— Не повезло вам, — пояснил Цинь Сылан. — Хотите свежий лотосовый корень — идите на базар. У меня его больше нет.
Он добавил, что корень выкопали всего пару дней назад и он ещё свеж, назвал, кому именно продал оптом, и лишь после этого сумел отвязаться от расстроенных женщин. Те явно заметили, как они несли лотосовый корень на продажу, и решили купить прямо у них — так вышло бы дешевле.
Цинь Хай, который никогда не умел держать язык за зубами, проводил взглядом удалявшуюся женщину средних лет и покачал головой:
— Если бы мы сами продавали корень, разве не заработали бы больше?
Случайно подошедший официант, как раз разливавший чай за соседним столиком, наклонился и тихо усмехнулся:
— Молодой господин, не обижайся. Без порядка и кругом хаос. Не может же каждый, кто привёз товар, толпиться на одной улице! Да и вообще — если бы вы не продавали оптом тем, кто постоянно торгует овощами, цена на ваш лотосовый корень никогда бы не поднялась так высоко!
Цинь Сылан задумчиво кивнул и хлопнул Цинь Хая по плечу. На улице то и дело проходили стражники, поддерживающие порядок; услышь они такие слова — не миновать беды. Он поблагодарил официанта за напоминание.
Цинь Хай сразу же замолчал.
Отдохнув ещё немного, Цуймэй, решив, что пора, заговорила с Цинь Сыланом о походе в «Цзиньшанхуа». Тот охотно согласился и отправил с ней двух надёжных и немногословных парней — Цинь Цзяна и Цинь Чжу:
— …Вы просто стойте у двери и не дайте никому обидеть Цуймэй.
У самого входа в «Цзиньшанхуа» Цинь Цзян и Цинь Чжу почувствовали неловкость: у двери стояла ширма, а изнутри уже доносился насыщенный аромат духов и пудры. Цинь Цзян даже чихнул. Кроме того, прямо у входа висела дощечка с надписью «Мужчинам вход воспрещён», и эти четыре иероглифа казались им столь же непреложными и недоступными, как река Млечный Путь, прочерченная самой Богиней-Царицей.
Цуймэй, прикрыв рот рукавом, улыбнулась:
— Хайцзы-гэ, Цзянцзы-гэ, идите за мной.
Она провела их к укрытию перед входом в вышивальную мастерскую, дала наставления и только потом скрылась за ширмой «Цзиньшанхуа». Перед тем как войти, она обернулась и увидела, как оба парня, присев на корточки и засунув руки в рукава, весело кивнули ей. Сердце Цуймэй сразу успокоилось — страх, терзавший её до этого, как ветром сдуло.
Однако, едва переступив порог, Цуймэй пожалела, что пришла сегодня. Дело в том, что сегодня был день базара, да ещё и суд над вором, укравшим быка, собирал толпы. Женщины из близлежащих деревень и городков, редко бывавшие в уезде, не упускали случая принарядиться: купить иголки с нитками, отрез ткани на праздничный наряд или подготовиться к свадьбам и другим торжествам, которые неизбежно случаются перед Новым годом и в дни, оканчивающиеся на шесть или восемь.
«Цзиньшанхуа» была в полном разгаре.
Цуймэй огляделась. В былые времена, когда она ютилась на улице нищенкой, она тоже бродила возле «Цзиньшанхуа». Магазин за эти годы явно стал ещё наряднее и представительнее.
Занятая демонстрацией тканей и новых вышивальных узоров служанка, заметив Цуймэй — одетую скромно, но чисто и без заплаток, — наскоро подошла и приветливо спросила:
— Сестрица, что вас заинтересовало? Не стесняйтесь! Если что-то высоко висит — скажите, я достану и покажу поближе. Или, может, рассказать о самых модных тканях и узорах?
Лицо Цуймэй слегка покраснело. Увидев, как другие служанки метаются, едва касаясь земли ногами, а в лавке царит суматоха, она решила не церемониться и, вытащив из-под одежды свёрток, подошла ближе:
— Тётушка, раньше наша госпожа продавала вашему магазину цветочные эскизы. Вот ещё несколько, нарисованных ею. Хотела спросить — не заинтересуются ли они вашей хозяйкой?
Когда госпожа Си была жива, Цуймэй вместе с ней торговала на Празднике Цветов необычными вырезками, воздушными змеями и горшечными цветами. Хотя сейчас она и выступала одна, робость не помешала ей говорить чётко и ясно. На лице лишь играл лёгкий румянец, но смущения почти не было.
Служанка бегло взглянула на эскизы, удивилась, но не стала вглядываться и спросила:
— А кто ваша госпожа?
Голос Цуймэй стал тише, но, немного помедлив, она ответила:
— Наша госпожа из деревни Шуанмяо, городка Байшуй.
Служанке было около сорока, и много лет она работала в «Цзиньшанхуа», отлично зная всех постоянных клиентов. Услышав слова Цуймэй, она широко раскрыла глаза, внимательно её осмотрела и, отведя в угол, сказала:
— Доченька, сейчас у нас просто рук не хватает, а хозяйки в лавке нет. Ты ведь приехала в уезд нечасто — где остановилась? Я передам хозяйке, и если у неё будет время, она сама тебя разыщет.
Служанка была опытной и знала: в прежние времена жена учёного Хуана из деревни Шуанмяо рисовала эскизы, заметно отличающиеся от других, и приносила «Цзиньшанхуа» немалую прибыль. Но, как говорится, лицо видно, а сердце — нет. Она должна была опасаться, вдруг Цуймэй — мошенница.
Да и вообще, сейчас в лавке такой наплыв покупателей, что некогда разбираться с какой-то девчонкой неизвестного происхождения.
Цуймэй явно расстроилась и назвала место, где можно её найти:
— …Если не найдёте меня в чайной «Ивэнь», значит, я пошла на Старый Овощной рынок смотреть суд.
Цзинь Суйнян настоятельно просила её обязательно послушать разбирательство, и Цуймэй не могла её подвести.
К тому же, поездка в «Цзиньшанхуа» и так была делом сомнительным — она почти не надеялась встретить ту, кого искала. Лучше уж пойти на Старый Овощной рынок: шанс увидеть там Фу Гуана куда выше. Поэтому она твёрдо решила: даже если эскизы не купят, всё равно нужно заглянуть на суд. В другой раз выберет подходящий день. К тому же мастер Ань часто бывает в городке Байшуй — можно будет передать эскизы и там.
Служанка улыбнулась:
— Как раз повезло! Наша хозяйка тоже сказала, что в полдень с четвертью пойдёт на Старый Овощной рынок смотреть, как уездной судья будет разбирать дело о краже быка. Может, и встретитесь!
(Таким образом, её слова о том, чтобы Цуймэй ждала в чайной «Ивэнь», оказались просто вежливым уклонением.)
Не успели они обменяться парой фраз, как нетерпеливая покупательница увела служанку. Цуймэй пришлось свернуть эскизы, бегло осмотреть современные образцы вышивки и поспешно выйти.
Цинь Цзян и Цинь Чжу то стояли, то приседали, то переминались с ноги на ногу, не сводя глаз с двери «Цзиньшанхуа». Многие мужчины вокруг ждали своих жён, так что их поведение не выглядело странным.
Цуймэй поблагодарила их и направилась в сторону аптеки «Цзиминьтан». По дороге они прошли мимо крупнейшего ломбарда уезда, и Цуймэй, сказав пару слов Цинь Цзяну и Цинь Чжу, зашла туда в сопровождении обоих.
В ломбарде она заложила полкоробки серебряных украшений.
Цинь Цзян и Цинь Чжу, ещё недавно весело болтавшие, вышли из ломбарда с озабоченными лицами. Несколько раз они собирались что-то сказать, но передумали, и в их глазах читалась тревога.
Цуймэй тоже было тяжело на душе. Когда до аптеки «Цзиминьтан» оставалось немного и на улице стало заметно тише, она тихо сказала:
— Старый господин решил привезти девушку в город, чтобы снова показать врачу. Такая болезнь, то улучшается, то ухудшается — это же не дело!
Цинь Цзян поддержал:
— Старый господин Хуань очень заботится о внучке.
В его глазах мелькнуло понимание.
В аптеке «Цзиминьтан» Гу Сицзюня, как и ожидалось, не оказалось. Цуймэй и не надеялась особо, но всё равно расстроилась. Она спросила у местных лекарей о нём, но узнала даже меньше, чем рассказал ранее лекарь Цао старику Хуаню. Пришлось уходить с поникшей головой.
Вернувшись в чайную «Ивэнь», Цуймэй коротко доложила Чжао Ди о результатах. Тот и остальные утешительно похлопали её по плечу — и на том дело кончилось.
Но Цуймэй не могла забыть о судебном процессе. Многие приехали в уезд не только ради базара, но и специально посмотреть, как судья будет разбирать дело. Она допила неохотно подлитый официантом горячий чай, немного помедлила и, дождавшись паузы в разговорах за столом, напомнила:
— Дядя Цинь, дядя Цуй, я слышала, что сегодня очень многие пойдут смотреть, как уездной судья будет разбирать дело. К полудню с четвертью там будет такая давка, что и вора-то не разглядеть…
Она нарочито съёжилась, будто от холода, и, не договорив, нахмурилась и медленно поднесла к губам чашку с чаем.
Как и ожидалось, Цинь Хай тут же подхватил:
— Пап, Цуймэй права! Сегодня на улицах и в лавках полно народу из деревень и городков — все пришли смотреть суд. Люди плечом к плечу стоят! Разве мы, такие здоровые, протиснемся? Разве что маленькие дети могут пролезть между ногами.
Цинь Цзян, глядя на оживлённую улицу, предложил:
— Сейчас многие ещё торгуются насчёт своего товара, а кто-то и вовсе в пути. Дядя Цинь, дядя Цуй, давайте пойдём заранее и займём место на Старом Овощном рынке. А то позже и встать будет негде.
Цинь Сылан хлопнул его по плечу и рассмеялся:
— Умник!
Цинь Цзян ухмыльнулся и переглянулся с Цинь Хаем — отец согласился.
Уголки губ Цуймэй медленно изогнулись в лёгкой улыбке.
Посоветовавшись, решили так: Цинь Сылан, Чжао Ди и Цинь Цуй будут по очереди охранять две телеги с быками, а молодёжь отправится на Старый Овощной рынок.
Этот рынок был куда тише, чем улица с чайной «Ивэнь». Раньше здесь тоже был оживлённый овощной базар, и после осенних казней сюда приходили толпы зевак. Но однажды на рынке начали происходить странные вещи — ходили слухи, что это из-за кровавой энергии эшафота или потому, что судья вынес несправедливый приговор и казнил невиновного.
Юристы из уезда Чжули перерыли все дела последних лет и действительно нашли одно громкое дело, напоминающее историю Ду Э, — и ещё несколько дел с явной несправедливостью.
С тех пор слухи об эшафоте усилились, и люди перестали ходить сюда за овощами. Торговцы последовали за покупателями и перебрались на нынешнюю, более узкую улицу.
Похоже, уездной судья, устраивая публичное разбирательство именно здесь, хочет возродить Старый Овощной рынок.
Цуймэй слушала рассказы старика, сидевшего на маленьком стульчике впереди, и незаметно искала глазами среди суетящихся стражников Фу Гуана. Но его не было, и сердце её становилось всё тяжелее. Она задумчиво смотрела на эшафот.
Как только площадку подготовили, стражники начали бить в гонги и барабаны, расчищая дорогу и оповещая толпу о скором начале суда. Люди всё прибывали и прибывали.
Цинь Сылан велел Цинь Хаю и Цинь Цзяну купить всем горячей еды. Цуймэй тут же протянула Цинь Хаю несколько монет:
— Хайцзы-гэ, купи мне просто горячую булочку.
Цинь Хай пересчитал две монеты, остальные настойчиво вернул Цуймэй. Вернувшись, он принёс не только большую булочку, но и чашку горячего соевого молока:
— Я купил столько булочек и молока, что хозяйка добавила ещё одну чашку — сказала, сегодня тебе повезло. Быстрее пей, а то остынет!
Цуймэй поблагодарила его улыбкой, но, когда повернулась, чуть не выронила чашку.
Фу Гуан стоял на эшафоте, суровый и собранный, рука лежала на рукояти меча, и он что-то приказывал обычным стражникам без оружия.
Сердце Цуймэй заколотилось, соевое молоко в чашке дрогнуло и брызнуло ей на тыльную сторону ладони. От боли она пришла в себя и вдруг поняла, что глаза её полны слёз. К счастью, Цинь Хай и Цинь Цзян сидели позади, а Чжао Ди с внуком Чжао Фанем весело делили булочку — никто не заметил её замешательства.
Фу Гуан, будто почувствовав взгляд, резко окинул толпу острым взглядом.
Цуймэй поспешно опустила голову и сделала большой глоток горячего соевого молока. Оно обожгло язык и горло, и она чуть не закашлялась, но с трудом проглотила.
— Да ведь это же господин Фу! — взволнованно воскликнул Цинь Хай, обращаясь к Цинь Сылану, и тут же вскочил, подняв руку с пустой чашкой, чтобы привлечь внимание Фу Гуана. — Господин Фу! Господин Фу!
Взгляд Фу Гуана на мгновение задержался на поднявшей голову Цуймэй, но тут же отвернулся. Он коротко поклонился двум стражникам позади себя, что-то сказал и ловко спрыгнул с полутораметрового эшафота.
Толпа одобрительно зашумела.
Прежде чем Фу Гуан успел подойти, женщина, продававшая булочки и соевое молоко, бросилась к Цинь Хаю и схватила его за чашку:
— Господин! Только не разбейте мою посуду!
http://bllate.org/book/3197/354262
Готово:
