— Знаю, знаю, — с редкой для него искренней радостью проговорил Хуан Лаодай, и глаза его засияли. — Кто ещё станет хлопотать за нас так, как ты? А те, кто готовы помочь — вроде меня и Суйнян, — уж точно не обладают нужной сноровкой. Ну, ступай завтра же домой! А не то твоя свекровь увидит, как ты плачешь, и решит, что мы тебя зазря гоняем да обижаем!
Цуймэй вытерла уголки глаз и сквозь слёзы улыбнулась.
Цзинь Суйнян проводила её, а потом, вспомнив вчерашние слова Хуан Лаодая, глубоко задумалась. Пусть мир и жесток, а люди переменчивы, но рядом всегда найдутся те, кто дарит тепло — и не даёт утонуть в отчаянии.
Солнце сегодня грело особенно ласково. Цзинь Суйнян сказала Чжэньмэй:
— За деревней расцвели дикие персиковые деревья. Пойдём соберём лепестков.
Цветы с деревьев в самой деревне рвать не позволялось, но дикие персики плодоносили мелкими плодами, и никто не ругал за сбор их цветов.
— Барышня, вы хотите сварить персиковое вино? — оживилась Чжэньмэй. Госпожа Си когда-то варила такое вино, и Чжэньмэй удалось попробовать его на Новый год — с тех пор она влюбилась в этот вкус.
— Да разве я умею варить вино? Я хочу собрать лепестки, чтобы продать в городе, а ещё отнести часть Цуймэй. Мы не умеем, но Цуймэй училась у моей матери — наверняка сможет.
Цзинь Суйнян взяла корзинку, заперла дом и вышла.
В приданом Цуймэй был маленький сундучок, где хранились рецепты пирожных, вин и лекарств от разных болезней — настоящая невидимая сокровищница.
Пока Цзинь Суйнян собирала цветы, она вспоминала всё, чему её за эти дни научила Цуймэй: узнала, что пшеница бывает озимой и яровой, какие культуры лучше сажать на каких полях и какой урожай с них можно ожидать.
Погружённая в размышления, она вдруг заметила, что к персиковым деревьям подходят Цуй Да-ниан и жена Цинь Шилана — обе с корзинками. Лицо Цуй Да-ниан было мрачным, почти багровым от злости.
Цзинь Суйнян не осмелилась расспрашивать и лишь приветливо кивнула:
— Тётушка Цуй, тётушка Ли! И вы за цветами? Вся работа в полях уже сделана?
— А, Цзинь Суйнян и Чжэньмэй! — отозвалась Цуй Да-ниан, приседая на корточки. — В такое время, когда все заняты, только вы двое цветы рвёте.
Корзину она поставила на землю с такой силой, что поднятый ветерок поднял с земли целый вихрь персиковых лепестков.
Цинь Янь и другие девушки в это время помогали дома с полевыми работами — оттого Цуй Да-ниан и сказала так.
Жена Цинь Шилана удивилась:
— Тётушка Цуй, что с тобой сегодня? Впервые вижу, чтобы ты злилась.
И Цзинь Суйнян тоже удивилась. Цуй Да-ниан не была такой болтливой, как тётушка Хуа, такой строгой, как Фан Сынян, не отличалась хитростью жены Цинь Шилана и не была такой вспыльчивой, как Ли Шинян. С людьми она всегда улыбалась, и в кругу свекровей её считали самой доброжелательной. Что же могло так вывести её из себя?
Цуй Да-ниан нахмурилась, выбирая только цветы на юго-восточных ветвях, и, заметив тревожные взгляды девушек, сжала губы:
— Да что уж тут… Моему Ореху сватовство устроили. Сватала жена Цинь Далана. Всё шло хорошо: в прошлом году договорились, а в этом — после Лунтоуцзяо — должны были обменять гэнтэ. А тут вдруг всё рухнуло… Ах, последнее дело в жизни — выдать Ореха замуж, и вот теперь… Разве не злюсь?
Младшего сына Цуй Да-ниан звали Цинь Хэ, а в семье прозвали Орехом. Как младшенького, она его особенно баловала и долго выбирала ему невесту — дождалась, что ему уже двадцать лет стукнуло, скоро и совершеннолетие.
Наконец присмотрела хорошую девушку — и вдруг всё сорвалось. Кто же теперь не будет волноваться?
— Как так вышло? — удивилась жена Цинь Шилана, не переставая рвать цветы и тоже выбирая юго-восточные ветви. — Девушка-то единственная в семье, но наш Орех — тоже не хуже! В прошлом году та свекровь была довольна, даже подарки на Новый год приняла.
В деревне Шуанмяо считалось, что цветы с юго-восточной стороны получают больше всего солнца, и их используют для вина, восстанавливающего силы после родов. У обеих — и у Цуй Да-ниан, и у жены Цинь Шилана — были беременные невестки, поэтому они и пришли за этими цветами.
Цзинь Суйнян и Чжэньмэй были малы ростом, им не приходилось спорить за ветви — Чжэньмэй залезла на дерево и рвала всё подряд.
Цзинь Суйнян ловила брошенные ею цветы, подносила к носу — аромат ударил в голову, и она чихнула. Чжэньмэй засмеялась, а Цзинь Суйнян смущённо опустила цветы в корзину.
Цуй Да-ниан покраснела от злости, тяжело дышала — то ли от гнева, то ли оттого, что запрокинула голову, — и зло проговорила:
— А вы знаете, почему сегодня жена Цинь Далана не пошла с нами? Жена Цинь Шилана ненавидит ту Вэй за то, что та опозорила их семью. На людях она прижала хвост и молчит, а за глаза — каждый раз, как едет в город за семенами, обязательно перечисляет все грехи госпожи Вэй. А та свекровь и её муж — из низов общества, им ли знать, что такое честь? Они делают вид, что ничего не слышат, и позволяют жене Цинь Шилана наговаривать.
— А какое отношение это имеет к моей свекрови? — недоумевала жена Цинь Шилана.
— Какое?! Огромное! С наступлением весны жена Цинь Далана стала везде бегать, а жена Цинь Шилана поручила ей везде рассказывать про госпожу Вэй. А та и без поручения — язык без костей! А тут ещё и «санкция» от жены Цинь Шилана — разве удержишь?
Она помолчала, в глазах блеснули слёзы:
— Из-за этого теперь все говорят, что мужчины из Шуанмяо то жен убивают, то продают, то с чужими женами спят… Вот и сватовство Ореху и сорвалось!
— Это… — растерялась жена Цинь Шилана. — Тогда откуда нам теперь невест брать?
— Вот именно!
Услышав фразу «убивают жён», Цзинь Суйнян тихо позвала Чжэньмэй и, потянув растерянную служанку, увела её в другую рощу диких персиков.
Цуй Да-ниан проводила их взглядом и тихо пробормотала:
— Жаль таких разумных девочек… Все они несчастные…
И снова задумалась о сыновьей свадьбе.
Жена Цинь Шилана же была так потрясена, что ушла в свои мысли и не расслышала слов Цуй Да-ниан.
— Барышня, — окликнула её Чжэньмэй, пытаясь подбодрить, — если Ореху не удастся жениться, пусть тётушка Цуй волнуется. Вам-то чего тревожиться?
Цзинь Суйнян сжала губы, на лице не было и тени улыбки:
— Только что тётушка Цуй сказала про «убийство жены»… Это про моего отца. Я не волнуюсь — я просто ушла, чтобы не слышать.
Слова Цуй Да-ниан, переданные женой Цинь Шилана, на следующий же день разнеслись по всей деревне Шуанмяо. Женщины обсуждали это в полях, во время работы.
Фан Сынян, оправившись от болезни, первой услышала о провале сватовства Ореха и о том, что мужчинам из Шуанмяо теперь трудно будет найти невест. Она так разозлилась, что на губах появились прыщики, но боялась встревожить бабушку Цинь У. В спешке она велела Цинь Сылану тайком предупредить Цинь Далана и Цинь Шилана.
Слухи в деревне утихли, но за её пределами ходили страшные разговоры. А так как деревни общались между собой, весть дошла и до ушей бабушки Цинь У.
Та пришла в ярость, схватила палку и побежала в поля, чтобы избить тётушку Хуа и Ли Шинян. Плача и крича, она заявила, что если уж ей не жить, то потянет их обеих с собой. Испуганные женщины убежали работать на дальние поля, боясь показываться бабушке Цинь У на глаза. Но там их поля граничили с чужими деревнями, и они постоянно слышали насмешки — настоящая мука.
Тётушка Хуа впервые в жизни оказалась в таком позоре и теперь затаила злобу на Ли Шинян. С тех пор её болтливый рот немного придержался.
Через пару дней госпожа Вэй вместе с мужем и свекровью, несмотря на слухи, пришла в Шуанмяо за ребёнком.
Госпожа Вэй выглядела безразличной, но её муж и свекровь усердно убеждали: ведь теперь в Шуанмяо мужчины не смогут жениться, так что лучше отдать мальчика им.
В прошлый раз бабушку Цинь У обманом увезли к дочери помогать в поле, но теперь она знала всё. Она сидела дома, боясь новых бед. Увидев госпожу Вэй и её семью, она сразу же легла прямо у входа и закричала:
— Хотите продать моего внука в рабство? Сначала пройдитесь по мне! Пока я жива — не видать вам его!
Госпожа Вэй и её семья уехали ни с чем, в ярости.
После этого они ещё дважды приходили — и всё это стало известно всему округу.
Цуй Да-ниан съездила в родную деревню и вернулась с почерневшим лицом. На следующий день её невестка рассказала: девушка, которую сватали Ореху, уже вышла замуж.
Сватовство Ореха стало главной темой разговоров. Даже возвращение Шаньлань в дом Хуаней теперь казалось ничем.
Когда Цзинь Суйнян увидела Шаньлань, она сильно удивилась. Помещик Цюй купил её за крепкое телосложение, но за два месяца в его доме Шаньлань похудела до костей, будто перенесла тяжёлую болезнь. Её одежда висела мешком, на шее и в уголках рта виднелись синяки. Неизвестно, какие ещё раны скрывало тело.
Чжэньмэй бросилась к ней и схватила за рукав:
— Сестра Шаньлань, что с тобой случилось?
Цзинь Суйнян с болью в сердце молчала. Она сама приготовила два блюда и несколько кукурузных лепёшек для молчаливой Шаньлань:
— Сестра Шаньлань, сначала поешь.
Шаньлань не тронула еду, лишь тихо плакала, сдерживая рыдания.
Рядом молчал и Хуан Лаодай. Наконец он вздохнул:
— Раз уж вернулась — живи спокойно. Тогда я поторопился и дал себя обмануть помещику Цюй. Иначе тебе бы не пришлось так страдать.
Хуан Лаодай и лекарь Гу иногда ходили за травами и, бывая в Хэсянчжэне, узнавали о Шаньлань. Они знали, что помещик Цюй скуп, но не подозревали, что его жена — настоящая фурия, которая бьёт слуг. Шаньлань была тихой и покорной, не смела сопротивляться — и её измучили до полусмерти.
В прошлый раз Цуймэй изо всех сил помогала семье Хуаней, рискуя быть отвергнутой своей свекровью. Это потрясло Хуан Лаодая, и он вспомнил злые слова помещика Цюй на празднике Хуачао. Поэтому, когда он снова поехал с лекарем Гу в Хэсянчжэнь за лотосовыми семенами, они зашли к помещику. Увидев состояние Шаньлань, Хуан Лаодай чуть не заплакал. После долгих размышлений он выкупил её обратно.
После уборки урожая помещику Цюй Шаньлань была не нужна. Хуан Лаодай добавил немного серебра, а лекарь Гу молча стоял рядом с таким ледяным лицом, что помещик Цюй с радостью согласился продать девушку.
— Я знаю, что вы, дедушка, обо мне заботитесь… — всхлипывала Шаньлань. — Я только виню себя: если бы я могла зарабатывать, смогла бы облегчить страдания барышни, и вы бы не продавали меня…
— Хватит, — перебил её Хуан Лаодай. — У нас много земли, мне одному не управиться. Хотя мы и наняли арендаторов, но покупка семян, ирригация — это всё на нас. Теперь у меня есть помощник. Больше не говори таких глупостей. Пока человек жив — он полезен… Тогда, когда я тебя продал, я всегда жалел об этом.
Шаньлань упала на колени перед Хуан Лаодаем и, положив голову ему на колени, горько зарыдала.
Цзинь Суйнян вывела Чжэньмэй наружу: сегодня Шаньлань плакала так отчаянно, что присутствие посторонних только усугубило бы её стыд и боль завтра.
Через несколько дней Шаньлань немного поправилась. В это же время управляющий вышибалами с семьёй в третий раз пришёл требовать ребёнка. Цзинь Суйнян повела Шаньлань и Чжэньмэй осмотреть поля — нужно ли вызывать арендаторов для прополки.
Раньше дом Хуаней сдавал всю землю в аренду: арендаторы сами решали всё — от пахоты до посева, полива и уборки. За это они платили низкую арендную плату. В этом году Цуймэй хотела получить больше прибыли, да и в доме был крепкий работник — Хуан Лаодай. Поэтому они решили делать часть работ сами, а арендаторам оставили лишь базовые задачи. Соответственно, и доля урожая у арендаторов уменьшилась.
По дороге Цзинь Суйнян заметила: взгляды односельчан изменились. В них теперь читалась обида. Ей стало больно: ведь её мать довели до смерти именно эти люди, а теперь они обвиняют её и Хуан Лаодая! Разве это справедливо?
Правда, больше всех ругали Ли Шинян: «не умеет управлять домом, плохо воспитала сына, язык без костей».
Во всей деревне Шуанмяо царила злоба. Тяжёлая атмосфера давила на всех. Некоторые даже шептались, желая госпоже Вэй всяческих бед, но сделать ничего не могли.
Цзинь Суйнян с облегчением думала: хорошо, что она не стала всеобщей мишенью — впереди есть Ли Шинян.
http://bllate.org/book/3197/354302
Готово:
