Она пострадала ни за что — как рыба, что гибнет из-за пожара в соседнем пруду.
У Лянь Нянь Юя волосы на затылке встали дыбом, но он всё же, не смутившись, ухмыльнулся:
— Говорят, у Гу-дафу язык длиной в три цуня — и вправду не соврали!
Не дожидаясь, пока Гу Сицзюнь взорвётся гневом, он, будто на огненных колёсах, мгновенно скрылся.
Цзинь Суйнян не удержалась и рассмеялась, потом с любопытством спросила Хуан Лаодая:
— Дедушка, а три цуня — это сколько?
Лицо Хуан Лаодая немного порозовело. Он прикинул размер рукой и, не говоря ни слова, отправился варить лекарство.
Он следовал за Гу Сицзюнем не только за травами: иногда полдня, иногда целый день — всё зависело от того, насколько далеко росли нужные растения. Бывало, Хуан Лаодай приходил к Гу Сицзюню ещё до рассвета, но тот уже уходил к больным, и тогда старику приходилось возвращаться домой к полудню. Его поля находились далеко от деревни, и за такие частые туда-сюда он почти ничего не успевал сделать на земле.
Такого упрямца Хуан Лаодай встречал впервые. С любым другим, да ещё с дурным нравом, он бы давно бросил это дело.
На самом деле он и сам хотел бросить, но у Гу Сицзюня был козырь — Цзинь Суйнян. Приходилось терпеть и сносить всё.
Из-за той же Цзинь Суйнян на этот раз, когда он выходил, старик нечаянно ударил что-то ногой — раздался громкий звон, и сам же испугался.
Гу Сицзюнь, не ожидая такого, только встал — не то от притока крови, не то от испуга — и снова рухнул на стул. Снаружи послышался голос Хуан Лаодая:
— Какой-то дикий кот! Молодой господин, прогони его поскорее! Да ещё какой толстый — звон стоит! А вдруг напугает доктора Гу?
Цзинь Суйнян, прячась за занавеской в углу, прикусила край одеяла и хохотала до боли в животе.
Услышав эти двусмысленные слова Хуан Лаодая, Гу Сицзюнь почернел лицом, будто вымазанный сажей.
Он вернулся в свой кабинет, чтобы привести в порядок записи о пульсе Цзинь Суйнян, и там уже, сгорбившись и кланяясь, дожидался Лянь Нянь Юй.
Лянь Нянь Юй с горькой улыбкой последовал за Гу Сицзюнем, который делал вид, что его не замечает. Он ведь пришёл защищать Гу Сицзюня и дом Хуаней, а теперь чувствовал себя так, будто крадётся. Зная, что Гу Сицзюнь не предложит ему сесть, он сам выбрал стул, открыл дверь и окна, и солнечный свет заполнил комнату.
Лицо Лянь Нянь Юя стало серьёзным, и он начал объяснять, почему изменил формулировку:
— Учителя заперли во дворце в Бочжине по приказу императрицы-матери. Он не может выйти, но и другим не запрещено действовать. Боюсь, сейчас вокруг уезда Цзюйли находятся не только люди старшего управляющего, но и агенты императрицы.
Гу Сицзюнь бросил на него лёгкий взгляд — холодный, без тени эмоций, будто говоря: «Какое мне до этого дело?»
— Однако, — Лянь Нянь Юй вздохнул про себя. Он и не надеялся, что Гу Сицзюнь проявит хоть каплю сочувствия к семье Яо, — не стоит вам волноваться за безопасность. Учитель заперт в Бочжине, но никто не посмеет вас тронуть. Просто у южного управляющего Фу возникла проблема: его корабль, вернувшийся из Наньяна, при досмотре оказался с ящиками опиума…
Гу Сицзюнь замер, перестал перебирать бумаги и пристально посмотрел на Лянь Нянь Юя.
— Корабль конфисковали семейство Шэнь. Второй управляющий заявил, что не знал о содержимом груза, и тогда старшему пришлось лично ехать на юг разбираться. Он уже в пути, — голос Лянь Нянь Юя был одновременно и злорадным, и полным ненависти, а в конце он даже покраснел от слёз. — Люди на борту — не наши, но корабль-то принадлежит семье Яо! Все знают, как императорский двор строго относится к этому. Кто-то явно хочет погубить нашу репутацию. А императрица-мать, ничего не подозревая, решила, что мы сами затеяли эту историю против старшего управляющего, и поэтому заперла второго…
— Зачем ты мне всё это рассказываешь? Я не из рода Яо.
Лянь Нянь Юй онемел, чувствуя себя неловко. Чжу Ецин не велел ему скрывать эту новость. Слух был настолько шокирующим, что, если правда подтвердится, об этом объявят официально. А если ложь — всё равно слух уже пошёл, и скрыть его невозможно.
На самом деле он просто хотел заручиться поддержкой Гу Сицзюня.
Встретившись с проницательным взглядом Гу Сицзюня, Лянь Нянь Юй почувствовал ещё большую неловкость и, краснея, выдавил оправдание:
— Учитель далеко, в Бочжине… Я растерялся, услышав эту весть… Вы — единственный, кому могу довериться…
Он осёкся, не в силах продолжать.
Выбравшись из кабинета Гу Сицзюня, Лянь Нянь Юй вытер пот со лба, перевёл дух и, уже с улыбкой на лице, направился в палату Цзинь Суйнян.
Хуан Лаодай как раз уговаривал внучку выпить лекарство. Цзинь Суйнян зажмурилась, запрокинула голову и быстро проглотила отвар. Не дав горечи распространиться по рту, она тут же схватила китайский финик и съела его. Даже так она всё равно сморщилась.
Хуан Лаодай с облегчением кивнул и протянул ей ещё один финик. Когда он попытался дать третий, Цзинь Суйнян прикрыла рот ладонью и, ласково, но твёрдо сказала:
— Дедушка, уже не горько. Оставь этот на завтра.
Лянь Нянь Юй улыбнулся.
— Господин Лянь, вам что-то нужно сказать моему старику? — спросил Хуан Лаодай, заметив, что внучка выглядит спокойной и не страдает.
Лянь Нянь Юй ответил с улыбкой:
— Ничего особенного. Просто подумал: госпожа Хуан скоро отправится в Лянчжоу, а расстояние между городами большое. Боюсь, могут возникнуть неудобства. Во-первых, диалекты Цзиньчжоу и Лянчжоу сильно отличаются. Господин Хуан, в Цзиньчжоу вы не сможете выучить лянчжоуский говор, но я советую госпоже Хуан сначала освоить официальный язык.
Диалект Цзиньчжоу отличался от официального, но понимание не вызывало трудностей.
Хуан Лаодай никогда не задумывался об этом. Связавшись с семьёй Яо, он думал лишь о том, как максимально обезопасить Цзинь Суйнян и себя. О том, что будет после переезда в Лянчжоу, он, конечно, думал, но не о таких деталях.
Поэтому он был слегка ошеломлён.
Лянь Нянь Юй снова улыбнулся:
— В нашем доме — от самой старшей госпожи до нянь и кормилиц молодых господ — все говорят на официальном языке.
Цзинь Суйнян послушно кивнула:
— Я запомню. Спасибо за совет, господин Лянь.
Хуан Лаодай кивнул с улыбкой:
— Вы очень предусмотрительны.
(Наверное, это идея Чжу Ецина.)
Но если Чжу Ецин замечает даже такие мелочи, неужели у него так много свободного времени? Сейчас он должен быть в отчаянии.
— Раз уж решили учить официальный язык, лучше жить в уездном городе. В деревне учителя — местные, и на уроках часто используют местный говор. А в уезде учителя говорят на официальном, ведь они обучают дочерей самого уездного начальника, — Хуан Лаодай немного подумал и принял решение. Он очень не хотел отпускать Цзинь Суйнян из деревни Шуанмяо, но если уж ей предстоит учиться, пусть будет под его присмотром.
— Вы правы, господин Хуан, — Лянь Нянь Юй передал всё, что нужно, и, не дожидаясь дальнейших разговоров, ушёл. Из-за своего плотного телосложения, когда он улыбался, глаза почти исчезали под толстыми веками, и в щёлочках между ними мерцал неопределённый, хитрый свет.
Цзинь Суйнян невольно подумала, что он выглядит коварно, но приглядевшись, снова увидела добродушного человека.
Мысль о том, что она сможет учиться, радовала её больше всех. Внутри будто звучал маленький барабан, играя весёлую и лёгкую мелодию.
С тех пор как Лянь Нянь Юй дал намёк, Хуан Лаодай начал готовиться. Вскоре после того, как богатые дамы уездного города впервые подарили Цзинь Суйнян «благотворительные» деньги, одна из них пообещала бесплатно предоставить две комнаты — до тех пор, пока Цзинь Суйнян не исполнится десять лет и она не покинет школу.
Хуан Лаодай тогда отказался, но теперь ему пришлось глотать гордость и возвращаться с просьбой.
Цзинь Суйнян не хотела, чтобы дед унижался, и настояла на том, чтобы пойти с ним. Она надела самую простую одежду. С тех пор как умерла госпожа Си, она не шила себе ничего нового — только аккуратные, чистые, но уже не новые наряды, подходящие её нынешнему положению.
Эта семья занималась торговлей зерном. После дела с кражей быков они пожертвовали больше всех, а во время морской катастрофы тоже щедро помогали властям продовольствием для пострадавших. Их считали добродетельными и благородными в округе.
Хуан Лаодай постучал в ворота. Вскоре открыл привратник и спросил, что нужно. Узнав цель визита, тот сразу сказал:
— Наша госпожа сказала: если придут из семьи Хуан из деревни Шуанмяо, можете входить без доклада.
Цзинь Суйнян обрадовалась. Лицо Хуан Лаодая засияло, но в глазах не было настоящей радости. Цзинь Суйнян сжала его мизинец, опустила голову и почувствовала странность. Она тихо спросила:
— Дедушка, с семьёй Вэнь что-то не так?
— …Нет, — Хуан Лаодай помолчал, потом тихо ответил: — Наверное, господин Лянь всё устроил. Поэтому нас так легко впустили.
— А… — Цзинь Суйнян немного разочаровалась.
— Ну что ты опять придумываешь? Если это доброта господина Ляня, мы должны её запомнить и отблагодарить, когда представится случай.
Цзинь Суйнян кивнула и снова заулыбалась. Какая разница, какие у Лянь Нянь Юя цели? Главное — она получила выгоду.
Старик и внучка немного подождали в гостиной, и вскоре вышла хозяйка дома. Её смех был громким и звонким — сначала голос, потом уже саму её увидели. Она весело сказала:
— Давно знаю, что госпожа Хуан поправилась, но посторонним вас не показывают! Сегодня вы у нас — большая редкость!
Если вдуматься, её слова звучали немного обидно, но голос был такой радостный и искренний, что обиды не чувствовалось.
Цзинь Суйнян и Хуан Лаодай обернулись и увидели женщину в простом платье. Ей было лет тридцать шесть-семь. Внешность её не выделялась, но глаза сияли необычайной ясностью. В чёрных, гладко зачёсанных волосах сверкали серёжки и заколки в виде бабочек из прозрачных камней, на запястье мелькал серебряный браслет, а на груди висел золотой амулет «чанминь».
Цзинь Суйнян удивилась — госпожа Вэнь была в трауре. Но она тут же скрыла это удивление.
Скромно поклонившись, она тихо сказала:
— Почтения вам, госпожа Вэнь.
Хуан Лаодай смутился, кашлянул и поклонился:
— Госпожа Вэнь.
Та поспешила уйти от поклона:
— Не смею принимать ваш поклон! — и пригласила Хуан Лаодая сесть, а Цзинь Суйнян взяла за руку и осмотрела с головы до ног. — Ох, какая изящная девочка! Такую не вырастишь в простой семье.
Цзинь Суйнян скромно ответила, но госпожа Вэнь перебила её, как всегда громко:
— Я всегда восхищалась благородством вашей матери. Девушка должна быть такой же стойкой и гордой. Не церемоньтесь со мной! Говорите прямо — стесняться вам не к лицу, ведь вы дочь вашей матери!
Цзинь Суйнян слегка покраснела и, не дожидаясь, пока заговорит дед, быстро сказала:
— Госпожа Вэнь, сегодня доктор Гу осмотрел меня и сказал, что я могу идти в школу — со здоровьем всё в порядке. Но вы знаете наше положение… Поэтому я пришла спросить: те комнаты, что вы предлагали раньше, ещё свободны?
Сказав это, она почувствовала себя неловко — ведь она пришла просить. Что ж, ещё немного унижения — и ничего страшного. Она глубоко вдохнула и продолжила:
— Если свободны и вы не против, прошу вас приютить меня. Я навсегда запомню вашу доброту и сделаю всё, что в моих силах, если вам понадобится помощь.
Она говорила серьёзно, с достоинством. Зная, что семья Вэнь — торговцы, а торговцы всегда думают о выгоде, но при этом они славились благотворительностью, Цзинь Суйнян решила, что госпожа Вэнь предоставляет жильё ради репутации.
Позже, общаясь с ней, она поймёт, что ошибалась.
Госпожа Вэнь, прожившая больше, чем Цзинь Суйнян съела соли, прекрасно поняла смысл слов девочки. Лёгким движением она похлопала её по руке, внимательно посмотрела в глаза и через мгновение весело рассмеялась:
— В таком возрасте — и такая вежливость, такт и умение говорить! Очень редко встретишь. Видно, вас отлично воспитали дедушка и родители. Господин Хуан, вы, наверное, будете счастливы в старости!
Хуан Лаодай скромно ответил:
— Госпожа Вэнь слишком хвалите. Мы всего лишь простые сельские жители.
Госпожа Вэнь перестала говорить официально и обратилась к Цзинь Суйнян:
— Что до благодарности… Для меня это просто пустующий дом, который я отдаю достойной девушке. Не стоит об этом. Дом, конечно, свободен. Я сказала, что отдам его до вашего десятилетия — значит, так и будет. Мы — торговцы, и слово для нас свято. Можете быть спокойны.
Неважно, что думала госпожа Вэнь на самом деле — искренне ли, притворно ли или по наставлению Чжу Ецина. Цзинь Суйнян была искренне тронута и горячо благодарила.
http://bllate.org/book/3197/354314
Готово:
