Цуймэй почувствовала лёгкую неловкость, услышав, как он обращается к Хуан Лаодаю. Впрочем, Хуан Лаодай и Цинь Сылан были почти ровесниками — оба считались дедовским поколением лишь потому, что у Хуана был титул сюйцая, за что его уважительно звали «господином-сюйцаем», а отца — «старым господином», тем самым искусственно понизив Цинь Сылана на целое поколение.
Хуан Лаодай сам захотел вернуть прежнее обращение, но Цинь Сылану было неловко звать почти ровесника «Хуан Лаодаем», да и «Хуан-гэ» тоже не подходило, поэтому он стал называть его «старик Хуан».
— У нас дома старый господин. Только что навоз развозил, сейчас переодевается, — сказала Цуймэй, впуская Цинь Сылана и предлагая подождать в пустой передней.
Хуан Лаодай быстро переоделся и бросил грязную одежду в деревянный таз под навесом.
— Сылан, что случилось? Обедал уже? — спросил он.
Цинь Сылан сидел на низеньком табурете, рядом лежал его кладочный нож.
— Где уж тут до обеда! Я как раз в посёлке дом кирпичом обкладывал, вдруг услышал про Ванцзя — так и бросился обратно. Ты слышал про это дело?
— Шаньлань в поле рисовые колоски собирала, оттуда и узнала, — ответил Хуан Лаодай.
Цинь Сылан выглядел встревоженным.
— Вот чего я и боялся! Наша деревня ведь рядом с Ванцзя, а вдруг разбойники решат напасть и на нас? Надо бы увеличить число дозорных по ночам. Как думаешь…
Хуан Лаодай не колеблясь ответил:
— Односельчане из жалости к Баоюаню, который недавно осиротел, уже несколько раз за меня дежурили. Ладно, эти несколько ночей я сам подежурю.
Цинь Сылан обрадовался его сообразительности и улыбнулся:
— Одевайся потеплее, когда пойдёшь на дозор. Скоро снег пойдёт.
Сказав это, он поспешил уведомить остальных жителей деревни о необходимости усилить ночную охрану. Хуан Лаодай вежливо проводил его до ворот.
Вернувшись в дом, он задумался: в других семьях полно взрослых мужчин — послать одного-двух на дозор не проблема. А у него дома только он да Шаньлань. Оставить девочку одну — боится, что не справится; отправить её на дозор — переживает, что простудится на морозе.
Шаньлань сама сказала:
— Старый господин, я всё слышала. Пусть лучше я пойду. Вам дома быть нужно.
Хуан Лаодай прикинул в уме и вздохнул:
— Нет, уж лучше я сам пойду. Ты ещё совсем ребёнок, простудишься — и вообще некому будет остаться дома…
— Старый господин, пусть я пойду. Без вас девушка спать не может спокойно, да и Цуймэй с другими будут волноваться.
Шаньлань была необычайно упряма. После смерти Хуан Сюйцая она чувствовала себя в доме Хуаней почти лишней: Цуймэй умела всё — вести хозяйство, ухаживать за барышней, готовить; младшую служанку Чжэньмэй жалели и берегли; а вот она, Шаньлань, была в том возрасте, когда уже не дитя, но ещё не взрослая, и ей приходилось каждый день вставать ни свет ни заря, чтобы работать в полях и показать свою полезность. Но собирать упавшие зёрна и колоски — это одно, а дозор — совсем другое, гораздо важнее.
Хуан Лаодай был не глуп: он давно заметил тревогу Цуймэй и Шаньлань, но раз они сами не заговаривали об этом, он не решался заводить разговор первым. Да и сам не знал, что их ждёт в будущем, не мог дать им обещаний.
Подумав ещё немного, он решительно сказал:
— Ладно, пойдёшь ты. Только помни: что бы ни случилось, не лезь вперёд. Кричи — другие сильнее тебя.
Шаньлань поспешно заверила, что запомнила.
Хуан Лаодай похлопал её по ещё крепкому плечу:
— Раз нет срочных дел, пока поспи дома. Ночью меньше спать будешь — и бодрее будешь, и не простудишься.
Шаньлань кивнула, внимательно выслушала наставления и уже собиралась идти отдыхать, как вдруг подошёл отец Сяоцюаня и громко закричал:
— Хуан Лаодай! В Ванцзя воры побывали! Староста созывает всех у ивы на восточной окраине!
Обычно собрания в деревне Шуанмяо проходили у пруда на южной окраине, но с тех пор как там утонула госпожа Си, а потом и Хуан Сюйцай, и чуть не утонула Цзинь Суйнян, пруд считался нечистым местом. Уже больше года никто не стирал там бельё и не брал воду из колодца рядом с прудом.
К слову, пруд принадлежал старосте, и в нём даже выращивали лотосы и рыбу.
Хуан Лаодай громко ответил, что идёт, и потянул за собой Шаньлань:
— Пойдём сначала послушаем, что скажет староста. Получишь задание — тогда и отдыхай.
Шаньлань послушно последовала за ним.
Тем временем Чжэньмэй передала Цзинь Суйнян всё, что слышала:
— …Только что пришёл дядя Цинь Сылан и велел идти на собрание. Старый господин и Шаньлань уже пошли. Барышня, похоже, воры очень опасные — деревня уже несколько месяцев патрулирует по ночам.
И добавила:
— Даже пёс госпожи Ван был отравлен!
Цуймэй фыркнула:
— Не вводи барышню в заблуждение! Пса сначала усыпили, потом убили. Отравленное мясо есть нельзя!
— А они хотели продать собачье мясо? — спросила Цзинь Суйнян.
— Конечно! — улыбнулась Цуймэй. — Хотя собачатина на пиру не подаётся, богатые господа всё равно охотно едят свежее мясо. Есть даже тайные пирушки, где подают только собачье.
Цзинь Суйнян пробовала курицу, утку, рыбу, свинину, говядину, баранину, ослиное мясо и морепродукты, но собачатины никогда не ела.
— Значит, Шаньлань сегодня ночью пойдёт на дозор? — спросила она, вспомнив, как Хуан Лаодай упоминал что-то про скирды дров.
Чжэньмэй, как всегда, быстро ответила:
— Да! Сегодня ночью Шаньлань-гэ пойдёт. Малышка Сяоюй из семьи тётушки Хуа хвасталась, что её братец Чжуцзы берёт её с собой спать под скирдой — говорит, весело!
— Это вовсе не весело, — отчитала её Цуймэй. — Под скирдой полно насекомых и сыро. Да и воры ведь с собой монгансюй носят и ножи! Не страшно тебе?
Настроение Чжэньмэй сразу упало, и она тихо пробормотала:
— Я же не говорила, что сама хочу идти… просто подумала вслух.
Цзинь Суйнян улыбнулась и, чтобы отвлечь разозлившуюся Цуймэй, спросила:
— Цуймэй-цзе, а Шаньлань не заболеет, если будет спать в таком сыром месте?
— Да сейчас уже зима, вся земля сухая и твёрдая! Скоро снег пойдёт. Раньше как раз в такое время дозорные кричали: «Берегите огонь!» Все печи топят!
Цуймэй, не забыв про Чжэньмэй, ткнула пальцем в её лоб:
— Ты, барышня, хоть и не выходишь из дома, а эта всё о прогулках мечтает! Непоседа!
Чжэньмэй, хоть и обиделась, промолчала, опустила голову и сложила руки, как послушная невестка.
Цуймэй вздохнула:
— Ладно, не буду тебя ругать. А то потом обидишься — и как мне быть? Ты быстроногая, сбегай-ка послушай, о чём там говорят на собрании, и расскажи нам.
Чжэньмэй тут же расцвела:
— Я никогда не обижусь на Цуймэй-цзе! Я же знаю, что ты обо мне заботишься. Да и разве я такая обидчивая?
С этими словами она пулей вылетела за дверь.
Цуймэй рассмеялась вслед:
— Шалунья! Наверное, в прошлой жизни была маленьким бесёнком у Ян-ваня, да таким сладкоречивым!
Цзинь Суйнян, услышав это, не удержалась от смеха и прикрыла рот рукавом, чтобы скрыть кашель.
Цуймэй мягко похлопала её по спине, дождалась, пока кашель пройдёт, помогла прополоскать рот и с тревогой сказала:
— Барышня, этот отвар уже несколько дней пьёте, а улучшений не видно. Завтра надо бы снова вызвать лекаря Цао. Пусть он и не такой, как его учитель, но в его семье уже несколько поколений занимаются медициной — наверняка знает какие-нибудь народные рецепты, которых у лекаря Хэ нет.
Цзинь Суйнян кивнула и вдруг вспомнила про стеклянную бутылочку. Она лежала в этой комнате с тех пор, как пришла сюда, и за это время ни разу не слышала, чтобы Хуан Лаодай или Цуймэй заходили в комнату Хуан Сюйцая — даже не упоминали её.
Она осторожно подобрала слова:
— Цуймэй-цзе, почему комната родителей заперта на замок?
Цуймэй слегка удивилась:
— Барышня, почему вы вдруг об этом вспомнили?
Цзинь Суйнян не захотела ходить вокруг да около:
— Я только что вспомнила: там лежит одна вещь. Хотела спросить вас ещё днём, но побоялась расстроить дедушку. Решила лучше с вами поговорить наедине.
Цуймэй села на кровать, серьёзно посмотрела в глаза Цзинь Суйнян:
— Барышня, вы правильно сделали, что не стали говорить об этом при старом господине. То, что я сейчас скажу, может вам не понравиться. Если не захотите слушать — я замолчу.
— Говорите, Цуймэй-цзе! Зачем столько опасений? Я вас как родную сестру считаю.
Цзинь Суйнян говорила искренне и наивно, хотя на самом деле ещё не воспринимала Хуан Лаодая как самого близкого человека, а уж тем более не считала Цуймэй сестрой. Но симпатию и тёплые чувства к ней испытывала по-настоящему.
Глаза Цуймэй на мгновение увлажнились. Она понимала, что эти слова — лишь детская искренность, ведь барышня ещё не осознаёт разницы между госпожой и служанкой. Но всё равно была тронута:
— Барышня, я вам всегда скажу правду. После смерти госпожи Си господин начал строго следить за соблюдением этикета. Однажды я принесла обед его ученикам во двор, и он при всех отчитал меня. Старый господин тогда за меня заступился. С тех пор он боится заходить в комнату господина и его супруги.
Цуймэй помолчала, взяла прохладную руку Цзинь Суйнян и стала растирать, пока та не согрелась, затем убрала под одеяло и продолжила:
— Всё, что случилось в нашем доме, сводится к двум словам — «этикет» и «правила». После смерти господина старый господин ни разу не заходил в ту комнату. А ведь там лежат вещи госпожи Си, которые она берегла как зеницу ока, и господин особенно ценил их. Однажды он учил Шаньлань писать иероглифы, та его чем-то рассердила, и он ушёл в комнату в ярости, разбил что-то. Позже, когда сам убирал осколки, я увидела — это был его собственный точильный камень.
Цзинь Суйнян слушала с недоумением.
— Барышня, вы поняли, о чём я? — спросила Цуймэй.
Цзинь Суйнян честно покачала головой. Ей хотелось спросить, какие именно вещи госпожи Си там хранятся, но язык не поворачивался.
Цуймэй вздохнула и объяснила прямо:
— Вы ещё слишком малы, чтобы понимать такие вещи. Я имею в виду, что в комнате лежат драгоценности госпожи Си, а старый господин — её свёкор, поэтому он не может туда входить. Всё дело в этикете.
Наконец Цзинь Суйнян уловила суть: всё сводилось к этикету. Их мысли действительно были на разных уровнях.
Цзинь Суйнян обдумала услышанное и вдруг осознала: зачем Цуймэй вообще ей всё это рассказала? В её словах явно сквозила какая-то тайна, которую служанке не следовало раскрывать. «Цуймэй действительно умна, — подумала она, — даже такие скрытые вещи замечает».
Цуймэй надеялась, что Цзинь Суйнян поймёт намёк, но та даже основного не уловила, и теперь Цуймэй не решалась говорить дальше. Она боялась, что барышня, будучи ребёнком, проговорится Хуан Лаодаю, и тогда старый господин её прибьёт. Обвинение в подстрекательстве госпожи — слишком тяжёлое.
Раздосадованная своей нерешительностью, Цуймэй всё же спросила:
— Барышня, что именно вы вспомнили, что лежит в комнате господина и госпожи?
Может, через это удастся что-то выяснить? В её голосе прозвучало лёгкое подстрекательство.
— Нефритовая подвеска… в форме листочка, — показала Цзинь Суйнян.
Цуймэй побледнела:
— Как она могла пропасть? Я же точно помню, что она лежала в комнате барышни!
На самом деле подвеска не пропала — Цзинь Суйнян сама её спрятала. Под одеялом она незаметно потрогала грудь: на шее у неё висела жёлтая нефритовая подвеска с маленьким иероглифом «Си» в традиционном написании — это была подвеска госпожи Си.
А та, о которой она говорила Цуймэй, была молочно-белой, шириной и длиной не больше двух пальцев, вырезанной в форме кленового листа. По качеству нефрита она была даже лучше жёлтой. На этой подвеске не было надписей, и Цзинь Суйнян не могла понять, чья она.
Она невозмутимо солгала:
— За день до того, как я упала в воду, отец попросил у меня эту подвеску… и теперь не может её найти.
Цуймэй тут же залезла на кровать и стала рыться в ящике у изголовья. Подвески там действительно не было. Она разозлилась на себя:
— Какая же я нерасторопная! Прошло уже столько дней, а я и не заметила, пока барышня сама не сказала!
Не найдя подвеску, Цуймэй перестала искать. В душе она злилась, но в то же время чувствовала облегчение. Нахмурившись, она спросила Цзинь Суйнян:
— Барышня, а господин что-нибудь сказал, когда взял вашу подвеску?
http://bllate.org/book/3197/354214
Готово:
