— Говорит, будто договорился с однокашниками поехать в какой-то уезд на полевое исследование, — с досадой произнесла Цуймэй, — но, думаю, опять отправился в какую-нибудь деревню смотреть на посевы.
Девушки находились в маленькой столовой, специально отведённой для девичьей школы. Внутри уже обедали более десятка девочек, евших обеды, присланные из дома.
Со времени ярмарки у храма Бодхисаттвы Лекарств Суйнян больше не видела Цуймэй, и теперь, встретив её, почувствовала особую теплоту. Она взяла палочки и пошла сама их вымыть:
— Сестрица Цуймэй, ты сама уже ела?
— Ты сначала кушай. Я принесла еду из дома и позже вернусь домой пообедать.
Цуймэй оставила лекарственный отвар в самом низу коробки, чтобы он не остыл, и торопила Суйнян скорее есть, сама же, опершись подбородком на ладонь, смотрела на неё.
Суйнян взглянула на блюда — их было явно больше, чем на одну порцию, — и сказала:
— Сестрица, давай сначала вместе перекусим, чтобы тебе не пришлось голодать. Ведь дорога туда и обратно займёт немало времени, и когда же ты тогда пообедаешь?
На самом деле она не хотела, чтобы Цуймэй ела остатки её обеда. Прожив полгода в деревне, Суйнян прекрасно знала, до какой степени скупости могут доходить сельские жители: кто-то считал крупинки соли при готовке, кто-то отмерял рис по зёрнышкам. Здесь ценили, когда тарелку доедали дочиста, а остатки считались позором.
Цуймэй подумала и решила, что Суйнян права. Она принесла еды больше, чем обычно ест Суйнян, боясь, что та недоест, да и сама уже проголодалась. Поэтому они сели есть вместе, хотя в основном Цуймэй накладывала еду Суйнян.
Она делала это с особым изяществом, как и в доме Хуаней: слегка закатывала правый рукав левой рукой и брала чистые палочки, чтобы накладывать Суйнян. Каждый раз она брала ровно столько, сколько хватало на два укуса риса.
Поскольку Суйнян была слаба здоровьем, Хуан Лаодай часто учил её есть медленно и тщательно пережёвывать пищу, чтобы не нагружать желудок. Поэтому на два укуса риса у неё уходило больше времени, чем у других.
Суйнян и Цуймэй давно привыкли к такому порядку, но другие родители и слуги, пришедшие с обедами, не могли отвести глаз от этой странной пары.
После замужества Цуймэй стала лучше одеваться и питаться, чем в доме Хуаней, и теперь они выглядели совсем не как госпожа и служанка. Однако манеры Цуймэй явно выдавали отношение служанки к госпоже.
Суйнян подняла глаза, чтобы что-то сказать Цуймэй, но заметила любопытные взгляды окружающих, устремлённые на их столик. Она оглядела себя, потом Цуймэй и всё поняла. Боясь, что Цуймэй почувствует неловкость, Суйнян быстро выхватила у неё палочки и, подражая её жестам, начала накладывать еду Цуймэй:
— Сестрица Цуймэй, не заботься только обо мне, а то сама оголодашь. Завтра, если тёща узнает, что я отобрала у неё любимую невестку и заставила тебя похудеть, она непременно со мной рассчитается!
С этими словами она игриво подмигнула.
При встрече с Цуймэй теперь было заметно, что та стала выглядеть гораздо лучше и, судя по всему, не страдает в доме мужа. Суйнян облегчённо вздохнула про себя: она очень переживала, не будет ли Ву Ань-ниань сердиться на Цуймэй за помощь семье Хуаней во время уборки урожая.
Цуймэй рассмеялась:
— С каких это пор ты стала подшучивать над другими? Не знаю, кому придётся голову ломать, когда ты выйдешь замуж!
Она сказала это, но всё же с удовольствием съела то, что положила ей Суйнян.
Услышав эти слова, Суйнян почувствовала горечь в сердце. Переезд семьи Хуаней был известен лишь немногим: Чжу Ецину, Гу Сицзюню, ей самой и Хуан Лаодаю. Даже Шаньлань и Чжэньмэй ничего не знали.
Вероятно, им с Цуймэй больше не удастся часто встречаться. А когда семья Хуаней уедет, Цуймэй останется совсем одна в уезде Цзюйли. Если у неё возникнут разногласия с мужем или свекровью, некому будет выслушать её обиды.
Размышляя об этом, Суйнян всё больше погружалась в грусть и ела рассеянно, то и дело поднимая глаза на Цуймэй, будто пытаясь запомнить её облик на долгие годы вперёд. Расставание ещё не наступило, а она уже чувствовала тоску.
Цуймэй, заметив её взгляд, смутилась:
— Неужели тебе не нравится еда?
— Слишком сладкая, — ответила Суйнян, возвращаясь к реальности, и лукаво улыбнулась.
— Я же не клала сахар, откуда сладость? Я не трёхлетний ребёнок, чтобы перепутать соль с сахаром! — не поверила Цуймэй и сама попробовала два кусочка, после чего недоверчиво уставилась на Суйнян.
— Я имела в виду, что после замужества твоя жизнь стала сладкой, и оттого даже еда кажется особенно вкусной, — пояснила Суйнян.
Лицо Цуймэй слегка покраснело. Её часто поддразнивали Чжэньмэй и Суйнян, поэтому она уже привыкла и просто молчала, ожидая, что та сама прекратит шутить.
Суйнян действительно замолчала и спросила:
— А когда брат Шуанкуэй собирается сдавать экзамены?
Цуймэй вздохнула:
— Только что сдавал. Твой брат Шуанкуэй — человек простодушный. С весны он учится в уездной школе, но каждые десять дней обязательно возвращается домой, чтобы помочь с полевыми работами. А в свободное время сидит где-нибудь на краю поля и читает книги. Смешно, правда?
Суйнян подняла глаза и увидела слугу Лянь Нянь Юя. Она слегка удивилась.
Цуймэй, заметив её выражение лица, тихо спросила:
— Суйнян, ты его знаешь?
— Да, знаю, — ответила Суйнян, понимая, что Цуймэй подумала не то. — Это знакомый дедушки из города, хотя я с ним почти не общалась. Пойду спрошу, зачем он пришёл.
С этими словами Суйнян сошла со ступенек и тихо спросила:
— Братец, тебя прислал управляющий Лянь?
Слуга улыбнулся:
— Именно так. Твой дедушка ушёл с доктором Гу собирать травы, и наш управляющий сказал, что ему всё равно не нужна карета, раз он не выезжает за пределы уезда Цзюйли. Поэтому он велел нам каждый день утром и вечером отвозить и забирать госпожу Хуан.
Суйнян поблагодарила и, обернувшись, увидела вопросительный взгляд Цуймэй. Ей стало неловко: отношения семьи Хуаней с управляющими Чжу и Лянь всегда держались в тайне. Все хвалили госпожу Си, но никто не знал, кого именно она спасла.
Не получив разрешения от Чжу Ецина, Суйнян не осмеливалась раскрывать правду Цуймэй. Подумав немного, она сказала:
— Сестрица Цуймэй, этот юноша — слуга друга доктора Гу. Позже он познакомился с дедушкой. Говорит, что дедушка с доктором Гу ушли собирать травы и велели ему теперь возить меня в школу и обратно.
Суйнян просто объяснила и, собравшись с духом, естественно взяла Цуймэй за руку.
Цуймэй хотела ещё что-то спросить, но Суйнян поспешила сказать:
— Давай скорее садиться в карету! Если есть возможность бесплатно проехаться, почему бы не воспользоваться добротой этого юноши?
Цуймэй, услышав такое странное рассуждение, забыла свой вопрос и рассмеялась:
— У нас, может, и нет кареты, но на быках и осликах ездили не раз. Не стоит быть такой мелочной… Раз уж приехали, почему бы не прокатиться?
Суйнян про себя усмехнулась и вместе с ней села в карету.
Вечером, вернувшись домой, Хуан Лаодай, выслушав рассказ Суйнян, непременно повёл её лично поблагодарить Лянь Нянь Юя. После взаимных вежливых отказов и уговоров вопрос о ежедневных поездках Суйнян в карете был окончательно решён.
Хуан Лаодай сказал:
— Не знаю, почему управляющие Чжу и Лянь так к нам благосклонны, но раз мы получили их доброту, Суйнян, мы обязаны запомнить это. Когда-нибудь у нас появится возможность отплатить за эту услугу, и мы не должны быть неблагодарными.
Суйнян отложила кисть и поспешила заверить, что запомнила.
— Уже всё переписала? Иди спать, завтра рано вставать, — с удовлетворением сказал Хуан Лаодай.
Суйнян убрала тетрадь. Хотя она уже перешла в средний класс, всё равно старательно выполняла задания, данные учителем Лу.
После этого наступили спокойные дни. Суйнян утром и вечером ездила в школу в карете Лянь Нянь Юя, днём Цуймэй приносила ей обед и лекарство, а Шаньлань иногда носила свежие овощи и дрова старику и старухе Цзинь, чтобы отблагодарить за их гостеприимство.
Суйнян воспользовалась случаем и велела Шаньлань принести талисман долголетия и здоровья, который она получила на ярмарке у храма Бодхисаттвы Лекарств, и лично вручила его молодой паре Цуймэй и У Шуанкую. У Шуанкуй лично пришёл поблагодарить:
— Суйнян, твои слова Цуймэй в прошлый раз буквально пробудили меня ото сна. Раньше я думал: почитаю книжки, сдам экзамен на сюйцая, а потом вернусь домой, буду заниматься землёй и, может, открою частную школу. Хотел стать богатым землевладельцем и учителем в деревне. Но твои слова о том, что «каждое дело требует своего мастерства», поразили меня как гром среди ясного неба. Теперь я понял, как можно служить на благо народа.
— Я просто так сказала, брат Шуанкуй, зачем так серьёзно к этому относиться? Наверняка ты сам пришёл к такому пониманию, а мои слова лишь случайно напомнили тебе об этом.
Суйнян скромно ответила.
Встретив У Шуанкуя спустя несколько месяцев, Суйнян заметила, что его облик изменился. Раньше в нём чувствовалась некоторая простоватость, хотя порой он проявлял сообразительность. Теперь же его взгляд стал ясным, а в облике появилась лёгкая учёная изысканность.
Суйнян подняла глаза и увидела слугу Лянь Нянь Юя. Она слегка удивилась.
http://bllate.org/book/3197/354320
Готово:
