Разговор плавно перешёл к рассказам о том, что происходило за столом. Прикрыв рот ладонью, она с улыбкой сказала:
— Соседский дед Чжао, как только услышал, что в округе воры похищают коров и свиней, сразу заволновался. Его свинарник-то рядом с домом — ночью, вставая попить, он ещё и за свиньями присмотреть может. А вот коровник у самых ворот — совсем ненадёжно. Тут он и придумал: на стропилах коровника соорудил соломенную постель и теперь каждую ночь спит прямо над головой коровы!
Сказав это, она внимательно взглянула на Цзинь Суйнян и увидела, что та уже заинтересовалась рассказом и с трудом сдерживает улыбку. Тогда она сама мягко улыбнулась и продолжила:
— Но и это ещё не всё! Дед Чжао устроился на чердаке коровника, а вор, видно, не смог украсть ни корову, ни свинью и вместо этого убил дворовую собачку. Тут дед подумал: раз так, значит, и коровник всё равно ненадёжен. Поразмыслив, он просто привёл корову к себе в дом!
Цзинь Суйнян широко раскрыла глаза:
— А?! Корова живёт в человеческом доме?
Она впервые слышала о таком.
Цуймэй засмеялась:
— И мы тоже не верили! Решили: сами увидим — тогда и поверим. Упросили маленькую сноху Цюань, та пошла к Сяо Цюаню, а он, в свою очередь, поговорил с дедом Чжао. Тот без лишних слов махнул рукой — заходите, мол, посмотрите. И точно: корова была привязана прямо у его постели!
Цзинь Суйнян зарылась лицом в одеяло и засмеялась. Цуймэй, прищурившись от удовольствия, наконец перевела дух. Увидев, что подруга немного успокоилась, она продолжила:
— А дед Чжао не только привязал корову к своей постели — он ещё и сам говорит, что верёвку привязывает себе прямо к лодыжке, когда ложится спать.
Покачав головой, она спокойно добавила:
— Это уж мы проверить не смогли.
Цзинь Суйнян расхохоталась так, что даже поперхнулась собственной слюной. От смеха и кашля у неё на глазах выступили слёзы, и, вытирая их, она вдруг поняла, что плачет.
Цуймэй больше не могла сохранять серьёзный вид и тоже засмеялась. Заметив, что Цзинь Суйнян закашлялась, она поспешила принести таз и налила туда горячей воды, стоявшей на печке, чтобы та могла умыться.
Когда Цзинь Суйнян привела себя в порядок, она спросила:
— А дед Чжао не боится запаха от коровы? Не говоря уже про навоз…
Цуймэй вздохнула:
— Да что поделаешь! Когда воры так разбушевались, приходится на всё идти.
Шутливый тон исчез из её голоса. Если бы это было давним случаем, можно было бы рассказать в качестве забавной истории, чтобы всех повеселить. Но сейчас всё дерево живёт в страхе — и неудивительно, что власти вмешались. Для крестьян паховая корова порой дороже самого дома. Надеемся, что вмешательство чиновников напугает воров.
Цзинь Суйнян задумалась. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут же замолчала. Во дворе она видела лишь одного петуха и одну курицу, да и в разговорах семьи Хуаней никогда не слышала упоминений о свиньях или коровах. Похоже, у них вовсе нет скота.
Возможно, семья деда Чжао тоже приехала сюда с морского побережья? Тогда их особая тревожность вполне понятна.
Поразмыслив немного, Цзинь Суйнян спросила:
— Сестра Цуймэй, чьей коровой мы пользуемся для обработки наших полей?
Цуймэй удивлённо приподняла бровь, но тут же обрадовалась:
— О, госпожа наконец заинтересовалась этим! У нас нет собственного скота — за всё отвечают арендаторы. И коровы у них свои.
И она подробно рассказала про арендаторов.
Оказалось, что у семьи Хуаней есть земли и в этой деревне, и в соседних. Так как Хуани — переселенцы, их первые участки были целинными, которые власти раздавали на освоение. Через несколько лет земля переходила в собственность освоившего её, лишь бы вовремя уплатить оговорённую сумму. Когда Хуани сюда приехали, они тоже осваивали целину, а позже, когда появились деньги, стали постепенно выкупать лучшие участки.
Цзинь Суйнян нахмурилась:
— Но почему арендаторы сами не осваивают целину? Ведь через несколько лет они бы окупили затраты. Зачем им сдавать в аренду наши земли?
Цуймэй опустила ноги Цзинь Суйнян в горячую воду — так приятнее спать, когда всё тело наполняется теплом. Она улыбнулась:
— Госпожа не знает: целина обычно далеко от деревни. Кто захочет тащиться с мотыгой полдня, чтобы к полю добраться? А уж настоящие плодородные земли и вовсе в дефиците. Арендаторам выгоднее обрабатывать хорошие участки, не платя при этом налогов. Особенно тем, у кого мало своей земли, но много ртов.
Она рассказывала всё это без малейшего нетерпения. Вылив воду во двор, Цуймэй вернулась, налила себе свежую воду и, опуская ноги в таз, продолжила:
— Целину ведь не так-то просто освоить. Наши собственные участки до сих пор дают скудный урожай — едва хватает на пропитание.
Затем она загадочно подмигнула:
— Госпожа помнит ту бабушку Ван, у которой родилось девять сыновей и которая приходила к вам лечиться?
Цзинь Суйнян кивнула, удивлённая внезапной сменой темы.
Цуймэй прислушалась к звукам из соседнего двора, где жил дед Чжао, подалась ближе и, прикрыв рот, шепнула:
— В деревне говорят, будто бабушка Ван столько детей родила, что мужа своего буквально до смерти замучила! Пока он был жив, вместе со взрослыми сыновьями они работали арендаторами, чтобы прокормить всю эту ораву. Не думайте, что у неё всё так гладко — кроме мясника, все её сыновья каждый год сдают в аренду чужие поля, чтобы выжить. Прошлым летом они даже наш участок обрабатывали.
Цзинь Суйнян растерялась. Похоже, Цуймэй просто решила посплетничать, а не приводить пример. Она постаралась изобразить такой же заинтересованный вид, но в мыслях уже размышляла: не из-за ли этого бабушка Ван так уступчива перед бабушкой Цинь У? Возможно, её сыновьям всё ещё нужны арендные земли в деревне Шуанмяо.
Цуймэй просто вспомнила об этом, услышав сегодня о стычке бабушки Ван с жителями Шуанмяо, и не имела в виду ничего особенного. Увидев, что Цзинь Суйнян больше не расспрашивает, она замолчала и перешла к обучению счёту.
Цзинь Суйнян легко притворилась ребёнком, которому трудно считать. В это время её мысли были заняты опасными предметами госпожи Си. Сегодня на собрании деревни вопрос о том, сообщать ли властям, вызвал столько споров… Она до сих пор переживала, что всё-таки привлекут чиновников. К счастью, вмешательство бабушки Ван и бабушки Цинь У всё запутало, и вопрос замяли.
Больше всего её тревожило, что думает по этому поводу Хуан Лаодай.
Он явно что-то знает о занятиях госпожи Си — иначе зачем говорить о «опасности» и так усердно всё скрывать? Если он не примет решение, та маленькая комната будет словно бомба с часовым механизмом, и спокойно жить не получится. Самое досадное — она не могла прямо спросить его об этом.
В ту ночь Хуан Лаодай выпил, и, опасаясь, что запах алкоголя повредит Цзинь Суйнян, спросил у неё через занавеску, как она себя чувствует, и только потом пошёл спать.
На следующий день была сорок девятая поминальная дата Хуан Сюйцая.
Было ли это из-за похмелья или из-за мрачного настроения, но с самого утра лицо Хуан Лаодая выглядело усталым. Под глазами залегли тёмные круги, кожа потускнела, а в бровях читалась глубокая тревога.
Цзинь Суйнян, забыв о своих переживаниях, поспешно сказала Цуймэй:
— Сестра Цуймэй, дедушка выглядит неважно. Приготовь ему, пожалуйста, имбирный отвар.
Хуан Лаодай пил без особых церемоний и, не чувствуя сильного опьянения, не стал пить похмельный отвар и не просил ухода. Цзинь Суйнян даже засомневалась, знает ли он вообще, что такое похмельный отвар.
Зато имбирный отвар хоть немного снимет запах алкоголя, взбодрит и согреет.
Цуймэй взглянула на Хуан Лаодая и, даже не спрашивая разрешения, сразу пошла варить отвар.
Хуан Лаодай наконец улыбнулся. Отправив Чжэньмэй в сторону, он сам заплел Цзинь Суйнян две косички и сказал:
— Наша Суйнян — самая заботливая внучка. Не волнуйся, дедушка здоров как бык. Просто вчера немного перебрал.
Он попытался перевязать косы лентами, которые сплела Цуймэй, но получилось неловко и несуразно. Усмехнувшись, он сказал:
— Чжэньмэй, у меня руки деревянные. Переходи, пожалуйста, и переплети заново.
Чжэньмэй, тихо хихикнув, подошла и распустила косы. В комнате стояло лишь медное зеркало, да и то плохого качества, так что Цзинь Суйнян толком не видела себя. Зато она вспомнила, что у госпожи Си в комнате было маленькое стеклянное зеркальце.
Когда Цзинь Суйнян закончила причесываться и умылась, Хуан Лаодай отправил Чжэньмэй по делам и, с серьёзным видом усевшись напротив внучки, долго молча смотрел на неё.
Цзинь Суйнян напряглась, но на лице изобразила детскую наивность:
— Дедушка, что случилось?
И тут же добавила:
— Сегодня я хочу пойти с тобой проводить отца и мать.
Притвориться горюющей ей было сложно, поэтому она просто опустила голову и постаралась выглядеть как можно более подавленной.
Все эти дни она тщательно следила за каждым словом и жестом. Ведь разница между мышлением современного взрослого и шестилетней девочки огромна. Поэтому, пока семья Хуаней привыкала к новой, осиротевшей Цзинь Суйнян, она сама училась быть маленькой девочкой: меньше говорить — меньше ошибок, меньше делать — меньше промахов.
К счастью, даже если её поведение и отличалось от детского, её голос звучал настолько по-детски невинно, что вчерашний разговор с Фан Сынян не вызвал подозрений у Цуймэй. Похоже, Хуан Сюйцай воспитывал дочь в духе сдержанности и скромности.
Цзинь Суйнян вздохнула про себя: она сама не из разговорчивых, но притворяться молчаливой — задачка не из лёгких.
Все эти мысли пронеслись в её голове за мгновение. Хуан Лаодай с болью смотрел на неё. Он думал, что внучка уже забыла родителей — ведь она почти не плакала и даже иногда смеялась. Оказалось, она просто прятала скорбь в сердце.
Губы Хуан Лаодая дрожали, в глазах блестели слёзы, но он сдержался и тихо, с горечью в голосе, кивнул:
— Хорошо… Я попрошу Цуймэй собрать тебя.
Цзинь Суйнян не подняла головы. Почувствовав боль деда и вспомнив, как он всё это время её оберегал, она ощутила ком в горле. Прижавшись к его груди, она крепко сжала его мизинец и слегка покачала — словно безмолвно утешала.
Хуан Лаодай погладил её по затылку, и слеза незаметно скатилась по щеке.
Цзинь Суйнян не знала, что чашка имбирного отвара, которую она подарила деду, уже поколебала его решение. А её жест — сжатие его мизинца — окончательно убедил Хуан Лаодая.
Он уже потерял сына и невестку. Ни за что не допустит, чтобы с внучкой случилось хоть что-то подобное. Всё, что несёт хоть малейшую опасность, должно быть устранено.
Вытерев слезу, Хуан Лаодай слегка смутился, но, к счастью, Цзинь Суйнян всё ещё прижималась к нему и ничего не видела. Он прочистил горло и, стараясь говорить ровно, сказал:
— Суйнян, я уже говорил тебе, что в комнате твоей матери есть опасные вещи, и тебе нельзя туда заходить, тем более — трогать что-либо. Теперь я скажу тебе прямо: всё это принадлежало твоей матери и по праву должно перейти тебе. Но я подозреваю, что это что-то очень опасное. Если ты согласна, дедушка уничтожит эти вещи. Не волнуйся: даже без них я сумею прокормить тебя и вылечить твою болезнь, пусть и на хлебе с водой.
Сердце Цзинь Суйнян забилось быстрее. Она подавила радость и облегчение, наивно прошептав:
— Я слушаюсь дедушки. Моё — это и твоё. Делай, как считаешь нужным. Я хочу просто жить с тобой.
В душе мелькнуло сомнение: неужели занятия госпожи Си могли избавить их от «хлеба с водой»? Но слова деда убедили её: вещи действительно опасны. Лучше уж избавиться от них.
Хуан Лаодай чувствовал вину, но и облегчение. Обманывать невинного ребёнка — да ещё и свою внучку — было тяжело. Он не знал, простит ли она его, когда вырастет и всё поймёт.
Но сейчас главное — избавиться от угрозы. Эти вещи уже привлекли чужое внимание, и лежат они в соседней комнате. Спать спокойно он не мог.
Приняв решение, Хуан Лаодай словно сбросил с плеч тяжкий груз. Его лицо прояснилось, и он больше не выглядел таким подавленным. Сначала он заставил Цзинь Суйнян выпить большую чашку имбирного отвара, сам тоже сделал глоток, а затем велел Цуймэй одеть внучку потеплее:
— Сегодня госпожа пойдёт с нами проводить своего отца.
http://bllate.org/book/3197/354225
Готово:
