Цуймэй, нахмурившись и надув губки от тревоги, рассказывала Суйнян, чему научилась за день.
Суйнян, однако, не слышала ни слова. Её мысли блуждали где-то далеко, и вдруг она словно ухватилась за какую-то нить. Очнувшись от задумчивости, она заметила недовольный взгляд Цуймэй.
И в этот самый миг ей вспомнилось: в прошлый раз, когда Цуймэй говорила о том, какой Фу Гуан, у Шаньлань началось странное помутнение сознания.
Неужели причина — в Фу Гуане?
Суйнян мысленно покачала головой. В её представлении Фу Гуан был всего лишь абстрактным образом городского стражника.
Но если всё-таки он… Время его появления действительно совпадало с переменами в поведении Шаньлань.
Она усмехнулась. Как же ей стало скучно, раз теперь она разгадывает тайны девичьих сердец? Она решила навсегда похоронить эту догадку в глубине души.
Хуан Лаодай вошёл с чайником и, увидев рассеянность Суйнян, подумал, что та устала, и поспешил отправить обеих девушек спать пораньше.
На выходе он столкнулся с Цуймэй и сказал:
— И ты ложись пораньше. Пей больше горячей воды, а то простудишь желудок от холода.
У Цуймэй было тяжёлое, противоречивое настроение. Она кивнула и вошла внутрь.
Слова Чжэньмэй окончательно поставили точку в её ещё не оформившемся, едва зародившемся чувстве.
В темноте Суйнян не удержалась и тихо закашляла. Цуймэй тут же проснулась, накинула одежду и пошла налить ей воды. Суйнян смотрела на неё при свете лампы и с тяжёлым вздохом подумала: этой девочке всего тринадцать–четырнадцать лет, а она уже умеет молча терпеть всё.
Она не собиралась выносить приговор чувствам Цуймэй — правильны они или нет. Ведь та ещё слишком молода, её эмоциональное и разумное развитие ещё не завершено.
Кашель мучил Суйнян уже не первый день. Она тоже встала, накинула одежду и тихо произнесла:
— Сестра Цуймэй.
— А? Девушка, всё ещё плохо? — Цуймэй с трудом разлепила сонные глаза и, увидев, что Суйнян сидит, явно собираясь что-то сказать, тоже прислонилась к лежанке и потерла глаза, чтобы окончательно проснуться.
Суйнян спросила:
— Сестра Цуймэй, сегодня мне сказали, что ты выходишь замуж. Это правда?
Рука Цуймэй замерла на глазах. От этих слов она мгновенно пришла в себя и опустила взгляд на Суйнян. В полумраке лампы глаза девушки сияли чистым, успокаивающим светом.
Суйнян сжала её руку под одеялом. От зимних стирок руки Цуймэй стали грубыми и опухшими, а ладонь Суйнян была тёплой.
Это тепло растеклось от ладони до самого сердца. Цуймэй тихо «мм» кивнула и потянула одеяло повыше, укрыв Суйнян до подбородка, после чего начала рассказывать о своём детстве. Воспоминания о родных почти стёрлись из её памяти, но ярко запомнились годы нищенства и заботы о маленькой Суйнян.
Суйнян крепче сжала её руку.
Она видела, как эта девочка изменилась.
Когда Суйнян только приехала в дом Хуаней, Цуймэй согласилась выйти замуж лишь ради того, чтобы её не продали. Теперь же её мотивы стали сложнее: из-за несбывшейся любви — скорее всего, тайной — её взгляды изменились, и она поняла, что значит взять что-то в руки и что — отпустить.
Суйнян вспомнила, как в порыве эмоций уволилась с прежней работы и пошла в пожарную охрану. Тогда неудавшиеся отношения ослепили её, и она не замечала разочарования и тревоги своих родителей.
Она оказалась слабее этой девочки, которой ещё нет и четырнадцати.
Дома У и Хуаней договорились, и при участии настоящей свахи свадебные приготовления пошли особенно быстро.
Едва только утром после первого снегопада прекратился снег, У Ань привёл своего младшего сына в дом Хуаней якобы «попросить горячей воды», а в итоге остался обедать.
Цуймэй была очень удивлена, увидев У Шуанкуя. Конечно, она помнила его, но никогда не спрашивала имени — слышала лишь, как его звали «Цзинин».
Он запомнился ей по прошлогоднему случаю: У Шуанкуй был единственным учеником, кто не презирал её за происхождение и даже протянул руку помощи. Правда, за это он попал под горячую руку Хуан Сюйцая и получил нагоняй.
Позже она узнала, что он перестал ходить в школу, и долго чувствовала вину.
У Шуанкуй, увидев Цуймэй в доме Хуаней, ничуть не удивился. Он вежливо поклонился. Его телосложение выдавало крепкого работягу, а глаза сияли, будто он встретил старого боевого товарища.
Цуймэй, смущённая, опустила голову и больше не заходила в гостиную, передав обязанность подавать блюда Шаньлань.
Суйнян наблюдала сквозь щель в занавеске, как щёки Цуймэй мгновенно залились румянцем, и прикрыла рот, чтобы не рассмеяться. «Точно есть между ними какая-то история!» — подумала она. Но взгляд У Шуанкуя казался странным — будто он пришёл не ради невесты!
Она бросила взгляд в сторону Хуан Лаодая и заметила, как тот обменялся знаками с У Анем. У Ань едва заметно покачал головой. Суйнян сразу всё поняла.
На следующий день У Ань снова пришёл в дом Хуаней вместе с У Шуанкуем.
На этот раз с ними была тётушка Хуа, которая не переставала улыбаться. В отличие от вчерашнего дня, щёки У Шуанкуя всё время были красными, и в доме Хуаней он не осмеливался никуда смотреть.
Суйнян с трудом сдерживала смех и подмигивала покрасневшей Цуймэй.
Цуймэй опустила голову и не реагировала. Суйнян была не Чжэньмэй — если бы это была Чжэньмэй, Цуймэй давно бы ущипнула её за ухо.
Из гостиной доносился голос тётушки Хуа, которая восторженно расхваливала и Цуймэй, и У Шуанкуя:
— …Ещё давненько сестра У сказала мне: не может дождаться, когда младший сын женится и обзаведётся хозяйством! Хочет всё устроить ещё до Нового года!
Она указала на коромысло, которое принёс У Ань и на котором были привязаны красные бумажки:
— Сегодня привезли свадебные подарки.
Затем показала на глуповатого гуся в руках У Шуанкуя:
— И вот — гусь-вестник!
Прикрыв рот, она добавила с улыбкой:
— Вчера я целый день просидела у них. Все невестки так стараются — весь дом выметают!
Эти слова дали Хуан Лаодаю повод: семья У торопится с браком, и теперь не нужно упоминать о недавней кончине Хуан Сюйцая, чтобы избежать сплетен о том, будто Цуймэй выдают замуж прямо в трауре. Так и репутация девушки останется чистой.
Хуан Лаодай улыбнулся:
— Цуймэй — наша. Я приму от её имени свадебные подарки как старший в доме. Но все положенные обряды нужно соблюсти.
Он вручил тётушке Хуа листок с датой рождения Цуймэй:
— Вот её восьмизначная судьба.
Подарки при помолвке уже были доставлены, что показало серьёзность намерений семьи У и немного сгладило ощущение поспешности.
Тётушка Хуа радостно приняла листок и сказала, что отнесёт его монаху в храме для расчёта. Что монах скажет потом — зависело, конечно, от её собственного усмотрения.
У Ань подмигнул тётушке Хуа, и та поняла. Она тут же вскочила:
— Не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня! Пока ещё светло, пойду прямо сейчас в храм, пусть мастер посчитает.
У Ань остался, отправив Шаньлань и У Шуанкуя ухаживать за гусём. У Шуанкуй то и дело поглядывал на колыхающуюся занавеску, но ничего не увидел.
Тем временем У Ань вошёл в комнату Хуан Лаодая, и они о чём-то тихо переговаривались.
Цуймэй ничего не слышала и начала нервничать, не находя себе места.
Суйнян улыбнулась и сжала её руку.
Цуймэй немного успокоилась. С тех пор как вчера вечером она частично излила Суйнян свою душевную боль, между ними возникло особое чувство, выходящее за рамки обычных отношений госпожи и служанки.
Цуймэй нахмурилась и с тревогой спросила:
— Девушка, а если я уйду, кто будет заботиться о тебе? Ты ещё так мала!
Суйнян улыбнулась:
— Сестра Цуймэй, не волнуйся. Я позабочусь о себе сама. Да и Чжэньмэй ведь рядом!
Цуймэй посмотрела на её послушное личико и почувствовала лёгкую горечь в сердце.
Однако последние дни Хуан Лаодай то выкапывал корни лотоса из пруда, то закладывал украшения, оставшиеся после госпожи Си. Цуймэй понимала: дом Хуаней, кажется, уже исчерпал все свои ресурсы. Её замужество неизбежно — и, пожалуй, лучший выход из положения. Это даже совпадало со словами тётушки Хуа в день похорон Хуан Сюйцая.
Когда У Ань и Хуан Лаодай закончили разговор, они вежливо распрощались. У Ань окликнул сына.
У Шуанкуй ещё раз взглянул на окно комнаты Суйнян, но так и не увидел Цуймэй. Разочарованный, он последовал за отцом. Даже дойдя до края деревни, он всё ещё оглядывался, пока отец не шлёпнул его по затылку. Тогда он покраснел и опустил голову.
Хуан Лаодай достал документ и протянул Цуймэй:
— Пойдём, сходим в город. С сегодняшнего дня ты больше не служанка в доме Хуаней.
Цуймэй в ужасе упала на колени, и слёзы потекли по щекам:
— Господин, если я провинилась, накажите меня…
Суйнян среагировала быстрее и поспешила поднять её:
— Сестра Цуймэй, ты всё неправильно поняла! Раз ты выходишь замуж, тебя обязательно должны вычеркнуть из реестра служанок!
Хуан Лаодай рассмеялся:
— Ну и напугалась же ты! Перед свадьбой ты будешь жить у нас. Я уже договорился с Чжао Ди: выходить замуж ты будешь из их дома.
Он вдруг вспомнил, что Суйнян всё ещё здесь, и, вспомнив её недавние слова, прогнал её в комнату:
— Дело взрослых! Маленькой девочке нечего в это вмешиваться!
Цуймэй, охваченная эмоциями, действительно на миг растерялась, но теперь обрадовалась: с этого дня она станет свободной женщиной! Она вытерла уголки глаз и напомнила:
— Господин, через год девушке исполнится восемь — она уже совсем взрослая!
Хуан Лаодай замолчал, вздохнул с сожалением:
— Да… Время летит. Ты пришла к нам, когда тебе было лет восемь–девять, а теперь…
И Суйнян в комнате, и Цуймэй на улице поняли: он вспомнил своего умершего сына.
Цуймэй посмотрела на небо:
— Господин, пойдём скорее. Если задержимся, не успеем вернуться до ночи.
Хуан Лаодай вернулся из задумчивости, увидел тревогу в их глазах и слабо улыбнулся.
Снега выпало так много, что повозка была бесполезна, но по дороге в город было не скучно: много людей ехало за новогодними товарами, и они то и дело встречали знакомых.
Обед Суйнян и Шаньлань съели в доме Чжао Ди. Как только снег прекратился, Суйнян получила разрешение выйти на улицу: в сопровождении Шаньлань она дошла до дома Чжао и даже поиграла с детьми в снежки.
В прошлой жизни у Суйнян редко бывало такое беззаботное детство. Её родители оба работали, и в праздники они брали её в парк развлечений лишь тогда, когда оба были свободны. Там игр было больше, но не было такой безграничной, открытой белоснежной равнины.
Суйнян сожалела лишь об одном: у неё не было фотоаппарата.
Глядя на детей, которые пели и плясали вокруг снеговика, она мечтала вернуться в их возраст — беззаботный и светлый.
Но даже снежок она не смела тронуть. Она могла лишь наблюдать за весельем. Даже если снеговик получался особенно необычным, идеи придумывала она, а Сяо Юйдянь и Сяо Юйди воплощали их.
Её грусть, словно по телепатии, передалась Хуан Лаодаю.
В городском управлении он оформил выписку Цуймэй из реестра служанок — теперь она значилась как свободная жительница деревни Шуанмяо. Затем он заложил оставшиеся украшения госпожи Си, продал шкуры кроликов и полёвок и подписал в заднем дворе лавки «Цзиньшанхуа» заранее подготовленные документы.
Закончив все дела, Хуан Лаодай увидел на улице веселящихся детей и вдруг вспомнил, как Суйнян молча смотрит из окна на чужие игры. Сердце его сжалось от боли, и он свернул к аптеке «Цзиминьтан».
Цуймэй, конечно, не возражала — она тоже хотела, чтобы Суйнян скорее выздоровела.
Они ждали в аптеке до сумерек. Цуймэй начала волноваться:
— Господин, нам пора возвращаться. Неизвестно, как там девушка дома.
Хуан Лаодай был разочарован и снова спросил подмастерья:
— Когда же вернётся доктор Гу? Скоро совсем стемнеет…
http://bllate.org/book/3197/354269
Готово:
