— Ну и что с того? — Цзинь Суйнян не собиралась сообщать Чжэньмэй, что им предстоит переезд, и улыбнулась. — На самом деле, женская школа при уездной управе ничем не лучше нашей городской. Всё равно учат лишь тем же книжным премудростям, а прочее — женские рукоделия, кулинарное искусство и тому подобное — ведут в уезде мастерицы из вышивальных мастерских и повара из трактиров, лишь бы заслужить доброе имя.
Чжэньмэй сочла её слова весьма разумными и кивнула. Вспомнив, что в темноте Цзинь Суйнян этого не увидит, тихонько «мм» произнесла.
Цзинь Суйнян заметила, что подруге клонит в сон, и сама почувствовала усталость. Добавила ещё:
— Да и вообще, тебе кажется, будто девчонки из городка меньше учатся только потому, что им приходится то и дело уезжать домой на полевые работы. Будь у нас столько же времени, мы бы набрались не меньше чернил.
С этими словами она зевнула и уснула.
Чжэньмэй осторожно перевернулась пару раз. Думала о том, что Цзинь Суйнян завтра снова уедет и неизвестно, когда вернётся. Сердце сжималось от тоски. Долго размышляла, но так и не придумала ничего толкового, как уже уснула.
На следующий день Цзинь Суйнян и Хуан Лаодай рано утром вернулись в уездную управу. У Цзинь Суйнян на душе было необычайно легко — словно она только что съела острый чунцинский горшок: тело пронизывало приятное тепло. Она радостно поздоровалась с Вэнь Хуа, и даже та крошечная обида, что ещё недавно терзала её, полностью исчезла.
Вэнь Хуа, видя такую доброту, чувствовала себя всё виноватее. Между уроками она всё чаще подходила к Цзинь Суйнян, делилась с ней сладостями, которые приносила с собой, знакомила со своими подругами и ни разу больше не упоминала о старой тётке из дома Вэнь.
Всё это было бы ничего, но положение Вэнь Хуа было особенным. Поскольку её мать когда-то взяла мужа в дом, скорее всего, и сама Вэнь Хуа в будущем поступит так же. Поэтому среди дочерей богатых семей в уезде она пользовалась огромной популярностью. К тому же её с детства воспитывали как мальчика, что среди прочих изнеженных девиц казалось редкостью. Все девочки обожали с ней играть.
Цзинь Суйнян была моложе их и не входила в ближайший круг подруг Вэнь Хуа. Неожиданная горячность Вэнь Хуа не только ставила саму Цзинь Суйнян в неловкое положение, но и вызывала недовольство у двух-трёх самых близких подруг Вэнь Хуа. Они не осмеливались ничего сказать или сделать Вэнь Хуа, но это не мешало им тайком досаждать бедной Цзинь Суйнян, у которой не было ни состояния, ни знатного происхождения.
Так, порой, когда Цзинь Суйнян на секунду отворачивалась или задумывалась, подносимая ей чернильница вдруг опрокидывалась; во время перемены с неба неожиданно прилетал воланчик для игры в цзяньцзы; попугай из чьей-то птичьей клетки вылетал и садился ей на плечо — и тому подобные мелкие «хитрости» не давали ей покоя.
Цзинь Суйнян считала всё это детскими шалостями. Раз уж у неё не было реального ущерба, она не придавала значения. Опрокинутую чернильницу она сама приносила учительнице и извинялась; тщательно вымывала и снова готовила чернила. Если воланчик или мешочек с песком задевали её плечо, она вежливо возвращала их обратно. Попугай или насекомое, севшие на неё, не пугали её — она спокойно снимала их и спрашивала, чьи они. От этого окружающие девочки только визжали от страха.
К тому же она всегда встречала всех с застенчивой улыбкой, говорила тихо и мягко, не торопясь и не злясь. Даже если кто-то внутри кипел от ярости, Цзинь Суйнян оставалась безразличной и никогда не мстила.
После нескольких таких раундов Цзинь Суйнян не льнула к Вэнь Хуа, а, напротив, часто вежливо отказывалась от её приглашений. Девочки сочли это скучным и постепенно перестали досаждать Цзинь Суйнян.
Цзинь Суйнян с облегчением вздохнула. В эти дни её и так мучили другие заботы. После того как У Шуанкуй сдал экзамен на туншэна, Ву Ань-ниань увидела в нём будущее, полное солнечного света и широкой дороги. Поэтому, устроив пир в честь сына и доложив предкам в родовом храме, семья У поспешила отправить У Шуанкуя обратно в уездную школу.
Теперь, имея официальный статус туншэна, он мог поступить в государственную школу при уездной управе. Однако для этого ему требовалось не только рекомендательное письмо от прежнего учителя, но и поручительство влиятельного человека. Супруги У всю жизнь мечтали о том, чтобы в их семье появился учёный, поэтому относились к этому делу с особым рвением и лично приехали в уезд, чтобы хлопотать.
Случилось так, что Хуан Лаодай однажды за чашкой чая с Лянь Нянь Юем упомянул об этом. Лянь Нянь Юй небрежно бросил:
— Да в чём тут забота? У нас в уезде Цзюйли есть несколько дел и лавок. А господин Хун — из Бочжина. Сказать, что у нас с ним личная дружба — значит преувеличить, но мы знакомы. Да и дело-то пустяковое. В следующий раз, когда буду пить с ним, упомяну.
Не прошло и нескольких дней, как Хун Ханьгун «случайно» встретил У Аня с сыном в единственном приличном трактире уезда Цзюйли, где те угощали одноклассников У Шуанкуя. У Ань сделал пару простодушных комплиментов, купил ещё два цзиня сливового вина, и пир в честь одноклассников превратился в угощение для уездного судьи Хуна.
Уже через полдня У Шуанкуй получил из уездной школы извещение, чтобы как можно скорее прибыть на занятия.
Цзинь Суйнян, конечно, не из-за этого расстраивалась. Её тревожило другое: теперь, когда У Шуанкуй вернулся в школу, Цуймэй не справлялась с домашними делами. Цзинь Суйнян, будучи «посторонней», сама попросила старуху Цзинь готовить по утрам чуть больше еды, чтобы она могла оставить часть в школьной столовой и подогревать её в обед.
Раньше такой порядок существовал: детям, живущим далеко, зимой позволяли оставлять еду в столовой, чтобы обедать горячим. Но после того как Цзинь Суйнян несколько раз варила лекарство, повара заявили, что она тратит слишком много дров, и запретили ей пользоваться кухонной утварью столовой.
Как же ей не тревожиться?
В первый раз повара ещё щадили её чувства и говорили весьма деликатно. Цзинь Суйнян понимала: у неё нет ни положения, ни связей. Если бы повара стали кричать об этом на весь уезд, она, хоть и молода и не столь щепетильна к собственной репутации, не хотела бы, чтобы из-за неё осуждали Хуан Лаодая. К счастью, те маленькие «принцессы» в школе наконец угомонились, и ей стало немного легче.
Хуан Лаодай никак не мог найти подходящего момента, чтобы попросить Гу-дафу вылечить старую тётку из дома Вэнь. В эти дни он сам был в отчаянии. Цзинь Суйнян не знала подноготной Гу Сицзюня и, естественно, не догадывалась, что старая тётка из дома Вэнь попала прямо в его больное место.
Цзинь Суйнян вздыхала: эти девочки находятся в том возрасте, когда половая принадлежность ещё кажется загадкой. Поэтому, учитывая их ограниченный жизненный опыт в этом вопросе, она не придавала значения их неловким уловкам.
На следующий день, после того как Хуан Лаодай рано утром уехал, Цзинь Суйнян пошла с старухой Цзинь на рынок и впервые увидела настоящее искусство торговаться. Старуха Цзинь, прожившая долгую жизнь, торговалась так, будто рубила мечом — брызги слюны летели во все стороны, и это зрелище не уступало по напряжённости бою на клинках. После каждого её визита у торговцев оставались жалобы. А те, у кого она бывала часто, при виде её старались убежать, пока не поздно.
Цзинь Суйнян тайком восхищалась и украдкой училась у неё: торговаться — тоже настоящее искусство.
Её собственная жизнь текла в огне и воде, а Хуан Лаодай из-за дела дома Вэнь ходил по тонкому льду. Цзинь Суйнян не знала истинной подоплёки Гу Сицзюня и, конечно, не могла предположить, что старая тётка из дома Вэнь попала прямо в его больное место.
http://bllate.org/book/3197/354323
Готово:
