Цзинь Суйнян чуть не рассмеялась — от злости и досады. Эти семена столько раз пересекали моря, столько рук сменили, прежде чем попали к ней! С огромным трудом удалось вырастить три кустика, дождаться цветения и плодов — и вдруг Чжэньмэй, поверив её небрежной отговорке, всерьёз решила, что это дикорастущее растение.
В конце концов, семена достались от семьи Цинь, да и сама Цзинь Суйнян первой солгала — винить Чжэньмэй было несправедливо. Подумав немного, она всё же серьёзно сказала:
— Эти семена нам передал двоюродный брат Яньцзы. Мы лишь прихватили удачу за хвост. Отдать их ей — ничего страшного. Но, Чжэньмэй, впредь так больше не делай. Сегодня праздник Дуаньу, и ты прекрасно знала, что я с дедушкой обязательно вернёмся. Неужели нельзя было подождать ещё день и спросить меня? На этот раз повезло — это Яньцзы. А в следующий раз кто-нибудь другой, и ты снова смягчишься. Тогда не приходи ко мне плакаться, если тебя обманут.
Цзинь Суйнян хотела было последовать совету Цуймэй и прямо сказать Чжэньмэй, что нельзя раздавать чужие вещи без разрешения. Но, не договорив и половины фразы, поняла: так не годится. Её положение иное, чем у Цуймэй. Слишком резко — и обидит девочку, заставит её в юном возрасте подавлять свою натуру. Это пойдёт во вред и Чжэньмэй, и ей самой.
Чжэньмэй надула губы, но привыкла слушаться Цзинь Суйнян и не обиделась:
— Я запомнила, госпожа.
Увидев, что та искренне раскаивается, и понимая, что дело не столь уж серьёзно — ведь передав перцы Цинь Янь, они фактически вернули долг, — Цзинь Суйнян поспешила сменить тему:
— Тебе всё ещё плохо? Быстрее ешь яйцо. А то сейчас появится Сяо Юйди, начнёт просить у тебя яйцо — не стану выручать!
Чжэньмэй, всё ещё ребёнок по духу, торопливо сунула в рот белок. Заметив, что Цзинь Суйнян пристально смотрит на неё, вспомнила свой недавний конфуз и глуповато хихикнула, после чего стала есть яйцо не спеша, тщательно пережёвывая. И вдруг почувствовала в простом варёном яйце неожиданную свежую, сладковатую нотку.
Цзинь Суйнян слегка улыбнулась и подошла к перцам. Чжэньмэй и Шаньлань так старательно ухаживали за ними по её наставлению, что ей и вовсе не осталось дел.
Хуан Лаодай молча наблюдал за тем, как внучка воспитывает служанку, не вмешиваясь и не комментируя. Когда же девушки закончили серьёзный разговор, он, не дав им перейти к обсуждению управляющего Гуаня из игорного дома «Цанбао» и госпожи Вэй, перебил:
— Чжэньмэй, куда утром ушёл твой брат Шаньлань?
Хуан Лаодай с Цзинь Суйнян вернулись рано — едва начало светать. Чжэньмэй только что вернулась с пранья белья, а самые ленивые в деревне только выходили в поля.
— Шаньлань пошёл в западные поля, — ответила Чжэньмэй. — Несколько дней назад дядя Цинь из деревни Ванцзя провёл воду, и последние два дня Шаньлань дежурит у полей, ждёт, когда вода дойдёт, чтобы наполнить рисовые чеки. Потом накопит удобрения и позовёт арендаторов сажать рис.
Пока Цзинь Суйнян не было дома, Цинь Янь и другие либо учились в школе, либо помогали родителям. Мальчишки неохотно играли с маленькой девочкой, и Чжэньмэй, устав от Сяо Юйди, проводила время с Шаньланем в полях, понемногу осваивая сельское хозяйство.
Хуан Лаодай погладил её по голове. В последнее время он думал только о школе для Цзинь Суйнян и делах семьи Вэнь, совсем забыв про Чжэньмэй. Может, и правда стоило отдать её в школу вместе с Цинь Янь? Но стела целомудрия для госпожи Си скоро будет готова, и семье Хуаней скоро уезжать из уезда Цзюйли. Сейчас отдавать девочку в школу — всё равно что рисовать змею и пририсовывать ей ноги.
Втроём они направились к полям Хуаней. Издали увидели Шаньланя и деревенских мужчин, опирающихся на лопаты и о чём-то оживлённо беседующих у канавы.
Шаньлань молчалив — в основном слушал, сам почти не вступал в разговор.
Кто-то заметил Хуан Лаодая и толкнул Шаньланя. Тот обернулся — и правда, дедушка с Цзинь Суйнян вернулись! Он поспешил навстречу.
Деревенские тепло поздоровались:
— Дедушка Хуан, мы и думали, что вы сегодня вернётесь на праздник Дуаньу! Цзинь Суйнян, ты уже ела яйца?
Цзинь Суйнян скромно улыбнулась и ответила, что ела, хотя внутри ей было неловко — впервые кто-то всерьёз спрашивал её об этом.
Хуан Лаодай поболтал с односельчанами, потом подошёл к своему полю. Шаньлань доложил:
— Старый господин, вода проведена из водохранилища Чёрного Дракона. Несколько дней назад деревня Ванцзя уже наполнила свои чеки, теперь наша очередь. Я съездил в Чёрный Дракон — в этом году много дождей, воды в водохранилище хватит на несколько уездов...
Хуан Лаодай кивал, слушая. Шаньлань становился всё более надёжным, обдуманным во всём — настоящий хозяин. Дедушка был доволен, но и жалел юношу.
Цзинь Суйнян тоже внимательно слушала. В этом мире, будь ты чиновником, купцом или простолюдином, лишь бы были деньги — первым делом покупали землю. Вложения в торговлю или ремёсла — риск, а земля — надёжность. Иметь поле — значит иметь опору.
Закончив доклад, Шаньлань повёл их смотреть рисовую рассаду.
Когда сеяли семена, Цзинь Суйнян приходила. Тогда Шаньлань нанял арендаторов, чтобы те нанесли ил из канавы на сухое поле — перепревший ил самый питательный. Но теперь рассадное поле переместилось, и Цзинь Суйнян удивилась:
— Брат Шаньлань, разве семена сеяли не здесь?
— После прорастания всходы были слишком густыми, мешали развиваться, — улыбнулся Шаньлань, указывая на зелёные ростки по колено Цзинь Суйнян. — Это уже пересаженная рассада.
Глядя на плотный зелёный ковёр, Цзинь Суйнян почувствовала в груди трепет — трепет предвкушения урожая. Она уже видела золотистые поля осенью и вдруг по-настоящему полюбила эти маленькие жизни.
Хуан Лаодай, заметив её интерес и желая расширить кругозор внучки, заговорил о посадке риса:
— ...Поля наполняют поочерёдно, сажать нужно быстро, пока не пошёл дождь. Следи за этим. У нас семян много — если у кого не хватит рассады, смело отдавай. Помогая друг другу, управимся быстрее...
Распорядившись, он велел Цзинь Суйнян идти домой, а сам с Шаньланем отправился помогать соседям.
Цзинь Суйнян уцепилась за его руку и умоляюще попросила:
— Дедушка, я ещё никогда не видела, как сажают рис! Позволь посмотреть хоть немного! Обещаю не замочить одежду и стоять далеко от края — не упаду в канаву!
Умоляла долго, пока дедушка не сдался:
— Только не подходи близко. Упасть в канаву — не шутка.
Цзинь Суйнян всё обещала и получила разрешение наблюдать за работой. Она действительно стояла в стороне.
Хуан Лаодай пошёл помогать тётушке Хуа. Та обрадовалась до ушей и, перекрикиваясь с невестками, громко командовала с одного конца поля на другой.
Цзинь Суйнян с Чжэньмэй сели на камень под вязом. Чжэньмэй ловко залезла на дерево и начала рвать соцветия, а Цзинь Суйнян ловила их внизу. Потом Чжэньмэй, не помыв, сразу сунула белые цветы в рот.
— Госпожа, а ты не пробуешь? — спросила она, вспомнив, что Цзинь Суйнян, кажется, никогда не ела диких соцветий вяза. — Они сладкие!
Цзинь Суйнян замялась — у неё и так слабый желудок, не стоит рисковать:
— Их же не помыли. Можно есть?
— Два дня назад дождь прошёл, наверняка чистые, — ответила Чжэньмэй, но тут же спохватилась, собрала все цветы и побежала к канаве мыть. Вернувшись, с надеждой протянула их Цзинь Суйнян.
Та колебалась ещё сильнее, но не хотела расстраивать девочку. Отщипнула пару лепестков — во рту было пресно, и сладость показалась особенно яркой. Съела ещё десяток, но, испугавшись за здоровье, остановилась.
Чжэньмэй не заморачивалась:
— В прошлые годы мы даже варили из них пироги. Госпожа, помнишь? Но я думаю, свежие вкуснее.
В этот момент она заметила, что к ним бегут Сяо Юйди и Сяо Юйдянь с Цинь Сяомао. Мальчишки несли сачок и заглядывали в канаву.
Тётушка Хуа ухватила Сяо Юйдяня за ухо:
— Уже большой, а всё играешь! Мать тебя избаловала! Сегодня будешь со мной — учись сажать рис!
Сяо Юйдянь бросил сачок и, закатав штаны, полез в поле, но не забыл предупредить брата:
— Сяо Юйди, смотри, не ходи туда, где мало людей, а то упадёшь в канаву — никто не заметит!
Чжэньмэй фыркнула, но Сяо Юйди уже увидел её и радостно помчался, крича её имя.
Чжэньмэй нахмурилась — убежать не успеешь. Пришлось сидеть и ждать, пока мальчик подбежал и протянул ей несколько гроздей соцветий:
— Чжэньмэй, бабушка сегодня варила цзунцзы?
— Варила, варила! Вчера я сам листья бамбука собирал! — Сяо Юйди, младший и потому часто отвергаемый старшими, привык полагаться на Чжэньмэй. Он взял соцветия и придвинулся ближе. — Посмотри, мы с братом раков и рыбу поймали!
Он гордо продемонстрировал свою добычу, помахав сеткой перед носом Чжэньмэй.
Та потрогала красные клешни рака и пояснила заинтересованной Цзинь Суйнян:
— Говорят, в водохранилище Чёрного Дракона раньше жил Драконий Царь. Поэтому там особенно много рыбы и раков. Каждый год, когда открывают воду, они заплывают сюда.
Она показала на детей, собравшихся у канавы:
— Вот и радуются — каждый год в это время ловят рыбу и раков.
Сяо Юйди захихикал и, застеснявшись, улыбнулся редко видимой Цзинь Суйнян.
Чжэньмэй рассмеялась:
— Смотри-ка, а то подумают, что ты девчонка! Сяо Юйди, раз уж поймал столько, а у нас сачка нет — поделишься? Пусть госпожа и я попробуем «драконье мясо» из Чёрного Дракона.
Сяо Юйди тут же спрятал сетку за спину, опустил голову и робко взглянул на Чжэньмэй:
— Это для бабушки. Без её разрешения отдам — точно выпорет.
— Фу! Жадина! Сколько всего у меня ел, всё делила — а на пару раков пожалел! Зря я тебя любила!
Чжэньмэй нарочно обиделась.
Щёки Сяо Юйди покраснели, он замялся, не зная, что сказать.
Цзинь Суйнян вмешалась:
— Зачем пугать его? Всего пара раков и рыбок. — И ласково успокоила мальчика.
Сяо Юйди, боясь, что Чжэньмэй снова заговорит об этом, схватил сетку и пулей умчался, подозвав Цинь Сяомао, который робко топтался в стороне. Они мгновенно исчезли в высокой траве у берега.
— Куда они побежали? — возмутилась Чжэньмэй. — Я же не съем его!
Однако в обед им всё же достались креветочные цзунцзы от тётушки Хуа, а вечером, вернувшись домой, они получили от Ли Шинян рыбу и миску креветок.
— Сяомао сказал, вы с госпожой хотите попробовать рыбу и креветок из Чёрного Дракона. Сегодня днём, как только досадили рис, Дунцзы немного наловил, — улыбнулась Ли Шинян и, ловко вывалив добычу в таз, ушла, не сказав ни слова больше.
Цзинь Суйнян усмехнулась:
— Тётушка Ли сегодня какая-то необычно любезная.
— Утром у них не хватало рассады на пять грядок, — пояснил Шаньлань, осматривая рыбу и креветок. — Заполнили только благодаря нам. Иначе такого угощения не видать.
Он повернулся к Цзинь Суйнян:
— Госпожа, что сегодня готовить? Рыбу или креветок?
Цзинь Суйнян удивилась — не ожидала, что Шаньлань спросит. Видимо, он с Чжэньмэй сами готовили, пока её не было. Она подтолкнула его в дом:
http://bllate.org/book/3197/354325
Готово:
