Хуан Сюйцая облачили в погребальные одежды, сшитые собственноручно Хуан Лаодаем, — Шаньлань помогала ему. Раз уж от Шаньлань она ничего подобного не слышала, значит, нефритовая подвеска всё ещё должна находиться в комнате господина и госпожи.
Цзинь Суйнян смотрела растерянно и покачала головой:
— Я плохо помню.
Цуймэй поспешила её успокоить:
— Ну и ладно, если не помнишь. Не мучайся, девочка. Прошло уже столько времени — еда наверняка переварилась. Ложись-ка ещё немного поспи.
Суйнян сняла верхнюю одежду и нырнула в тёплые, мягкие одеяла. Глаза она закрыла, но в мыслях всё ещё размышляла, зачем Цуймэй захотела проникнуть в комнату госпожи Си. Причин не находилось, и постепенно она погрузилась в сладкий сон.
Поскольку Суйнян сегодня выходила во двор, Цуймэй опасалась, что болезнь может вернуться, и осталась дежурить у её постели, взяв в руки бухгалтерскую книгу. Деньгами в доме управлял Хуан Лаодай, а она отвечала за повседневные расходы — только тратила, не пополняя казну; разве что иногда принимала подарки от деревенских, часть которых оставалась у неё.
Чем дальше она читала, тем сильнее хмурила брови, особенно когда доходила до статьи расходов на похороны Хуан Сюйцая. Одного взгляда на цифру было достаточно, чтобы сердце сжималось от боли. В душе она проклинала семьи из Циньцзяху в деревне Шуанмяо, желая им всяческих бед. Конечно, ругалась она только про себя: в обычные дни, терпя насмешки и колкости от женщин из рода Цинь, она не смела и рта раскрыть в ответ.
«Как дерево упадёт — так и обезьяны разбегутся». Это правило годилось везде и всегда.
Суйнян проспала до самого вечера, пока Цуймэй не разбудила её ужинать.
Хуан Лаодай с тревогой спросил:
— Суйнян, тебе нехорошо где-нибудь?
И, сказав это, приложил большую ладонь ко лбу девочки, проверяя температуру.
Она же не хрустальная ваза, что разобьётся от малейшего толчка. Суйнян покачала головой, моргнула сухими глазами, повела зрачками и удивлённо воскликнула:
— Уже ночь?
— Да, наверное, сегодня ты сильно устала, раз так долго спишь, — сказал Хуан Лаодай, немного успокоившись, и велел Чжэньмэй помочь Суйнян одеться.
После ужина, выслушав болтливый пересказ Чжэньмэй, Суйнян спросила:
— Дедушка, Шаньлань-гэ уже вышел на ночную вахту? Он что, спит под соломенной кучей?
Хуан Лаодай усмехнулся:
— Откуда ты взяла «соломенную кучу»! Там, на окраине деревни, построили деревянную будку без стен, а сверху навалили соломы, чтобы не привлекать внимания. Так и выглядит, будто куча дров. Не волнуйся, дитя. К тому же некоторые даже выгребают внутри дрова, делая себе норку — вполне можно улечься.
Суйнян тихонько, почти шёпотом, сказала:
— Я хочу скорее вырасти, чтобы помогать дедушке и заботиться о нём.
— Хорошо, дедушка будет ждать, когда наша Суйнян подрастёт и начнёт меня кормить! — ответил он с улыбкой.
Суйнян, видя его радость, заметила, как Цуймэй стояла рядом с таким видом, будто хотела что-то сказать, но не решалась. Тогда она осторожно завела речь:
— Дедушка, мне нужно тебе кое-что рассказать. Отец однажды взял у меня нефритовую подвеску — ту белую. Сегодня я вдруг вспомнила, что не могу её найти.
Она уже проверила Цуймэй: раз та не уловила ложь в её словах, можно смело испытывать Хуан Лаодая. В конце концов, единственный свидетель её выдумки — Хуан Сюйцай — уже лежал в земле и не мог ничего опровергнуть.
Хуан Лаодай изумился:
— Как так пропала? Это ведь оставила тебе твоя мать! Подумай хорошенько, где ты её оставила, куда отец положил?
И тут же спросил Цуймэй:
— Цуймэй, ты тщательно искала?
Цуймэй сложила руки перед собой и в ужасе ответила:
— Старый господин, я повсюду искала, но не нашла. Я ведь прятала её в ящике у постели девочки… Если бы сегодня Суйнян не напомнила, я бы и вовсе забыла об этом.
Только сказав это, она в душе возненавидела себя и готова была отлупить за глупость.
И действительно, взгляд Хуан Лаодая стал острым, как лезвие. Однако он не спешил, а спокойно спросил:
— Вчера не помнила, а сегодня, когда девочка тебе напомнила, почему сразу не пришла ко мне? Зачем ждала, пока она сама спросит?
Цуймэй так испугалась, что едва не задрожала всем телом и чуть не упала на колени.
Суйнян поспешила выручить её:
— Дедушка, я сама просила Цуймэй-цзе не говорить тебе. Я хотела сама признаться и извиниться. Ты не будешь на меня сердиться?
Она потянула за рукав Хуан Лаодая, глядя на него с надеждой и страхом — боялась, что он разозлится.
Хуан Лаодай погладил её по затылку:
— Глупышка, кого угодно могу отругать, только не тебя. Ты ведь моя внучка. Если я тебя отругаю, получится, будто сам себя ругаю.
Суйнян тихонько хихикнула и тут же заступилась за Цуймэй:
— Тогда дедушка не будет винить меня за то, что я велела Цуймэй-цзе молчать?
Хуан Лаодай бросил взгляд на Цуймэй и ласково сказал Суйнян:
— Не виню.
А Цуймэй добавил:
— Иди, помой посуду. Пусть Чжэньмэй нальёт тебе горячей воды, а то руки заморозишь.
Цуймэй с облегчением выдохнула, стараясь улыбнуться:
— Слушаюсь, старый господин.
И, взяв тарелки и миски, поспешила на кухню, не осмеливаясь задерживаться в поле зрения Хуан Лаодая.
Суйнян впервые видела, как дедушка так открыто проявляет власть над Цуймэй. Дом Хуаней считался небогатым помещичьим хозяйством, и наличие двух-трёх слуг не было чем-то необычным.
Значит, у дедушки тоже есть характер!
Разослав Цуймэй и Чжэньмэй, Хуан Лаодай вытащил из-за пояса медный ключ и, поддерживая Суйнян, спросил:
— Суйнян, ты сможешь сама идти?
— Дедушка, я не стеклянная бутылка, что разобьётся от падения. Могу идти, не волнуйся. Ты же сам говорил, что если слишком много думаешь, быстро состаришься. Так вот, дедушка, ты не должен стареть! Я хочу, чтобы ты всегда был рядом.
Глаза Хуан Лаодая снова наполнились теплом, и он слегка улыбнулся:
— Хорошо, дедушка всегда будет с тобой.
Помолчав, он добавил:
— В той комнате всё, что принадлежало твоей матери и отцу. Тщательно обыщи шкафы, ящики, постель — везде пощупай. Если найдёшь — сразу надень на шею и больше не теряй. Если не найдёшь — не беда. Вещь всё равно там, крыльев у неё нет, не улетит. Когда поправишься, снова приходи ищи. Не торопись.
Суйнян кивала, удивляясь про себя: оказывается, Хуан Лаодай так уважал невестку, что даже после смерти сына и невестки не решался входить в их комнату.
На самом деле Суйнян не особенно стремилась в комнату Хуан Сюйцая и госпожи Си. Ведь если представить на её месте, она бы тоже не хотела, чтобы после смерти её личные вещи стали достоянием родителей. Что до имущества — с этим разберутся банки и страховые компании.
Однако теперь у неё появилось два повода заглянуть туда: во-первых, таинственная стеклянная бутылка бесследно исчезла, и она подозревала, что Хуан Лаодай мог продать её, чтобы собрать деньги на лекарства; во-вторых, Цуймэй упомянула о «сокровище» госпожи Си. Что же такого ценного могла хранить госпожа Си в таком секрете?
Когда Хуан Сюйцай разбил чернильницу, уборку проводил не Цуймэй, а он сам. Неужели он специально держал всё в тайне и даже не позволял Цуймэй убирать комнату?
С лёгким щелчком ключ повернулся в замке, и ответы на все вопросы оказались за дверью.
Суйнян остановилась перед занавеской, сдерживая нетерпение, и тихо спросила:
— Дедушка, мне правда идти одной?
Хуан Лаодай вдруг понял возможную причину её колебаний и поспешно спросил:
— Ты, неужели, боишься?
Суйнян не была глупой и сразу догадалась, о чём он. Она слегка запрокинула голову и улыбнулась:
— Это же мои родители. Кого бы я ни боялась, только не их.
Хуан Лаодай с облегчением кивнул:
— Наша Суйнян и правда храбрая. Ты права. Иди скорее ищи. Только смотри, не повреди сокровища матери. Если почувствуешь слабость — зови меня.
И добавил:
— При жизни твоя мать никому не позволяла входить в свою комнату, даже Цуймэй. Впредь не рассказывай Цуймэй-цзе, что видела внутри. Запомнила?
Суйнян серьёзно кивнула, как будто принимала клятву:
— Мама давно мне это сказала. Я помню.
Глаза Хуан Лаодая снова увлажнились:
— Ты ещё помнишь слова матери…
Он отодвинул занавеску из разноцветных камешков, и Суйнян, опираясь на стену, медленно вошла внутрь.
Комната Хуан Сюйцая была самой большой в доме — даже больше гостиной, но не казалась просторной, потому что была разделена на два отсека.
Во внешнем отсеке стояли письменный стол, книжные полки, кровать и множество повседневных вещей, плотно заполнявших пространство. Суйнян поставила фонарь на стол у окна и бегло осмотрела всё, но не нашла «сокровища», о котором упоминали Цуймэй и Хуан Лаодай. Может, для них её серебряные булавки и браслеты и были тем самым «сокровищем»?
Осмотрев внешнюю комнату и немного отдохнув, она услышала, как за занавеской Хуан Лаодай позвал:
— Суйнян, нашла?
Его силуэт едва угадывался сквозь ткань.
— Нет, — ответила она, чувствуя тепло в груди, и, взяв фонарь, оперлась на стул и стену, чтобы открыть дверь во внутреннюю комнату, которая не была заперта.
И тут она застыла как вкопанная.
Теперь понятно, почему госпожа Си никому не позволяла входить в её комнату! На большом столе стояло множество стеклянных сосудов самых разных форм. Если она не ошибалась, это были пробирки, сетки для колб, мерные цилиндры и прочие химические приборы разных размеров. В углу деревянной стойки стояли банки и склянки.
Рука Суйнян дрогнула, и она чуть не уронила фонарь. Комната вдруг показалась ей жуткой и загадочной. Мысли бурлили в голове. Прикрыв рот рукавом, она тихонько закашлялась — в помещении давно не убирали, и пыль поднялась в воздух от её появления. В горле першило, но она не смела кашлять громко, боясь встревожить дедушку за дверью.
Немного успокоившись, она услышала обеспокоенный голос Хуан Лаодая:
— Суйнян, с тобой всё в порядке? Почему так тихо?
Суйнян собралась с духом и чуть громче ответила:
— Дедушка, почти готово. Ещё немного поищу, ещё могу!
Хуан Лаодай уговаривал её побыстрее выходить, но Суйнян уклончиво ответила парой фраз, успокоив его, и, подняв фонарь, медленно подошла к столу. Она смотрела на знакомые предметы с чувством странной ностальгии и тоски — трудно было выразить словами.
Она провела пальцем по пыльной спиртовой горелке и задумалась: чем же занимались госпожа Си или Хуан Сюйцай?
Неужели они изобретали взрывчатку?
Эта мысль так её потрясла, что она вздрогнула. Внимательно осмотрев стол, она увидела, что все сосуды пусты — никаких следов. (Всё, чему её учили на уроках химии в средней и старшей школе, давно выветрилось из головы.)
Осмотрев половину стеллажа, она старалась разобрать надписи на этикетках. Оказалось, что в разноцветных склянках хранились очищенные химические реактивы. Суйнян медленно читала этикетку за этикеткой, пока шея не заболела от напряжения. Она только недавно оправилась от болезни и не могла долго стоять, поэтому устало опустилась на пыльный стул.
В голове всплывали обрывки школьных знаний: то казалось, что она узнаёт вещества, то — что всё незнакомо. Не могла понять, для чего предназначались эти реактивы.
Помассировав уставшие ноги, она машинально огляделась и взяла со стола кусок железа размером с два пальца. Едва она потянула руку назад, как почувствовала странное притяжение. Сердце Суйнян замерло от холода, но почти сразу она успокоилась — такое притяжение ей было знакомо.
Это магнит.
Следуя направлению силы, она поднесла кусок железа к стеллажу и с удивлением заметила, что нижняя доска шкафа слегка шевельнулась. Оказывается, там был потайной ящик, очень низкий и искусно сделанный — без пристального взгляда его было не различить. Внутри дверцы был встроен магнит, и железный кусок, приблизившись, открыл её.
Она замерла, чувствуя одновременно страх и возбуждение. Возбуждение — потому что, возможно, Хуан Сюйцай и госпожа Си были из того же мира, что и она; страх — потому что всё, что находилось в этой комнате, ни в коем случае нельзя было раскрывать. Если власти заподозрят, что кто-то в доме Хуаней изобретает взрывчатку, семью может ждать полное уничтожение.
С замиранием сердца Суйнян, не обращая внимания на пыль, медленно потянула за щель и открыла дверцу ящика.
http://bllate.org/book/3197/354215
Готово:
