Цинь Хай покраснел и вернул миску женщине, продававшей соевое молоко. Прежде чем она успела его отчитать, он по знаку Цинь Сылана поспешил поклониться ей в пояс — и только тогда дело было с концом.
Взволнованное сердце Цуймэй немного успокоилось после этого маленького происшествия, и когда подошёл Фу Гуан, её лицо уже вновь обрело обычное выражение.
Медленно поднявшись, Цуймэй сделала реверанс в тот момент, когда Цинь Сылан и остальные кланялись Фу Гуану.
Фу Гуан ответил каждому на поклон и обменялся с Цинь Сыланом несколькими вежливыми фразами. Заметив, что вокруг начинают собираться зеваки, он слегка нахмурился и сказал:
— Прошу прощения, сегодня я особенно занят. Завтра, как только появится свободное время, обязательно зайду в ваши дома, чтобы отблагодарить за доброту и угощение.
Цинь Сылан замялся и с почтительным смущением ответил:
— Да что вы, господин! Просто грубая еда и чай… Вам и вовсе не следовало платить за еду и питьё, но вы всё равно заплатили — мы лишь благодарны за вашу вежливость.
Он добавил, что не смеет задерживать господина при исполнении служебных обязанностей, и пригласил Фу Гуана как-нибудь заглянуть к ним домой.
Фу Гуан многозначительно взглянул на него, кивнул в знак согласия, но, уже собираясь уходить, будто вдруг вспомнил что-то важное и остановился, обращаясь к Цуймэй:
— Кажется, вас зовут Цуймэй?
Сердце Цуймэй заныло от грусти при мысли, что он уходит, но, услышав вдруг его голос — и притом обращённый именно к ней! — она почувствовала, как сердце заколотилось. Чтобы не выдать волнения, она крепко прикусила язык и лишь затем медленно подняла глаза.
Для других это заняло всего мгновение, но для неё — целую вечность ожидания, прежде чем она осмелилась взглянуть.
И вот перед ней — те самые тёплые, тёмные, как чернила, глаза из её снов, пристально смотрящие прямо на неё. Сердце Цуймэй на миг замерло. Она не выдержала этого взгляда, опустила ресницы и ещё ниже склонила голову, становясь ещё почтительнее. Даже ледяной северный ветер не мог заглушить жара, залившего всё её тело.
Цинь Сылан пояснил:
— Господин обладает прекрасной памятью. Да, это Цуймэй, из дома Хуаней. Она редко выходит из дома, поэтому вы, вероятно, её не знаете.
Ночью, когда Хуан Лаодай общался с Фу Гуаном, всё происходило на глазах у сына, так что Цинь Сылан вполне доверял семье Хуаней, а сам Хуан Лаодай был человеком честным и надёжным.
Глаза Фу Гуана чуть блеснули, и он улыбнулся:
— Я только что проходил мимо «Цзиньшанхуа». Моя матушка сказала, что Цуймэй-госпожа заходила в вышивальную мастерскую, и посылала людей искать вас в чайной «Ивэнь», но там оказался лишь дядюшка Цзыцзы. Мама велела передать, что ждёт вас в мастерской. Не сказала, по какому делу, так что я особо не запомнил… Но, увидев вас, вспомнил — вы ведь та самая девушка.
Цинь Сылан уже слышал от Цинь Цзяна, что семья Хуаней продаёт имущество. Даже если не ради Цинь Тао, то хотя бы из уважения к землякам следовало помочь, если есть возможность. Услышав слова Фу Гуана, он тут же сказал:
— Как можно заставлять вашу матушку ждать! Хайцзы, Цзянцзы, проводите Цуймэй ещё раз туда.
Теперь он знал, что мать Фу Гуана — не кто иная, как мастер Ань, и у неё были давние связи с семьёй Хуаней.
Цинь Хай оглядел толпу позади — чтобы пробраться сквозь неё, потребуется немало усилий, а вернуться потом будет и вовсе невозможно. Он невольно нахмурился.
Фу Гуан бросил на него взгляд и махнул рукой:
— Это было полчаса назад. Мама ещё сказала: если к полудню Цуймэй-госпожа не явится, она сама придёт сюда, на суд. И велела мне передать: после того как судья вынесёт приговор, вы всё равно можете зайти в мастерскую — она будет там ждать.
Цуймэй наконец заговорила:
— Благодарю вас, господин Фу, и мастера Ань. Как только здесь всё закончится, я непременно зайду в «Цзиньшанхуа».
Она снова сделала реверанс.
Фу Гуан уклонился от поклона, но в этот момент с высокой эшафотной площадки раздался оклик по его имени. Он извинился и быстро взбежал по ступеням.
Цуймэй прикусила губу, не отрывая взгляда от удаляющейся фигуры Фу Гуана. Лишь случайно уколовшись до боли в уголок рта, она наконец отвела глаза и поблагодарила Цинь Сылана. Тот махнул рукой, мол, не стоит, и начал осматривать местность в поисках удобного пути, чтобы после окончания суда быстро уйти — Цуймэй нужно успеть в «Цзиньшанхуа».
Она допила полустынувшее соевое молоко, вернула миску женщине с коромыслом и, краем глаза, не переставая поглядывать на Фу Гуана, вдыхала ледяной северный воздух.
Дядюшка Чжао достал из сумки небольшой мешочек с углями и подсыпал их в её грелку. От этого её охладевшее сердце немного потеплело.
В этот момент судебные стражи ударили в гонги и барабаны, требуя тишины и расчистки дороги. В толпе началась давка. Цуймэй и несколько детей оказались в центре, защищённые Цинь Сыланом и его людьми, но всё равно их несло вперёд вместе с людской волной. Старик, сидевший перед Цуймэй на табуретке и рассказывавший истории, вынужден был встать и, прижимая табуретку к груди, тоже двинулся вперёд. Лишь когда толпа наткнулась на живую цепь стражников, начавших грубо оттеснять зевак, давка немного улеглась.
Под гул толпы, похожий на жужжание огромного роя комаров, Цуймэй ловила обрывки слухов. Поскольку Фу Гуана уже не было на эшафоте и увидеть его не удавалось, она переключила всё внимание на эти сплетни, чтобы хоть как-то унять бурю в душе.
Она и правда не ожидала, что Фу Гуан запомнит её имя.
Ровно в полдень с небольшим появился отряд судьи. Стражники громко передавали его распоряжение: из-за холода судья разрешает не кланяться в пояс.
Некоторые крестьяне, потерявшие волов, услышав это, тут же восславили судью как небесного праведника и, рыдая, пали на колени. Другие, искренне уважавшие чиновника, тоже опустились на колени по обе стороны улицы.
К удивлению всех, на суд прибыли сразу два судьи.
Когда толпа засомневалась, один из секретарей вышел вперёд и пояснил: дело о краже волов затрагивает сразу два уезда, поэтому второй судья — это Фэн, уездный чиновник из соседнего уезда Маюань.
Именно поэтому собралась такая большая толпа.
На самом деле, кражи волов начались ещё в прошлом году в уезде Маюань. Но деревни, где происходили кражи, были слишком отдалёнными, крестьяне не знали, как сохранять улики, а прежний уездный чиновник Маюаня, желая сохранить репутацию перед отставкой, не стал докладывать о происшествии наверх, ограничившись лишь слухами в уезде.
Новый судья вступил в должность как раз к весеннему посеву, когда волы особенно нужны. В уезде Маюань поднялся ропот недовольства.
Поскольку простые люди не знали имени нового судьи, а в официальных газетах имена чиновников всегда заменялись уважительными титулами, они не понимали, что нынешний судья — не тот, что раньше. Или, возможно, понимали, но делали вид, что нет. Для семьи без вола беда была не меньше, чем если бы рухнул дом, и весь гнев они вылили на нового судью.
Но к тому времени воры уже и след простыли.
Фэн, уездный чиновник Маюаня, кипел от злости. Когда в этом году в соседнем уезде Чжули вспыхнули новые кражи волов, он немедленно запросил помощь — людей, ресурсы, даже секретарей — чтобы раскрыть своё «несправедливое» дело.
Уездный чиновник Чжули, которому оставалось служить ещё два года, начал серьёзно заниматься этим делом спустя месяц после первых краж.
История кражи волов началась ещё в конце эпохи Чуньхуа.
В те годы на юго-восточном побережье произошли землетрясение, цунами и торнадо, а в стране Фусань извергся вулкан. Ходили слухи, будто это наказание за злодеяния фусаньских пиратов, чьи зверства привели в ярость самого Дракона-царя.
Хотя объединённые флоты Мошуй и семьи Шэнь выпустили манифест против пиратов, а сам император Чуньхуа издал указ о собственной вине и ушёл в монахи, чтобы молиться за народ, страх в сердцах людей не утихал. Пострадавшие регионы стали непригодны для жизни, а власти не могли обеспечить беженцев едой и припасами. Поэтому огромные массы беженцев двинулись в сторону столицы Боцзин.
По пути провинции, уезды и деревни принимали и расселяли их. Говорили, что до Боцзин добирались лишь единицы. Рыбаки становились земледельцами, ремесленники и торговцы возвращались к своим привычным занятиям, и уже через пару лет все более-менее обустроились.
Проблема возникла именно среди этих беженцев. Большинство из них не умело работать на земле.
В отдалённой части уезда Маюань появилась деревня, населённая исключительно беженцами. Не имея средств к существованию и не обладая никаким имуществом, они постепенно скатились к воровству. Сначала украли лук и чеснок у соседей, потом перешли на кур и собак. Чтобы не вызывать подозрений, они выбирали всё более удалённые деревни.
Два года назад один из жителей этой деревни отправился в город и на рынке волов встретил старого знакомого торговца, который ходил в море и был человеком отчаянным и нечистым на руку. Между ними существовала дальняя родственная связь, и торговец знал, что тот бывал в Фусане.
Поразмыслив, деревенский житель предложил торговцу сбыть украденных кур и собак. Торговец, такой же без скрупулёз, как и сам вор, подвыпив, охотно согласился.
В тот год они успешно украли одну свинью.
В прошлом году, ободрённые успехом, торговец лично приехал в деревню и уговорил жителей красть волов. Хотя сами воры никогда не пахали с волами, они знали, какое значение в законах Великого Ся придаётся этим животным. Торговец шантажировал их прошлыми кражами, обещал большие деньги и убеждал, что прежний судья Маюаня уезжает и не станет докладывать о преступлениях, чтобы не испортить себе репутацию.
Дело пошло гладко: они продавали украденных волов и свиней в уездном центре Чжули, и долгое время их не замечали.
Воровство стало привычкой.
В этом году весной, сославшись на то, что их поля слишком далеко, жители деревни получили разрешение старосты перенести поселение на границу уездов Маюань и Чжули. Они планировали в этом году заработать ещё больше, чтобы накопить денег и вернуться на родину, к морю.
Сначала они тщательно изучили деревни и посёлки в пограничной зоне Чжули, а после уборки урожая начали красть волов. Основной целью были именно волы, но по пути они не гнушались забирать кур, уток, собак, свиней, ослов и мулов.
Когда волоторговца и воров стали обвинять друг в друге и сваливать вину, торговец даже осмелился заявить:
— Я ведь думал о небесной справедливости! Особо велел им не трогать ничего до и во время уборки урожая! Два праведных судьи! Пощадите мою жизнь, ведь я заботился о земледельцах!
Он упал на землю, рыдая и моля о пощаде, но совершенно не слышал проклятий обездоленных крестьян.
Цуймэй, прослушав показания сотни человек, была в изумлении, но, услышав слова торговца, чуть не рассмеялась. Как можно быть настолько наглым?
Суд шёл то медленно, то быстро. Из сотни подсудимых говорили лишь немногие. Сначала двенадцать главных преступников пытались свалить вину друг на друга, но, увидев ледяные лица обоих судей, поняли, что спастись не удастся, и покорно поставили подписи. Остальные последовали их примеру.
Судьи обменялись любезностями, и судья Чжули ударил по столу палочкой, чтобы вернуть толпу к реальности. Он кашлянул, взял из стаканчика бамбуковую палочку и, пока все затаив дыхание смотрели на его руку, торжественно огласил приговор.
— Вы думаете лишь о собственной несчастной судьбе, — гневно воскликнул судья, — но забываете, что для семьи, лишившейся вола, беда не меньше, чем если бы их постигло стихийное бедствие!
Он произнёс речь, призванную утешить народ и вызвать справедливое негодование, и затем объявил приговор: двенадцать главных преступников — к смертной казни, включая главных воров, торговца, подстрекавшего к кражам, и тех, кто на чёрном рынке смел продавать мясо рабочих волов. Соучастники и те, кто незаконно продавал говядину, будут обращены в рабство и сосланы на границу. Те, кто укрывал воров и пользовался награбленным, лишатся всего имущества в пользу казны. Хотя они и не крали сами, их поощрение и попустительство сделали преступления возможными, поэтому каждый из них получит по три удара палками.
Палки уездного суда были не шуткой. Палачи, широкоплечие и мускулистые, даже в мороз снимали рубахи, и их свирепый вид не уступал палачам на эшафоте. С площадки раздавались стоны и крики. Только дети осуждённых избежали наказания — они цеплялись за решётки тюремных повозок и плакали.
Можно сказать, дело было решено с максимальной строгостью.
Более чем за час публичного суда вся подноготная дела — причины, участники, связи — стала ясна как на ладони. Судьи вновь обратились к народу с утешительными словами и, сверяясь со списком, велели пострадавшим явиться через несколько дней в уездную управу за компенсацией.
Крестьяне, потерявшие волов, пришли на Старую Овощную площадь одними из первых. Услышав решение суда, они со слезами благодарили судей, кланяясь до земли снова и снова.
Судья Хун из Чжули подошёл к краю эшафота, ласково велел им встать и произнёс несколько ободряющих слов. Вернувшись на своё место, он вновь стал серьёзным и торжественно заявил:
— Виновные в краже волов понесли заслуженное наказание. Однако в обвинительном акте чётко указано, какие деревни и поместья подвергались грабежу. Но эти деревни не совпадают с теми, что подавали жалобы в управу в последние дни!
http://bllate.org/book/3197/354263
Готово:
