, что после того, как он устроился в притон, стал лучше?
— Именно это я и собиралась сказать. Мир велик, и чудеса случаются, — сказала Хун Яньфэй с лёгким вздохом.
Среди девушек раздались насмешливые смешки и гул обсуждений.
До сих пор молчаливая и скромная Цзинь Суйнян спросила:
— Сестра Фэй, а что в итоге стало с этим управляющим вышибалами? Его наказали?
Хун Яньфэй внимательно посмотрела на Цзинь Суйнян, и в её глазах мелькнул странный свет:
— Младшая сестра Хуань задала отличный вопрос. Хотя преступления его были давние, каждое из них подтвердилось свидетельскими показаниями. Разумеется, его наказали. Сейчас этот управляющий вышибалами сидит в тюрьме.
— Так и должно быть. Раз сделал зло — должен понести наказание, — хором согласились девушки.
Хун Яньфэй почувствовала, что отклонилась от темы, и быстро подвела итог:
— Как говорится: «Добро воздаётся добром, зло — злом. Не воздаётся — не потому, что не будет, а потому, что ещё не пришёл час». Эти слова как нельзя лучше подходят этому управляющему.
Сказав это, Хун Яньфэй встала и повела за собой группу ярко одетых девушек сквозь гранатовую рощу. Где цветы распускались особенно пышно, некоторые останавливались, чтобы нарисовать их.
Цзинь Суйнян больше всего боялась рисовать и сочинять стихи. В памяти маленькой Суйнян обучение живописи только начиналось, и, опираясь на эти смутные воспоминания, с тех пор как она поступила в женскую школу, упорно тренировалась рисовать орхидеи. К сожалению, таланта к живописи у неё не было, и Вэнь Хуа не раз над этим подшучивала.
Однако Вэнь Хуа относилась к Цзинь Суйнян с особой искренностью, и их дружба становилась всё крепче. Кроме того, Вэнь Хуа была старше и, возможно, потому, что обе были единственными дочерьми в своих семьях, всегда считала себя старшей сестрой и очень заботилась об учёбе и жизни Цзинь Суйнян в школе.
Поэтому, когда они дошли до одного места, Хун Яньфэй прикрыла рот ладонью и сказала:
— Здесь гранаты цветут особенно пышно. Я устала идти дальше. Вы не обращайте на меня внимания — идите ищите то, что вам по душе.
Остальные, услышав это, стали расходиться по двое-трое, в отличие от прежней большой группы под руководством Хун Яньфэй.
Хун Яньфэй слегка покачала головой, велела служанке принести чернила и кисти и, подойдя к каменному столику, начала рисовать.
Цзинь Суйнян хотела уйти, чтобы не мешать, но Вэнь Хуа удержала её и тихо сказала:
— Сестра Хунь училась в Бочжине. Внимательно смотри — даже немного научиться у неё будет для тебя большой удачей.
— Но не помешаем ли мы сестре Хунь?
Цзинь Суйнян неохотно возразила. В её жизненных планах не было стать художницей, и она не хотела тратить время на ненужные, с её точки зрения, навыки, которые не принесут практической пользы.
— Нет, нет, — Вэнь Хуа энергично замахала руками, но шептать ей было трудно, — Я только что заметила, как сестра Хунь подмигнула мне и специально велела оставить тебя здесь.
Цзинь Суйнян удивилась и, помолчав, спросила:
— Сестра Вэнь, ты всё время твердишь мне, чтобы я хорошо училась рисованию. А сама почему не стараешься и не углубляешься в это?
http://bllate.org/book/3197/354326
Готово:
