В шкафу места было немного: там стояли два деревянных ящика — один большой, другой поменьше. Вокруг них лежали нафталиновые шарики и мешочки с известью.
Цзинь Суйнян с трудом присела на корточки и по очереди вытащила оба ящика. Большой, нижний, оказался для неё сейчас слишком тяжёлым — хотя раньше она не замечала в нём особой тяжести.
Со стола она взяла сухую тряпку и смахнула с ящиков плотные слои пыли. Не успела она открыть их, как вдруг раздался резкий звук отодвигаемой каменной заслонки — и она от неожиданности едва не упала.
— Суйнян, где ты? — тревожно крикнул Хуан Лаодай.
— Дедушка, я здесь, — поспешно ответила Цзинь Суйнян.
Хуан Лаодай, забыв о всяких приличиях между свёкром и невесткой, торопливо вбежал:
— Суйнян, как ты сюда попала? Твоя мать никому не позволяла сюда заходить!
Цзинь Суйнян поставила ящики обратно и, держась за стол, осторожно поднялась — ноги её онемели. Слегка робея, она обернулась:
— Дедушка, я искала нефритовую подвеску, увидела, что дверь во внутреннюю комнату не заперта, и зашла…
Она внимательно наблюдала за выражением лица Хуан Лаодая: он не выглядел удивлённым, скорее испуганным. Значит, он уже бывал здесь раньше. Она немного успокоилась: если бы он вообще не знал о существовании этой комнаты, ей было бы нелегко заговорить об этом первой.
К тому же из слов деда следовало, что эта потайная лаборатория принадлежала госпоже Си.
Лицо Хуан Лаодая побледнело от тревоги:
— Как ты вообще сюда попала? Иди сюда скорее!
Он потянулся к ней, и Цзинь Суйнян, заметив его искреннее смятение, протянула руку и взяла его большую ладонь, нарочито любопытно спросив:
— Дедушка, почему в комнате родителей есть такая странная комната? Я раньше и не знала, что она здесь!
Хуан Лаодай крепко обнял её и вывел из внутренней комнаты, не забыв прихватить фонарь.
— Суйнян, это секрет твоей матери. Никому об этом не рассказывай! Если кто-нибудь узнает, что у нас есть такая комната, нам обоим грозит тюрьма! Да и там опасно — больше туда не заходи, поняла? — прошептал он ей на ухо, кинув взгляд в окно. В кухне ещё горел свет, и сквозь занавески смутно виднелись силуэты Цуймэй и Чжэньмэй.
Цзинь Суйнян тоже понизила голос, слегка дрожа:
— Я запомнила, дедушка. Мама раньше говорила, просто мне стало любопытно, и я заглянула.
Она торжественно пообещала:
— Я никому не скажу.
Хуан Лаодай погладил её косичку и с облегчением улыбнулся. Затем он запер внутреннюю дверь, а потом и внешнюю, и сказал:
— Подвеска всё равно там. Тебе не так уж срочно её носить — подождём, пока ты окрепнешь, тогда и поищем.
Цзинь Суйнян кивнула. Сегодня она изрядно устала — и физически, и умственно. Потрогав прохладные щёки, она прижалась к дедушке:
— Дедушка, я больше не могу идти. Хочу спать.
На самом деле после дневного сна ей спалось плохо, но ей нужно было обдумать всё, что произошло.
Хуан Лаодай улыбнулся, глядя на её испачканное лицо:
— Да ты вся как уголь! Пусть Цуймэй принесёт горячей воды, умоешься перед сном.
— Дедушка, нельзя смеяться надо мной! — надулась Цзинь Суйнян, потянувшись и слегка дёрнув его за бороду. Её глаза блестели: если он ещё раз засмеётся, она потянет сильнее.
Мрачная тень на лице Хуан Лаодая словно рассеялась, и он заулыбался так тепло, что морщинки вокруг глаз собрались в лучики:
— Хорошо, хорошо, не буду смеяться. Наша Суйнян ведь самая чистоплотная!
Цзинь Суйнян обрадовалась: она редко видела его таким счастливым. Смерть Хуан Сюйцая, очевидно, сильно подкосила деда. В доме, кроме болтливой Чжэньмэй, царила тишина, и порой ей даже завидовалось соседским семьям, откуда доносились детский плач и перебранки между свекровью и невесткой.
Дом Хуаней был просторным, но слишком пустым и тихим, и Цзинь Суйнян часто чувствовала себя будто в другом мире.
После того как Цуймэй помогла ей улечься, она, как обычно, осталась ночевать рядом. Через некоторое время тишину нарушил её шёпот:
— Девушка, у тебя нет дел?
— Цуймэй-цзецзе, что случилось? — Цзинь Суйнян повернулась к ней.
Цуймэй поправила одеяло и придвинулась ближе, тихо спросив:
— Старый господин что-нибудь говорил сегодня ночью?
Цзинь Суйнян понимала: Цуймэй — прилежная служанка, но слишком любопытная. Не зря Хуан Лаодай доверял ей повседневные дела, но не посвящал в важное.
Подумав, она уклончиво улыбнулась. Она сама не собиралась рассказывать кому-либо, кроме деда, о том, что видела. А Цуймэй рано или поздно выйдет замуж — зачем ей знать такие тайны?
— Дедушка велел поискать подвеску в комнате родителей, но я не нашла. Он сказал, что поищем позже, — осторожно ответила она детским голоском и, словно между прочим, добавила: — Цуймэй-цзецзе, у нас из-за моих лекарств и лечения, наверное, совсем не осталось денег на белый рис?
Цуймэй вздрогнула. Откуда Цзинь Суйнян всё это узнала? Ведь они с господином тщательно скрывали это! Девочка ещё так мала, а уже такая проницательная? Цуймэй решила, что, должно быть, после смерти родителей девочка просто повзрослела.
— Где ты такое слышала? — мягко возразила она, поглаживая одеяло. — Наш господин ведь несколько лет был учителем, а госпожа была умна, как семь лисиц, отлично разбиралась в хозяйстве и счётах. Каждый год они вели небольшую торговлю, так что в доме наверняка скопились сбережения. Мы точно не останемся без еды.
Цзинь Суйнян не любила эти уклончивые слова, но если расспрашивать подробнее, можно было вызвать подозрения. Поэтому она небрежно бросила:
— Сегодня я впервые зашла в комнату матери. Раньше редко бывала там, а сегодня хорошо всё рассмотрела…
Цуймэй замерла, насторожив уши.
Некоторые вещи невозможно скрыть от служанки, которая живёт в доме. Цзинь Суйнян продолжила:
— Подвеску не нашла, зато увидела несколько серебряных браслетов. Цуймэй-цзецзе, разве мамины сокровища — это только эти браслеты?
Брови Цуймэй немного расслабились:
— Не знаю. С тех пор как я пришла в этот дом, мне ни разу не доводилось заходить в комнату госпожи. Говорят, у неё были сокровища — наверное, это и есть те браслеты.
Цзинь Суйнян похолодела внутри: эта Цуймэй — у неё слишком большие замашки! Похоже, она задумала продать драгоценности госпожи Си, чтобы поддержать дом. Значит, тот разбитый стеклянный флакончик был не случайностью — скорее всего, Хуан Лаодай продал его из-за нехватки денег.
Цуймэй, опершись на локоть, машинально похлопывала Цзинь Суйнян по одеялу и рассеянно спросила:
— Старый господин сам искал с тобой? Если даже он не нашёл, послушайся его — подожди, пока окрепнешь, тогда и поищешь.
— Дедушка не заходил внутрь. Я сама всё перерыла, но так устала, что вышла… — Цзинь Суйнян нарочито замедлила речь, изображая сонливость.
...............
В это время снаружи раздался шум. Цзинь Суйнян открыла глаза и улыбнулась:
— Это дедушка вернулся?
Перед сном Хуан Лаодай всегда заходил к куче дров у деревенского входа, чтобы поговорить с Шаньлань и успокоить её.
— В это время, конечно, старый господин, — тоже улыбнулась Цуймэй. С его возвращением она могла спокойно заснуть.
Во дворе Хуан Лаодай направился в кухню за горячей водой. Он так хорошо знал дом, что даже фонарь не понадобился. Когда он уже собирался открыть дверь кухни, соседняя дверь вдруг распахнулась. Чжэньмэй, дрожа в тонкой куртке и накинутом поверх халате, со всхлипом спросила:
— Старый господин, это вы?
Хуан Лаодай при свете луны взглянул на неё и тихо прикрикнул:
— Почему ты не спишь? Ступай обратно, а то простудишься!
Чжэньмэй дрожащими губами посмотрела на тёмную комнату Цзинь Суйнян и, понизив голос от страха, прошептала:
— Мне приснился кошмар: воры с ножами отравили всех собачек…
Она поспешно добавила:
— Старый господин, можно мне переночевать с Цуймэй-цзецзе и девушкой?
Она с надеждой смотрела на него — её глаза блестели в лунном свете от недавних слёз.
Чжэньмэй была ещё ребёнком, почти ровесницей Цзинь Суйнян. Сердце Хуан Лаодая смягчилось, и он, немного подумав, мягко сказал:
— Девушка ещё больна, но ладно, иди. Спи у ног Цуймэй и не мешай ей спать.
Он боялся, что болезнь Цзинь Суйнян передастся Чжэньмэй, поэтому никогда не позволял им спать вместе. Но об этом он не мог сказать прямо — Цуймэй всё поймёт сама.
Чжэньмэй благодарно воскликнула:
— Спасибо, старый господин! Я сейчас!
Она крепко запахнула халат и побежала к гостиной.
Хуан Лаодай тихо крикнул ей вслед:
— Не занеси холод в постель, а то простудишь девушку!
Чжэньмэй пообещала и стремглав влетела в гостиную, тут же заперев дверь.
Хуан Лаодай вздохнул:
— Вот непоседа!
И зашёл в кухню.
Цзинь Суйнян и Цуймэй ещё не спали и всё слышали. Цуймэй поняла, что слова Хуан Лаодая относились к ней, и уложила Чжэньмэй у своих ног. Три девочки ещё немного пошептались, прежде чем заснуть.
Цзинь Суйнян не могла уснуть: в голове роились тревожные мысли. Лунный свет пробивался сквозь щель в окне, но вместо романтических размышлений, как у Ли Бо, её мучил один вопрос: что делать с опасными предметами в комнате госпожи Си?
Эти вещи рано или поздно принесут беду. Если госпожа Си действительно экспериментировала со взрывчаткой, первым взлетит на воздух их глиняный дом!
Но как убедить в этом Хуан Лаодая?
Она глубоко задумалась. Прошло неизвестно сколько времени, когда в тишине ночи раздался странный звук. Цзинь Суйнян, привыкшая замечать малейшие шорохи, мгновенно вышла из задумчивости и насторожила уши. Прислушавшись, она похолодела.
Это был не шелест осенних листьев и не шуршание ночной кошки. Звук был постоянным, словно кто-то копался прямо за стеной комнаты госпожи Си.
Вспомнив слова Шаньлань, Цзинь Суйнян окончательно проснулась: неужели воры решили ограбить дом Хуаней? А ведь ходили слухи, что у госпожи Си были сокровища — неудивительно, что дом привлёк внимание воров.
Впервые столкнувшись с подобным, Цзинь Суйнян сначала испугалась, но, чтобы убедиться, что не ошиблась, она не стала будить Цуймэй и Чжэньмэй. Тихо надев куртку и штаны, она накинула халат Чжэньмэй, перелезла через спящих девочек и спустилась с тёплой кровати. Нащупав на полу туфли, она почувствовала, как её ступни озябли.
Обувшись, она двинулась к источнику звука, стараясь держаться ближе к полу, будто сама была воришкой. Усмехнувшись про себя, она крепче запахнула халат — осенняя ночь была особенно холодной.
Дойдя до гостиной, она отчётливо услышала: шорох действительно доносился сзади дома, из-под комнаты госпожи Си.
Сердце Цзинь Суйнян замерло от ужаса. Пот на лбу выступил мгновенно, и тепло покинуло тело. Там, в той комнате, лежали вещи, которые нельзя трогать!
Она с трудом уняла бешеное сердцебиение, вернулась в спальню, забралась на кровать и, прильнув к уху Цуймэй, тихо позвала:
— Цуймэй-цзецзе, Цуймэй-цзецзе!
Одновременно она осторожно трясла её за плечо и зажимала ладонью рот, чтобы та не вскрикнула.
http://bllate.org/book/3197/354216
Готово:
