Чжэньмэй вздрогнула и широко распахнула глаза — будто Цзинь Суйнян вдруг обрела огненные очи. Через мгновение, с лёгкой паникой в голосе, она прошептала:
— Девушка, откуда вы это знаете?
Цзинь Суйнян спокойно ответила:
— Дедушка уже не ест белый рис.
Чжэньмэй прикрыла рот ладонью и осторожно проговорила:
— Девушка, вы сами догадались! Я ведь ничего не говорила! Пусть Цуймэй-цзецзе не бьёт меня!
Значит, это правда.
Суйнян на миг замерла. Она не знала, как раньше жили в доме Хуаней: всегда ли ели грубую крупу, а ей одной давали белый рис из-за болезни, или же дедушка начал экономить, чтобы оплатить её лечение?
Она незаметно спросила:
— С каких пор вы начали есть грубую крупу?
Чжэньмэй крепко зажала рот и замотала головой, словно бубенчик.
Цзинь Суйнян сказала:
— Раз уж я уже знаю, а ты не скажешь и я не скажу, Цуймэй-цзецзе ни за что не узнает. Если она всё же обвинит тебя, я сама с ней поговорю. Хорошо?
Только тогда Чжэньмэй опустила руку, огляделась по сторонам и, наклонившись к одеялу Суйнян, прошептала:
— Девушка, вы точно не скажете, что это я вам сказала. Цуймэй-цзецзе в ту ночь говорила, что старый господин потратил все деньги от продажи урожая этой осенью, и в доме почти не осталось серебра. А вы едите мало, поэтому вам дают белый рис и пшеничную муку. С утра следующего дня мы и начали есть чёрную, грубую крупу.
В её голосе слышались обида и страх. Ведь она ещё совсем маленькая, у неё никогда не было сладостей, а тут вдруг еда стала хуже — ей было трудно с этим смириться.
Цзинь Суйнян слегка нахмурилась. Убедившись, что девочка боится не из-за того, что проболталась Цуймэй, она спросила:
— Цуймэй-цзецзе ещё что-нибудь говорила?
Чжэньмэй покраснела до корней волос, страх в её глазах усилился:
— Она ещё сказала, что раз в доме нет денег, старый господин, может, нас продаст… Девушка, вы добрая, не продавайте меня, пожалуйста?
С этими словами она, видимо, представила что-то ужасное, задрожала всем телом и, прикрыв лицо рукавом, тихо всхлипнула.
Сердце Суйнян сжалось от жалости. Она утешила девочку:
— Не продадут тебя. Чжэньмэй, не плачь. Ты ещё такая маленькая — тебя и покупать-то никто не станет!
Чжэньмэй зарыдала ещё сильнее. Раньше она плакала беззвучно, но теперь, услышав слова Суйнян, разрыдалась в полный голос:
— Значит, вы ждёте, пока я подрасту, чтобы продать? Или вам не нравится, что я ленивая и не такая проворная, как Цуймэй-цзецзе?
Суйнян замолчала. Она и вправду не умела утешать. Удивительно, как такая малышка сумела истолковать её слова двояко. Она взяла Чжэньмэй за рукав и, усадив на край лежанки, мягко улыбнулась:
— Не плачь. Цуймэй-цзецзе тебя обманула. Я тебя не продам и не позволю дедушке продать тебя.
Неудивительно, что в эти дни Чжэньмэй так усердно старалась.
Сама же Суйнян задумалась. Дом Хуаней уже настолько обеднел, что вынужден был обменивать хороший рис на грубую крупу.
Она прикинула: её знания и опыт не давали способа вывести семью из бедственного положения. Во-первых, она ещё слишком молода — любые необычные поступки или слова могут вызвать подозрения, и её сочтут нечистой силой, а то и сожгут как ведьму. Во-вторых, в деревне за каждым следят — малейшее отклонение от нормы станет поводом для сплетен и насмешек, и первое же её начинание встретит сопротивление.
Самый надёжный путь для семьи Хуаней — строго следовать устоям.
Чжэньмэй, получив обещание Суйнян, улыбнулась сквозь слёзы и даже пустила мыльный пузырь из соплей. От стыда она покраснела до шеи, громко высморкалась и, быстро выбежав, побежала умываться.
Суйнян хотела улыбнуться, но не смогла. Она смотрела вслед девочке и погрузилась в размышления.
Действительно непросто!
Прошли вторая, третья и четвёртая поминальные недели после смерти Хуан Сюйцая. Хотя в доме Хуаней ещё не доели до дна котёл, Цзинь Суйнян остро чувствовала тревогу дедушки и других. Единственное, что радовало Хуан Лаодая, — это то, что Суйнян всё чаще говорила и выражала мысли всё яснее.
В этот день лекарь Хэ вновь осмотрел пульс Суйнян. Отпустив её слегка пополневшее запястье, он подошёл к красному столу, взял кисть и, размышляя над рецептом, сказал:
— Гораздо лучше, чем несколько дней назад. Я изменю рецепт. Хуан Лаодай, будьте готовы: вашей внучке удалось побороть холодовую болезнь, но кашель надолго не уйдёт. Мой рецепт лишь временно его сдержит…
Хуан Лаодай с надеждой смотрел на него. Увидев, что лекарь замолчал, он почувствовал, будто молния ударила ему в голову, и застыл, охваченный болью и горечью. Но гнев его был не на лекаря Хэ, который собирался возвыситься. С трудом выдавив улыбку, он произнёс:
— Поздравляю вас, лекарь Хэ, с блестящей карьерой! Раз вы отправляетесь в Бочжин, в Императорскую медицинскую палату, то в следующую встречу я, пожалуй, буду звать вас господином Хэ.
Лекарь Хэ не выглядел ни радостным, ни огорчённым. Он тяжело выдохнул:
— Благодарю за добрые слова. Вы ведь пришли с морского побережья, пересекли почти половину Великой Ся, повидали многое. Бочжин — место богатое, там много знати, но… Ладно, зачем об этом говорить.
В глазах Хуан Лаодая мелькнул проблеск. Он опустил веки и согласился:
— Там ведь лучшие императорские врачи. Когда-нибудь вы вернётесь в родные края в славе, и все будут звать вас «Божественным лекарем».
Лекарь Хэ действительно носил прозвище «Малый Божественный лекарь».
Лекарь Хэ улыбнулся, скромно отшутившись, и больше не касался этой темы. Хуан Лаодай не удержался и спросил:
— Вы знаете, у нас здесь мало связей. Лекарь Хэ, не могли бы вы перед отъездом порекомендовать нам другого врача?
Лекарь Хэ задумался и осторожно ответил:
— Если не побрезгуете, в моей маленькой лечебнице есть ученица — вы, должно быть, слышали о ней. Она женщина. Я сам пришёл учиться к наставнику и не могу взять её с собой. Она со мной много лет, её искусство вполне приличное — лучше, чем у других врачей в округе. Если доверяете мне, впредь пусть она осматривает вашу внучку.
Хуан Лаодай немного поколебался.
Цзинь Суйнян с любопытством наблюдала за их разговором. После стольких потрясений появление женщины-врача вызвало у неё лишь лёгкое любопытство.
Лекарь Хэ посмотрел на неё и с интересом спросил:
— Девушка Хуан, хотите, чтобы молодая тётушка осмотрела ваш пульс?
Суйнян поежилась. Её и так считают ребёнком, но теперь и чужой человек — лекарь Хэ — тоже обращается с ней, как с малюткой. Она мило заморгала и, голосом, ставшим нежным и звонким после долгого выздоровления, спросила:
— А молодая тётушка красивая?
Значит, ученица уже замужем.
В глазах лекаря Хэ мелькнула улыбка:
— Увидите — сами узнаете.
И, обращаясь к Хуан Лаодаю, добавил:
— Вот уж по-детски сказано!
Он записал рецепт и передал Хуан Лаодаю:
— Верхний лист — для восстановления вкуса, нижний — от кашля. От кашля, возможно, поможет. Если перестанет действовать, придётся менять рецепт…
Он замялся, покачал головой и честно признался:
— Мой талант невелик, но советую вам одно: болезнь девочки нужно лечить как можно скорее. Отвезите её в большой город — тамошние врачи наверняка найдут средство.
Лицо Хуан Лаодая потемнело, в глазах вновь вспыхнула боль.
Цуймэй, стоявшая рядом и слышавшая всё, отвернулась и вытерла слёзы. Только Цзинь Суйнян оставалась спокойной, будто не понимая слов лекаря.
Хуан Лаодай долго смотрел на неё — взглядом, полным такой хрупкой боли, будто она вот-вот уйдёт из этого мира.
Сердце Суйнян сжалось от тоски, но она весело улыбнулась:
— Цуймэй-цзецзе, разве у меня лицо не вымыто?
Она ведь и так счастлива просто жить. Что будет дальше — решит будущее, а она не строит грандиозных планов.
Цуймэй, всхлипывая, ответила:
— Лицо у вас белое и чистое, девушка.
Она старалась улыбнуться, но голос дрожал.
— Тогда, дедушка, зачем вы так на меня смотрите? Я уж подумала, что не умылась сегодня.
Хуан Лаодай горько усмехнулся и пробормотал:
— Пусть бы ты никогда этого не поняла.
Пусть бы ты никогда не узнала горечи забот.
Проводив лекаря Хэ, Хуан Лаодай вернулся домой. Цуймэй немного прибралась в комнате, взяла два яйца и с натянутой улыбкой сказала:
— Девушка, на ужин сварю яичный пудинг? Раньше лекарь Хэ говорил, что ваш желудок слаб и яйца не усваиваются, но теперь уже можно. Сварю вам, чтобы полакомились.
— Тогда свари побольше! Я уже несколько дней не ела ничего вкусного, да и вы с дедушкой, Чжэньмэй и Шаньлань давно не пробовали. Давайте все вместе полакомимся.
Цуймэй на глазах выступили слёзы. Она не осмелилась плакать при Суйнян, быстро отвернулась и, выходя, хрипло сказала:
— Благодарю за доброту, девушка. И от Чжэньмэй с Шаньлань тоже.
Суйнян смотрела ей вслед, но не успела остановить. Услышав, как во дворе что-то зашуршало, она окликнула:
— Чжэньмэй!
Чжэньмэй вбежала, топоча ногами:
— Девушка, что случилось?
— Передай Цуймэй-цзецзе, — Суйнян беззаботно улыбнулась, — что мне в прошлый раз очень понравилось просо. В будущем хочу есть рис из проса.
Чжэньмэй удивилась:
— Девушка, просо — это грубая крупа! Как оно может быть вкуснее риса? Многие мечтают о таком, но не могут позволить! Старый господин специально велел Цуймэй-цзецзе кормить вас только белым рисом…
Она вдруг осеклась, прикрыла рот ладонью и скривилась от досады.
Суйнян улыбнулась и, прибегнув к детскому упрямству, капризно заявила:
— Раз вы все едите просо, значит, оно вкуснее. Мне всё равно! Я хочу есть то же, что и вы.
Раньше она не возражала, чтобы быстрее выздороветь: белый рис, конечно, питательнее и лучше подходит больному.
Чжэньмэй не хотела идти, но Суйнян добавила:
— Просто передай Цуймэй-цзецзе. Остальное — не твоё дело.
Чжэньмэй неохотно отправилась к Цуймэй. Хуан Лаодая дома не было, и Цуймэй не смела решать сама. Она всё ещё хотела кормить Суйнян белым рисом и терпеливо уговаривала:
— Вы с детства ели белый рис. Почему именно сегодня захотелось проса? Нам-то не впервой есть грубую крупу, но ваш желудок слаб — просо вам не подойдёт. Поверьте мне!
Суйнян нахмурилась. Неужели прежняя хозяйка тела была такой избалованной? Она спросила:
— А дедушка раньше тоже ел просо?
Цуймэй слегка удивилась, но, не желая обманывать ребёнка, ответила:
— Раньше мы ели просо, просовую кашу и прочее. Вы тогда ещё не запомнили — весь рис, что выращивали, продавали богатым в городе и уезде. Покойная госпожа хорошо разбиралась в хозяйстве, и последние годы мы постепенно стали есть свой рис. С тех пор как вы отлучились от груди, вам давали только белый рис. Сейчас резко переходить на грубую крупу — вредно для желудка.
Суйнян кивнула, будто поняла, и с детской упрямостью заявила:
— Цуймэй-цзецзе, вы хотите сказать, что теперь мы не можем позволить себе белый рис? Дедушка и вы едите грубую крупу, и я хочу есть то же самое.
Цуймэй погладила её косичку. Из-за траура по Хуан Сюйцаю Суйнян больше не могла носить красные ленты, и Цуймэй заплела ей косы белой ниткой, скрученной в тесёмку. Она задумчиво произнесла:
— Вы всегда были разумной. Когда умерла госпожа, вы каждый день старались разговаривать с господином, хотя и боялись его строгости. Теперь вы стали ещё понятливее — от этого мне стало спокойнее.
Это была похвала. Суйнян весело засмеялась:
— Цуймэй-цзецзе ещё понятливее!
Цуймэй улыбнулась. Её понятливость и разумность Суйнян — вещи разные. Хотя она и не могла переубедить девушку, всё же сварила два вида риса: она думала, что Суйнян, привыкшая к комфорту, быстро передумает и снова захочет белый рис.
Когда Хуан Лаодай вернулся и узнал об этом, он сам лично насыпал Суйнян полмиски риса, явно разделяя мнение Цуймэй.
— Суйнян растёт, учится заботиться о других, — с улыбкой сказал он, поставив перед ней яичный пудинг. В пудинге была соль — отлично подходит для размачивания риса.
Суйнян сидела прямо, держа миску обеими руками, не рассыпая ни зёрнышка. Она зачерпнула лишь полмиски пудинга и не стала размачивать им рис. Её мама всегда говорила: для здоровья вредно есть размоченный рис, а яйца и так трудно усваиваются — добавь ещё размоченный рис, и получишь расстройство пищеварения.
К счастью, крупа была чистой. Суйнян тщательно пережёвывала и даже почувствовала сладковатый вкус — просто текстура была грубовата. Съев полмиски, она громко позвала:
— Цуймэй-цзецзе, я ещё голодна!
Цуймэй вбежала, явно удивлённая. Она посмотрела на Хуан Лаодая, но не посмела взять миску.
http://bllate.org/book/3197/354211
Готово:
