— Он ничего не знает о наших делах и действует так опрометчиво. Если бы та нефритовая подвеска попала в руки Фу Чичуня, вряд ли он дожил бы до завтрашнего восхода солнца. Однако сейчас ещё не время прогонять его из Юньчжоу. Сам ещё не прибрался за собой, а уже замышляет против нас. Ладно, это дело слишком запутанное — напишу письмо старшей госпоже. Что до господина Хэ — пока отложим.
Лянь Няньюй подумал, что Гу Сицзюнь либо умеет читать мысли, либо сошёл с ума от заточения в том захолустном городишке и теперь готов пойти ва-банк.
Чжу Ецинь написал два совершенно одинаковых письма, запечатал их восковыми печатями и отправил гонцов в Лянчжоу. Сам же он оставил своего старшего ученика Лянь Няньюя продолжать оказывать услуги Му Жунтину, а сам действительно вернулся в Бочжин и больше не вмешивался в это дело.
……
Цзинь Суйнян не подозревала, что из-за её двух нефритовых подвесок столько людей устроили настоящий переполох. Она усердно занималась цветами: поскольку ещё не настало время сеять семена, выписывала из газет записи, связанные с выращиванием цветов в Янчжоу.
Госпожа Си всегда любила цветы и чай, поэтому имена её служанок — Цуймэй, Шаньлань и Чжэньмэй — все связаны с чаем. Во дворе уже было четыре клумбы, но этого ей показалось мало, и она отвела ещё один участок земли, велев маленькой Чжэньмэй взрыхлить почву, чтобы посеять семена, как только потеплеет. Иногда, когда удавалось выйти во двор, она сама брала маленькую мотыжку и немного копала.
Медицинское искусство Гу Сицзюня действительно было на высоте: на этот раз болезнь Цзинь Суйнян была гораздо серьёзнее, чем тогда, когда Хуан Сюйцай бросился в реку, но выздоровела она гораздо быстрее. Уже в начале нового года она смогла встать с постели, а как только сошёл весенний снег, получила разрешение от Гу Сицзюня и Хуан Лаодая выйти на свежий воздух.
Клумбы были почти приведены в порядок, и Цзинь Суйнян почувствовала усталость. Чжэньмэй принесла стул и поставила его у стены, чтобы госпожа могла опереться и отдохнуть, а сама взяла корзинку с шитьём и принялась зашивать одежду Шаньлань.
Цзинь Суйнян вспомнила странную атмосферу в доме Хуаней за последние два дня и невольно закашлялась. Чжэньмэй тут же отложила шитьё и обеспокоенно посмотрела на неё:
— Госпожа, вам снова нехорошо? Во дворе ветрено, не проводить ли вас в комнату?
Цзинь Суйнян погладила её косички и мягко улыбнулась:
— Ничего страшного, просто прочищаю лёгкие. Скоро пройдёт. Сегодня такой редкий солнечный день — хочу ещё немного погреться.
Чжэньмэй кивнула, приложила ладошку ко лбу госпожи, потом к своему собственному и, увидев, как та с наслаждением прищуривается на солнце, успокоилась и снова взялась за иголку с ниткой.
Ранневесенний ветерок был прохладным, и в горле снова защекотало. Цзинь Суйнян крепко зажмурилась, сдерживая кашель. Она уже привыкла кашлять, поэтому терпела, дожидаясь, пока неприятное ощущение пройдёт, и лишь потом тихо выдохнула. В мыслях пронеслись воспоминания о прошлой и нынешней жизни — всё казалось таким далёким, будто сон.
Затем она вспомнила, что ещё пару дней назад с воодушевлением мечтала вырастить цветы, чтобы облегчить финансовое положение семьи. Но сегодня утром, проснувшись рано, услышала, как Хуан Лаодай говорит Шаньлань:
— Сегодня снова сходи в город и посмотри, нет ли подходящего дома. Если найдётся — ступай. Не вини меня за жестокость: ты и сама знаешь, как у нас дела. Если оставим тебя, только навредим.
Она слышала, как Шаньлань тихо всхлипывала, но ничем не могла помочь. Сердце её сжималось от боли, хотя она и понимала, что слова деда справедливы.
Постскриптум:
Дорогие читатели, похоже, вам не пришлись по душе новые юные персонажи. Раз их появление не вызвало ни малейшего интереса, мои усилия оказались напрасны. Придётся вернуть их в «питомник» и выгуливать лишь тогда, когда вспомню.
Даже если бы ей удалось вырастить из этих семян что-то съедобное и неизвестное миру, это случилось бы не раньше лета — а семье Хуаней нужна помощь сейчас. Далёкая надежда не спасает от бедственного положения.
А Чжэньмэй по-прежнему беззаботна и не подозревает, что и её однажды Хуан Лаодай может продать в другой дом.
Цзинь Суйнян подумала, что Цуймэй поступила мудро, поторопившись выйти замуж.
— Госпожа, госпожа! — Чжэньмэй легонько потрясла её за руку. — О чём вы задумались?
— Ни о чём, — Цзинь Суйнян вернулась к реальности и с грустью посмотрела на девочку. — Думаю, завтра начнём сеять семена. Второго числа второго месяца ещё слишком рано — даже дикие цветы не распускаются.
Чжэньмэй тогда не придала значения её взгляду, но позже поняла, что в нём таилась глубокая тревога за её будущее. Девочка радостно ответила:
— Отлично! В деревне, конечно, девушки не рискуют, но в городе уже к второму числу заставляют цвести рододендроны!
Цзинь Суйнян улыбнулась. Чжэньмэй откусила нитку, сложила одежду и с воодушевлением заговорила:
— Год или два назад я слышала, как один старик читал стишок: «Второго числа второго месяца дракон поднимает голову, дождь льёт повсюду, гром гремит — земля дрожит, а дракон-царь грустит…»
Она раскачивалась взад-вперёд, декламируя с выражением, и, дойдя до слов «дракон-царь грустит», даже нахмурила свои милые бровки. Цзинь Суйнян не удержалась и рассмеялась:
— Почему же дракон-царь грустит?
Тогда Чжэньмэй принялась рассказывать сказку, будто ведущая передачу для детей: история о дочери дракона, полюбившей простого смертного, и о том, как в конце концов её отец, суровый и непреклонный, смягчился и благословил их союз.
— Где ты услышала эту сказку? — спросила Цзинь Суйнян после рассказа.
Подобные народные предания с примесью суеверий она видела в газетах. Пока это не такие откровенные истории, как «Западный флигель», способные соблазнить и увести невинных девушек, такие сказки допускались к печати. В «Двадцати четырёх примерах благочестия» тоже есть история о Дун Юне, продавшем себя в рабство, чтобы похоронить отца, и встретившем небесную деву — прообраз «Небесного союза», хотя в оригинале сюжет гораздо проще.
Чжэньмэй с грустью ответила:
— Это рассказала бабушка Ван. Она приходила в гости к Цуй Да-ниан, и её внуки и внучки стали просить сказку. Вот она и поведала эту. Я стояла рядом и подслушала. Бабушка Ван сказала, что ещё в юности слышала её в женской школе от учительницы. Стишок легко запоминался, поэтому она часто рассказывала его своим внукам.
Цзинь Суйнян потемнело в глазах. У бабушки Ван был внук, который вместе с Цинь Хэ ушёл на службу. Поэтому, услышав, что Цинь Хэ вернулся, она поспешила в деревню Шуанмяо, даже забыв на время старую вражду с бабушкой Цинь У. Цинь Хэ сказал ей:
— Мы прибыли в управу Чанъи. Там нас, по приказу тогдашнего инспектора, учили плавать. А потом, когда двинулись дальше, нас разделили. С тех пор я ничего не слышал о маленьком дядюшке Ване… Возможно, его отправили в морской флот на юге.
Бабушка Ван, видимо, вообразила себе что-то своё. После ухода Цинь Хэ она два дня бормотала дома, сжигала бумагу и молилась Будде и бодхисаттвам. На второй день, седьмого числа, она умерла во сне.
Её жизнь была яркой и полной событий, но в конце она пала жертвой собственного навязчивого желания — и ушла в иной мир. Это вызывало глубокую грусть.
Вспомнив, как бабушка Ван в первые дни её приезда молилась за неё Бодхисаттве Лекарств, Цзинь Суйнян вздохнула и почувствовала озноб:
— Ветер поднялся. Пойдём в дом.
Не заметив, как стемнело, они вернулись. Хуан Лаодай и Шаньлань только что пришли из города. Оба молчали, лицо старика было мрачным, а Шаньлань — испуганной и подавленной. Чжэньмэй почувствовала неладное: улыбка исчезла с её лица, и она тихо произнесла:
— Старый господин, Шаньлань-гэ, ужин готов.
Она только что поставила еду на стол у кровати Хуан Лаодая и собиралась налить горячей воды, как вдруг Шаньлань упала на колени:
— Старый господин, я никчёмная. В следующий раз, если кто-то захочет взять меня, я сразу соглашусь. Не господа выбирают слуг, а слуги — господ! Зачем вам… напрасно терпеть упрёки?
Слёзы уже текли по её лицу, и она не могла говорить от рыданий.
Хуан Лаодай вспомнил, что раньше не был таким человеком. Но после двух тяжёлых болезней внучки его сердце смягчилось — он хотел накопить для неё добрых дел. Кроме того, с женой Си он почти не разговаривал, с сыном — не находил общего языка, а вот с Шаньлань беседовал чаще. За несколько лет они сблизились, и он начал воспринимать её почти как внучку.
Поэтому в последние дни он не находил подходящего дома.
Чжэньмэй испугалась и выбежала наружу, прячась за дверью и подглядывая сквозь щель в занавеске. Шаньлань всегда была трудолюбивой и молчаливой, её никогда не ругали. Сегодня что-то явно не так. Девочка почувствовала внезапный страх и сжала кулачки.
Шаньлань, плача на коленях, Хуан Лаодай помолчал, потом тихо произнёс:
— Ладно, вставай. Ты выросла в нашем доме, умеешь читать и писать, знаешь сельское дело, но не приспособлена служить знати в городе — у тебя нет нужной хитрости.
Он глубоко вздохнул, но в груди всё ещё было тесно. Махнул рукой и отказался от еды:
— Я подумаю, как быть. Решение обязательно найдётся.
Шаньлань зарыдала.
— Мужчина и плачет! Быстро вытри слёзы, а то Чжэньмэй и ваша госпожа посмеются, — Хуан Лаодай попытался улыбнуться.
Шаньлань не вынесла и вышла, вытирая глаза. Чжэньмэй схватила её за край одежды:
— Шаньлань-гэ, старый господин ругал вас? Но ведь он только что просил вас не плакать.
Шаньлань покачала головой. Глядя на маленькую Чжэньмэй, она чуть не расплакалась снова. Отведя девочку подальше от дома, она тихо сказала:
— Чжэньмэй, впредь хорошо служи госпоже и не серди старого господина. Он добрый человек.
Чжэньмэй непонимающе кивнула, в её глазах читался вопрос.
— Сегодняшний ужин я не буду есть, — продолжала Шаньлань. — Когда старый господин поест, ты убери со стола. Не дай ему остаться голодным.
Она отпустила Чжэньмэй и ушла, её спина была прямой и решительной.
Чжэньмэй послушно и тревожно ждала, не решаясь беспокоить Хуан Лаодая. Она то и дело заглядывала в комнату и видела, как старик долго сидел за столом, задумавшись. Дважды он позвал: «Чжэньмэй, унеси миску на кухню», но так и не притронулся к еде. Девочка сделала вид, что не слышит. В конце концов Хуан Лаодай съел больше половины и снова позвал. Тогда Чжэньмэй вошла и убрала посуду.
— Получай орех за упрямство! — Хуан Лаодай постучал её по голове. — Слова Шаньлань тебе впрок пошли.
Чжэньмэй улыбнулась:
— Старый господин, человек — железо, еда — сталь. Шаньлань-гэ права, я её слушаюсь.
Хуан Лаодай рассмеялся:
— Вымой посуду и скорее уложи госпожу спать. И помни: сегодняшнее происшествие ей не рассказывай — пусть спокойно поспит.
Во время праздников Цинь Хуай и Цинь Янь часто приходили поговорить с Цзинь Суйнян, и заодно избавили её от привычки быть ночной птицей.
— Хорошо, — Чжэньмэй, поглядывая на выражение лица Хуан Лаодая, послушно кивнула, думая про себя: «Шум был такой, что госпожа наверняка услышала и переживает. Но это не я скажу».
Когда Чжэньмэй вышла, Хуан Лаодай посмотрел на комнату внучки, заложил руки за спину и медленно направился во двор. Его шаги были тяжёлыми.
Цзинь Суйнян сидела на кровати и долго размышляла. Наконец решила: лучше открыться деду. Сама она мала и бессильна, но, возможно, у Хуан Лаодая найдётся выход. К тому же госпожа Си много лет работала над этим изобретением и уже довела его до совершенства. Может, оно и не навлечёт беды?
Через некоторое время Чжэньмэй пришла напомнить ей ложиться спать, но Цзинь Суйнян сказала:
— Помоги мне дойти до комнаты деда.
Увидев её серьёзное лицо, Чжэньмэй испугалась: за ночь произошло столько всего, что голова шла кругом. Она помогла госпоже обуться и проводила её к кровати Хуан Лаодая. Цзинь Суйнян велела ей идти спать:
— …Я попрошу деда отвести меня обратно. Тебе завтра рано вставать готовить завтрак — ложись скорее.
Чжэньмэй посмотрела на неё. Лицо Цзинь Суйнян было уставшим после дневной работы в саду, но глаза блестели в свете масляной лампы — она была полна энергии. Девочка послушно ушла спать.
Цзинь Суйнян услышала шум за дверью, а затем — горестные крики и проклятия Ли Шинян и мягкие увещевания Цинь Шилана. Она не находила себе места и, немного подумав, сразу поняла, в чём дело. Ей стало невыносимо больно за бабушку Ван.
Хуан Лаодай быстро закрыл ворота и, вернувшись во двор, удивился: когда он уходил, свет был погашен, а теперь увидел Цзинь Суйнян, сидящую на кровати с поджатыми губами.
— Суйнян, как ты сюда попала? — спросил он.
— Дедушка, вы ходили к дяде Цинь Ши?
http://bllate.org/book/3197/354290
Готово:
