Цзинь Суйнян погладила нефритовую подвеску, всё ещё тёплую от ладони Цуймэй, и тихо вздохнула. Добрая девушка — как же так вышло, что в некоторых делах она ведёт себя так неразумно?
Только она об этом подумала, как тут же услышала, что Шаньлань впустила кого-то во двор и громко крикнула:
— Сестра Цуймэй, тётушка Хуа пришла! Выходи встречать!
Цзинь Суйнян чуть не поперхнулась. Взглянув на нахмурившуюся Цуймэй, она вдруг почувствовала лёгкое любопытство: поведение девушки показалось ей странным.
Цуймэй нетерпеливо топнула ногой и тихо проворчала:
— Как раз в такое время она сюда заявилась? Вот уж…
Щёки её слегка порозовели.
— Девушка, пойдёмте в гостиную. Сегодня я не успела прибраться в комнате — боюсь, пыль вызовет у вас кашель, — сказала Цуймэй, одной рукой обхватив шкатулку, а другой взяв Цзинь Суйнян за руку. Она вывела её в гостиную, снова заперла дверь на ключ и положила его в маленький мешочек при Суйнян.
Прямо в этот момент тётушка Хуа подошла к двери гостиной.
Она сразу заметила, как обе девушки вышли из комнаты Хуан Сюйцая, и увидела, что Цуймэй держит в руках шкатулку. Тётушка Хуа весело улыбнулась:
— Цуймэй, что за сокровище ты там так бережёшь?
В её прищуренных глазах блеснуло любопытство.
Цуймэй незаметно нахмурилась, но тут же расслабила брови, открыла шкатулку и вынула две газеты для Цзинь Суйнян:
— Наша девушка захотела почитать забавные истории из старых газет, вот я и отыскала их. Девушка, зайдите в комнату — здесь в гостиной ещё прохладно.
Затем она вежливо взяла тётушку Хуа за руку:
— Тётушка Хуа, пойдёмте в дом. Не простудитесь на сквозняке.
Тётушка Хуа не получила желаемого ответа, но, похоже, ничуть не расстроилась. Наоборот, она так широко улыбнулась, что едва ли не до ушей, и вдруг резко потянула Цуймэй обратно:
— Ох, в комнату Цзинь Суйнян мне заходить не надо! Боюсь, мой холод заразит её. Цзинь Суйнян, скорее на печку, грейся! А то простудишься — дед твой меня живьём съест!
Цзинь Суйнян улыбнулась:
— Тогда я пойду. Тётушка Хуа, вы с Цуймэй можете поговорить без меня. Только не думайте, что я невежлива.
— Ах ты, маленькая хитрюга! Какие у тебя сладкие речи! Беги скорее! — голос тётушки Хуа стал неожиданно мягким. Когда Цзинь Суйнян скрылась за занавеской, она добавила: — Я пришла сегодня, чтобы одолжить у вас Цуймэй. Боялась, что ты без неё не обойдёшься, вот и решила сама предупредить.
Цзинь Суйнян слегка нахмурилась. Слова тётушки Хуа звучали вежливо, но за ними скрывался подвох. Однако отказывать напрямую было невежливо, и она ответила:
— Тётушка Хуа, без Цуймэй мне действительно трудно. Скажите, в чём дело? Если срочно — я, конечно, не стану мешать.
Тётушка Хуа снова захохотала:
— Ой, да не то чтобы срочно! Просто сегодня утром к нам постучали в дверь. Я открыла — а там полуслепой монах. Подумала, что милостыню просит, и дала ему пару пригоршней риса. А он вдруг говорит: «Давайте предскажу вам судьбу».
Она сделала паузу, дождалась, пока обе девушки с интересом на неё посмотрят, и хлопнула себя по колену:
— И представьте себе, как раз вовремя! Он сказал, что мой внук родится в следующем году в августе, когда повсюду зацветёт османтус. Мол, пусть ваша невестка ест побольше османтусовых пирожных — тогда точно родится здоровый мальчишка! Вот я и пришла за Цуймэй: ведь её османтусовые пирожные самые вкусные. Помните, как в прошлом году детишки всё просили меня принести им немного ваших сладостей?
Она с восхищением смотрела на Цуймэй: та и готовить умеет, и грамотная, и счёт ведёт — лучше девушки и не сыскать.
Цуймэй, хоть и не любила тётушку Хуа, всё же кивнула и скромно ответила:
— Это наша госпожа хорошо учила. Она нашла рецепт в книге. Если хотите, я запишу его для вас.
Затем, будто только сейчас вспомнив, она добавила с улыбкой:
— Так, значит, у вас в доме скоро будет мальчик? Поздравляю!
Сама не зная почему, сегодня она особенно раздражалась от вида тётушки Хуа. В прошлый раз она ещё думала, что та хоть и выбрала неправильный путь, но в душе не злая и хочет ей добра. Сейчас же Цуймэй чувствовала лишь отвращение.
Почему такая резкая перемена? Она недоумевала, но тут же вспомнила благородный и честный облик Фу Гуана. Сердце её дрогнуло, и она сосредоточенно посмотрела на тётушку Хуа, боясь выдать себя перед этой хитрой старухой, но всё же не желая идти к ней домой.
Тётушка Хуа на миг опешила, но тут же, не придав этому значения, взяла Цуймэй за руку и принялась её растирать:
— Ох, доченька Цуймэй, не стыдись меня! Где мне разобраться в этих буковках? Дай рецепт — я всё равно не пойму. Лучше сегодня зайди ко мне, научи, как готовить. Если в следующем году родится мальчик — я каждый день буду молиться за тебя!
Цуймэй чувствовала сильное отвращение, но не находила, что возразить. А вдруг у жены Чжуцзы родится девочка? Тогда все скажут, что это из-за того, что Цуймэй отказалась учить её готовить пирожные. А тётушка Хуа уж точно не упустит случая посплетничать.
В деревне Шуанмяо все боялись одного — болтливого языка тётушки Хуа.
Цзинь Суйнян тоже опешила. Слова тётушки Хуа не выдерживали критики, но были жестоки по сути.
Тётушка Хуа радостно продолжала сыпать комплиментами, и в конце концов Цуймэй, не в силах больше сопротивляться, пошла с ней.
Перед уходом тётушка Хуа обернулась:
— В прошлом году мы собрали много цветков османтуса и засушили их в банках. Сегодня напечём побольше пирожных — ты возьмёшь немного домой для Цзинь Суйнян!
Лицо Цуймэй, до этого мрачное, немного смягчилось.
Цзинь Суйнян села читать народную сказку, но ни одно слово не шло в голову. Её тревожило смутное чувство: слова тётушки Хуа казались подозрительными, но она не могла понять, в чём именно дело. Она перебирала каждую фразу: и монах, и османтусовые пирожные, и приглашение в дом… Тётушка Хуа прекрасно знала, что без Цуймэй ей не обойтись, да и Чжэньмэй сейчас нет дома. Как она осмелилась увести Цуймэй?
Ведь в глазах тётушки Хуа Цзинь Суйнян — всего лишь больная девочка, ничего не понимающая в жизни и нуждающаяся в постоянной опеке!
Она бросила газету, накинула тёплое пальто и выбежала в гостиную:
— Братец Шаньлань! Братец Шаньлань!
Шаньлань, получив от Цуймэй указание быть начеку, если Цзинь Суйнян позовёт, едва различил её голос со двора. Он тут же подбежал, испуганно спрашивая:
— Девушка, что случилось?
Цзинь Суйнян стояла на высоком пороге. Увидев это, Шаньлань перепугался:
— Быстрее в дом! Говори уже оттуда!
Цзинь Суйнян вернулась в гостиную и с тревогой спросила:
— Братец Шаньлань, скажи, правда ли сегодня утром в деревню пришёл монах и заходил к тётушке Хуа?
Тётушка Хуа — сплетница: если бы в деревне действительно появился монах с таким предсказанием, Шаньлань наверняка услышал бы об этом, когда утром косил сено у Чжао Ди.
Шаньлань удивился:
— Да, правда. А вы откуда знаете?
Цзинь Суйнян не стала отвечать на его вопрос и торопливо спросила:
— А ещё что-нибудь говорили? Что именно сказал монах?
Шаньлань почесал голову:
— Он заходил в несколько домов. Помню, был у тётушки Хуа, но ничего особенного не говорил. Зато в доме десятой тётушки его выгнали, едва он переступил порог.
Он усмехнулся.
Цзинь Суйнян оцепенела. Тётушка Хуа соврала двум девочкам.
— А сегодня кто-нибудь ещё приходил к тётушке Хуа в гости? — спросила она.
— Как вы узнали? Да, какая-то женщина, незнакомая совсем, — удивился Шаньлань.
Лицо Цзинь Суйнян стало мрачным. В традиционных семьях смотрины без уведомления родителей — это прямое оскорбление и для Цуймэй, и для дома Хуаней.
— Девушка, что-то не так? — Шаньлань был совершенно озадачен.
Цзинь Суйнян прижала руку ко лбу и жалобно сказала:
— Я только что открыла окно, чтобы проветриться, и теперь голова кружится. Мне так хочется дедушку и сестру Цуймэй!
Она притворилась слабой и медленно опустилась на стул.
Шаньлань перепугался:
— Девушка, не сидите здесь! Быстрее на печку! Я сейчас же позову старого господина и сестру Цуймэй!
— Беги скорее! — сказала Цзинь Суйнян. — Мне страшно без них… Кхе-кхе, кхе.
Шаньлань растерялся, попытался уговорить её лечь, но, увидев, что она сидит, не двигаясь, бросился бежать, оглядываясь и крича ей вернуться в комнату. Лишь убедившись, что Цзинь Суйнян встала и идёт внутрь, он наконец побежал искать помощь.
Цзинь Суйнян тихо выдохнула, щёки её слегка порозовели. Она лишь надеялась, что дедушка не побежит сразу за лекарем.
Прошло совсем немного времени, как Хуан Лаодай ворвался в дом, как ураган. На лбу у него выступили капли пота, синяк под глазом почти сошёл, но один глаз всё ещё был чёрным, как у панды. Он сбросил пропахшее холодом пальто на стул у двери и ворвался внутрь:
— Суйнян! Что болит? Говори скорее!
В душе Цзинь Суйнян поднялась волна вины. Она должна была раньше рассказать дедушке или хотя бы предупредить Цуймэй. Но она боялась, что Хуан Лаодай разозлится на Цуймэй. Ведь в древности девушка не имела права сама вести переговоры со свахой. А может, тогда она ещё не чувствовала себя частью этой семьи и не хотела вмешиваться в чужие дела.
— Дедушка, а что с вашим глазом? — вместо ответа спросила она, дотрагиваясь до его лица.
Хуан Лаодай на миг замер, но, увидев, что внучка, похоже, здорова, немного успокоился. Заметив её пристальный взгляд, он неловко улыбнулся:
— Ничего, просто споткнулся о дерево…
Отговорка была настолько нелепой, что Цзинь Суйнян только сказала:
— Тогда будьте осторожнее впредь.
— Обязательно, — пообещал дедушка, тронутый её заботой. — Больше не споткнусь. А теперь скажи, как голова? Ещё кружится?
Цзинь Суйнян улыбнулась:
— Дедушка, не волнуйтесь. Просто соскучилась по вам. Так долго вас не видела — вот и придумала, что голова болит…
Она покраснела от стыда и опустила голову.
Шаньлань несколько ночей подряд дежурил, чтобы наверстать пропущенные смены, а Хуан Лаодай добровольно ночевал в сарае, лишь бы не тревожить внучку. Цзинь Суйнян чувствовала себя виноватой.
Хуан Лаодай проверил её лоб, сравнил с собственным и, убедившись, что температура в норме, укутал её в одеяло и прижался лбом к её лбу, чтобы окончательно убедиться. Затем он рассмеялся:
— Сказала, что соскучилась — я тут же примчался, чуть сердце не остановилось!
Цзинь Суйнян смущённо улыбнулась, взяла его за мизинец и потянула:
— А вы меня напугали! Хм! — Она сморщила носик. — Братец Шаньлань где? Правда, мне ничего не нужно, только не зовите лекаря в такую метель.
Хуан Лаодай вспомнил про Шаньланя, лёгонько шлёпнул внучку по руке:
— Ты, хитрюга! Я сейчас верну Шаньланя и Чжао Ди. Мы все перепугались! Потом поговорим с тобой!
Цзинь Суйнян весело засмеялась:
— Тогда возвращайтесь скорее! Хочу с вами поговорить. И пусть сестра Цуймэй тоже вернётся. Вы так долго не обедали дома — давайте сегодня поужинаем пораньше!
Хуан Лаодай поспешил назад, чтобы поговорить с внучкой. Он кратко объяснил Шаньланю и Чжао Ди, что всё в порядке, велел Шаньланю вернуть Цуймэй и, не задерживаясь, побежал домой.
Шаньлань и Чжао Ди переглянулись. Шаньлань подумал про себя: «Как же я не заметил, что она притворялась? Видно, забота ослепляет». Он горько усмехнулся:
— Чжао Ди, извините за хлопоты сегодня. Вернусь — накошу вам ещё сена, ваши коровы будут жирными, как бочки!
Чжао Ди махнул рукой:
— Мне как раз в город ехать — жену с детьми забирать. Ничего страшного.
Шаньлань посмотрел на небо, прикидывая время:
— Рано ещё?
— Загляну в чайную, куплю газету. Староста просил привезти, — ответил Чжао Ди, усаживаясь на телегу и махая Шаньланю.
http://bllate.org/book/3197/354244
Готово:
