Цуймэй, пользуясь тем, что закрывала за Шаньлань калитку во двор, потянула её в угол и спросила, что же всё-таки произошло:
— Старый господин велел скрывать от девушки, что она поранилась… Так почему вдруг вернулся?
Она ещё не знала, что Цзинь Суйнян обманом заставила Хуан Лаодая вернуться домой.
Шаньлань улыбнулась и подробно рассказала, как Цзинь Суйнян вызвала её в комнату и обо всём расспросила. Лицо её при этом приняло странное выражение:
— Откуда мне было знать, что у нашей девушки такой хитрый ум — что она меня обманула!
Цуймэй задумалась, и по спине её пробежал холодный пот. Щёки залились румянцем: она почувствовала стыд, будто кто-то проник в самые сокровенные её мысли. Но вскоре подумала: Цзинь Суйнян ещё так молода — как она могла по нескольким фразам тётушки Хуа догадаться, что к той пришли сваты? Наверное, просто совпадение или детская капризность.
Прижав ладонь к груди, где сердце бешено колотилось, она постепенно успокоилась. Раз сваты уже пришли — а она до сих пор не знала, из какой именно семьи они — значит, решение больше не зависит от неё одной. Надо обязательно найти подходящий момент и поговорить со старым господином.
Шаньлань странно посмотрела на неё несколько раз: сегодня и Цзинь Суйнян, и Цуймэй вели себя как-то необычно. И тётушка Хуа тоже показалась ей странной. Но это женские дела, и ей не пристало вмешиваться, поэтому она ничего не спросила. Увидев, что Цуймэй задумалась и, похоже, больше не хочет ничего выяснять, она покачала головой и пошла отнести тётушке Хуа миску.
К её удивлению, когда она вернулась, Цуймэй всё ещё стояла у ворот.
— Сестра Цуймэй, почему ты ещё здесь? Быстрее заходи — на улице холодно! — удивилась Шаньлань.
Цуймэй нетерпеливо притопнула ногой, энергично терла руки друг о друга; нос и щёки её покраснели от холода. Она торопливо сказала:
— Шаньлань, сегодняшние слова девушки никому не рассказывай. Те, кто знает, подумают, что наша девушка ещё мала и не понимает, как себя вести, а те, кто не знает, решат, будто у нас в доме нет воспитания. А если тётушка Хуа подумает, что мы нарочно её обидели, будет неловко.
— Я поняла, сестра Цуймэй, можешь быть спокойна, — поспешила заверить Шаньлань.
Цуймэй вспомнила, что именно Шаньлань сказала тётушке Хуа, и слегка улыбнулась:
— Я перестраховалась. Кстати, и про то, что девушка спрашивала у тебя про дом тётушки Хуа, тоже никому не говори.
Ей интуитивно показалось странным, как Цзинь Суйнян угадала, что к тётушке Хуа пришли гости. Даже она, старше девушки на несколько лет, ничего не заподозрила.
При этой мысли она снова не могла успокоиться. Цзинь Суйнян стала гораздо рассудительнее, чем была до смерти Хуан Сюйцая… Но неужели слишком рассудительной?
Шаньлань ничего не поняла, но всё равно кивнула.
Цуймэй ещё раз взглянула на неё, но сказать ничего не могла. С досадой и смятением она пошла в кухню подбросить дров и принесла две миски горячей воды для Цзинь Суйнян и Хуан Лаодая.
Цзинь Суйнян внимательно осмотрела синяк на лице деда, осторожно подула на него и сказала:
— Дедушка, в следующий раз не позволяй себе получать ушибы — ведь это так больно…
Глаза её покраснели от слёз, и она спросила:
— Дедушка, кроме глаза, ты ещё где-нибудь ударился?
Хуан Лаодай почувствовал тепло в груди: Цзинь Суйнян первая спросила, не болит ли у него что-то ещё. Он подумал про себя: «Вот она, моя внучка, самая заботливая». Вслух же он улыбнулся:
— Нет, кости у меня крепкие. Это я врезался в дерево, а не дерево в меня! Ничего страшного не случилось — просто выглядит пугающе.
Старик редко шутил, но Цзинь Суйнян охотно поддержала его улыбкой.
Хуан Лаодай принял от Цуймэй чашку воды и спросил:
— Шаньлань вернулась?
— Да, во дворе, — ответила Цуймэй.
Хуан Лаодай вышел посмотреть и, увидев, что ещё светло, сказал:
— Сегодня же начнём перетаскивать вещи. Пусть Шаньлань поскорее переедет сюда — так ей будет теплее. Если все будут жить во внутреннем дворе, станем бдительнее, особенно если опять объявятся воры.
В передней комнате жил только Шаньлань, да и то в последнее время она чаще ночевала у сарая с дровами, поэтому печь там не топили.
Цуймэй радостно откликнулась и уже собралась бежать звать Шаньлань, но Хуан Лаодай остановил её:
— Сначала приберись сама. Успеем позже.
Цуймэй поняла, что слишком обрадовалась, и смущённо улыбнулась. Цзинь Суйнян тоже слезла с лежанки, подала Цуймэй медный ключ и пошла вместе с ней убирать комнату родителей Хуан Сюйцая.
Поскольку Цуймэй заранее знала, что старый господин хочет поселить Шаньлань во внутреннем дворе, она уже начала прибираться: перенесла балдахин, вещи госпожи Си и всё остальное в комнату Цзинь Суйнян, сложила одежду в сундуки и убрала их в передний склад, сняла все украшения со стен, включая каменную занавеску у двери.
Когда уборка закончилась, уже стемнело. Цуймэй вся вспотела, вытерла лоб и, обойдя комнату с масляной лампой, убедилась, что не осталось ни следа госпожи Си. Она облегчённо вздохнула и спросила Цзинь Суйнян:
— Девушка, проверь ещё раз — не осталось ли чего-нибудь от госпожи?
Цзинь Суйнян окинула взглядом пустую комнату: даже намёка на женское присутствие не осталось. Цуймэй даже сняла с балок две гирлянды из бумажных журавликов.
— Сестра Цуймэй, ничего нет, — сказала она.
Цуймэй доложила Хуан Лаодаю:
— Старый господин, всё готово. Надо ли убирать вашу комнату?
Хуан Лаодай заглянул в дверь, одобрительно кивнул и сказал:
— Сначала готовь ужин. В моей комнате почти нечего убирать — мы с Шаньлань справимся сами.
И велел Цзинь Суйнян идти отдыхать, запретив ей дальше трудиться.
Сегодня Цзинь Суйнян впервые за много дней так много двигалась и чувствовала усталость, но приятную — впервые за долгое время она ощутила полноту жизни.
Смущённо улыбнувшись, она побежала в свою комнату.
Хуан Лаодай вместе с Шаньлань перенёс сундуки во внутренний двор. Шаньлань этой ночью должна была только принести одеяло в бывшую комнату Хуан Лаодая, а остальное можно было убирать постепенно. После горячего ужина они работали до тех пор, пока не вернулась Чжэньмэй из учёбы.
Вечером Чжэньмэй была в восторге: едва переступив порог, она засыпала всех новостями:
— Девушка, через несколько дней уездный судья будет судить воров! Многие девочки говорят, что пойдут с родителями смотреть, как судья будет разбирать дело. — В её глазах блестело нетерпение. — Девушка, старый господин пойдёт?
Она трясла рукав Цзинь Суйнян, надеясь на положительный ответ.
Цзинь Суйнян, голова которой кружилась от её тряски, засмеялась:
— Не знаю, пойдёт ли дедушка. Но если из нашей деревни кто-то пойдёт, то уж точно Чжао Ди. Ты можешь пойти с ним, только не потеряйся.
Чжэньмэй чуть не подпрыгнула от радости, но сдержалась и с готовностью сказала:
— Тогда после ужина я помогу старому господину и брату Шаньлань переносить вещи!
Хуан Лаодай отдыхал и, услышав это, махнул рукой:
— Ты уж лучше не мешайся.
Цзинь Суйнян с удовольствием смотрела на весёлое лицо Чжэньмэй и спросила:
— Сегодня, похоже, не испачкала одежду, занимаясь письмом?
В глазах Чжэньмэй мелькнула грусть:
— Платье уже нельзя носить. Сестра Цуймэй сказала, что чернильное пятно не отстирывается. Как жаль!
Но тут же лицо её снова озарилось улыбкой. Она быстро доела ужин, не оставив в миске ни одного зёрнышка риса, отодвинула посуду и сказала:
— Девушка, твой совет оказался прекрасным! Сегодня всё благодаря Яньцзы и другим девочкам — их мамы сшили им нарукавники, и рукава остались чистыми. Вот, посмотри, у меня тоже чисто! А Яньцзы ещё одолжила мне фартук…
Она рассказала ещё несколько забавных случаев из школы — как односельчанки помогали ей.
Цзинь Суйнян с улыбкой слушала, а когда та замолчала, спросила:
— Яньцзы и другие так много для тебя сделали. А ты помогала им?
— Я ничего не умею! — расстроилась Чжэньмэй, чувствуя стыд. — Они все знают больше иероглифов, чем я. Я думала, что сестра Цуймэй многому меня научила… А Яньцзы уже умеет считать до двухсот без запинки… Раньше они со мной не играли, а сегодня, после того как вы дали им жареные тыквенные семечки, Яньцзы специально позвала меня играть в «мешочки с песком».
Она самодовольно приподняла уголки губ, довольная своей «хитростью». Цзинь Суйнян с трудом сдерживала смех: ведь в деревне дети больше всего ценят не друзей, а лакомства. Она и сама была когда-то ребёнком.
Достав спрятанные днём османтусовые пирожные, она положила их в маленькую мисочку и сказала:
— Сегодня Чжэньмэй была послушной и даже завела друзей. Чтобы наградить тебя, я специально оставила тебе османтусовые пирожные!
Глаза Чжэньмэй загорелись, она прижала мисочку к груди, будто это сокровище, и улыбнулась так, что глаза превратились в месяц. Увидев, что в миске всего один кусочек, она, облизываясь, с сожалением спросила:
— Девушка, а ты уже ела? А старый господин, сестра Цуймэй и брат Шаньлань?
Из соседней комнаты послышался приглушённый смех троих упомянутых. Цзинь Суйнян нарочито поглядела на миску с жадностью:
— Ты самая младшая, поэтому мы пожалели тебя и оставили всё тебе!
Чжэньмэй тут же разломила крошечный кусочек пирожного на четыре части, но, пересчитав, поняла, что одной не хватает, и запаниковала.
Цзинь Суйнян не выдержала и расхохоталась:
— Я пошутила! Мы все уже ели. Сестра Цуймэй научила тётушку Хуа делать османтусовые пирожные, и та в благодарность подарила нам пять штук. Этот кусочек специально для тебя. Сестра Цуймэй даже повесила его под потолок, чтобы кошка не добралась и ты не съела раньше времени.
Чжэньмэй сразу повеселела, но надула губки:
— Девушка опять меня дразнит! Я же уже поела — как теперь есть?
— Я боялась, что ты проглотишь его целиком, даже не почувствуешь вкуса османтуса, и он уже растворится у тебя в животе! — Цзинь Суйнян хлопнула в ладоши с видом крайнего отчаяния.
За занавеской раздался смех Цуймэй:
— Именно так и сказала девушка! Чжэньмэй, разве не стоит поблагодарить девушку за такую заботу?
Лицо Чжэньмэй покраснело, но она широко улыбнулась и вежливо поблагодарила Цзинь Суйнян.
Девушки весело болтали, а молчаливый до этого Хуан Лаодай смотрел на них с теплотой в глазах.
На следующий день, когда таял снег, было особенно холодно; даже солнечный свет казался ледяным и колючим. Вода, вылитая на землю, быстро превращалась в гладкий и твёрдый лёд. Хуан Лаодай и Шаньлань рано утром вышли чистить дорожку перед домом от снега и льда. Мальчишки тем временем катались на льду, держась друг за друга цепочкой, словно длинный дракон, скользящий мимо дома Хуаней.
Хуан Лаодай увидел, что они направляются к пруду на южной окраине, и крикнул:
— Сяо Юйдянь, Сяо Юйди, будьте осторожны! Не катайтесь на реке — там могут быть промоины!
Мальчишка во главе цепочки, Сяо Юйдянь, услышав это, каким-то чудом развернулся и снова подъехал к дому, хихикая:
— Старый господин Хуан, мы знаем! Не посмеем! А то мама надерёт мне зад!
Едва он это произнёс, из-за угла выскочила его бабушка — тётушка Хуа — с палкой в руке. Она была в ярости:
— Сяо Юйдянь! Сяо Юйди! Вы совсем обнаглели?! Только что ваша бабушка Цинь У сказала, что видела, как вы катались на реке! Вы что, жить надоело?! Дома посмотрю, как ваша мама вас выпорет!
Сяо Юйдянь и Сяо Юйди не стали отвечать Хуан Лаодаю — они мгновенно умчались вместе со всей компанией. Тётушка Хуа не успела их догнать и, дрожа от злости, начала швырять в них камни и палки, но, конечно, никого не попала.
Хуан Лаодай, видя, как у него под окнами устроили балаган, остановил её:
— От мальчишек толк только тогда, когда они шаловливы — так крепче здоровье. Лучше предупреди сторожа у сарая, пусть присматривает за льдом на реке.
Тётушка Хуа, увидев у дома Хуаней кучу камней и палок, неловко улыбнулась и пинками отбросила их в сторону. Лицо её прояснилось: ведь на самом деле она тайком пригласила Ву Ань-нианя посватать Цуймэй, но её свекровь, бабушка Цинь У, жёстко отчитала её за это. Конечно, об этом она никому не скажет.
Она как раз ломала голову, когда же лучше поговорить со старым господином. Раз сегодня, едва выйдя из дома, она сразу с ним встретилась — неужели это не знак свыше? Она решила не откладывать и последовала за Хуан Лаодаем во внешний двор.
Шаньлань удивлённо раскрыла рот и предупредила:
— Тётушка Хуа, у вас на обуви снег! Осторожнее — у нас порог ещё не сняли.
http://bllate.org/book/3197/354246
Готово:
