Цзинь Суйнян высунула язык. Лекарь Хэ взглянул на него пару раз, но, так и не разобравшись толком, отвёл глаза и сказал Хуан Лаодаю:
— Ничего страшного. Два дня, что она лежала, ей давали слишком много лекарств — временно пропал вкус. Как только перестанет пить столько снадобий, я дам вам новый рецепт.
Хуан Лаодай с глубокой благодарностью проводил лекаря Хэ. Поскольку тот в последний момент изменил рецепт, в его аптечке не хватило трав, и Хуан Лаодай отправился вместе с ним обратно, заодно захватив в город лекарства.
Цзинь Суйнян прикинула: пока дедушка сходит и вернётся, на улице уже совсем стемнеет. Лечение — дело непростое! Осознав это, она стала особенно осторожной, когда пила лекарство, не проливая ни капли. Раньше она боялась, что осадок в отваре осядет в желудке и вызовет камни, но теперь уже не до таких опасений.
Всё-таки это её собственная жизнь — и её нужно беречь. Лучше влачить жалкое существование с больным телом, чем лежать в холодной земле, превратившись в прах.
Цуймэй, видя, какая Цзинь Суйнян разумная, стала ещё тщательнее готовить ей лекарства. Но, оставшись одна, она пересчитывала медяки и тяжело вздыхала. После того как она дважды сходила за лекарствами для девочки, она подошла к Хуан Лаодаю:
— Старый господин, серебра, что вы дали мне на повседневные расходы, уже не хватает даже на лекарства…
— Сколько осталось? — спросил Хуан Лаодай.
— Всего пятьдесят монет.
Большая часть ушла на похороны.
В те времена люди с особым трепетом относились к посмертным обрядам: погребение устраивали с размахом — это подчёркивало уважение к усопшему и демонстрировало достаток семьи. Некоторые даже в юности выбирали себе место на кладбище. Хуани, конечно, не ради престижа или богатства устроили такие пышные похороны. Хуан Лаодай не был человеком, гоняющимся за славой, но и он не мог игнорировать общественное мнение. Именно деревенский староста настоял на торжественной церемонии, чтобы Хуан Сюйцай не ушёл из жизни «тихо и жалко».
При жизни Хуан Сюйцай был посмешищем для всей округи, и лишь пышные похороны хоть немного прикрыли этот позор.
Однако требовал староста — а платить приходилось только Хуаням.
Хуан Лаодай, думая о будущем, не мог пойти против всего села Шуанмяо, да и жители проявили уважение: каждый внес свою лепту, и никто не осмелился говорить грубостей при нём.
Размышляя обо всём этом, Хуан Лаодай вошёл в свою комнату и вынес оттуда связку монет.
Цуймэй сразу узнала по верёвке, что это деньги от продажи урожая осенью. Она бросила взгляд на запертую дверь флигеля, где жили Хуан Сюйцай с женой, крепко сжала губы и не осмелилась сказать ни слова:
— Тогда, старый господин, я сейчас отправлю Шаньлань за лекарствами для девочки.
Хуан Лаодай кивнул и молча пошёл за мотыгой, чтобы заняться огородом. В этот момент он пожалел, что когда-то послушал сына и остался дома «пожить в покое», вместо того чтобы продолжать работать. Иначе сейчас он умел бы не только выращивать овощи.
С этого дня все перестали есть вместе с Цзинь Суйнян. Её порции остались прежними, но еда для остальных стала совсем скромной: белых булочек больше не было, масла и соли давали впроголодь, а уж о кунжутном масле и речи не шло.
Цзинь Суйнян впервые заподозрила неладное, когда однажды Чжэньмэй, подавая ей завтрак, с жадностью смотрела на её тарелку.
— Чжэньмэй, ты, что, не наелась? — пошутила она.
Когда дома никого не было, Цзинь Суйнян часто разговаривала с Чжэньмэй и даже училась у неё говорить. Чжэньмэй была самой простодушной из всех — её легко было обмануть, и она никогда не замечала, если Цзинь Суйнян неправильно произносила слова.
Глаза девочки загорелись желанием, она сглотнула слюну, но всё же вспомнила наказ Цуймэй. Не отрывая взгляда от белой булочки, она сначала покачала головой, потом кивнула и наконец сказала:
— Я уже наелась.
Цзинь Суйнян улыбнулась и отломила половину булочки:
— Ешь со мной.
Чжэньмэй в таком возрасте уже умела готовить. Утром, пока Цуймэй и другие заняты делами, только Чжэньмэй оставалась дома, дожидаясь, пока Цзинь Суйнян проснётся, и потом разогревала ей еду. Так что вся кухня была на ней.
— Ах! — испугалась Чжэньмэй, отступая на два шага и махая руками. — Девушка, я не буду! Это ваша еда. Если я съем, вам не хватит!
Цзинь Суйнян растрогалась её заботой и подвинула булочку ближе:
— Ешь. Я сейчас буду пить лекарство, а в животе уже и так полно — куда мне ещё такую большую булочку?
Чжэньмэй колебалась, но наконец медленно взяла белую булочку, крепко обняла её и с жадностью откусила:
— Вкусно!
Цзинь Суйнян прищурилась от улыбки:
— Не торопись. Возьми ещё немного из тарелки, а то поперхнёшься.
Чжэньмэй покачала головой и икнула:
— Это специально для вас приготовлено. Там кунжутное масло. Если я съем вашу еду с маслом, Цуймэй точно меня отругает!
— Я ей не скажу — она и не узнает. Или ты сама побежишь ей всё расскажешь?
Чжэньмэй нахмурилась, приблизилась к Цзинь Суйнян на пару шагов, но к еде не притронулась:
— Цуймэй очень строгая! Если я что-то украду, она сразу по запаху поймёт. Я боюсь её не слушаться. — Она мило потерла ухо, будто до сих пор чувствовала боль от её щипков.
Уголки губ Цзинь Суйнян ещё больше изогнулись:
— А белую булочку она не почувствует?
— У неё же нет запаха! — Чжэньмэй быстро съела половину завтрака Цзинь Суйнян, с облегчением вздохнула и стала гладить свой округлившийся животик. — Белые булочки — самые вкусные!
Цзинь Суйнян замерла с палочками в руке и медленно прожевала эти невинные слова. В ночь похорон Хуан Сюйцая она ясно видела сквозь щель в занавеске, как Чжэньмэй тоже ела белую булочку. До сих пор её завтрак неизменно состоял из булочки и каши. Неужели Цуймэй и Чжэньмэй едят совсем другое?
Она сохранила прежний тон и мягко улыбнулась, спрашивая ничего не подозревающую Чжэньмэй:
— Скажи, Чжэньмэй, а что ты ешь на завтрак?
Чжэньмэй радостно улыбнулась:
— Тоже булочки и кашу.
Цзинь Суйнян больше не расспрашивала и молча доела свой завтрак. Чжэньмэй убрала посуду, взглянула на солнце и тень от дерева, затем принесла чашку с отваром. Лекарство всё это время стояло в тёплой воде, и теперь было как раз нужной температуры.
Цзинь Суйнян выпила горькое снадобье, от которого перехватывало дыхание, и сказала:
— Мне нужно встать.
Она бросила взгляд в сторону уборной. Чжэньмэй сразу поняла и помогла ей одеться, потом осторожно повела к соседней уборной.
— Девушка, — смущённо прошептала она, — через несколько лет я подрасту и стану сильнее. Тогда я смогу носить вас, как Цуймэй!
Цзинь Суйнян ласково улыбнулась:
— Через несколько лет я тоже подрасту. Как ты меня тогда понесёшь? Да и к тому времени я уже выздоровею — тебе даже поддерживать меня не понадобится.
Её ноги дрожали, и она чуть не упала, но, к счастью, была лёгкой и сильно похудела после болезни, так что крепкая Чжэньмэй надёжно удержала её.
Чжэньмэй, услышав логичный довод, хлопнула себя по губам:
— Я опять ляпнула глупость, девушка.
Цзинь Суйнян особенно ценила это короткое время — нет, не поход в уборную, а возможность немного походить и размять ноги. Только в эти минуты она могла встать с постели, и только при поддержке Цуймэй или Чжэньмэй. Без их помощи она бы не осмелилась вставать сама.
В полдень Хуан Лаодай вернулся с огорода с охапкой свежих овощей и дикорастущих трав.
Цзинь Суйнян, заметив его, многозначительно посмотрела на Чжэньмэй.
Чжэньмэй тут же сказала:
— Старый господин, девушка сейчас говорила, но теперь у неё болит горло. Она хочет пообедать вместе с вами.
Хуан Лаодай обрадовался, внимательно всмотрелся в лицо внучки, и его дух, давно подавленный горем, вдруг ожил. Он с волнением спросил Чжэньмэй, не отводя глаз от Цзинь Суйнян:
— Правда, она столько всего сказала?
Чжэньмэй засмеялась:
— Да, всё сама… — Она хотела добавить ещё, но, поймав спокойный взгляд Цзинь Суйнян, испугалась и замолчала, укоряя себя за то, что чуть не выдала тайну девушки.
Цзинь Суйнян слегка кивнула Хуан Лаодаю и хриплым голосом произнесла:
— Дедушка.
Хуан Лаодай был вне себя от радости и, конечно, не отказал внучке в таком простом желании.
Поскольку Цзинь Суйнян сказала об этом внезапно, к её приходу Цуймэй уже приготовила обед. Услышав просьбу, та на мгновение растерялась и послала Шаньлань спросить у Хуан Лаодая.
— Старый господин, мне нужно с вами поговорить! — раздался снаружи голос Шаньлань.
Это был первый раз, когда Цзинь Суйнян слышала его голос. Он был на грани переходного возраста — значит, Шаньлань была юношей. Несмотря на все попытки Цзинь Суйнян выведать у Чжэньмэй, кто она такая, та знала лишь, что Шаньлань — единственная служанка-мужчина в доме Хуаней, а чем именно она занимается — неизвестно. Раз уж в доме никто не занимался землёй, она явно не была полевой работницей.
Хуан Лаодай откликнулся и вышел.
— Старый господин, — сказала Шаньлань, — Цуймэй сейчас у плиты и велела спросить: будете ли вы есть то, что уже готово, или прикажете подать отдельно?
Её глаза на миг блеснули.
Хуан Лаодай взглянул на домик Цзинь Суйнян, прикинул, на сколько ещё хватит белого риса и муки, и медленно ответил:
— Не нужно ничего отдельного.
Он и не подозревал, что внутри внучки теперь живёт совсем другой человек, и думал, будто Цзинь Суйнян просто ребёнок, не понимающий, как устроена жизнь.
Цзинь Суйнян посмотрела на тёмный рис Хуан Лаодая с видимыми отрубями и не смогла проглотить ни ложки своего белого риса. Она вопросительно посмотрела на деда и указала на их тарелки.
Хуан Лаодай остался невозмутим и по-прежнему ласково сказал:
— Ешь своё, Суйнян. Дедушка просто захотел сменить вкус. Этот рис с северных гор.
Миска Цзинь Суйнян была маленькой — всего с ладонь, а у Хуан Лаодая, привыкшего к тяжёлой работе, — в семь-восемь раз больше.
Они ещё не начали есть, как Цзинь Суйнян взяла чистую палочку и потянулась к его тарелке. Хуан Лаодай улыбнулся и сам переложил ей немного риса:
— Попробуй, вкуснее ли северный рис нашего?
Цзинь Суйнян медленно пережёвывала. Рис был намного грубее привычного белого. Она и раньше ела простую еду, но никогда не питалась одними лишь грубыми крупами. Проглотить было трудно — не из-за вкуса, а от кома в горле, вызванного заботой деда.
Хуан Лаодай улыбался:
— Ну как, невкусно? Ты ещё маленькая — не оценишь аромат. А мне очень нравится. — Он принялся за еду большими ложками, запивая дикорастущими травами, и через мгновение добавил: — За свою жизнь я повидал много хорошего. Твой рис — сладкий и нежный? Это урожай с наших полей. Когда-нибудь я обязательно отвезу тебя на родину — там рис настоящий! Каждый год в поместье принца Шэнь в Бочжине приезжают за зерном из домов землевладельцев нашей родины…
Хуан Лаодай замолчал и удивлённо спросил:
— Суйнян, почему ты не ешь? Хочешь попробовать именно тот рис?
У Цзинь Суйнян дрогнули губы. Она тихо произнесла:
— Дедушка…
И быстро переложила половину своего риса ему в миску:
— Я не могу всё съесть.
Хуан Лаодай рассмеялся:
— Ты чего, глупышка! Малыш ест из тарелки старшего — будет сыт в жизни. А если старший ест из тарелки малыша — разве не придётся ему в старости нищенствовать?
Он хотел вернуть рис обратно, но Цзинь Суйнян упрямо отстранилась:
— Правда, не могу!
Она не могла больше говорить. Повернувшись к деду спиной, она молча начала есть. Рис, который раньше казался вполне съедобным, теперь застревал в горле. Она глубоко вдохнула, сглотнула — и вместе с рисом проглотила подступившие слёзы.
Хуан Лаодай подавил волнение и сказал:
— Ладно, дедушка поел. Даже если придётся в старости просить подаяние, я приду к тебе. Ешь скорее, не только рис — ешь побольше овощей. В них соль, а соль даёт силы.
Цзинь Суйнян подняла глаза и улыбнулась, изобразив детскую радость от того, что дедушка съел её рис.
Хуан Лаодай слегка перевёл дух. «Видимо, Суйнян просто захотелось поиграть, — подумал он. — Ничего не заподозрила». И тут же вспомнил, что внучка сегодня заговорила — и снова обрадовался. Вся горечь и тоска мгновенно исчезли. Ведь Цзинь Суйнян и раньше называла домочадцев по именам, а сегодня сказала всего несколько слов — так что он лишь радовался, даже не задумываясь.
Когда они остались наедине, Цзинь Суйнян тихо спросила Чжэньмэй:
— Только я одна в доме ем белый рис и белые булочки?
http://bllate.org/book/3197/354210
Готово:
