— Твою благодарность я принимаю, — сказала госпожа Вэнь, не теряя улыбки и приглашая жестом присесть за чай. — Только больше не упоминай слово «благодеяние». Я сделала лишь мелочь, а вот жена Хуан Сюйцая — та по-настоящему великодушна.
Цзинь Суйнян аккуратно сдула пенку с чая, услышав это, поставила чашку и ответила:
— Это было бы замечательно, я только рада! Госпожа Вэнь, меня зовут Цзинь Суйнян, зовите меня просто Суйнян.
Госпожа Вэнь хлопнула в ладоши и засмеялась:
— Какая ты прямолинейная и живая девочка! Мне нравится. Раз так, зови меня тётей Вэнь.
Поскольку наступило время обеда, госпожа Вэнь пригласила остаться пообедать. Хуан Лаодай, будучи мужчиной, разумеется, не мог сидеть за одним столом с хозяйкой дома, и придумал повод вернуться в аптеку «Цзиминьтан». Цзинь Суйнян же, хоть и не решалась вырваться из её крепкой хватки, всё же осталась одна — лишь Хуан Лаодай тревожно покинул дом.
Для Цзинь Суйнян это был первый визит в чужой дом, и она чувствовала сильное смущение. Сидя рядом с госпожой Вэнь, она не осмеливалась разглядывать убранство дома, лишь мельком взглянув на передний двор и сад по дороге в гостиную.
Госпожа Вэнь про себя одобрительно кивнула: их задний двор был выстроен в изящном стиле южнокитайских водных городков, и, пожалуй, лишь резиденция семьи уездного начальника в уезде Цзюйли могла сравниться с ним. А эта деревенская девочка держалась спокойно и достойно.
Усевшись за стол, Цзинь Суйнян вдруг восхищённо сказала:
— Тётя Вэнь, ваш сад удивителен! Он напоминает мне дома у нас в деревне, где живут у прудов, но всё же совсем не похож: вода обтекает дома и холмы, а дома, в свою очередь, обнимают воду. Не передать словами, как это красиво и умиротворяюще.
Госпожа Вэнь уже собиралась выразить удивление, как вдруг десятилетняя служанка весело доложила:
— Госпожа, барышня вернулась!
Едва она договорила, как за дверью раздался звонкий голос, похожий на материнский:
— Мама, я из школы! Обед уже подали?
Служанка поспешно откинула занавеску из бамбуково-зелёного шёлка.
Вошла девочка в одежде цвета утиного яйца, прыгая и подпрыгивая. Заметив рядом с матерью хрупкую незнакомку, она засмеялась:
— Мама, кто это?
— Девочка из деревни Шуанмяо, из семьи Хуаней, зовут Цзинь Суйнян, — нежно глядя на дочь, ответила госпожа Вэнь. Она махнула рукой служанке, чтобы та подавала обед, и, притянув к себе любопытную дочь, обратилась к Цзинь Суйнян: — Это моя дочь, на два года старше тебя, зовут Вэнь Хуа.
Вэнь Хуа взяла тонкую руку Цзинь Суйнян и, к своему удивлению, почувствовала, что, хоть и худая, она мягкая. Невольно она слегка сжала ладонь гостьи.
Цзинь Суйнян вздрогнула. Если бы это сделал мальчик, она бы сразу вырвала руку, но сдержалась. Подняв глаза, она уже смотрела дружелюбно и тепло.
У Вэнь Хуа глаза блестели, а на правой щеке проступили две маленькие ямочки, когда она перевела взгляд с Цзинь Суйнян на мать и с лукавой улыбкой произнесла:
— Мама, ведь дедушка этой девочки — старый господин Хуан. Хотя он и не намного старше тебя, но по возрасту — старшее поколение. Значит, мне полагается звать Цзинь Суйнян тётей!
— Ты, сорванец! — шлёпнув дочь по руке, воскликнула госпожа Вэнь. — Цзинь Суйнян только что назвала меня тётей, так что зови её сестрёнкой. Наши семьи раньше не были знакомы, кому охота разбирать родственные связи? Хватит болтать без удержу!
Цзинь Суйнян было всё равно, но подумала про себя, что Вэнь Хуа — избалованная девчонка: кто станет сравнивать возраст своей матери с незнакомым мужчиной?
Она застенчиво улыбнулась, делая вид, что не расслышала, и весело сказала:
— С тех пор как мой отец ушёл в рай, дедушка велел односельчанам звать его просто стариком Хуанем. Тётя Вэнь называет меня племянницей из доброты. Сестра Вэнь, я впервые называю кого-то сестрой! В деревне все зовут меня тётей — совсем состарят!
— Да что ты, тебе и года-то нет! — засмеялась госпожа Вэнь. — Раз тебе нравится так зваться, пусть будет по-твоему. Хуа, посмотри, какая приятная девочка!
Она слегка прикрикнула на дочь, облегчённо вздохнув про себя: к счастью, Цзинь Суйнян ещё молода и не придала словам особого значения.
Вэнь Хуа поняла, что проговорилась, прикрыла рот ладонью и замолчала. Вовремя подали обед, и она усадила Цзинь Суйнян слева от матери, а сама села рядом с гостьей, стараясь угодить: то и дело накладывая ей еду.
Видимо, потому что Вэнь — семья купцов, за их столом не было особых церемоний, и Вэнь Хуа прямо своей палочкой клала еду в тарелку Цзинь Суйнян.
Та внутренне поморщилась, но не показала вида и тихо сказала:
— Сестра Вэнь, не надо хлопотать, я сама возьму. От лекарств у меня слабый желудок, жирного есть не могу. Прости, пожалуйста.
Вэнь Хуа, видимо, решила, что деревенская девочка недоедает, и щедро накладывала ей мясо. Стол ломился от яств: курица, утка, рыба — всего в изобилии. Курица ещё терпима, но рыба вызывает жар, а утка — холодная по природе. Если съесть всё это, Цзинь Суйнян боялась, что придётся бегать в уборную не раз.
Вэнь Хуа смущённо убрала палочки и заторопилась:
— Сестрёнка Хуан, не церемонься! Бери, что нравится!
Госпожа Вэнь улыбнулась, шепнула что-то служанке, и та передвинула несколько лёгких блюд поближе к Цзинь Суйнян. Та благодарно кивнула хозяйке.
Когда Цзинь Суйнян съела половину порции, за окном вдруг послышался приглушённый шум. Госпожа Вэнь нахмурилась, в глазах мелькнуло раздражение. Она кивнула служанке, и в гостиной воцарилась такая тишина, что шум снаружи стал ещё отчётливее.
В доме Вэней ещё был траур, и за столом сидели только мать с дочерью. Цзинь Суйнян, не поднимая глаз, медленно пережёвывала кусочек курицы, тушеной с огурцом. Косточки уже вынули, аромат огурца пропитал мясо — свежо и не жирно.
Едва она проглотила кусок, как служанка доложила:
— Госпожа, пришёл второй дядюшка с Западной улицы.
Она посмотрела на Цзинь Суйнян и замялась, не решаясь продолжать.
— Ладно, я поняла, — спокойно сказала госпожа Вэнь. — В самый полдень пришёл! Неужели не пообедал? Сходи спроси. Если нет — пусть на кухне приготовят ему отдельно. Мы почти закончили, да и за столом одни женщины — ему сюда входить неудобно.
Служанки кивнули в ответ.
Вэнь Хуа тихонько сказала Цзинь Суйнян:
— Сестрёнка Хуан, ешь быстрее, а то потом не получится спокойно пообедать.
Цзинь Суйнян удивлённо посмотрела на неё.
Вэнь Хуа поймала взгляд матери, слегка покраснела, кашлянула и уткнулась в тарелку, быстро доедая рис.
Цзинь Суйнян ела мало: она трижды в день пила лекарства и боялась переполнить желудок.
Через мгновение у дверей послышался встревоженный голос той же служанки:
— Второй дядюшка, это задний двор! В гостиной у госпожи гости, они вот-вот закончат обед. Вам сейчас идти туда — совсем некстати!
За этим последовал холодный смех мужчины. Цзинь Суйнян безучастно считала рисинки, но сквозь занавеску цвета «после дождя» увидела смутный силуэт мужчины, которого удерживали четыре-пять служанок.
— Хуа, посиди с сестрёнкой Хуан, — сказала госпожа Вэнь, вставая. — Цзинь Суйнян, прости, сегодня в доме неприятности, стыдно перед тобой.
— Это я виновата, что помешала, тётя Вэнь, — улыбнулась Цзинь Суйнян. — У вас важные дела, идите.
Госпожа Вэнь взяла у служанки влажное полотенце, промокнула уголки рта и, опираясь на руку служанки, вышла из столовой. В глазах её пылал гнев.
Вэнь Хуа, закончив есть, не отложила палочки — явно ждала Цзинь Суйнян. Та улыбнулась ей и как раз взяла кусочек маринованной редьки, как вдруг раздался гневный окрик госпожи Вэнь. Рука Цзинь Суйнян дрогнула, и редька упала обратно на тарелку.
— Наглец! — прозвучало снаружи. — Вэнь Лаоэр, у тебя совсем совести нет!
За этим последовал ещё более громкий мужской голос:
— Ты разбогатела и забыла о собственном племяннике! Вэнь Фэнсю, не забывай, что ты — Вэнь! Один в поле не воин! Без поддержки нашего рода ты бы никогда не достигла такого положения! Перед смертью старик велел тебе не забывать корни! Куда ты девала его слова?
Цзинь Суйнян дрожала от страха, но Вэнь Хуа оставалась спокойной — видимо, привыкла к таким сценам. Цзинь Суйнян снова взяла редьку… «Шлёп!» — рука её дрогнула, и редька снова упала. Но на этот раз звук был не от падения еды, а от пощёчины.
Цзинь Суйнян бросила палочки и обеспокоенно спросила:
— Сестра Вэнь?
— Ничего страшного, ешь спокойно, — махнула та рукой. Она велела подать Цзинь Суйнян ещё два лёгких блюда и с довольным видом добавила: — Не волнуйся, моя мама никогда не проигрывает.
И с холодной, но капризной ноткой в голосе фыркнула.
Шум за окном постепенно стих и совсем исчез — видимо, госпожа Вэнь увела незваного гостя в другое место.
Цзинь Суйнян ещё немного поела, но аппетит пропал. Сегодня в доме Вэней произошёл настоящий семейный скандал: пощёчина, данная госпожой Вэнь второму дядюшке, — если об этом узнают, будет очень неловко. Она отложила палочки:
— Мне скоро пора пить лекарство, а если переесть, живот разорвёт.
Вэнь Хуа спросила, какие лекарства она пьёт и как её здоровье, и они неторопливо беседовали, пока не выпили по чашке чая. Вскоре вернулась госпожа Вэнь.
— Сестрёнка Хуан, сегодня днём я иду в школу, — сказала Вэнь Хуа, глаза её радостно блестели. — Как только ты поступишь, будем учиться вместе!
Проводив дочь, госпожа Вэнь, заметив смущение Цзинь Суйнян, сказала:
— В доме только я одна распоряжаюсь, дел много, прости, что не дала тебе спокойно пообедать.
В глазах её читалась усталость. Она велела служанке принести ключи и сама написала адрес, поставив печать.
— Сторож узнает мой почерк и печать. По этому письму ты в любое время сможешь въехать. Цзинь Суйнян, скорее поступай в школу!
Цзинь Суйнян горячо благодарила, а госпожа Вэнь отправила с ней одну из служанок.
Цзинь Суйнян взяла девочку за руку, и едва они развернулись, как услышали доклад стоявшего перед госпожой Вэнь мужчины:
— На днях из-за дождя в старом складе на Восточной улице заплесневел рис прошлого года. А в деревнях уезда Хунси из-за вредителей крестьяне просят отсрочить продажу риса до следующего года. Спрашивают, как быть.
По дороге домой они встретили Хуан Лаодая. Он поблагодарил служанку и купил ей сахарную хурму на палочке. Девочка обрадовалась и, облизываясь, побежала обратно.
Цзинь Суйнян потянула дедушку за мизинец:
— А мне ты ещё ни разу не покупал сахарную хурму!
Хуан Лаодай рассмеялся и уже доставал монетку, но Цзинь Суйнян остановила его:
— Дедушка, я пошутила! Только что в доме тёти Вэнь наелась досыта — курица, утка, рыба… Где уж тут ещё что-то есть!
Продавец сахарной хурмы недовольно проворчал.
Цзинь Суйнян покраснела и поспешила увести дедушку. Лишь завернув за угол, она засмеялась:
— Дедушка, в доме тёти Вэнь, кажется, только двое? Я слышала, как её звали по имени — и она тоже Вэнь!
Хуан Лаодай улыбнулся:
— Ты этого не знаешь. Госпожа Вэнь взяла мужа в дом — он был батраком у богача. Семья Вэней бросила земледелие и занялась торговлей, и он стал правой рукой тестя, а потом принял фамилию Вэнь. Увы, несколько лет назад он умер от болезни. Весь бизнес ведёт госпожа Вэнь, и, говорят, у неё только одна дочь. Судя по твоим словам, слухи правдивы.
http://bllate.org/book/3197/354315
Готово:
