Цинь Янь заслушалась рассказов Цинь Хуая и вскоре заметила: разговаривал он лишь с Цзинь Суйнян — с другими детьми оставался молчаливым и замкнутым. С тех пор она часто приводила брата поиграть к Суйнян. Постепенно ей полюбилась тихая, мягкая натура девочки, а Цинь Хуаю нравилось, что Суйнян вовремя задавала именно те вопросы, которые помогали ему найти новую тему, когда слова иссякали.
Скоро настал пятый день Нового года — день отъезда Цинь Хэ. Бабушка Цинь У, вся семья и множество жителей деревни Шуанмяо пришли его проводить. Бабушка и Фан Сынян рыдали безутешно, провожая повозку всё дальше и дальше за пределы деревни. Цинь Хэ сошёл с телеги, упал на колени в снегу и, сквозь слёзы умоляя бабушку с матерью вернуться домой, поклонился им в землю. Только тогда обе женщины, наконец, остановились.
Вернувшись, бабушка Цинь У уже собиралась отчитать сына за жестокость — ведь тот даже не проводил племянника, — но вдруг увидела Цинь Сылана, спрятавшегося за дверью гостиной и плачущего навзрыд. После смерти Цинь Тао здоровье бабушки сильно пошатнулось, и Цинь Сылан не осмеливался рассказывать ей, что Цинь Хэ отправляется селиться в Инчжоу. Увидев, как мать страдает, он и подавно не решался выдавать тайну.
После восьмого числа почти все родственники разъехались. В доме Хуаней некуда было ходить в гости: лишь в третий день Нового года они собрались за одним столом с дедушкой Лу и ещё несколькими семьями чужих родов. Цуймэй не приехала даже на второй день — видимо, дом У вовсе не признавал родства с Хуанями.
Вечером восьмого числа Цинь Янь вернулась с родителями после последнего визита к родне и протянула Цзинь Суйнян маленький мешочек:
— Маленькая Рыбка перед отъездом велел обязательно передать тебе это.
Суйнян взяла плотный мешочек величиной с ладонь. Внутри явно перекатывались какие-то зёрнышки. Вспомнив недавние «разведданные» от Чжэньмэй, она уже догадалась, что внутри, но всё равно с любопытством и благодарностью спросила:
— Спасибо тебе и Маленькой Рыбке, что вспомнили обо мне. Это, неужели, семена риса из Янчжоу?
Говоря это, она раскрыла мешочек. В самом деле, Цинь Хэ был человеком необычным: прослужив восемь–девять лет в армии, он не утратил связи с землёй и знал, что рис из Янчжоу вкуснее цзиньчжоуского. Поэтому, кроме местных деликатесов, он привёз с собой целых два мешка рисовых семян…
Суйнян высыпала горсть семян и, внимательно их разглядев, удивилась:
— Это не похоже на рисовые семена. И выглядят совсем иначе.
Цинь Янь одним-единственным замечанием мгновенно свалила Суйнян с небес на землю:
— Так ты ведь знаешь, как выглядят рисовые семена!
В её голосе прозвучало лёгкое недоумение.
Не дав Суйнян возмутиться, она тут же добавила, проявив сообразительность:
— Это семена разных цветов, поэтому и выглядят по-разному.
Суйнян улыбнулась, но всё же удивилась:
— Как это мальчишка вдруг вспомнил купить семена цветов? Разве в Янчжоу они такие дешёвые?
Цинь Янь засмеялась:
— Маленькая Рыбка слышал, как его отец рассказывал: в нашей деревне Шуанмяо есть храм Богини Цветов. Каждый год второго февраля девушки из города и уездов приезжают сюда на прогулку и устраивают соревнование цветов. А какие у нас дикие цветы по сравнению с теми, что выращивают благородные барышни? Когда третий дядя пошёл покупать рисовые семена, мальчик и попросил взять семена цветов. Хитрый парнишка! Он ещё понял, что овощи в Янчжоу отличаются от наших в Цзиньчжоу, поэтому многие из этих «цветочных» семян на самом деле — семена овощей!
Суйнян онемела от изумления. Неужели так можно?
Заметив лёгкое разочарование на лице Суйнян, Цинь Янь поспешила добавить:
— Маленькая Рыбка ещё сказал, что старый крестьянин, продававший семена, утверждал: несколько видов привезены из-за моря! В Янчжоу к ним уже привыкли, а у нас в Цзиньчжоу они будут настоящей диковинкой! Суй-гугу, когда вырастите цветы, обязательно станете королевой праздника!
Слово «королева» застало Суйнян врасплох, и она невольно рассмеялась:
— А тебе самой не досталось семян?
Неужели Цинь Хуай такой «предатель», что отдаёт всё чужим? Это совсем не в духе семьи Цинь.
— Маленькая Рыбка хотел разделить их между всеми девочками, но мои сёстры ещё слишком малы и не поймут, как с ними обращаться — боялся, что испортят. А я после пятнадцатого числа снова уеду в школу, так что придётся потрудиться тебе, Суй-гугу. Хе-хе, если какие-то цветы тебе не понравятся — подари мне. Я тоже хочу похвастаться на празднике цветов!
— Хорошо! — охотно согласилась Суйнян. Пусть даже это и «отказные» семена от сестёр Цинь, но мысль о заморских растениях её сильно увлекала. В доме Хуаней сейчас остро не хватало денег. Всё, что могло хоть немного облегчить бремя отца, стоило попробовать.
Ведь в истории немало примеров, когда завезённые из-за границы семена оказывались съедобными. Даже если она не узнает цветы и ростки, плоды-то уж точно распознает!
С начала года погода постепенно теплела. Снег растаял, и зелёные всходы пшеницы на полях радостно возвестили о приходе весны.
Суйнян всерьёз взялась за дело. Она подробно посоветовалась с отцом и решила выделить во дворе отдельный участок под эти семена. Хуан Лаодай, видя, как оживилась дочь и с каким рвением она за всё берётся, заметно повеселел и не стал возражать — пусть, мол, развлекается с Чжэньмэй, как хочет.
Правда, Суйнян не посмела рассказать отцу о своих истинных планах: во-первых, боялась его напугать — ведь даже в Янчжоу не решались есть эти растения, а Хуан Лаодай точно запретил бы эксперименты; во-вторых, всё было неизвестно, и она переживала, что в итоге останется ни с чем.
Тем не менее, впервые за долгое время она почувствовала, что у жизни появилась цель.
…
Теперь вернёмся к Чжу Ецину.
Быть может, у Му Жуня Тина зародилось предчувствие. Пока он жил в резиденции наместника Чжэн Бэйцая, он иногда поручал Чжу Ецину показывать изящные золотые и нефритовые антикварные вещи самому Чжэн Бэйцаю и другим чиновникам Цзиньчжоу. Чжу Ецин был признанным знатоком, да ещё и доверенным человеком самого Му Жуня Тина, поэтому Чжэн Бэйцай и его коллеги относились к нему с особым уважением.
Поэтому, когда пятого числа Му Жуня Тина срочно вызвала в Бочжин наложница Му Жунь письмом, полным тревоги и мольбы, Чжу Ецин остался жить в гостевых покоях дома Чжэней.
— Учитель, в доме Чжэней в эти дни неспокойно. Дом Хуаней хоть и спас нашего юного господина Юна, но всё же простые сельские жители. Стоит ли вам лично ехать к ним? В Бочжине столько важных дел ждёт вашего решения! Лучше вернитесь туда, а как только у нас появятся новости, я тут же пошлю вам донесение. Вы ведь уже столько дней отсутствуете — неужели господин Фу так радуется?
Говорил старший ученик Чжу Ецина, Лянь Нянь Юй — человек с круглым, добродушным лицом и таким же круглым, весёлым именем. Он всегда был нетерпелив и, дождавшись восьмого числа, уже метался из угла в угол.
— Это дело не столь велико, чтобы тревожить весь Бочжин, но и не настолько мало, чтобы игнорировать, — вздохнул Чжу Ецин и перевёл взгляд на лежавший на столе ларец из наньму. Ящик, доставленный в Бочжин, так и остался запечатанным — в том же виде, в каком его привезли из Чанъи, когда его вручил Хэ-торговец.
— Помнишь, главный управляющий лично отправил тайно двадцать тысяч лянов серебром семье Хуаней? Простой крестьянский дом… Как же через год они дошли до того, что вынуждены закладывать нефритовую подвеску?
Лянь Нянь Юй похолодел:
— Двадцать тысяч?! Я впервые слышу об этом!
Чжу Ецин бросил на него строгий взгляд:
— Если бы все знали, разве осмелился бы кто-то так поступить? Хитрый расчёт! Если бы я случайно не заметил человека, несшего нефрит, и не узнал бы подвеску юного господина Юна, мы бы и не подозревали, как далеко уже протянулись его руки!
На лбу Лянь Нянь Юя выступили капли холодного пота:
— Господин Фу Чичунь полностью захватил торговлю в Бочжине — все думают, будто «Золото и Нефрит» теперь носит его имя! А «Пинаньдан» — всего лишь маленькая лавка! Получается, сколько ещё лавок находится под его контролем?
Даже обычно спокойный Чжу Ецин не сдержал гнева и с досадой фыркнул. Поразмыслив, он нахмурился:
— Всё сложнее, чем кажется. Если Хэ-торговец из «Пинаньдана» сговорился с кем-то, разве он не знал, что два года назад именно дом Хуаней спас нашего юного господина Юна?
— Учитель, вы хотите сказать… что тот, кто должен был доставить деньги, вовсе не приезжал в Цзиньчжоу?
— Подождём доклада разведчиков.
— Тогда, учитель… мы и дальше будем жить в доме Чжэней?
Чжу Ецин косо взглянул на ученика:
— Думай головой!
Лянь Нянь Юй замолчал, озадаченный выговором, но вскоре понял и, смущённо улыбнувшись, сказал:
— Понял! Оставаясь здесь, мы не спугнём змею. Господин Фу и не догадается, что мы приехали из-за дела Хуаней. Он подумает, будто мы просто заискиваем перед наместником Цзиньчжоу.
А ведь наместник — будущий тесть Му Жуня Тина, так что их пребывание здесь выглядит совершенно естественно.
Лянь Нянь Юй даже возгордился:
— Видимо, старший юный господин всё же на стороне нашего юного господина Юна.
— Ты, конечно, знаток в определении подлинности золота и нефрита, но в людских делах — полный невежда! — с досадой произнёс Чжу Ецин. — Откуда тебе знать замыслы старшего юного господина? Почему он лично сопровождал госпожу Чжэн обратно? Почему остаётся в Цзиньчжоу на Новый год? Почему ухаживает за чиновниками Цзиньчжоу? Ты хоть что-нибудь понимаешь?
Каждое слово учителя добавляло на лоб Лянь Нянь Юя всё больше вопросительных знаков, и в конце концов он так смутился, что готов был провалиться сквозь землю. Чжу Ецин был раздражён и не хотел отвечать на вопросы, поэтому ученик помолчал, а потом осторожно сказал:
— Вы не спрашивали, но я знаю, почему в доме Чжэней сейчас такая суматоха. Помните того привратника Ашуй, который вас в первый раз провожал? Так вот, старший юный господин уехал всего пару дней назад, а Ашуй уже умер.
— Умер? Обычный привратник — и из-за него весь дом Чжэней в панике?
Чжу Ецин ежедневно выполнял поручения Чжэн Бэйцая и вправду не следил за внутренними делами резиденции. Всё, что касалось женской половины, обычно было связано с неприятностями.
— Сам привратник особо ничего не значил, — пояснил Лянь Нянь Юй, — но у него была дочь — старшая служанка при госпоже Чжэн. Говорят, девушка красива, просто уже в возрасте… Э-э… Госпоже Чжэн уже восемнадцать, а её младшие сводные сёстры уже выданы замуж, а она всё ещё не сосватана. Отец служанки, тот самый привратник, был недоволен и повсюду твердил, что старший юный господин водит с собой всяких женщин… Ну и получил по заслугам: его прилюдно отчитал старший евнух Си, а на следующий день за какую-то провинность его и убили. Сегодня же госпожа Чжэн приказала всем в доме называть Тина «старшим юным господином».
— Давно пора! — презрительно бросил Чжу Ецин. — Не то чтобы они слуги из дома Му Жуней — тогда можно было бы называть «Тин-господин» ради лёгкой жизни. Но теперь, когда старший юный господин уже побывал за морем, глупо продолжать обращаться с ним, как с ребёнком!
Он не стал расспрашивать о судьбе служанки — в женских покоях не бывает простых дел. Вместо этого он велел Лянь Нянь Юю втайне подстегнуть разведчиков.
— Ты ведь помнишь, что я пощадил Хэ-торговца только потому, что он старый слуга семьи Яо и заслужил спокойный Новый год. Но этот счёт всё равно придётся свести.
Чжу Ецин напомнил:
— Главная госпожа не желает, чтобы кто-либо узнал, что наш юный господин Юн бывал в Цзиньчжоу. Так что всё, что касается серебра и нефритовой подвески, ты должен держать в себе, даже если тебя бросят в кипящее масло.
— Понимаю! Тот, кого я послал разузнавать, — наш доморощенный слуга. Его родители служат под началом главного управляющего. Его рот — что тыква без дна: ни слова не выскажет.
Лянь Нянь Юй стоял, нахмурившись от серьёзности момента.
Чжу Ецин отпустил его.
Дело Хуаней не было секретом в уезде Чжули, но посланный разведчик был тщателен — хотел заслужить похвалу учителя. И действительно, ему удалось выяснить немало такого, чего даже он, привыкший к дворцовым интригам, не ожидал: за гибелью супругов Хуань Сюйцая и госпожи Си скрывалась целая паутина тайн.
Чжу Ецин пришёл в ярость:
— Наших благодетелей, спасших жизнь юному господину Юну, так бесчестно попирают! Хорошо ещё, что Цинь Тао уже мёртв — иначе я бы убил его собственными руками! А этот Хуань Сюйцай — полный безумец! Как он мог участвовать в убийстве собственной жены!
Разведчик, конечно, не мог добыть доказательств того, что Цинь Тао замышлял убийство госпожи Си. Но Чжу Ецин, проживший годы в мире торговли и интриг, сразу всё понял, соединив все нити.
Однако его реакция была чрезмерной. Лянь Нянь Юй подавил в себе сомнение и спросил разведчика:
— Линъэр, неужели у Хуаней и вправду нет денег? До такой степени, что им приходится продавать всё подряд?
Слуга по имени Линъэр поклонился:
— Да, это правда.
— Ступай. Ты знаешь, что делать.
— Да, господин. Я не вымолвлю и полслова о сегодняшнем дне. Хоть в кипящее масло бросьте — не скажу!
Линъэр получил награду, поклялся и почтительно удалился, оставив учителя и ученика наедине.
— Учитель, как вы думаете? — спросил Лянь Нянь Юй.
Чжу Ецин горько усмехнулся:
— Мы попались на удочку.
— Вы имеете в виду… Гу Сицзюня? — Лянь Нянь Юй тоже всё понял.
http://bllate.org/book/3197/354289
Готово:
