Цзинь Суйнян с досадой смотрела на своё круглое, укутанное в вату одеяние — и смешно, и горько стало. Дышать было трудно, не то что ходить. А тут ещё и Хуан Лаодай поднял коромысло: с одной стороны — корзина с жертвоприношениями и траурной бумагой, с другой — она сама.
Она была совершенно растеряна.
Впервые покидая ворота дома Хуаней, Суйнян приоткрыла два маленьких глаза и с любопытством огляделась. Вдоль широкой дороги, делящей посёлок на чёткие квадраты, стояли аккуратные глинобитные домики с крышами из соломы и черепицы. У многих за изгородью росли колючие кусты, а у входов и за домами — разные плодовые деревья и увядшие дикие цветы с сорной травой.
Хотя это сильно отличалось от воображаемого ею уютного деревенского уголка с синей черепицей, мостиками и ручьями, здесь царили покой и умиротворение.
Суйнян глубоко вдохнула прохладный, чистый воздух. Лёгкие и сердце ощутили холодок, но вместе с тем — необычайную свежесть и лёгкость.
Проходя большой перекрёсток, она увидела пруд, обращённый на юг, и догадалась: именно там она «утонула».
По дороге то и дело встречные здоровались с Хуан Лаодаем. Увидев её, укутанную, как пуховый комочек, люди удивлялись и напоминали старику следить за погодой, чтобы внучка не простудилась.
Хуан Лаодай остановился и серьёзно произнёс:
— Впредь зовите её не госпожой Хуан, а просто Цзинь Суйнян. Мы — люди из этой деревни, «госпожа» звучит чересчур чужо… Да и счастья такого ей не видать.
Прошло уже больше месяца с тех пор, как Хуан Сюйцай умер. Теперь, увидев, что Суйнян после месяца лечения всё ещё сидит в корзине, как маленький мышонок, боится ветра и не может ходить, женщины, ставшие матерями, жалели её: бедняжка, осиротела! Одна из них погладила Суйнян по шапочке:
— Пусть будет по-вашему, дедушка Хуан. Суйнян, бедное дитя! Заходи к бабушке почаще.
Видимо, сплетни о госпоже Си уже иссякли — её имени никто не упомянул.
Хуан Лаодай вздохнул, не возражая. Ему показалось, что коромысло стало тяжелее с обеих сторон, и он выпрямил спину.
Набрав полную корзину сочувствия, Суйнян наконец добралась до могил Хуан Сюйцая и госпожи Си. Две могилы стояли рядом: одна — с ещё свежей землёй, другая — с едва проклюнувшейся травой и оголённой почвой. На обеих лежали венки — один совсем новый, другой уже подгнивший.
Поскольку ни один из супругов не прожил до десятилетнего юбилея, надгробий ещё не поставили. За могилами раскинулись плодородные поля, купленные Хуанями в этих местах.
Суйнян выбралась из корзины. Цуймэй отвела её подальше, пока Хуан Лаодай не запалил хлопушки. Только после этого они подошли ближе и опустились на колени, чтобы сжечь траурную бумагу. Цуймэй и остальные служанки тихо всхлипывали, глаза Хуан Лаодая блестели от слёз. Суйнян опустила голову, её маленькое тельце почти исчезло в широком ватном халате.
Пока он щедро подбрасывал в огонь бумагу, чтобы умилостивить мелких бесов в Преисподней, Хуан Лаодай шептал:
— Баоюань, иди с миром. Суйнян — моя единственная внучка, последний росток рода Хуаней. Пока я жив, она не останется без куска хлеба… Смело переходи Мост Забвения и в следующей жизни родись в хорошей семье, найди себе достойную жену…
Он всё ещё не мог простить госпожу Си.
Суйнян слушала с болью в сердце и молчала. На руках у неё были перчатки, поэтому она просто бросала толстые листы бумаги в огонь. Цуймэй подталкивала их палочкой, и пламя, будто одушевлённое, с жадностью лизало бумагу, вздымаясь ярким столбом, но вскоре снова опускалось.
На холодном осеннем ветру Суйнян грелась у костра из траурной бумаги, щёки её слегка порозовели — ей было не холодно, а даже жарко.
Когда Хуан Лаодай закончил свою молитву и плеснул вина перед могилой, он на миг задержал взгляд на могиле госпожи Си, а затем сказал Суйнян:
— Суйнян, раз уж пришла, сходи и сожги немного бумаги своей матери.
Суйнян тихо кивнула. Цуймэй помогла ей подойти, а Шаньлань с Чжэньмэй перенесли часть бумаги и прочих вещей.
Хуан Лаодай снова усадил Суйнян в корзину. Но так как с другой стороны уже не было ни вина, ни приношений, коромысло стало несбалансированным. Суйнян замотала головой и попыталась выбраться:
— Дедушка, я могу идти сама.
Хуан Лаодай остановил её и окликнул Чжэньмэй, которая с любопытством наблюдала за происходящим:
— Иди, садись на другую корзину.
Чжэньмэй с трудом сдержала радостную улыбку и ловко запрыгнула на корзину. Впервые дедушка Хуан позволял ей сесть на коромысло! Ощущение было такое, будто она — свободная птица в небе: ноги не касались земли, и это было совсем не то, что качаться на качелях.
Шаньлань ринулась нести коромысло, но Хуан Лаодай не согласился:
— Я ещё не настолько стар, чтобы не снести двух девчонок!
Шаньлань дёрнула губами, но промолчала.
Хуан Лаодай уверенно шагал вперёд и, глядя на болтающуюся перед ним Суйнян, которая то и дело оглядывалась, предупредил:
— Суйнян, не оглядывайся на отца и мать.
Увидев её недоумённый взгляд, он пояснил:
— По деревенскому поверью, души умерших ещё сорок девять дней не покидают землю. Если ты обернёшься, они почувствуют твою привязанность. А если задержатся из-за этого и пропустят срок перерождения, станут бродячими духами!
Суйнян испугалась и больше не смела оглядываться.
Она боялась, как бы Хуан Сюйцай не воскрес, как она сама…
Хуан Лаодай усмехнулся, но улыбка вышла горькой.
Хуан Лаодай вернулся домой, уложил Суйнян и тут же отправился за телегой к семье Чжао Сяоцюаня, чтобы съездить в городок Байшуй за лекарем.
Так Суйнян познакомилась с лекарем Цао — женщиной.
Лекарь Цао была очень добра. Её пальцы были прохладными, когда она щупала пульс, внимательно осмотрела язык Суйнян, оттянула веки. Диагноз оказался похожим на выводы лекаря Хэ:
— У меня пока нет лучшего рецепта. Я немного подкорректирую средство лекаря Хэ — этого хватит на некоторое время… Ребёнок слишком мал, можно только мягко укреплять организм.
Она вздохнула и с сожалением добавила, что её медицинские знания ограничены.
Лицо Хуан Лаодая исказилось от боли, и он настойчиво спросил, есть ли какой-нибудь способ помочь.
Лекарь Цао нежно укрыла ручку Суйнян одеялом, встала и, обернувшись, с глубоким сожалением сказала:
— Дедушка Хуан, лекарь Хэ рассказал мне о состоянии вашей внучки. Эти два года — решающие для лечения. Без грамотного рецепта болезнь не вылечить, а потом будет слишком поздно. Я понимаю, что такие недуги у девочек — тема деликатная, но будьте спокойны: я не из тех, кто сплетничает. Просто постарайтесь прислушаться к моим словам.
Хуан Лаодай кивал, но тревога не покидала его. Он знал, что нужен лучший лекарь, но хорошие врачи стоят дорого — хотя он готов был продать всё, лишь бы вылечить Суйнян. Однако найти настоящего специалиста непросто: кругом одни шарлатаны, и встреча с ними может лишь усугубить болезнь.
К тому же Суйнян была слишком мала и слаба: лечение одного недуга могло навредить другому.
Лекарь Цао, получив наказ от лекаря Хэ, зная, что семья Хуаней всегда вовремя платит и ведёт себя порядочно, да ещё увидев, как хрупка Суйнян, почувствовала искреннее сочувствие. Услышав историю смерти госпожи Си и Хуан Сюйцая, она сжалилась ещё больше. На мгновение задумавшись, она опустила кисть и сказала:
— Через несколько дней наша аптека «Цзиминьтан» поедет в город за травами. Я постараюсь узнать, нет ли там специалиста по таким болезням. Привезите тогда внучку в город — это и по воле моего учителя. Как вам такое решение?
Каждая аптека хранила свои секретные рецепты, передаваемые от учителя к ученику. Даже если бы она получила такой рецепт, другому врачу потребовалось бы много времени, чтобы разобраться в дозировках.
Поэтому лекарь Цао не предлагала просто привезти рецепт.
А чтобы городской лекарь приехал в деревню — это было и вовсе немыслимо.
Хуан Лаодай разгладил морщины на лбу, его лицо, обычно похожее на переспелый огурец, расцвело, словно хризантема. Он неоднократно кланялся лекарю Цао:
— Благодарю вас, лекарь Цао, за вашу доброту и милосердие! С вашей помощью у моей внучки появится больше шансов на выздоровление.
Лекарь Цао скромно отказалась от благодарностей и уклонилась от поклонов.
Пока она объясняла Цуймэй, как правильно заваривать травы, Хуан Лаодай с мокрыми глазами гладил Суйнян по голове:
— Суйнян, теперь, когда лекарь Цао помогает, ты скоро будешь прыгать и бегать, как Чжэньмэй…
Голос его сорвался, и он не смог договорить.
Суйнян улыбнулась и сжала его мизинец, сладко позвав:
— Дедушка!
В душе у неё было и тепло, и горько: она понимала, сколько денег уйдёт на лечение в городе — наверняка гораздо больше, чем здесь. Если дедушка продаст всё, что имеет, ей будет стыдно до глубины души.
С тревогой в сердце Суйнян поклялась себе: как бы то ни было, она обязательно отблагодарит Хуан Лаодая и заменит ему умершую внучку.
В тот же день днём начали готовить новое лекарство. Цуймэй не отходила от Суйнян. К вечеру на её лице наконец появилась улыбка:
— Госпожа, лекарь Цао действительно ученица лекаря Хэ! Её методы гораздо лучше, чем у бродячих знахарей. Мне кажется, сегодня после лекарства вы кашляли меньше.
Суйнян усмехнулась: она думала, Цуймэй что-то хочет ей сказать или заметила что-то неладное, а оказалось — просто не доверяла лекарю Цао.
— Лекарь Хэ порекомендовал её, и она его ученица, — сказала Суйнян.
Цуймэй смущённо улыбнулась:
— Я перестраховалась. Лекарь Цао часто ходит по деревне, особенно хорошо разбирается в женских болезнях. Те, кто стесняется показываться лекарю Хэ, обращаются к ней… Просто она редко лечит маленьких детей, поэтому я и волновалась.
Суйнян кивнула, понимая её заботу. Её ясные глаза блестели, и в этот момент она увидела, как Хуан Лаодай с лопатой копает кипарисы во дворе. Подойдя к окну, она звонко спросила:
— Дедушка, зачем ты копаешь деревья?
Хуан Лаодай отряхнул несколько комьев земли, докопался до влажного слоя, перевёл дыхание и выпрямился:
— Выкопаю пару саженцев и пересажу на могилу твоему отцу и матери.
Когда он закончил, Цуймэй уже готовила на кухне. Суйнян медленно дошла до гостиной, налила в таз холодной воды и собралась взять чайник с плиты. Но Хуан Лаодай сразу же вымыл руки в холодной воде и вытерся хлопковым полотенцем:
— Отдыхай, Суйнян. У дедушки кожа грубая, горячая вода ни к чему.
Суйнян безуспешно опустила чайник. Хуан Лаодай вытер руки и поднял её, прикидывая на вес:
— Почему ты не набираешь веса?
Он нащупал под одеждой красную нитку на её шее:
— Хочешь почитать? Дедушка принесёт тебе пару книг.
Суйнян удивилась, но вспомнила утренние слова деда и промолчала, позволив унести себя в комнату Хуан Сюйцая. Сам он зашёл во внутреннюю комнату и закрыл дверь. Цуймэй уже убралась там: сначала заправила постель, потом усадила Суйнян на кровать и повязала ей рот платком — мол, присматривай.
Суйнян подумала и тихо напомнила у двери внутренней комнаты:
— Дедушка, те вещи опасны, не трогай их руками. Даже случайно опрокинуть — и беда.
Хуан Лаодай вышел с корзиной, накрытой тканью, и улыбнулся:
— Откуда Суйнян знает, что их нельзя трогать?
Суйнян уже придумала ответ:
— Мама говорила мне. Она сказала, что содержимое бутылок может обжечь руки. Дедушка, будь осторожен.
Она приподняла ткань — в корзине стояла стеклянная бутылка, ровно и надёжно.
Суйнян мгновенно поняла замысел Хуан Лаодая.
Он поспешно отвёл её руку и строго сказал:
— Если знаешь, что опасно, зачем смотришь? Быстро убери руку!
Суйнян послушно отпустила ткань, и её сердце немного успокоилось. В тот день в тёмной комнате она не разглядела этикетки на бутылках. Теперь же увидела: на них были написаны упрощённые китайские иероглифы! Неудивительно, что ей показалось странно. Подавив шок, она машинально отступила на шаг.
Хуан Лаодай решил, что напугал её, и, накрыв бутылку тканью, стал утешать:
— Суйнян, дедушка не ругает тебя. Я боюсь, как бы тебе не повредило.
Суйнян пришла в себя и улыбнулась ему:
— Я понимаю, дедушка.
Хуан Лаодай облегчённо выдохнул, запер дверь и взял её за руку, чтобы выйти.
На следующее утро Хуан Лаодай встал рано и посадил кипарисы перед могилой Хуан Сюйцая, заодно закопав бутылки.
С тех пор он ежедневно, ссылаясь на тоску по сыну, ходил на кладбище и сажал то кипарисы, то ивы, незаметно закапывая бутылки с химикатами где-нибудь неподалёку от могил, пока не перенёс всё.
Ещё не рассвело, как Цинь Хай и Цинь Цзян из семьи Цинь Сыланя пришли за Хуан Лаодаем. Шаньлань открыла им:
— Наш старый господин ушёл на могилу господина Хуаня сажать деревья. Скоро вернётся.
Она велела Цуймэй испечь им лепёшек.
http://bllate.org/book/3197/354226
Готово:
