Цзинь Суйнян указала на искусственный ирригационный канал перед собой и спокойно сказала Шаньлань:
— Брат Шаньлань, сестра Цуймэй велела мне: как только в деревне снова соберутся на полив, пробей в том канале отверстие и пусти воду к нашим полям…
Тягостное настроение Шаньлань немного рассеялось, и уголки её губ приподнялись в улыбке:
— Госпожа, я всё это знаю. В прежние годы я часто ходила в поля вместе со старым господином.
Цзинь Суйнян незаметно выдохнула с облегчением — Шаньлань наконец заговорила.
Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг позади поднялся шум, и чей-то голос закричал:
— Цзинь Суйнян, скорее беги домой! Перед вашим домом целая толпа воинов!
Ноги у Цзинь Суйнян подкосились. Она усомнилась, не почудилось ли ей всё это, и рухнула прямо на землю.
— Госпожа!
— Госпожа!
Шаньлань и Чжэньмэй в один голос испуганно вскрикнули и поспешили поднять её. Цзинь Суйнян прижала руку к груди, где сердце колотилось, как бешеное, и сделала пару шагов вперёд. Голоса людей и шум ветра будто отдалились, и она растерянно спросила:
— Тётушка Хуа, что вы сказали? Кто пришёл к нам домой?
Чжэньмэй чуть не плакала от волнения, а лицо Шаньлань выражало тревогу и растерянность.
Тётушка Хуа схватила Цзинь Суйнян за руку и потянула обратно:
— Воины… Во всяком случае, чиновники из императорского двора. Говорят, дело хорошее. Увидишь — сама всё поймёшь.
Цзинь Суйнян немного успокоилась, но всё ещё с тревогой спрашивала:
— А где дедушка? Эти чиновники сказали, в чём дело?
— Твой дедушка ещё не вернулся. Уездный магистрат уже послал за ним. Что до дела — чиновники не уточнили, лишь повторяли, что всё хорошо, и расспрашивали о вашем доме, — глаза тётушки Хуа сверкали от возбуждения, — Цзинь Суйнян, за что вашему дому такая честь? Какое доброе дело вы совершили, что вас удостоили внимания чиновников?
— Если бы я знала, разве стала бы спрашивать у тётушки Хуа? — горько усмехнулась Цзинь Суйнян. Неизвестно, к добру это или к худу, но если беда — не убежать.
Хуан Сюйцай имел лишь степень сюйцая, да и то полученную во времена милостивых экзаменов. Какие заслуги могли быть у семьи Хуаней, чтобы их хвалили власти? Разве что… спички госпожи Си выглядели подозрительно.
Лицо Чжэньмэй сияло от радости, она едва сдерживалась, чтобы не закричать от восторга. Шаньлань, будучи старше и осмотрительнее, выглядела встревоженной: то радовалась, то печалилась.
Едва они не дошли до деревни, как навстречу им вышли два воина с мечами на перевес и вежливо спросили:
— Вы — девушка из семьи Хуаней?
Цзинь Суйнян, дрожа от волнения, ответила:
— Да, это я.
— Старый господин Хуань уже вернулся. Госпожа Хуань, все чиновники и ваш дедушка ждут вас! — сказал один из воинов и уже собрался поднять её на руки. Второй тем временем поднял Чжэньмэй, которая, ошеломлённая такой честью, широко раскрыла глаза и вопросительно посмотрела на Цзинь Суйнян.
Шаньлань мягко остановила их и смиренно сказала:
— Господа воины, вы так добры, что пришли за нашей госпожой. Не утруждайте себя ради такой мелочи.
С этими словами она первой подхватила Цзинь Суйнян. Хотя её тело ещё не до конца окрепло после болезни и она казалась хрупкой, руки её были твёрды.
Цзинь Суйнян почувствовала, как руки Шаньлань напряглись — ей было нелегко.
Воин улыбнулся:
— Вы слишком скромны. В таком случае, поторопитесь, не опаздывайте к благоприятному часу.
Он не стал спорить и отступил в сторону.
Тётушка Хуа, увидев это, поспешила вырвать Чжэньмэй из рук второго воина и, торопливо перебирая ногами, побежала обратно в деревню.
Цзинь Суйнян прижалась к худому, почти костлявому плечу Шаньлань. Её взгляд то вспыхивал, то гас. Вежливость воинов явно указывала, что пришли не с арестом. Она успокоилась и, опустив ресницы, крепко прикусила губу, пытаясь вспомнить, за что именно их дом заслужил внимание властей.
У ворот дома Хуаней Шаньлань, слегка запыхавшись, опустила Цзинь Суйнян на землю.
Двор напротив, отделённый от нынешнего дома Хуаней широкой дорогой, был распахнут настежь. Во дворе стояли курильница и стол с алтарём — всё это явно не принадлежало семье Хуаней. Цзинь Суйнян перевела взгляд и увидела, как один из воинов подаёт таз с водой, а господин Хуань моет руки.
Воин многозначительно кивнул. Цзинь Суйнян, Шаньлань и Чжэньмэй подошли к господину Хуаню и, охваченные торжественностью момента, замолчали.
Посреди двора стоял средних лет мужчина с клиновидной бородкой и вежливо улыбался:
— Госпожа Хуань, сначала очистите руки, лишь затем можно принять указ.
Едва он договорил, как другой воин поднёс горячую воду. Цзинь Суйнян бросила взгляд на деда и молча вымыла руки. Ей было смутно: ведь «принять указ» — это ведь только императорский эдикт так называют?
Чжэньмэй и Шаньлань последовали её примеру.
Господин Хуань тоже был озадачен, но в отличие от внучки не выглядел встревоженным. Он слегка сутулился, проявляя крайнее уважение к чиновникам, и не произносил ни слова без спроса, не делал ни шага без приказа — всё, что велели чиновники, он исполнял беспрекословно.
Он только что зажёг благовонную палочку и подал её Цзинь Суйнян, как пришёл Цинь Сылань и повторил всё то же самое.
Такая церемония привела всю деревню Шуанмяо в трепет. Даже иголка, упавшая на землю, была бы слышна.
Когда Цинь Сылань закончил возжигание, чиновник с клиновидной бородкой торжественно и чётко произнёс:
— Хуань Ин и Цинь Сылань, примите указ!
С этими словами он развернул свиток ярко-жёлтого шёлка.
Как только он закончил, господин Хуань, Цзинь Суйнян и Цинь Сылань одновременно опустились на колени. Жители деревни Шуанмяо тоже стали падать на колени — тех, кто медлил, мягко подталкивали воины. В мгновение ока во всём дворе остался стоять лишь один человек — чиновник.
— По воле Небес и по милости Императора: в уезде Чжулэй префектуры Цзиньчжоу, в деревне Шуанмяо живёт Хуань Сиши… За проявленное мужество и самоотверженность… За сохранение чести и нравственности добровольно избрала путь в пруд, пожертвовав собой ради ясности… Её сердце достойно Небес, её добродетель — земли… Она — образец благородной и целомудренной женщины нашего времени. Сердце Императора тронуто, душа его утешена. Повелеваю: воздать ей почести, даровать тридцать лянов серебром через уездного магистрата Хун Ханьгуна и велеть главе деревни Шуанмяо Цинь Сыланю в течение месяца возвести арку целомудрия в её честь. Да будет так!
Все жители деревни Шуанмяо остолбенели.
Цзинь Суйнян уловила лишь отдельные слова и была потрясена так, будто в её голове промчалась целая армия. Госпожа Си спасла человека и «добровольно избрала путь в пруд»… и теперь ей посмертно возводят арку целомудрия? Если бы госпожа Си знала об этом с того света, она бы, наверное, воскресла от злости.
— Старый господин Хуань, принимайте указ, — улыбаясь, сказал чиновник с клиновидной бородкой.
Все на земле воскликнули: «Да здравствует Император!»
Господин Хуань дрожащими руками поднялся и, снова дрожа, принял этот ослепительно-жёлтый, будто обжигающий ладони указ. Внезапно слёзы потекли по его щекам, и он, всхлипывая, проговорил:
— Благодарю вас, господин.
Чиновник улыбнулся:
— Благодарить следует магистрата Хун. Господин Хун немало потрудился ради дела вашей невестки.
Господин Хуань хотел пасть на колени, чтобы выразить благодарность, но Хун Ханьгун поспешил приказать слугам поддержать его:
— Госпожа Си — благородная женщина уезда Чжулэй. Как местный чиновник, я лишь исполняю свой долг, воздавая почести добродетельным. Старый господин Хуань, не стоит так кланяться.
Господин Хуань понимал, что возведение арки целомудрия — дело не так просто, и снова поблагодарил.
Хун Ханьгун, не в силах отказываться от благодарностей, с лёгкой улыбкой представил чиновника с клиновидной бородкой.
Оказалось, тот служил в Министерстве ритуалов и специально прибыл из столицы Бочжин, чтобы вручить указ.
Позже господин Хуань пригласил всех чиновников на ужин, но чиновник по имени Дио Анькай вежливо отказался.
Дио Анькай наставительно поговорил с ошеломлённым Цинь Сыланем, после чего собрался уезжать. Господин Хуань смутился — у него не было денег, чтобы одарить воинов. Фан Сынян тихонько дёрнула его за рукав и незаметно сунула ему несколько лянов серебра.
Господин Хуань бросил на неё благодарный взгляд и вложил все монеты в руки Дио Анькая:
— Господин, вы так далеко приехали. Наш дом беден, но хоть чашку чая позвольте предложить. Прошу, не откажите.
Дио Анькай наотрез отказался:
— Старый господин Хуань, не стоит так утруждаться. Эти деньги вам самим понадобятся. Я слышал о вашей внучке. Император, конечно, сочувствует, но законы государства не позволяют вмешиваться. Я не из тех чиновников, что гонятся за выгодой и обирают народ.
Сказав это, он оглянулся на дом Хуаней, взглянул на Цзинь Суйнян, стоявшую рядом с дедом, и доброжелательно улыбнулся. Затем он сел в паланкин, воины ударили в гонги, и процессия величественно двинулась обратно в Бочжин.
Господин Хуань оцепенел:
— Этот господин Дио обладает истинной честностью… А магистрат Хун не поехал с ними? Неужели господин Дио сразу возвращается в Бочжин?
Хун Ханьгун тоже был впечатлён:
— Вы знаете, когда он прибыл? Прошлой ночью, в полночь. Сегодня же утром уже здесь. Конечно, сейчас возвращается в столицу.
Господин Хуань вернул Фан Сынян серебро и вместе с Хун Ханьгуном и Цинь Сыланем ещё долго обсуждал детали возведения арки.
Магистрат Хун Ханьгун сказал:
— По правилам, этим должно заниматься родовое клановое собрание госпожи Си. Но ваша семья прибыла сюда с морского побережья, родственников у вас нет. Государь проявил милосердие и, видя, что вы — малочисленная семья, поручил главе деревни Цинь Сыланю помочь вам. Цинь Сылань, это первое радостное событие в деревне Шуанмяо, подвиг, который войдёт в историю. Вы должны приложить все силы.
— Господин Хун, я понимаю, — серьёзно ответил Цинь Сылань, глаза его горели от возбуждения.
Деревня Шуанмяо давно страдала от нехватки невест — молодым людям было трудно найти жён. Арка целомудрия госпожи Си решала эту проблему. Кроме того, история дошла до самого Императора — деревня Шуанмяо теперь на слуху у самого трона! И, конечно, арка целомудрия — это вечная слава!
Он сжимал кулаки от волнения и кивал на каждое слово Хун Ханьгуна, даже больше, чем сам господин Хуань.
В конце концов, Хун Ханьгун добавил:
— Эти деньги выделены именно на строительство арки. Как сказал господин Дио, Император сочувствует пожилым и немощным, но законы государства не позволяют оказывать прямую помощь. Если после строительства останутся средства, пусть они достанутся старому господину Хуаню.
Цинь Сылань на мгновение замер, затем быстро ответил:
— Разумеется.
Хун Ханьгун вызвал нескольких чиновников и передал им все детали строительства.
Сам же господин Хуань остался в стороне. Он бережно держал жёлтый свиток и спросил:
— Господин Хун, а этот указ…
— Указ остаётся у вас. Когда будете строить арку, можно выгравировать на ней текст указа.
— Понял.
Хун Ханьгун приказал убрать алтарь и отправился в уездную администрацию, оставив своих подчинённых завершать формальности.
Господин Хуань, прижимая к груди указ, долго смотрел вслед уезжающему паланкину магистрата. Когда тот скрылся из виду, он тяжело вздохнул, а затем улыбнулся.
— Дедушка, — на губах Цзинь Суйнян играла несдерживаемая улыбка, — зачем ты вздыхаешь, а потом улыбаешься?
Господин Хуань нашёл чистую ткань и бережно завернул в неё указ:
— Я радуюсь, что теперь моей Суйнян не составит труда найти достойного жениха.
Он вздыхал, думая о том, что Хуан Сюйцай и госпожа Си уже не вернутся, и что семья Хуаней не получит от этого никакой реальной выгоды. Ему предстоит много хлопот с аркой, что может помешать сбору лекарственных трав с Гу Сицзюнем. Но, заглядывая в будущее, он радовался: Суйнян больше не будет страдать из-за замужества.
Эти мысли он, конечно, не озвучил внучке.
Цзинь Суйнян прекрасно понимала его чувства — она думала точно так же, и потому прикрыла рот, сдерживая смех.
Тем временем жители деревни Шуанмяо, перешёптываясь, окружили их, желая взглянуть на указ. Господин Хуань не мог отказать и развернул свиток, но строго предупредил:
— Только смотреть! Я сам перед тем, как коснуться этой драгоценной вещи, совершал омовение и возжигал благовония.
Цзинь Суйнян мысленно почтила память госпожи Си, а затем обрадовалась: как бы то ни было, с этого дня их жизнь с дедушкой в деревне Шуанмяо станет гораздо легче.
Она была глубоко благодарна госпоже Си за оставленное наследие. Вечером, заперев двери, она вместе с дедом зажгла благовония перед алтарём, чтобы сообщить Хуан Сюйцаю и госпоже Си о случившемся.
Цинь Сылань всерьёз взялся за строительство арки. Даже в разгар уборки урожая он находил время расспросить о ценах на камень и плате резчикам. Господин Хуань узнавал цены в городе. Они часто обсуждали детали наедине, и со временем их прежние разногласия сошли на нет.
Бабушка Цинь У не выдержала, что сын слишком утомляет себя, и, когда у неё появлялось свободное время, ходила в горы просить монахов из храма и даосских монахов из обители выбрать благоприятное место по фэн-шуй.
К середине третьего месяца Цинь Сылань выбрал удачный день и начал строительство.
Арку целомудрия госпожи Си решили возвести у южного пруда, напротив домов деревни. Именно на том берегу она когда-то спасала человека.
Цинь Сылань, чтобы подчеркнуть значение арки, специально насыпал дорожку через пруд. Всё равно его пруд считался несчастливым — в нём уже утонуло несколько человек, и жители деревни избегали его. Разделив пруд на два, он надеялся улучшить фэн-шуй и привлечь удачу.
Так арка целомудрия оказалась прямо напротив деревни Шуанмяо. Дорожка, поначалу проложенная рабочими, со временем превратилась в настоящую тропу.
http://bllate.org/book/3197/354303
Готово:
