Спустя два дня после начала строительства стелы целомудрия наступал день ярмарки у храма Бодхисаттвы Лекарств. Хуан Лаодай сказал:
— Суйнян, в прошлом году ты обещала бабушке Цинь У сходить за талисманом долголетия и здоровья. Сегодня как раз идёт Гу-дафу, чтобы поклониться Бодхисаттве Лекарств, и разрешил мне вернуться.
Он вернулся слишком поздно прошлой ночью — Цзинь Суйнян уже спала, поэтому заговорил с ней лишь утром.
Цзинь Суйнян удивилась и засмеялась:
— К счастью, есть ещё эта ярмарка. Дедушка наконец-то может отдохнуть.
На улице ещё не рассвело, но для тех времён, когда транспорт был крайне неудобен, Суйнян уже проснулась поздно. Она почувствовала вину и сказала:
— Дедушка, боюсь, сегодня мы опоздаем.
— Ничего страшного. Сегодня идёт и семья дяди Цинь. Прошлой ночью Шаньлань сказала, что приглашает нас ехать вместе. Я уже сходил и договорился — поедем на их воловьей повозке. Они заняты выпечкой лепёшек, так что ещё не поздно.
Хуан Лаодай улыбнулся и поспешил собрать несколько тёплых одежд, опасаясь, что утренняя роса и прохлада простудят Суйнян.
Шаньлань и Чжэньмэй с воодушевлением жарили кукурузные лепёшки и варили картофельные клёцки на пару.
Цзинь Суйнян позвала Чжэньмэй внутрь:
— Отварной картофель во рту кислит. Нарежь его тонкой соломкой, слегка посоли и добавь в тесто для лепёшек — так соль не пропадёт зря.
Чжэньмэй засмеялась:
— Я как раз собиралась так сделать, но Шаньлань-гэ сказал, что соль — дорогое удовольствие, и не разрешил мне резать. Теперь, когда хозяйка сказала, я возьму совсем чуть-чуть. Разве это расточительство?
С этими словами она повернулась и закричала, чтобы Суйнян разрешила посолить. Шаньлань вздохнул, Хуан Лаодай молчал, и ей пришлось согласиться.
— С самого утра из-за двух крупинок соли шум поднимаете… — покачал головой Хуан Лаодай и вернулся в гостиную следить за лекарством на печке.
Цзинь Суйнян умывалась тёплой водой и в раздумье гадала, как там дела у Гу Сицзюня. В последнее время Хуан Лаодай явно не испытывал такой нужды, как после Нового года, когда готов был продать всё до последнего гвоздя. Жаль, что дедушка держит язык за зубами и ничего ей не рассказывает.
Когда они сели на повозку, оказалось, что Цинь Янь тоже едет. Случайное сближение семей Хуаней и Цинь Сыланя больше всех обрадовало Цинь Янь — теперь она навещала Суйнян ещё чаще прежнего. Втроём — Суйнян, Цинь Янь и Чжэньмэй — девушки весело болтали всю дорогу.
— Тётушка Суй, — воскликнула Цинь Янь, — вчера я видела, как у тебя во дворе расцвело столько цветов! Некоторые я раньше никогда не встречала. Можно узнать, как они называются? А вдруг их можно есть?
Цзинь Суйнян задумалась и покачала головой:
— Есть цветы, которые знаешь ты, но не знаю я. У меня дома остались только те книги, что я часто читаю, — «Книга для девиц». Остальные дедушка продал. Искать неоткуда.
— А в газетах? — поспешила спросить Цинь Янь.
— Тоже нет. Наши газеты разве станут писать о делах в Янчжоу? — вздохнула Суйнян.
Цинь Янь расстроилась, но вскоре её внимание привлекли пейзажи за повозкой: огромные поля рапса сияли ярко-жёлтым, вызывая восхищение.
Для Цзинь Суйнян это была первая весенняя прогулка за пределами двора, и она была в восторге. Весна вступила в свои права, погода потеплела, и на повозке не было закрытого кузова — поле зрения было открытым. Везде, куда ни глянь, зеленели молодые побеги, полные жизни и свежести, и душа радовалась.
Храм Бодхисаттвы Лекарств находился далеко от деревни Шуанмяо, не на горе, а скорее напоминал местный храм Богини Цветов.
Едва они сошли с повозки, как Цинь Хай закричал:
— Лаодай Хуан, смотрите, разве это не Гу-дафу?
Цзинь Суйнян посмотрела в указанном направлении и действительно увидела Гу Сицзюня, неторопливо прогуливающегося в компании другого человека. Его спутник был одет так ярко, что Цинь Хай и заметил их среди толпы именно из-за него.
Услышав имя Гу Сицзюня, Хуан Лаодай быстро обернулся. В его глазах мелькнуло раздражение — очевидно, он не рад был встретить Гу Сицзюня здесь.
Спутник Гу Сицзюня был моложе Хуан Лаодая. На нём был тёмно-зелёный длинный халат с вышитыми монетами, а на поясе висел кошелёк в форме золотого слитка с золотой каймой. Поскольку даже вышивка монет была медного цвета, весь его облик сверкал медью. Однако его лицо сияло добродушной улыбкой Будды Милэ, а нефритовая шпилька в волосах и белый нефритовый перстень на большом пальце смягчали впечатление чрезмерной жадности.
Цзинь Суйнян нашла его забавным и пристально посмотрела на него. Повернувшись, чтобы рассказать дедушке о таком интересном человеке, она увидела, что Хуан Лаодай прищурился, морщины между бровями постепенно разгладились, и он, к её изумлению, сам протолкался сквозь толпу к Гу Сицзюню.
— Гу-дафу, какая удача! Вы тоже пришли в это время? — улыбнулся Хуан Лаодай.
Гу Сицзюнь, от которого исходил горьковатый запах лекарств, мягко улыбнулся, и в его глазах не было и тени мрачности.
— Лаодай Хуан, вы только что прибыли?
— Только что. Увидел вас сразу.
— Ха-ха! — Гу Сицзюнь раскрыл веер и, слегка покачивая им, сказал с дрожью усов: — Боюсь, вы заметили не меня, а вот этого господина?
Хуан Лаодай смущённо улыбнулся. Чжу Ецин поднял глаза к небу с выражением безнадёжности.
— А ваша внучка где? Почему её не видно? — спросил Гу Сицзюнь, не представив их друг другу.
Хуан Лаодай окликнул Шаньланя, и тот, держа за руку Чжэньмэй и Цзинь Суйнян, пробрался сквозь толпу, чтобы поклониться Гу Сицзюню.
Гу Сицзюнь резко раскрыл веер и бросил взгляд на Чжу Ецина:
— Лаодай Хуан, ведь благодаря этому господину ваша невестка получит стелу целомудрия и будет прославлена на века!
Хуан Лаодай остолбенел и уставился на Чжу Ецина. Гу Сицзюнь ухмылялся с явной издёвкой. Шаньлань смотрел с сомнением — ведь Чжу Ецин явно был купцом. Какой вклад может внести торговец в дело, решаемое при дворе? Только Чжэньмэй с благодарностью и благоговением смотрела на Гу Сицзюня.
Независимо от их реакций, все четверо были потрясены.
Чжу Ецин нахмурился, голос его звучал раздражённо:
— Гу-дафу, вы… Лаодай, не слушайте его вздора. Я всего лишь купец — как могу я повлиять на установку стелы вашей невестке? Гу-дафу, не называйте меня «господином» — вы меня смущаете.
Гу Сицзюнь хмыкнул и сложил веер.
— Чжу-чжанбань, добрые дела без подписи — не ваш метод. Разве здесь есть какая-то причина, по которой вы отказываетесь от своей заслуги?
Хуан Лаодай пришёл в себя. Не дав Чжу Ецину возразить, он спросил:
— Гу-дафу, а кто же этот господин?
— А, это второй управляющий знаменитой лавки «Золото и Нефрит» из Бочжина. Его фамилия Чжу.
— Так вы из «Золота и Нефрита»! — Хуан Лаодай поспешил поклониться. — Чжу-чжанбань, если Гу-дафу говорит, что вы помогли нашей семье, значит, так и есть. Старик благодарит вас.
Чжу Ецин уклонился от поклона и торопливо ответил тем же, умоляя Хуан Лаодая не быть столь вежливым.
Гу Сицзюнь засмеялся:
— Те, кто не знает вас, подумают, что вы давние друзья, потерявшиеся на много лет. Лаодай Хуан, разве вам не любопытно, почему Чжу-чжанбань оказал вам такую милость и хлопотал за вашу невестку?
Хуан Лаодай послушно спросил:
— Конечно, любопытно. Чжу-чжанбань, не могли бы вы рассказать? Нам неприятно принимать такую милость без причины.
Гу Сицзюнь был бесцеремонен и развязан, и Чжу Ецин уже злился, но не мог при Хуан Лаодае выразить своё раздражение.
— Есть на то причины, — сказал он, — но сегодня не время рассказывать подробно. Ваша невестка была добродетельна и целомудренна, и нынешний император, услышав о ней, был так тронут, что повелел установить стелу. Я всего лишь купец, даже не имею чести видеть лицо императора — как мог я хлопотать за вас? Настоящие благодетели — ваша невестка, а также старший сын рода Му Жунь.
— Старший сын Му Жуня? — Хуан Лаодай начал понимать.
— В день праздника Хуачао старший сын побывал в вашей деревне и услышал историю о том, как госпожу Сюцай отправили в пруд. Это глубоко тронуло его, и по возвращении в столицу он упомянул об этом наложнице Му Жунь. Та тоже была потрясена и восхитилась. В это же время уездной судья Хун подал прошение об установке стелы, и наложница поддержала его. Так всё и устроилось, — спокойно объяснил Чжу Ецин.
Хуан Лаодай понял, но теперь ещё больше запутался в том, какую роль сыграл Чжу Ецин. Он поблагодарил Му Жунь Тина и наложницу Му Жунь, а также судью Хуна за его заботу о народе.
Гу Сицзюнь стоял в стороне и фыркнул:
— Чжу-чжанбань, вы, конечно, красноречивы.
Чжу Ецин сделал вид, что не слышал, и, восхваляя добродетель госпожи Си, спросил:
— Это ваша внучка?
Цзинь Суйнян уже привыкла к странностям Гу Сицзюня, но удивилась, почему дедушка так охотно заговорил с Чжу Ецином, будто хотел с ним сблизиться. Что именно скрывает Чжу Ецин, она не знала.
Услышав вопрос, она опустила голову, перестав пристально смотреть на него и дедушку. Её одежда отличалась от Чжэньмэй, и она была худощавее. Раз Чжу Ецин так хорошо знал историю со стелой, он, вероятно, знал и о её болезни, так что узнать её не составило труда.
— Да, это моя внучка, зовут Цзинь Суйнян. Суйнян, поклонись Чжу-чжанбаню — он наш великий благодетель, — улыбнулся Хуан Лаодай, положив руку ей на плечо.
Цзинь Суйнян сделала реверанс:
— Чжу-чжанбань, здравствуйте.
Чжу Ецин снял с пояса свой кошелёк в форме золотого слитка и подарил его Суйнян в знак приветствия, покраснев от смущения:
— Не называйте меня благодетелем… Лаодай, прошу вас, больше не говорите об этом. Позже я обязательно всё объясню.
Затем он раздал подарки и Чжэньмэй, и Шаньланю.
Цзинь Суйнян ощупывала кошелёк и думала: «Чжу Ецин слишком щедро раздаёт деньги. Видимо, между ним и нашей семьёй действительно есть какая-то связь».
В это время подошла вся семья Цинь Сыланя — они уже нашли человека присмотреть за волом. Чжу Ецин, опасаясь, что Гу Сицзюнь снова начнёт болтать, поспешил увести его.
— Гу-дафу, сегодня вы перешли границы, — строго сказал Чжу Ецин, лицо его стало мрачным, совсем не таким добродушным, как раньше.
Гу Сицзюнь хмыкнул:
— Чжу-чжанбань, вы стыдитесь своей вины, поэтому и не хотите признавать, что вы благодетель семьи Хуаней?
— Прошу вас, больше не упоминайте это слово «благодетель», — Чжу Ецин пристально посмотрел на побледневшее лицо Гу Сицзюня и смягчил тон. — Вы ведь знаете, как обстоят дела сегодня. Того человека отправили в Янчжоу, поэтому я и осмелился действовать.
Он помолчал и вдруг спросил тихо, но твёрдо:
— Вы нарочно устроили эту встречу с семьёй Хуаней?
— Я лекарь, умею щупать пульс, но предсказывать будущее — не моё дело, — Гу Сицзюнь посмотрел на бескрайние просторы и тихо вздохнул. — Ваша семья попала в зависимость от одного слуги.
Чжу Ецин горько усмехнулся:
— Раз вы знаете, зачем тогда осмелились прислать ту нефритовую подвеску? Теперь он уже не слуга — мы сами стали слугами его семьи! Хорошо ещё, что старший сын Му Жуня готов нас прикрыть. Дворец не признаёт ту семью роднёй… Подождём ещё несколько лет, пока император подрастёт — тогда, возможно, всё изменится.
— Только если он доживёт до этого… — пробормотал Гу Сицзюнь себе под нос, чтобы Чжу Ецин не услышал, и раздражённо добавил: — Ваши семейные дела меня не касаются, но я уже целый год сижу в этой глухой провинции Цзиньчжоу! Чжу-чжанбань, а что говорит по этому поводу старая госпожа Яо из Лянчжоу?
— Наша старая госпожа, конечно, благодарна Гу-дафу за спасение жизни…
Гу Сицзюнь резко перебил его:
— Спасение семьи Хуаней вознаградили стелой целомудрия, а моё спасение принесло лишь рабство. Чжу-чжанбань, вы слишком несправедливы!
— Что вы говорите! — Чжу Ецин испугался, что тот сорвётся, и поспешил умиротворить: — Гу-дафу, вы же понимаете: вас оставили в Цзиньчжоу ради вашей же безопасности. Старая госпожа знала ваш нрав и хотела вас защитить… Но за последние два-три месяца в Цзиньчжоу случилось столько происшествий, что, пожалуй, это уже не лучшее место для вас.
Гу Сицзюнь самодовольно ухмыльнулся.
Чжу Ецин стиснул зубы:
— За такое короткое время в Цзиньчжоу произошло столько дел, что первым делом, вернувшись, он наверняка спросит про уезд Цзюйли.
Это имело прямое отношение к Гу Сицзюню.
Чжу Ецин пожаловался ещё немного, а затем сказал:
— Раз уж так вышло, придётся скорее всё уладить. Пусть госпожа Хуан пока принимает лекарство, которое вы ей выписали — я всё компенсирую…
http://bllate.org/book/3197/354304
Готово:
